Ngay khi Pinocchio không còn cảm thấy cái vòng cổ chó nặng nề và hổ thẹn vướng víu quanh cổ, cậu liền cắm cổ chạy băng qua các cánh đồng và thảo nguyên, chẳng màng dừng chân cho đến khi ra tới con đường cái dẫn về ngôi nhà của Nữ Tiên.

Khi tới nơi, cậu phóng tầm mắt nhìn xuống thung lũng sâu thẳm bên dưới và nhận ra khu rừng nơi bất hạnh thay cậu từng gặp Cáo và Mèo, cùng cây sồi cao lớn nơi cậu từng bị treo cổ. Thế nhưng, dẫu tìm kiếm khắp gần xa, cậu tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng ngôi nhà của Nữ Tiên tóc xanh đâu nữa.

Cậu hoảng sợ vô cùng, vừa chạy bán sống bán chết vừa hướng thẳng đến chốn xưa. Ngôi nhà nhỏ đã biến mất. Thay vào đó là một phiến đá cẩm thạch nhỏ khắc dòng chữ đầy đau thương:

Chú rối tội nghiệp đau đớn đến tột cùng khi đọc những dòng chữ ấy. Cậu quỵ xuống đất, phủ lên tấm đá lạnh lẽo những nụ hôn rồi òa khóc nức nở. Cậu khóc suốt đêm, và đến tận rạng sáng vẫn nằm đó, dẫu nước mắt đã cạn khô và chỉ còn những tiếng nấc nghẹn ngào, khô khốc rung lên bần bật trong lồng ngực bằng gỗ. Thế nhưng tiếng nấc ấy lớn đến mức những ngọn đồi ở tận đẩu tận đâu cũng nghe thấy.

Vừa nấc cụt, cậu vừa lẩm bẩm một mình:

“Ôi, Nữ Tiên của con, Nữ Tiên hiền từ của con ơi, sao Người lại ra đi? Sao con hư hỏng nhường này mà không chết thay cho Người, một người tốt nhường kia? Còn cha con... giờ này cha ở đâu? Xin Người hãy nói cho con biết cha đang ở đâu, Nữ Tiên ơi, con thề sẽ không bao giờ, không bao giờ rời xa cha nữa! Người không thực sự chết phải không? Nếu thương con, Người hãy quay về, sống lại như trước đi chứ. Người không thương con sao? Con cô độc lắm. Nếu hai tên Côn đồ ấy quay lại, chúng sẽ treo cổ con lên cây sồi khổng lồ mất và lần này thì con chết thật đấy. Con biết sống sao một mình trên cõi đời này? Giờ đây khi Người đã mất và cha con thì bặt tăm, con biết ăn ở đâu? Ngủ ở đâu? Ai sẽ may quần áo mới cho con? Ôi, con muốn chết quách đi cho rồi! Vâng, con muốn chết! Ôi, ôi, ôi!”

Pinocchio tội nghiệp! Cậu thậm chí còn định túm tóc mình để dứt, nhưng vì mái tóc ấy chỉ được sơn lên cái đầu gỗ, nên cậu chẳng thể bứt lấy một sợi.

Đúng lúc ấy, một chú bồ câu lớn bay vụt qua bầu trời phía trên. Trông thấy chú rối, chú bồ câu liền cất tiếng hỏi:

“Này cậu bé, cậu đang làm gì ở đó vậy?”

“Bộ không thấy sao? Tôi đang khóc đây,” Pinocchio vừa đáp vừa ngước đầu về phía phát ra âm thanh, dùng tay áo lau xối xả đôi mắt.

“Này cậu,” bồ câu hỏi tiếp, “cậu có hay biết gì về một con rối gỗ tên là Pinocchio không?”

“Pinocchio ư? Anh vừa nhắc đến Pinocchio đấy à?” chú rối vừa nhảymật lên chân vừa đáp. “Chứ còn gì nữa, tôi chính là Pinocchio đây!”

Nghe câu trả lời ấy, chú bồ câu liền sà nhanh xuống đất. Con chim này to lớn hơn cả một con gà tây.

“Thế cậu có biết cả Geppetto nữa không?”

“Biết sao không chứ? Ông ấy là cha tôi, người cha tội nghiệp và kính yêu của tôi! Chẳng lẽ ngài đã gặp và nói chuyện với ông ấy về tôi rồi sao? Ngài sẽ đưa tôi đến gặp ông ấy chứ? Ông ấy còn sống không? Xin hãy trả lời tôi đi! Ông ấy còn sống chứ?”

“Ta rời khỏi ông ấy cách đây ba ngày trên bờ một vùng biển lớn.”

“Ông ấy đang làm gì thế?”

“Ông ấy đang đóng một con thuyền nhỏ để vượt đại dương. Suốt bốn tháng nay, người đàn ông tội nghiệp ấy đã bôn ba khắp chốn châu Âu để tìm kiếm cậu. Vì vẫn chưa tìm thấy cậu, ông quyết định sẽ sang tận Thế giới Mới ở bên kia đại dương xa xôi để tìm.”

“Từ đây ra tới bờ biển là bao xa hả ngài?” Pinocchio thấp thỏm hỏi.

“Hơn năm mươi dặm.”

“Năm mươi dặm ư? Ôi chú bồ câu thân mến, ước gì cháu có được đôi cánh của chú!”

“Nếu muốn đi, ta sẽ chở cậu theo.”

