Hôm sau, Kẻ Ăn Lửa gọi riêng Pinocchio lại và hỏi:

– Cha cháu tên là gì?

– Dạ, Geppetto ạ.

– Thế nghề nghiệp của ông ấy là gì?

– Dạ, cha cháu là thợ chạm gỗ.

– Ông ấy có kiếm được nhiều tiền không?

– Cha cháu kiếm ít đến mức trong túi chẳng bao giờ có nổi một đồng xu. Cháu thử nghĩ xem, để mua cho cháu một cuốn sách vỡ lòng đi học, cha đã phải bán đi chiếc áo khoác duy nhất của mình, một chiếc áo vá chằng vá đùm trông đến là thương.

– Tội nghiệp thật! Ta thấy thương cho ông ấy. Nào, cầm lấy năm đồng tiền vàng này. Hãy mang về đưa cho ông ấy kèm theo lời thăm hỏi ân cần của ta.

Pinocchio, như có thể tưởng tượng được, liền cảm ơn ông ta rối rít. Chú lần lượt ôm hôn từng người trong đoàn kịch, thậm chí cả mấy tên sĩ quan, rồi lòng vui sướng khôn tả, hào hứng lên đường trở về nhà.

Chú đi chưa được nửa dặm thì gặp một con Cáo thọt và một con Mèo mù đang đi chung với nhau như hai người bạn tốt. Con Cáo thọt tì vào con Mèo, còn con Mèo mù thì để cho Cáo dẫn đường.

– Chào Pinocchio, con Cáo vừa cúi đầu chào lịch sự vừa cất tiếng.

– Sao anh biết tên tôi? Chú Người Gỗ ngạc nhiên hỏi.

– Tôi biết rõ cha của anh chứ.

– Các anh đã gặp ông ấy ở đâu?

– Tôi thấy ông ấy đứng ở cửa nhà hồi hôm qua.

– Thế ông ấy đang làm gì?

– Ông ấy chỉ mặc áo cộc tay và đang run lẩy bẩy vì lạnh.

– Cha tội nghiệp của cháu! Nhưng ơn trời, sau ngày hôm nay, cha sẽ không phải khổ sở nữa đâu.

– Tại sao thế?

– Bởi vì cháu đã trở thành một người giàu có rồi.

– Mày mà cũng giàu á? Con Cáo vừa nói vừa phá lên cười sảng khoái. Con Mèo cũng cười theo, nhưng cố giấu bằng cách vuốt ve bộ râu dài của nó.

– Chẳng có gì đáng cười cả, Pinocchio bực tức quát lên. Cháu rất tiếc vì làm các anh thèm thuồng, nhưng đây, như các anh thấy đấy, là năm đồng tiền vàng mới tinh.

Nói rồi chú rút năm đồng tiền vàng mà Kẻ Ăn Lửa đã cho ra khoe.

Nghe tiếng tiền vàng kêu lanh keng vui tai, con Cáo vô thức chìa ra cái chân vốn bị coi là thọt, còn con Mèo mở trân trân hai con mắt to đến mức trông như hai cục than hồng, nhưng rồi nó nhắm lại nhanh đến nỗi Pinocchio không hề hay biết.

– Cho tôi hỏi nhé, con Cáo lên tiếng, anh định làm gì với từng ấy tiền?

– Trước hết, chú Người Gỗ đáp, tôi muốn mua cho cha một chiếc áo khoác mới thật đẹp, một chiếc áo dệt bằng vàng bằng bạc với những chiếc khuy kim cương; sau đó, tôi sẽ tự mua cho mình một cuốn sách vỡ lòng.

– Cho bản thân anh á?

– Cho bản thân chứ. Tôi muốn được đi học và chăm chỉ học hành.

– Nhìn tôi đây này, con Cáo nói. Chỉ vì cái tội dại dột muốn học hành mà tôi đã mất toi một cái chân.

– Nhìn tôi này, con Mèo phụ họa. Cũng vì cái lý do ngốc nghếch ấy, tôi đã mất luôn ánh sáng của cả hai con mắt.

Đúng lúc đó, một con Sáo đen đậu trên hàng rào ven đường bỗng cất giọng lanh lảnh vang lên:

– Pinocchio, đừng có nghe lời khuyên bậy bạ. Nếu nghe theo, mày sẽ phải hối hận đấy!

Con Sáo nhỏ tội nghiệp! Phải chi nó cứ ngậm miệng lại thì tốt biết mấy! Chỉ trong chớp mắt, con Mèo đã chồm tới nuốt chửng nó, gọn lỏn cả lông lẫn cánh.

Nuốt xong con chim, nó liền liếm mép, nhắm nghiền mắt lại và giả vờ mù như trước.

– Sáo đen tội nghiệp! Pinocchio thốt lên với con Mèo. Sao anh lại giết nó?

