Mạnh Tử Mặc lắc đầu nói: "Chuyện đó thì không phải. Hơn mười năm nay, việc tốt lớn nhất mà ba đại môn phiệt Tây Lăng làm có lẽ chính là huấn luyện mấy đội kỵ binh này. Tuy cộng lại cũng chỉ hơn hai ngàn người, nhưng đều là những kẻ đã kinh qua huấn luyện lâu năm, kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung cũng đều rất cừ khôi." Hắn nhìn vào mắt Tần Tiêu, nghiêm nghị nói: "Đại Đường từng có một đội thiết giáp kỵ binh tung hoành thiên hạ, nhưng nay đã không còn được như xưa. Kinh phí huấn luyện kỵ binh vô cùng khổng lồ, ngân khố đế quốc lúc trước eo hẹp, từng có thời gian cắt giảm quân phí, cho nên số lượng kỵ binh đã không còn nhiều, hơn nữa chủ yếu được trang bị trong đội Tả Hữu Vũ Vệ Quân."

Tần Tiêu khẽ gật đầu, thầm nghĩ nếu Đại Đường thực sự đang ở thời kỳ đỉnh cao, sở hữu đội thiết giáp kỵ binh hùng hậu năm nào, thì các nước man di như Ngột Đà cũng sẽ không dám nảy sinh lòng tham vọng đối với Đại Đường.

Phía tây có Ngột Đà, phía bắc có Đồ Tôn, thậm chí còn có Mộ Dung ở Nam Cương, chúng nuôi lòng tham vọng chẳng qua là vì thấy Đại Đường ngày càng suy yếu, có cơ hội lợi dụng. Nếu không, Mộ Dung ở Nam Cương chắc chắn không dám cát cứ xưng vương, lũ man di xung quanh cũng đã sớm cúi đầu xưng thần từ lâu rồi.

"Ba đội kỵ binh Tây Lăng cộng lại cũng có hơn hai ngàn người, thực sự đặt lên chiến trường cũng là một lực lượng có thể sử dụng." Mạnh Tử Mặc nói: "Tướng quân đương nhiên sẽ không để những kỵ binh đã kinh qua huấn luyện lâu năm này giải tán về quê. Tướng quân trở lại Tây Lăng, muốn xây dựng phòng thủ thì nguồn binh lực là thứ không thể thiếu, đang cần chiêu mộ binh dũng, lẽ nào lại giải tán họ."

Tần Tiêu thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần tướng quân Hắc Vũ không có ý định giải tán Bạch Hổ Doanh, thì Bạch Hổ Doanh tự nhiên sẽ không thể bị giải tán. Nhưng trong lòng hắn lại càng thấy kỳ lạ: "Bộ đầu, đã là như vậy, tại sao Trung lang tướng lại bày ra trận thế như thế? Tại sao lại nói ta làm hỏng việc tốt của ngài ấy?"

"Ta nói cũng không đúng, không thể gọi là làm hỏng việc tốt của ngài ấy." Mạnh Tử Mặc hạ thấp giọng: "Thực ra ngài ấy cũng chỉ là vì triều đình mà thôi." Ngập ngừng một chút, hắn mới thấp giọng nói: "Ba đội kỵ binh Tây Lăng, trong kế hoạch của tướng quân, đều là để phục vụ cho triều đình. Tuy nhiên, khi tướng quân cân nhắc xem nên sử dụng kỵ binh Tây Lăng như thế nào, thì dưới tay ngài ấy lại chia thành hai luồng ý kiến."

"Hai luồng ý kiến?"

"Thứ nhất đương nhiên vẫn là lấy kỵ binh Tây Lăng làm nền tảng, mở rộng kỵ binh tại Tây Lăng." Mạnh Tử Mặc nghiêm nghị nói: "Những năm gần đây Tây Lăng xảy ra thiên tai thậm chí cả dịch bệnh, bách tính khổ không thể tả, tướng quân đương nhiên không thể tiếp tục tăng thêm gánh nặng cho bách tính Tây Lăng. Triều đình hiện nay dồn chiến lược về phía nam, cho nên sự hỗ trợ dành cho Tây Lăng sẽ không nhiều, thậm chí có thể coi như không đáng kể. Tướng quân muốn nuôi quân ở Tây Lăng, thì chỉ có thể dựa vào tiền lương thực tại địa phương." Thở dài một tiếng, hắn nói: "Ngươi và ta ở Tây Lăng nhiều năm, trong lòng đều rõ, nơi này dựa vào hai thứ, một là khoáng sản, hai là chiến mã, nếu nhất định phải thêm một thứ nữa, thì đó chính là thuế thương nghiệp. Khai thác mỏ sắt, có thể rèn đúc binh khí, mở rộng kỵ binh, ngựa Tây Lăng tại địa phương tự nhiên có thể dùng đến, việc này so với phí tổn nuôi kỵ binh ở trong quan ít hơn nhiều. Nếu thông thương với người Ngột Đà luôn thông suốt, thuế thương nghiệp cũng có thể bù đắp sự thiếu hụt tài chính của Tây Lăng. Nhưng Tây Lăng lại không phải là kho lương, đất đai có thể cày cấy chỉ là một phần nhỏ, hơn nữa còn thường xuyên phải chịu thiên tai, cho nên trong tài chính của Tây Lăng, một phần lớn lại phải dùng để mua lương thực từ trong quan."

