Tại cửa doanh trại Phàn Kỵ, một nhóm tướng lĩnh đã sớm đợi sẵn.

Tần Tiêu nhìn thấy phía trước mọi người là một vị đại tướng mặc chiến giáp đen, khoác áo choàng xám, chừng bốn mươi tuổi, dung mạo khá tuấn lãng, thần tình nghiêm nghị. Hắn bước lên hai bước, chắp tay nói: "Phàn Kỵ thống lĩnh Mạc Thương Hành bái kiến Trung lang tướng!"

Tô Trường Vũ khẽ gật đầu, nói: "Phụng lệnh của tướng quân, tới đây thu biên Phàn Kỵ doanh."

"Toàn doanh tướng sĩ đã đợi từ lâu." Giọng Mạc Thương Hành bình thản không chút gợn sóng, hắn quay người lại, phía sau có người lập tức dâng lên một cuốn sổ dày cộm. Mạc Thương Hành nhận lấy rồi tiến lên, hai tay dâng cho Tô Trường Vũ. Tô Trường Vũ xuống ngựa, nhận lấy nó.

"Phàn Kỵ doanh có biên chế kỵ binh tám trăm người, hậu cần tạp dịch ba trăm hai mươi sáu người, chiến mã một ngàn năm trăm ba mươi sáu con." Mạc Thương Hành bình tĩnh nói: "Ngoài ra, lương thảo trong kho có thể cung cấp cho Phàn Kỵ doanh dùng trong nửa năm. Cách đây không lâu, Trưởng Nhân Hầu đã phát quân lương một năm cho Phàn Kỵ doanh, ngoài ra trong doanh còn dư hai vạn bốn ngàn lượng bạc, để dự phòng những lúc cần kíp. Danh sách tịch quán của tám trăm kỵ binh Phàn Kỵ doanh đều nằm trong sổ sách, mời Trung lang tướng kiểm kê."

"Vì vậy ý của tướng quân là, ba doanh kỵ binh đều phải huấn luyện tại Phàn quận, làm quen và phải nhanh chóng thích nghi với địa hình nơi này." Tô Trường Vũ nói: "Tướng quân năm đó chính là tại nơi này ngăn chặn người Ngột Đà, rất quen thuộc địa hình nơi này, nhưng chỉ khi để tướng sĩ ba đội kỵ binh thích nghi với địa mạo nơi này, thì mới có thể bố trí phòng thủ tại đây. Ngoài ra sau khi thu biên ba đội kỵ binh, đều sẽ trực thuộc Đô hộ phủ, tự nhiên sẽ không còn tồn tại cái gọi là Bạch Hổ doanh và Phàn Kỵ doanh nữa, chỉ có danh xưng Đô hộ kỵ binh."

Phàn Kỵ doanh phó thống lĩnh Liêu Trung chắp tay nói: "Trung lang tướng, binh sĩ Phàn Kỵ doanh đều là được chiêu mộ tại Phàn quận, quá nửa số người này đều có người thân từng bị người Ngột Đà tàn hại, ngày nào họ cũng nghĩ tới việc báo thù rửa hận cho người thân đã khuất. Hắc Vũ tướng quân uy chấn thiên hạ, mọi người biết tướng quân quay lại Tây Lăng, muốn dẫn dắt mọi người đánh người Ngột Đà, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Những ngày này, huynh đệ vẫn luôn nói, nếu có một ngày người Ngột Đà đánh tới, Phàn Kỵ doanh nguyện làm tiên phong, dưới sự thống lĩnh của tướng quân, cùng người Ngột Đà tắm máu chém giết."

"Hành quân đánh trận đều có tướng quân điều khiển, ngươi và ta đều không có tư cách bàn tán ở đây." Tô Trường Vũ không hề bị sự nhiệt tình của Liêu Trung làm cho lay động, nhàn nhạt nói: "Tướng quân lệnh ta tới Phàn quận, hợp hai doanh thành một đội, đây là việc chúng ta cần làm lúc này, còn như chuyện sau này, để sau rồi hãy nói."

