Cậu con rối, ngay khi cơn đói đã được dịu bớt, liền bắt đầu càu nhàu và khóc lóc đòi một đôi chân mới.

Nhưng Mastro Geppetto, để trừng phạt tật nghịch ngợm của cậu, đã để mặc cậu một mình suốt cả buổi sáng. Sau bữa trưa, ông bảo cậu:

– Tại sao ta phải làm lại chân cho mày? Để mày lại bỏ nhà trốn đi lần nữa chắc?

– Con hứa với bố, – con rối vừa nức nở vừa đáp, – từ nay con sẽ ngoan...

– Lũ trẻ đứa nào chẳng hứa hẹn như thế khi chúng muốn thứ gì đó, – Geppetto nói.

– Con hứa sẽ đi học đều đặn mỗi ngày, sẽ chăm chỉ và thành tài...

– Lũ trẻ đứa nào chẳng ca bài ca đó khi chúng muốn đạt được ý nguyện.

– Nhưng con không giống những đứa trẻ khác! Con giỏi hơn tất cả bọn chúng và con luôn nói thật. Con hứa với bố, thưa bố, con sẽ học lấy một nghề, và con sẽ là chỗ dựa cùng niềm khuây khỏa cho tuổi già của bố.

Geppetto, dù cố tỏ ra thật nghiêm nghị, vẫn thấy mắt mình ngấn lệ và lòng mềm đi khi nhìn thấy Pinocchio quá đỗi đau buồn. Ông không nói gì thêm, chỉ lấy dụng cụ cùng hai miếng gỗ rồi chăm chú bắt tay vào việc.

Chưa đầy một tiếng sau, đôi chân đã hoàn thành, hai bàn chân nhỏ nhắn, thon thả, vừa khỏe khoắn lại linh hoạt, được tạc đẽo khéo léo như bàn tay nghệ sĩ.

– Nhắm mắt lại và ngủ đi! – Geppetto bấy giờ bảo con rối.

Pinocchio nhắm mắt lại và giả vờ ngủ, trong khi Geppetto dán chặt đôi chân vào bằng một chút keo nấu chảy trong vỏ trứng, làm khéo đến mức khó lòng nhận ra chỗ nối.

Ngay khi cảm nhận được đôi chân mới của mình, con rối liền tung người nhảy vọt khỏi chiếc bàn, bắt đầu nhảy múa tưng bừng quanh phòng như thể đã mất trí vì quá đỗi vui mừng.

– Để chứng tỏ con biết ơn bố thế nào, thưa bố, con sẽ đi học ngay đây. Nhưng để đến trường, con cần một bộ quần áo.

Geppetto chẳng có lấy một xu dính túi, thế là ông làm cho con trai mình một bộ quần áo nhỏ bằng giấy hoa, một đôi giày làm từ vỏ cây, và chiếc mũ tí xíu làm từ một mẩu bột nhào.

Pinocchio chạy lại ngắm mình trong một vậu nước, và cậu cảm thấy hạnh phúc đến mức kiêu hãnh thốt lên:

– Bây giờ trông con chẳng khác gì một quý ông cả.

– Thật vậy, – Geppetto đáp. – Nhưng hãy nhớ rằng quần áo đẹp chẳng thể làm nên con người nếu chúng không gọn gàng và sạch sẽ.

– Quá chuẩn ạ, – Pinocchio đáp, – nhưng để đi học, con vẫn còn thiếu một thứ vô cùng quan trọng nữa.

– Là thứ gì?

– Một cuốn sách vỡ lòng.

– Chắc chắn rồi! Nhưng chúng ta kiếm đâu ra bây giờ?

– Dễ thôi ạ. Chúng ta sẽ ra hiệu sách mua.

– Thế còn tiền?

– Con không có.

– Bố cũng vậy, – ông lão buồn rầu nói.

Pinocchio, dẫu luôn là một chú bé vui vẻ, bỗng trở nên buồn rầu và tiu nghỉu trước những lời đó. Khi cảnh nghèo khó hiện hình, ngay cả những đứa trẻ nghịch ngợm cũng hiểu được ý nghĩa của nó.

– Suy cho cùng thì có xá gì chứ? – Geppetto đột nhiên kêu lên, bật dậy khỏi ghế. Khoác lên mình chiếc áo cũ kỹ đầy những chỗ vá víu và khâu đắp, ông vội vã chạy ra khỏi nhà mà không nói thêm lời nào.

Một lúc sau, ông trở về. Trên tay ông là cuốn sách vỡ lòng dành cho con trai, nhưng chiếc áo khoác cũ đã biến mất. Người đàn ông tội nghiệp chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi trong cái giá lạnh của ngày hôm trời.

– Áo của bố đâu rồi, thưa bố?

– Bố bán rồi.

– Tại sao bố lại bán áo?

– Tại nó nóng quá.

Pinocchio hiểu ngay câu trả lời trong chớp mắt, và không sao kìm được những giọt nước mắt, cậu lao vào cổ bố, ôm chầm lấy và hôn ông hết lần này đến lần khác.