Tần Tiêu rất tán đồng lời nói này của Mạnh Tử Mặc.

Tây Lăng không thiếu khoáng thạch, càng không thiếu chiến mã, nhưng lại thiếu lương thực.

Cho nên sống ở Tây Lăng, nếu có thể ăn bánh bao bột trắng mỗi ngày đã là chuyện vô cùng hạnh phúc, nếu có thể ăn được gạo sản xuất từ trong quan, thì đó không phải là người bình thường.

"Nuôi binh cần ăn lương." Mạnh Tử Mặc thở dài: "Muốn chiêu mộ binh lính, huấn luyện quân đội ở Tây Lăng, trước hết phải giải quyết vấn đề lương thực cho họ. Ngươi có biết năm xưa Đô Hộ Quân trấn thủ Tây Lăng chỉ có năm ngàn binh mã không? Suy cho cùng, vẫn là lương thực ở Tây Lăng không nuôi nổi quá nhiều binh mã. Nếu quanh năm đóng quân mấy vạn người, đừng nói đến quân lương, chỉ riêng việc ăn uống mỗi ngày đã là một khoản chi tiêu cực lớn, Tây Lăng căn bản không gánh nổi."

Tần Tiêu cười khổ: "Bộ đầu, mười sáu năm trước khi Ngột Đà loạn, Tây Lăng chịu tổn thất nặng nề, triều đình không bỏ ra tiền lương để an dân, trái lại còn để Tây Lăng rơi vào tay các môn phiệt Tây Lăng. Môn phiệt Tây Lăng chưa bao giờ nghĩ đến sống chết của bách tính, những năm qua sự bóc lột đối với bách tính chưa bao giờ dừng lại, cộng thêm thiên tai, còn có dịch bệnh vài năm trước, cuộc sống của bách tính ngày càng gian nan." Hắn lắc đầu nói: "Nói khó nghe một chút, mười sáu năm trôi qua, Tây Lăng ngày nay còn suy yếu hơn cả năm đó."

"Ngươi nói không sai." Mạnh Tử Mặc nói: "Cho nên triều đình tuy hạ chỉ cho tướng quân chiêu mộ binh lính ở Tây Lăng, nhưng trừ khi không quan tâm đến sống chết của bách tính, nếu không hai vạn binh mã đã là giới hạn của Tây Lăng. Nếu muốn bách tính sống tốt hơn một chút, giảm nhẹ thuế má, khôi phục nguyên khí cho Tây Lăng, thì số binh mã chiêu mộ chỉ có thể ít đi. Tướng quân thực sự muốn khôi phục nguyên khí Tây Lăng, nhưng người Ngột Đà hổ rình mồi, không thể không chiêu mộ binh lính để chuẩn bị chiến tranh. Vừa phải đề phòng người Tây Lăng, vừa phải chăm lo cho bách tính Tây Lăng, cách duy nhất chỉ có thể là nuôi ít binh, nhưng binh nuôi ra nhất định phải là tinh binh cường tướng lấy một địch mười."

"Bộ đầu, ta từng đến Ngột Đà, còn từng giao thủ với kỵ binh Ngột Đà, trong lòng cũng đã so sánh qua, kỵ binh Bạch Hổ Doanh nếu một chọi một so tài với kỵ binh Ngột Đà, thực lực cũng không hề dưới kỵ binh Ngột Đà." Tần Tiêu nghiêm nghị nói.

Mạnh Tử Mặc cười nói: "Thực lực của kỵ binh Tây Lăng, tướng quân hiểu rõ như lòng bàn tay. Mặc dù nói kỵ binh Ngột Đà sống trên lưng ngựa từ nhỏ, nhưng kỵ binh Tây Lăng được huấn luyện khổ sở hơn người Ngột Đà rất nhiều. Tướng quân hiểu rõ trong lòng, về tác chiến đơn binh, kỵ binh Tây Lăng không những không yếu hơn người Ngột Đà, thậm chí còn có thể nhỉnh hơn một bậc." Ngập ngừng một chút, hắn mới nói tiếp: "Cũng chính vì vậy, một số người dưới trướng tướng quân đề nghị lấy kỵ binh Tây Lăng làm nền tảng để mở rộng kỵ binh, lấy những kỵ binh Bạch Hổ Doanh các ngươi làm gương mẫu, trong vòng hai năm tới, ít nhất luyện thêm năm ngàn đến một vạn kỵ binh nữa."