Tần Tiêu thầm nghĩ, Phàn Kỵ doanh này quả nhiên đã sớm chuẩn bị, nhà họ Phàn ngay từ đầu đã chuẩn bị sẵn sàng để Phàn Kỵ doanh chấp nhận việc tiếp quản, thái độ như vậy tự nhiên cũng sẽ được triều đình đánh giá rất cao.

Tô Trường Vũ nói: "Mạc thống lĩnh, tướng quân muốn biên chế Tây Lăng tam kỵ vào Đô hộ quân, ngươi cũng biết. Một khi người Ngột Đà đông tiến, sau khi phá cửa ải, nơi xâm nhập chính là Phàn quận, cho nên tướng quân tất nhiên phải bố trí tuyến phòng thủ đầu tiên tại Phàn quận."

Mạc Thương Hành nói: "Đúng là nên như vậy."

"Mời ngài dời bước tới trong thành, Hầu gia đã thiết lập tiệc rượu, để đón gió tẩy trần cho Trung lang tướng."

Tô Trường Vũ lại không nói gì, lật người lên ngựa, quay đầu ngựa, quất ngựa rời đi. Các tướng lĩnh Phàn Kỵ doanh đều ngẩn ra. Tần Tiêu cũng thấy hơi lạ, đi theo Tô Trường Vũ, tới bên xe ngựa, đến gần cửa sổ xe, nói: "Bạch tiên sinh, trong thành đã thiết tiệc rượu, còn xin ngài đại lao đi một chuyến."

Rèm cửa sổ xe vén lên, sau cửa sổ lộ ra khuôn mặt Bạch chưởng quỹ, dường như có chút ngạc nhiên: "Trung lang tướng, Trưởng Nhân Hầu bày tiệc rượu, tự nhiên là để đón gió tẩy trần cho Trung lang tướng, chẳng lẽ Trung lang tướng không đi dự tiệc?"

Mạc Thương Hành nói: "Trung lang tướng nói rất đúng. Chuyện chỉnh biên thế nào, Phàn Kỵ doanh tự nhiên tuân theo lệnh của Trung lang tướng." Hắn giơ tay nói: "Trung lang tướng mời vào doanh uống chén trà."

Tô Trường Vũ quay đầu lại nhìn, thấy xe ngựa của Bạch chưởng quỹ vẫn dừng ở đó, nói: "Mạc thống lĩnh, ngươi phái vài người hộ tống chiếc xe ngựa kia tới Hầu phủ, tướng quân đã phái Bạch tiên sinh đi gặp Hầu gia, ngươi phái người đưa Bạch tiên sinh qua đó."

Mạc Thương Hành nói: "Trung lang tướng, Hầu gia trước đó đã phái người dặn dò, Trung lang tướng hôm nay sau khi tới nơi..." Tần Tiêu giơ tay chỉ vào tướng sĩ Bạch Hổ doanh đang dựng trại, nói: "Lương thực Bạch Hổ doanh mang tới, nhiều nhất cũng chỉ chống đỡ được nửa tháng, còn quân lương, Đô hộ phủ nhất thời nửa khắc cũng chưa chắc có thể phát lương cho mọi người. Ngoài tiền lương ra, muốn làm việc ở đây, tự nhiên còn phải dùng tới nhà họ Phàn. Ta biết Trung lang tướng không thích yến tiệc, nhưng Trưởng Nhân Hầu dù sao cũng là hầu tước của đế quốc, ông ta thiết tiệc rượu chính là để đón gió tẩy trần cho ngươi, nếu ngươi không tham gia yến tiệc...!" Những lời phía sau lại không nói tiếp.

Bạch chưởng quỹ gật đầu: "Trung lang tướng, lời Kỵ hiệu nói rất thấu tình đạt lý. Nhà họ Phàn đã sớm đầu hướng triều đình, tướng quân có thể lợi dụng nhà họ Vũ Văn để diệt trừ nhà họ Chân, quay về Tây Lăng, nhà họ Phàn tuy không trực tiếp ra tay, nhưng cũng coi như đã lập được công lao không nhỏ. Thánh nhân cũng đã ban phong địa cho nhà họ Phàn ở trong quan, thêm vài tháng nữa, nhà họ Phàn cũng sẽ di cư vào quan. Yến tiệc đêm nay, nếu ta đoán không lầm, nhà họ Phàn nhất định sẽ mời cả những gia chủ thế gia có danh tiếng tại Hắc Dương thành tới."

