Mèo, Cáo và chú Rối cứ đi, đi mãi. Cuối cùng, khi chiều buông xuống, mệt rã rời, họ đã đến Quán trọ Tôm Hùm Đỏ.

Cáo nói: "Chúng ta dừng chân ở đây một lát đi, để ăn chút gì đó và nghỉ ngơi vài tiếng. Đến nửa đêm chúng ta sẽ lên đường tiếp, vì sáng mai, lúc bình minh, chúng ta phải có mặt ở Cánh đồng Kỳ Diệu."

Họ bước vào quán trọ và cả ba cùng ngồi vào một bàn. Tuy nhiên, chẳng ai trong số họ thực sự đói.

Chú Mèo tội nghiệp cảm thấy rất mệt mỏi, và chú chỉ ăn nổi ba mươi lăm con cá đối sốt cà chua cùng bốn phần dạ dày bò nấu phô mai. Hơn nữa, vì quá suy nhược, chú buộc phải ăn thêm bốn phần bơ và phô mai nữa.

Cáo, sau rất nhiều lời nài nỉ, mới miễn cưỡng cố ăn một chút. Bác sĩ đã bắt chú ăn kiêng, và chú chỉ đành bằng chứng nhận bản thân với một con thỏ rừng nhỏ ăn kèm với một tá gà tơ non mềm. Sau món thỏ, chú gọi thêm vài con gà gô, dăm con trĩ, đôi con thỏ nhà, cùng một tá ếch và thằn lằn. Thế là hết. Chú bảo mình đang mệt và không thể nuốt thêm miếng nào nữa.

Pinocchio ăn ít nhất. Chú xin một miếng bánh mì cùng vài hạt dẻ rồi hầu như chẳng chạm vào chúng. Anh bạn tội nghiệp, với tâm trí cứ bận vương vấn Cánh đồng Kỳ Diệu, đang bị chứng "khó tiêu vì tiền vàng".

Bữa tối kết thúc, Cáo bảo chủ quán trọ:

“Hãy cho chúng tôi hai phòng thật tốt, một phòng cho cậu Pinocchio và phòng kia cho tôi cùng bạn tôi. Trước khi khởi hành, chúng tôi sẽ chợp mắt một lát. Nhớ gọi chúng tôi đúng nửa đêm nhé, vì chúng tôi phải tiếp tục hành trình.”

“Vâng, thưa các ngài,” chủ quán đáp, nháy mắt một cách đầy ẩn ý với Cáo và Mèo như muốn nói: “Tôi hiểu rồi.”

Ngay khi vừa lên giường, Pinocchio liền chìm vào giấc ngủ sâu và bắt đầu mơ. Chú mơ thấy mình đang ở giữa một cánh đồng. Cánh đồng ngập tràn những giàn nho trĩu quả. Những quả nho ấy không gì khác chính là những đồng tiền vàng kêu lanh keng vui tai khi đung đưa trong gió. Chúng như đang thì thầm: “Ai muốn có chúng tôi thì hãy lấy đi!”

Đúng lúc Pinocchio vươn tay định hái một nắm, chú bỗng giật mình tỉnh giấc bởi ba tiếng gõ cửa mạnh mẽ. Thì ra là chủ quán trọ đến báo rằng đã điểm nửa đêm.

Chú Rối liền hỏi: “Các bạn tôi đã sẵn sàng chưa?”

“Ồ, chắc chắn rồi! Họ đã đi từ hai tiếng trước cơ.”

“Sao mà vội thế nhỉ?”

“Đáng tiếc là chú Mèo vừa nhận được một bức điện báo nói rằng đứa con đầu lòng của chú đang bị cước chân và sắp sửa qua đời. Chú ấy thậm chí còn không kịp chờ để chào từ biệt ngài nữa.”

“Họ đã trả tiền bữa tối chưa?”

“Làm sao họ lại làm thế được cơ chứ? Vì là những bậc tao nhân mặc khách, họ không muốn xúc phạm ngài nặng nề đến mức tước đi vinh dự được thanh toán hóa đơn của ngài.”

Pinocchio vừa gãi đầu vừa nói: “Tệ thật! Sự xúc phạm ấy có lẽ còn khiến tôi vui mừng hơn đấy.”

Rồi chú hỏi thêm: “Những người bạn tốt của tôi bảo sẽ đợi tôi ở đâu?”

“Ở Cánh đồng Kỳ Diệu, vào lúc rạng sáng mai.”

Pinocchio trả một đồng tiền vàng cho ba bữa tối rồi bắt đầu cất bước lên đường đi về phía cánh đồng sẽ biến chú thành một kẻ giàu có.

Chú cứ thế đi mãi mà chẳng biết mình đang đi đâu, bởi trời tối mịt mùng, tối đến mức chẳng trông thấy nổi một vật gì. Xung quanh chú, đến một chiếc lá cũng chẳng khẽ rung động. Thỉnh thoảng lại có vài con dơi sượt qua mũi khiến chú sợ gần chết. Có một, hai lần chú cất tiếng gọi: “Ai đi đấy?”, và những ngọn đồi ở đằng xa lại vọng âm thanh trả lời: “Ai đi đấy? Ai đi đấy? Ai đi...?”

Trên đường đi, Pinocchio chợt nhận ra một con côn trùng nhỏ xíu đang lấp lánh trên thân cây, một sinh vật bé nhỏ tỏa ra thứ ánh sáng nhợt nhạt, dịu êm.

Chú cất giọng hỏi: “Mày là ai?”

Sinh vật nhỏ bé đáp lại bằng một giọng thanh nhẹ, tựa hồ phát ra từ một thế giới xa xôi nào đó: “Ta là hồn ma của Chú Dế Mèn.”

Chú Rối hỏi: “Mày muốn gì?”

“Ta muốn cho em vài lời khuyên chân thành. Hãy quay về nhà và trao bốn đồng tiền vàng còn lại cho người cha già tội nghiệp đang khóc nghẹn vì ngóng trông em đã bao ngày qua.”

“Ngày mai bố tôi sẽ là một người giàu có, bởi bốn đồng tiền vàng này sẽ sinh sôi thành hai nghìn đồng.”

“Đừng nghe lời những kẻ hứa hẹn mang lại cho cháu sự giàu sang chỉ sau một đêm, hỡi cậu bé. Hầu hết chúng đều là lũ ngốc hoặc bọn bịp bợm! Hãy nghe ta và trở về nhà đi.”

“Nhưng tôi muốn đi tiếp!”

“Đêm đã khuya rồi!”

“Tôi muốn đi tiếp.”

“Trời tối lắm.”

“Tôi muốn đi tiếp.”

“Con đường rất nguy hiểm.”

“Tôi muốn đi tiếp.”

“Hãy nhớ rằng những đứa trẻ khăng khăng làm theo ý mình thì trước sau gì cũng gặp tai họa.”

“Lại cái giọng điệu nhảm nhí ấy. Tạm biệt, Dế Mèn.”

“Chúc Pinocchio ngủ ngon, và cầu mong Trời Phật phù hộ cho em tránh khỏi bọn Cướp.”

Một phút trôi qua trong tĩnh lặng và ánh sáng của Chú Dế Mèn đột nhiên biến mất, y như thể có ai vừa thổi tắt đi vậy. Con đường lại một lần nữa chìm nghỉm trong bóng tối đặc quánh.