Tần Tiêu cười nói: "Đây là chuyện tốt. Ba đại môn phiệt nuôi vô số chiến mã dưới chân Kỳ Liên Sơn, luyện binh ở Tây Lăng, thứ không thiếu nhất chính là ngựa."

"Nhưng còn một số người lo lắng kỵ binh Tây Lăng là do thế gia Tây Lăng tạo ra." Mạnh Tử Mặc đứng đắn nói: "Họ có quan hệ thân mật với thế gia Tây Lăng, nhưng chưa bao giờ nhận được ân huệ của triều đình. Nếu có một ngày thế gia Tây Lăng lại giở trò, kỵ binh Tây Lăng rất có thể sẽ bị thế gia Tây Lăng lợi dụng."

"Đã trở thành Đô Hộ Quân Tây Lăng, Bạch Hổ Doanh đương nhiên phải trung thành với triều đình, sao có thể tiếp tục nhận lệnh từ thế gia Tây Lăng?" Tần Tiêu nhíu mày nói.

Mạnh Tử Mặc nhìn chằm chằm vào mắt Tần Tiêu nói: "Ngươi ở Bạch Hổ Doanh chưa lâu, có lẽ không cảm nhận được tâm cảnh của họ. Hơn mười năm nay, chuyện ăn uống của Bạch Hổ Doanh đều là do Vũ Văn gia cung cấp, là Vũ Văn gia nuôi sống họ và gia quyến của họ. Lần này Bạch Hổ Doanh cam tâm tình nguyện chịu sự thu biên của triều đình, tuy rằng là vì có tiền đồ tốt hơn, nhưng cũng là vì Vũ Văn gia muốn để họ được thu biên. Họ tuy đã là Đô Hộ Quân, nhưng ngươi dám nói ảnh hưởng của Vũ Văn gia đối với họ cứ thế mà tan thành mây khói sao?"

Tần Tiêu thần tình nghiêm nghị, không nói lời nào.

Hắn không thể không thừa nhận, Bạch Hổ Doanh mang trên mình dấu ấn của Vũ Văn gia, nếu nói chỉ vì một đạo lệnh thu biên của triều đình mà cắt đứt mối quan hệ giữa Bạch Hổ Doanh và Vũ Văn gia, thì đúng là tự lừa mình dối người.

"Cho nên Tô Trường Vũ và những người khác đề nghị, điều động toàn bộ kỵ binh Tây Lăng đến Ốc Dã Trấn." Mạnh Tử Mặc nói: "Sau khi điều hai ngàn quân mã này đến Ốc Dã Trấn, sẽ điều một bộ phận binh mã từ Ốc Dã Trấn tới đây. Mười mấy năm nay tướng quân kiêm nhiệm chức Vân Huy tướng quân tại Ốc Dã Trấn, trấn binh ở Ốc Dã Trấn có thể coi là đội quân thân tín của tướng quân, không những trung thành với tướng quân, mà việc chỉ huy cũng rất thuận tay. Ốc Dã Trấn có hai vạn trấn quân, ba ngàn Trường Sinh Quân cũng nằm trong số đó. Sau khi tướng quân trở lại Tây Lăng, ba ngàn Trường Sinh Quân tự nhiên phải được điều tới đây. Tuy nhiên ba ngàn binh mã trấn thủ Tây Lăng thì binh lực quá mỏng manh, nếu điều kỵ binh Tây Lăng đi, thì có thể điều thêm hai ba ngàn người từ Ốc Dã Trấn tới. Khi đó tướng quân ở Tây Lăng sẽ có năm sáu ngàn quân thân tín, muốn kiểm soát cục diện Tây Lăng là đủ rồi."

"Người nhà của kỵ binh Tây Lăng đều ở đây, tuy huấn luyện nghiêm ngặt, nhưng hàng năm vẫn có cơ hội về thăm người thân." Tần Tiêu nói: "Nếu bị điều đi, có lẽ vài năm cũng không được gặp gia đình. Hơn nữa kỵ binh Tây Lăng là kỵ binh Tây Lăng, môn phiệt là môn phiệt, không cần thiết phải đánh đồng họ với nhau. Ta ở trong doanh dù thời gian không lâu, nhưng cũng biết nếu họ có cơ hội bảo gia vệ quốc, tuyệt đối sẽ không ngần ngại."

