Dẫu cho một chú bé có bất hạnh đến đâu, cậu cũng hiếm khi vì những nỗi muộn phiền mà mất ngủ. Chú Rối gỗ cũng không phải ngoại lệ, vẫn bình thản đánh một giấc vài tiếng cho đến tận nửa đêm thì bị đánh thức bởi những tiếng thì thầm kỳ lạ và những âm thanh lén lút phát ra từ khu ân viện. Cậu thò mũi ra khỏi chuồng chó và nhìn thấy bốn sinh vật mảnh khảnh, lông lá. Đó là loài Chồn, những con vật nhỏ rất thích ăn trứng và gà. Một trong số chúng rời khỏi đám bạn, tiến lại gần cửa chuồng chó và cất giọng ngọt ngào:

“Chào buổi tối nhé, Melampo.”

“Tôi không phải là Melampo,” Pinocchio đáp.

“Thế cậu là ai?”

“Tôi là Pinocchio.”

“Cậu đang làm gì ở đây?”

“Tôi là chó canh nhà.”

“Nhưng Melampo đâu? Con chó già vẫn hay sống ở cái chuồng này đâu rồi?”

“Nó chết sáng nay rồi.”

“Chết rồi ư? Tội nghiệp con vật! Nó tốt biết bao! Dẫu sao, nhìn mặt cậu, tôi nghĩ cậu cũng là một chú chó hiền lành.”

“Xin lỗi, tôi không phải là chó!”

“Thế cậu là cái gì?”

“Tôi là một con Rối gỗ.”

“Cậu đang trông nhà thay cho chó canh cửa đấy phỏng?”

“Đáng buồn thay, đúng là vậy đấy. Tôi đang bị phạt.”

“Thôi được, tôi sẽ đưa ra với cậu thỏa thuận y như tụi này từng làm với tên Melampo đã khuất. Chắc chắn là cậu sẽ vui mừng khi nghe thấy điều đó thôi.”

“Thỏa thuận thế nào?”

“Kế hoạch của chúng tôi thế này: Thỉnh thoảng, như trước đây, chúng tôi sẽ ghé thăm cái chuồng gà này và lấy đi tám con gà. Trong số đó, bảy con dành cho chúng tôi, và một con dành cho cậu, với điều kiện là cậu phải làm bộ như đang ngủ và không được sủa để báo cho Lão Nông biết.”

“Melampo đã thực sự làm thế ư?” Pinocchio hỏi.

“Làm thật chứ, và chính vì thế mà tụi này mới là bạn thân nhất của nhau. Cứ ngủ tiếp đi cho ngon giấc, và nhớ rằng trước khi đi, chúng tôi sẽ để lại cho cậu một con gà béo ngậy sẵn sàng cho bữa sáng vào ngày mai. Hiểu ý nhau chứ?”

“Quá rõ là đằng khác,” Pinocchio đáp. Và vừa lắc đầu đầy đe dọa, cậu vừa thầm nghĩ: “Chúng ta sẽ bàn chuyện này trong chốc lát nữa thôi, mấy bồ ạ.”

Ngay khi bốn con Chồn bàn tính xong xuôi, chúng liền tiến thẳng đến chuồng gà nằm sát cạnh chuồng chó. Miệt mài cào cấu bằng răng và vuốt, chúng mở được cánh cửa nhỏ rồi lách người chui vào. Nhưng chúng vừa lọt vào trong thì nghe thấy tiếng cửa sập lại cái rầm rõ to.

Kẻ vừa giở trò khôn ranh đó chính là Pinocchio. Cậu vẫn chưa thấy thỏa mãn, bèn kéo thêm một hòn đá nặng chặn ngay trước cửa. Xong xuôi, cậu bắt đầu sủa. Và cậu sủa hệt như một con chó canh nhà thực thụ: “Gâu, gâu, gâu! Gâu, gâu!”

Lão Nông nghe thấy tiếng sủa vang dội liền bật dậy khỏi giường. Vớ lấy khẩu súng, lão lao ra cửa sổ và quát lớn: “Có chuyện gì thế?”

“Bọn trộm đây rồi,” Pinocchio đáp.

“Chúng ở đâu?”

“Trong chuồng gà.”

“Tao xuống ngay đây.”

Và quả nhiên, trong chớp mắt lão đã có mặt dưới sân và chạy thình thịch về phía chuồng gà.

Lão mở cửa, lôi từng con Chồn ra ngoài, rồi sau khi trói giật cánh giũa chúng vào một cái bao, lão vui vẻ bảo: “Cuối cùng thì tụi bay cũng rơi vào tay tao! Bây giờ tao phạt tụi bay luôn cũng được, nhưng tao cứ từ từ! Sáng mai tụi bay sẽ cùng tao ra quán trọ, và ở đó tụi bay sẽ trở thành bữa tối tuyệt hảo cho mấy kẻ đang bụng đói lòng cào. Đúng là vinh dự quá lớn cho tụi bay, một thứ phước đức tụi bay chẳng đáng nhận đâu; nhưng như tụi bay thấy đấy, tao thực sự là một người rất tử tế và hào phóng nên mới làm điều này vì tụi bay đấy!”

Rồi lão tiến lại chỗ Pinocchio, bắt đầu xoa đầu vuốt ve cậu.

“Làm sao mà mày phát hiện ra chúng nhanh thế nhỉ? Nghĩ lại thì con Melampo, con chó trung thành của tao, suốt bao nhiêu năm trời có bao giờ thấy chúng đâu cơ chứ!”

Lúc bấy giờ, chú Rối gỗ hoàn toàn có thể kể hết mọi chuyện mình biết về bản hợp đồng đáng hổ thẹn giữa con chó và lũ Chồn, nhưng nghĩ đến con chó đã chết, cậu thầm bảo mình: “Melampo chết rồi. Vạch mặt nó để làm gì nữa? Người chết đã đi rồi và họ không thể tự vệ được. Tốt nhất là cứ để họ được yên nghỉ!”

“Lúc chúng đến, mày thức hay ngủ thế?” Lão Nông hỏi tiếp.

“Tôi ngủ chứ,” Pinocchio đáp, “nhưng chúng đã đánh thức tôi dậy bằng tiếng thì thầm. Thậm chí có con còn bò đến tận cửa chuồng chó và bảo tôi rằng: ‘Nếu mày hứa không sủa, tụi tao sẽ biếu mày một con gà để ăn sáng.’ Ông có nghe thấy không? Chúng lại dám cả gan đưa ra cái đề nghị thế đấy với tôi! Ông phải biết rằng, dẫu tôi có là một con Rối gỗ hư hỏng và đầy rẫy tật xấu đi nữa, thì tôi chưa bao giờ, và cũng không bao giờ, chịu nhận hối lộ cả.”

“Cậu nhóc ngoan!” Lão Nông kêu lên, vỗ bộp vào vai cậu một cách thân thiện. “Cậu có quyền tự hào về bản thân đấy. Và để cho cậu thấy tao quý cậu đến nhường nào, từ giây phút này, cậu được tự do!”

Nói đoạn, lão tháo chiếc vòng cổ ra khỏi cổ cậu.