Tô Trường Vũ dường như nhận ra điều gì đó, đôi mắt toát ra vẻ lạnh lùng.

"Ta không thích nơi ồn ào." Tô Trường Vũ nhàn nhạt nói: "Ta không uống rượu, các loại yến tiệc, xưa nay ta đều không thích."

Tần Tiêu ở bên cạnh thở dài: "Trung lang tướng, những yến tiệc khác người có thể không đi, nhưng yến tiệc lần này, người không muốn đi cũng phải đi thôi?"

Tô Trường Vũ nhìn Tần Tiêu, hỏi: "Tại sao?"

"Tướng quân biết ta không giỏi ăn nói với người khác, cho nên mới để tiên sinh tới giúp đỡ." Tô Trường Vũ đối với Bạch chưởng quỹ vẫn có chút tôn trọng.

Bạch chưởng quỹ mỉm cười lắc đầu: "Thực ra nhà họ Phàn đã giao Phàn Kỵ doanh cho triều đình, chỉ xét riêng về binh mã, với nhà họ Phàn cũng không có gì nhiều để nói." Giọng ông trầm xuống: "Trung lang tướng cũng biết, tài phú Tây Lăng xưa nay đều nằm trong tay các thế gia Tây Lăng, hiện nay tuy phải giao trả cho Đô hộ phủ, nhưng không phải một hai tháng là có thể bàn giao xong. Ngoài ra đã vào đông, cũng không phải lúc thu thuế, Đô hộ phủ muốn có thuế thu vào kho, ít nhất cũng phải đợi khoảng nửa năm nữa. Nửa năm này, Đô hộ phủ không có tiền lương để cung cấp hậu cần."

"Ta biết Trung lang tướng chỉ thích quân ngũ, nhưng lần này tướng quân phái ngươi tới, ngươi đại diện cho tướng quân." Bạch chưởng quỹ nói: "Cũng chính vì vậy, yến tiệc đêm nay chắc chắn sẽ rất long trọng, Trung lang tướng không tham gia, thể diện của nhà họ Phàn sẽ mất sạch, ngay cả các thế gia khác ở Phàn quận cũng sẽ cảm thấy mất mặt." Ông giơ tay vuốt râu nói: "Ba họ Tây Lăng tuy đều sẽ rời khỏi Tây Lăng, nhưng không thể di dời hết cả trăm thế gia ở Tây Lăng đi được. Tướng quân sau này vẫn phải nhờ vào sức mạnh của các thế gia Tây Lăng để đối phó với người Ngột Đà. Xin thứ cho ta nói thẳng, ít nhất là lúc này, vẫn không nên làm căng mối quan hệ với các thế gia Tây Lăng."

Tô Trường Vũ hiểu Bạch chưởng quỹ đang cân nhắc từ đại cục, khẽ gật đầu.

"Trung lang tướng, ở trấn Ốc Dã, người thống lĩnh đâu chỉ có hơn một ngàn người này, muốn chỉnh biên đội ngũ chưa tới hai ngàn người, đối với Trung lang tướng mà nói, đó là chuyện dễ như trở bàn tay." Bạch chưởng quỹ nói: "Đã như vậy, tướng quân lại vì sao để Bạch mỗ đi theo?"

"Nhà họ Phàn vài năm trước đã ngầm liên lạc với triều đình, hứa rằng chỉ cần triều đình ra lệnh, nhà họ Phàn chắc chắn sẽ phụng mệnh làm việc." Bạch chưởng quỹ nói: "Triều đình tự nhiên sẽ không bạc đãi nhà họ Phàn, còn hứa hẹn không những ban phong địa cho nhà họ Phàn trong quan, mà còn hứa bảo đảm gia sản nhà họ Phàn không bị tổn hại. Nói cách khác, nhà họ Phàn dù không quyên góp một lượng bạc nào, triều đình cũng sẽ không làm khó họ." Ông dừng lại một chút, mới cười nói: "Tuy nhiên nhà họ Phàn chắc chắn sẽ không ngu ngốc tới mức mang hết gia sản vào trong quan. Trước đó có phong thanh nói nhà họ Phàn sẽ quyên góp một nửa gia sản, tuy nói với thực lực của nhà họ Phàn, quyên góp một nửa gia sản đã là con số rất khổng lồ, nhưng việc này chưa xác định, hơn nữa Tây Lăng đang là lúc cần tiền, nhà họ Phàn quyên thêm được một lượng, đối với tướng quân cũng thêm một phần trợ lực. Chuyến đi này của ta tới đây, chính là để thuyết phục nhà họ Phàn có thể lấy ra nhiều tiền lương hơn."