Mạnh Tử Mặc thở dài: "Ngươi và ta đều biết họ có khí huyết, cũng sẽ trung thành với đế quốc. Tuy nhiên sự lo lắng của Trung lang tướng cũng không thể nói là hoàn toàn vô lý. Mười sáu năm trước, thế gia Tây Lăng nhìn vẻ ngoài cũng rất trung thành với Đại Đường, ai có thể ngờ được vào lúc nguy cấp nhất họ lại hai lòng? Năm ngàn Đô Hộ Quân, cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn người, đến cả Hạ Đô hộ cũng chết dưới lưỡi đao của người Ngột Đà. Sau biến cố lần đó, rất nhiều người không tin tưởng người Tây Lăng, những người có lòng nghi ngờ với người Tây Lăng như Trung lang tướng không phải là ít."

Hàng ngàn Đô Hộ Quân tử trận tại Tây Lăng, một nguyên nhân quan trọng chính là việc thế gia Tây Lăng đứng ngoài cuộc.

Những tướng sĩ tử trận đó đều là đồng đội anh em của Tô Trường Vũ, máu nhuộm quan san, Tô Trường Vũ tự nhiên là ký ức vẫn còn mới mẻ, lòng hắn phẫn nộ thậm chí ghi hận việc người Tây Lăng đứng ngoài cuộc, cũng là lẽ thường tình.

"Hôm nay Trung lang tướng đến đây, cố tình nói với các ngươi, chỉ cần không thắng được ngài ấy thì phải giải tán Bạch Hổ Doanh, đó cũng là để dọa các ngươi thôi." Mạnh Tử Mặc nói: "Mục đích thực sự của ngài ấy là muốn điều các ngươi đến Ốc Dã Trấn. Nếu các ngươi thực sự không ai thắng được ngài ấy, đến lúc đó để các ngươi lựa chọn là giải tán về quê hay đến Ốc Dã Trấn phục vụ triều đình, nghĩ lại thì phần lớn các ngươi vẫn muốn đi đến Ốc Dã Trấn, ít nhất là có cơm ăn, cũng có quân lương nhận, thực sự lập được công còn có thể thăng tiến." Hắn cười nhạt: "Trực tiếp ra một đạo quân lệnh điều các ngươi đến Ốc Dã Trấn, kỵ binh Tây Lăng tự nhiên không muốn, nhưng Trung lang tướng dùng phương pháp này để điều các ngươi đi, các ngươi cũng không còn lời nào để nói."

Tần Tiêu lúc này mới hiểu ra nguyên do trong đó, thở dài: "Nói như vậy, ta đúng là đã làm hỏng kế hoạch của Trung lang tướng rồi."

"Ngươi cũng đừng nghĩ nhiều, Trung lang tướng không phải là người tâm hẹp." Mạnh Tử Mặc mỉm cười nói: "Ngươi hôm nay có thể dùng phương pháp đó thắng ngài ấy, ngài ấy e là cũng không ngờ tới. Hê hê, Trung lang tướng mười một tuổi bắt đầu ra chiến trường, lập công vô số, so tài trong quân, ngài ấy cũng chưa từng thua ai, tính tình khó tránh khỏi có chút kiêu ngạo, hôm nay ngươi thắng ngài ấy, cũng coi như nhắc nhở ngài ấy, dằn bớt cái tính đó lại." Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói: "Không nói nữa, đã bị thu biên thành Đô Hộ Quân, sau này ngươi hãy cố gắng phục vụ triều đình, sớm muộn gì cũng có cơ hội cho ngươi lập công kiến nghiệp."

"Bộ đầu, Hàn Đô úy hiện giờ đang ở đâu?"

"Hắn đang ở phía Quy Thành." Mạnh Tử Mặc nói: "Cha con Chân gia tuy đã chết, nhưng Chân thị nhất tộc vẫn còn đó, hắn phải khuyên bảo Chân gia nhanh chóng di chuyển vào quan, ngoài ra còn phải thu biên Lang Kỵ. Ba đội kỵ binh Tây Lăng sau này đều phải thu biên thành Đô Hộ Quân, qua một thời gian nữa, ba đội kỵ binh sẽ được chỉnh biên lại với nhau, hiện tại còn rất nhiều việc phải làm." Hắn vỗ vỗ vai Tần Tiêu: "Ta đi trước đây."

Tần Tiêu nhìn theo Mạnh Tử Mặc rời đi, lập tức ngẩng đầu nhìn vòm trời đêm, thầm nghĩ hôm nay mình khiến Tô Trường Vũ ra khỏi vòng vây, thật đúng là đã thay đổi vận mệnh của Bạch Hổ Doanh.