“Bằng cách nào?”

“Ngồi lên lưng ta. Cậu có nặng lắm không?”

“Nặng ư? Không hề. Cháu nhẹ tựa chiếc lông hồng ấy mà.”

“Được rồi.”

Không nói thêm lời nào, Pinocchio trèo phắt lên lưng bồ câu và vừa ổn định chỗ ngồi, cậu vừa hớn hở ré lên:

“Phi đi, phi đi nào tuấn mã của tôi! Tôi đang vội lắm đấy.”

Chim bồ câu cất cánh bay vút đi, chỉ vài phút sau đã bay tới tận tầng mây. Chú rối cúi xuống nhìn cảnh vật bên dưới. Đầu óc cậu quay cuồng và hoảng sợ đến mức phải bấu chặt lấy cổ chim bồ câu để khỏi rơi xuống.

Họ bay suốt cả ngày trời. Đến chạng vạng, chú bồ câu cất tiếng:

“Ta khát nước quá!”

“Còn cháu thì đói bụng lắm rồi!” Pinocchio đáp.

“Chúng ta dừng lại chốc lát ở chuồng bồ câu đằng kia đi. Rồi sáng hôm sau có thể tiếp tục lên đường ra bờ biển.”

Họ bay vào một cái chuồng trống không và ở đó chẳng tìm thấy gì ngoài một bát nước cùng chiếc giỏ nhỏ đựng đầy đậu gà.

Xưa nay chú rối vốn ghét cay ghét đắng đậu gà. Theo cậu, thứ đó ăn vào thể nào cũng sinh bệnh; thế mà đêm hôm đó, cậu lại ăn một cách ngon lành. Vừa ăn xong, cậu quay sang bảo bồ câu:

“Chưa bao giờ cháu nghĩ đậu gà lại ngon đến thế!”

“Cậu phải nhớ điều này, cậu bé ạ,” chú bồ câu đáp, “cái đói chính là thứ gia vị ngon nhất!”

Nghỉ ngơi thêm chốc lát, hai bác cháu lại tiếp tục lên đường. Sáng hôm sau, họ đã có mặt ở bờ biển.

Pinocchio nhảy phắt khỏi lưng bồ câu, và chú bồ câu chẳng màng nhận lấy một lời cảm ơn cho việc tốt mình vừa làm, liền vội vã vỗ cánh bay vụt đi và biến mất hút.

Bờ biển đông nghịt người, ai nấy đang gào thét, bứt tóc rứt tai hướng tầm mắt ra khơi.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?” Pinocchio cất tiếng hỏi một bà cụ.

“Có một người cha già tội nghiệp bị thất lạc đứa con trai độc nhất từ lâu, và hôm nay ông đã tự tay đóng một chiếc thuyền nhỏ để ra khơi tìm con. Sóng lớn quá nên chúng tôi sợ ông ấy sẽ bỏ mạng nơi biển sâu.”

“Con thuyền nhỏ đâu rồi hả cụ?”

“Đằng kia kìa. Ngay hướng thẳng đằng kia,” bà cụ đáp, đoạn chỉ tay về một cái bóng nhỏ xíu chẳng lớn hơn vỏ hạt dẻ đang bập bềnh trên sóng nước.

Pinocchio đăm đăm quan sát trong giây lát rồi thét lên một tiếng sắc lẹm:

“Cha tôi đấy! Cha tôi đấy mà!”

Trong khi đó, chiếc thuyền nhỏ bị sóng dữ dồi lên quăng quật lúc ẩn lúc hiện giữa muôn trùng ngọn nước. Còn Pinocchio, đứng trên một mỏm đá cao, kiệt sức vì tìm kiếm, vừa vẫy tay, vẫy mũ, lại vừa vẫy cả chiếc mũi gỗ về phía cha.

Dường như dẫu ở xa bờ nhưng Geppetto vẫn nhận ra con trai, nên ông cũng cởi mũ vẫy lại. Ông có vẻ đang cố ra hiệu cho mọi người hiểu rằng ông rất muốn quay về nếu có thể, ngặt nỗi sóng gió quá cuồng nộ khiến ông chẳng tài nào chèo chống nổi. Bỗng một con sóng khổng lồ chồm tới và chiếc thuyền biến mất.

Họ mòn mỏi ngóng chờ, nhưng chiếc thuyền đã vĩnh viễn vắng bóng.

“Tội nghiệp ông lão!” đám dân chài trên bờ lẩm bẩm cầu nguyện rồi buồn bã quay gót bước về nhà.

Đúng lúc ấy, một tiếng thét tuyệt vọng vang lên. Quay đầu lại, những người đánh cá chứng kiến cảnh Pinocchio lao mình xuống biển sâu và nghe thấy tiếng cậu gào lên:

“Con sẽ cứu người! Con sẽ cứu cha!”

Vốn được làm bằng gỗ, chú rối nổi phềnh trên mặt nước và bơi lội thoăn thoắt như một con cá giữa dòng nước dữ. Chốc chốc cậu lại biến mất rồi ngoi lên. Chỉ trong nháy mắt, cậu đã ở tít ngoài khơi xa. Cuối cùng, bóng cậu khuất hẳn khỏi tầm mắt.

“Tội nghiệp cậu bé!” đám dân chài trên bờ nghẹn ngào thốt lên, rồi họ lại lầm rầm vài lời cầu nguyện trước khi lũ lượt trở về nhà.