Tần Tiêu cũng không ngờ Bạch chưởng quỹ lại mang theo sứ mệnh này tới.

Tô Trường Vũ tự nhiên hiểu tầm quan trọng của tiền lương đối với tướng quân, gật đầu nói: "Đã như vậy, ta sẽ đích thân vào thành dự tiệc."

"Nửa năm?" Tô Trường Vũ rõ ràng không nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề này.

Bạch chưởng quỹ gật đầu: "Tướng quân tổng thể không thể đợi nửa năm mới luyện binh. Nửa năm này muốn trụ vững, hoặc là triều đình lập tức cấp bạc chuyển lương, khả năng này rất nhỏ, ngoài ra chỉ có thể dựa vào các thế gia Tây Lăng." Khóe miệng ông hiện lên ý cười nhàn nhạt: "Chỉ dựa vào gia sản nhà họ Vũ Văn quyên góp, chưa chắc đã trụ được bao lâu, cho nên còn cần các thế gia khác quyên lương quyên bạc."

"Tiên sinh tới đây là để khiến các thế gia Phàn quận quyên bạc?"

"Có Viên Thượng Vũ ở đây, sẽ không có vấn đề gì." Tô Trường Vũ nói: "Dự tiệc tự nhiên phải uống rượu, ta xưa nay không chạm một giọt rượu, đến lúc đó ngươi thay ta uống cùng họ." Giọng điệu kiên quyết, không có bất kỳ dư địa nào để thương lượng.

Tần Tiêu thầm nghĩ, ngươi đây là coi ta thành cái vò rượu rồi, nhưng Tô Trường Vũ đã dặn dò, hắn cũng muốn giữ mối quan hệ tốt với Tô Trường Vũ, quan trọng nhất là bản thân hắn tất nhiên không bài xích uống rượu. Nghĩ tới việc nhà họ Phàn thiết tiệc, thứ mang ra tự nhiên là rượu ngon, đi theo uống vài chén cũng chẳng sao.

Tô Trường Vũ đi qua dặn dò Viên Thượng Vũ vài câu, cũng biết chỉnh biên binh mã không phải ngày một ngày hai là xong, cũng không cần vội vàng nhất thời. Hắn để Tần Tiêu điều hơn mười kỵ từ trong doanh, cùng hộ tống Bạch chưởng quỹ vào thành.

"Trung lang tướng, trên yến tiệc, người có thể không uống rượu, cũng có thể ít nói chuyện, nhưng chớ để nhà họ Phàn mất mặt." Bạch chưởng quỹ khuyên: "Mọi việc đều lấy đại cục làm trọng."

Tô Trường Vũ nói: "Tiên sinh yên tâm, ta biết phải làm thế nào." Hắn quay đầu nhìn Tần Tiêu nói: "Ngươi cùng vào thành dự tiệc."

Tần Tiêu sững sờ, nói: "Nhà họ Phàn là đón gió tẩy trần cho người, ta chạy tới góp vui làm gì. Bên doanh trại này còn cần người, ta ở lại đây là được."

Hắc Dương thành cách nơi đóng quân không xa, ánh mặt trời chiều ngả bóng, nhìn xa về phía Hắc Dương thành, một mảnh xám xịt, giống như một đám bóng mờ.

Tần Tiêu nhìn Hắc Dương thành, nghĩ tới mười sáu năm trước người Ngột Đà bao vây thành trì này, giờ đây ngoài thành một mảnh tĩnh mịch, vô cùng an tường, nhưng năm đó lại là kim qua thiết mã. Nếu không phải Hắc Vũ tướng quân bắt sống Khả hãn trong đêm tuyết, thành trì này cũng không biết sẽ phải chịu cảnh tượng tang thương như thế nào.