– Tôi giết nó để dạy cho nó một bài học. Nó nói nhiều quá. Lần sau chắc nó sẽ biết ngậm miệng lại.

Đến lúc này, ba kẻ đồng hành đã đi được một quãng đường dài. Bỗng nhiên, con Cáo khựng lại, quay đầu nhìn chú Người Gỗ và bảo:

– Anh có muốn nhân đôi số tiền vàng của mình lên không?

– Ý anh là thế nào?

– Anh có muốn biến năm đồng xu khốn khổ ấy thành một trăm, một nghìn, hay hai nghìn đồng vàng không?

– Có chứ, nhưng bằng cách nào cơ?

– Cách đó dễ lắm. Thay vì quay về nhà, hãy đi theo chúng tôi.

– Thế các anh sẽ đưa tôi đi đâu?

– Đến Thành phố Khờ Khạo.

Pinocchio trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi kiên quyết đáp:

– Không, tôi không muốn đi đâu. Nhà ở gần đây rồi, tôi phải về nơi cha đang ngóng chờ tôi. Chắc cha đang buồn lắm vì tôi mãi vẫn chưa về! Tôi là một đứa con hư, và chú Dế Mèn đã nói rất đúng khi bảo rằng một đứa trẻ cãi lời cha mẹ thì chẳng thể nào hạnh phúc nổi trên đời này. Tôi đã tự mình thấm thía bài học đó rồi. Ngay tối qua trong rạp hát, lúc Kẻ Ăn Lửa... Hừm hừm!!!!!... Nghĩ đến thôi mà sống lưng tôi đã lạnh toát lên rồi.

– Thôi được, con Cáo nói, nếu anh thực sự muốn về nhà thì cứ đi đi, nhưng rồi anh sẽ phải hối hận đấy.

– Sẽ hối hận đấy, con Mèo lặp lại.

– Hãy suy nghĩ cho kỹ đi, Pinocchio, anh đang quay lưng lại với Nữ thần May Mắn đấy.

– Với Nữ thần May Mắn, con Mèo hùa theo.

– Ngày mai năm đồng tiền vàng của anh sẽ thành hai nghìn đấy!

– Hai nghìn! con Mèo nhại lại.

– Nhưng làm thế nào mà chúng có thể sinh sôi nhiều đến thế được cơ chứ? Pinocchio ngạc nhiên hỏi.

– Tôi sẽ giải thích cho anh nghe, con Cáo nói. Anh phải biết rằng, ngay bên ngoài Thành phố Khờ Khạo có một mảnh đất vô cùng linh thiêng mang tên Cánh đồng Kỳ Diệu. Ở cánh đồng này, anh chỉ cần đào một cái hố rồi chôn một đồng tiền vàng xuống đó. Sau khi lấp đất lại, anh tưới nước cho thật đẫm, rắc thêm chút muối lên trên rồi cứ thế đi ngủ. Qua đêm hôm sau, đồng tiền vàng sẽ nảy mầm, lớn lên, ra hoa kết trái, và sáng hôm sau anh sẽ thu được một cái cây tuyệt đẹp oằn mình trĩu trịt những đồng tiền vàng.

– Thế nghĩa là nếu tôi đem chôn năm đồng tiền vàng của mình, Pinocchio hét lên với sự kinh ngạc tột độ, thì sáng hôm sau tôi sẽ tìm thấy... bao nhiêu tất cả?

– Tính toán đơn giản thế mà không biết sao, con Cáo đáp. Cứ dùng ngón tay mà nhẩm tính đi! Giả sử mỗi đồng cho ra năm trăm, lấy năm trăm nhân với năm. Sáng hôm sau anh sẽ tìm thấy hai nghìn năm trăm đồng tiền vàng mới tinh, lấp lánh.

– Tuyệt quá! Tuyệt quá! Pinocchio nhảy cẫng lên vì sung sướng. Và ngay khi lấy được chúng, tôi sẽ giữ lại hai nghìn cho mình, còn năm trăm kia tôi sẽ biếu hai người.

– Quà cho chúng tôi á? con Cáo kêu lên, làm vẻ như bị xúc phạm. Ơ hay, sao lại thế được!

– Sao lại thế được! con Mèo lặp lại.

– Chúng tôi đâu có làm việc vì lợi lộc, con Cáo đáp. Chúng tôi chỉ làm việc để mang lại sự giàu có cho người khác thôi.

– Cho người khác! con Mèo phụ họa.

– Thật là những người tốt bụng làm sao, Pinocchio thầm nghĩ. Và quên bẵng đi người cha, chiếc áo khoác mới, cuốn sách vỡ lòng cùng mọi quyết tâm tốt đẹp ban đầu, chú quay sang nói với con Cáo và con Mèo:

– Đi thôi. Tôi đi cùng với các anh.