Thoát khỏi cơn ngỡ ngàng trước những lời của nàng Tiên, Pinocchio liền xin phép được đi mời bạn bè.

“Được chứ, con có thể mời các bạn đến dự buổi tiệc ngày mai. Chỉ nhớ là phải về nhà trước khi trời tối. Con đã rõ chưa?”

“Con sẽ về trong vòng một tiếng, chắc chắn thế,” chú Rối đáp.

“Hãy cẩn thận đấy, Pinocchio! Lũ trẻ hứa thì dễ, nhưng quên cũng rất nhanh.”

“Nhưng con không giống những đứa khác đâu. Con đã hứa là sẽ giữ lời.”

“Rồi chúng ta sẽ thấy. Nếu con không tuân lời, người phải chịu khổ sẽ là con chứ chẳng phải ai khác.”

“Tại sao ạ?”

“Vì những đứa trẻ không nghe lời người lớn thì thế nào cũng gặp tai họa.”

“Con thì gặp rồi đấy,” Pinocchio nói, “nhưng từ giờ trở đi, con sẽ vâng lời.”

“Rồi xem con có nói thật không đã.”

Không nói thêm lời nào nữa, chú Rối chào từ biệt nàng Tiên tốt bụng, vừa hát vừa nhảy múa rời khỏi nhà.

Chỉ hơn một tiếng sau, tất cả bạn bè của chú đều đã được mời. Có người nhận lời ngay và rất vui vẻ. Có kẻ phải dỗ dành mãi, nhưng khi nghe nói bánh mì sẽ được phết bơ cả hai mặt, cuối cùng tất cả đều đồng ý với câu: “Chúng tôi sẽ đến để chiều lòng bạn.”

Phải biết rằng, trong số tất cả bạn bè, Pinocchio có một người thân thiết nhất. Cậu bé tên thật là Romeo, nhưng ai nấy đều gọi là Bấc Đèn, bởi vì cậu ta cao lêu đìu, gầy gò và có vẻ mặt lúc nào cũng buồn rười rượi.

Bấc Đèn là đứa lười biếng nhất trường và cũng là kẻ hay quậy phá nhất, nhưng Pinocchio lại vô cùng yêu mến cậu ta.

Hôm đó, chú đi thẳng đến nhà bạn để mời dự tiệc, nhưng Bấc Đèn không có nhà. Chú tìm đến lần thứ hai, rồi lần thứ ba, nhưng vẫn công cốc.

Cậu ta có thể ở đâu được chứ? Pinocchio tìm kiếm khắp mọi nơi, cuối cùng phát hiện ra cậu ta đang nấp gần chiếc xe ngựa của một người nông dân.

“Cậu đang làm gì ở đấy thế?” Pinocchio vừa chạy tới vừa hỏi.

“Tớ đang đợi đến nửa đêm để đi—”

“Đi đâu?”

“Đến một nơi rất, rất xa!”

“Thế mà tớ đã đến nhà tìm cậu tận ba lần!”

“Cậu tìm tớ có việc gì?”

“Cậu không nghe tin gì à? Cậu không biết tớ đang gặp may lớn thế nào đâu!”

“Chuyện gì thế?”

“Ngày mai tớ sẽ chấm dứt kiếp làm Rối để trở thành một cậu con trai, giống như cậu và tất cả các bạn khác.”

“Chúc mừng cậu gặp may nhé!”

“Cậu sẽ đến dự tiệc của tớ ngày mai chứ?”

“Nhưng tớ bảo là tối nay tớ đi cơ mà.”

“Mấy giờ?”

“Nửa đêm.”

“Và cậu đi đâu?”

“Đến một xứ sở có thật—nơi tuyệt vời nhất trên đời—một chốn thần tiên!”

“Nó tên là gì?”

“Đó là Vương quốc Đồ chơi. Sao cậu không đi cùng tớ?”

“Tớ á? Ồ, không!”

“Cậu đang sai lầm lớn đấy, Pinocchio ạ. Tin tớ đi, nếu không đi, cậu sẽ phải hối tiếc đấy. Cậu tìm đâu ra một nơi hợp với cậu và tớ hơn chỗ đó chứ? Không trường học, không thầy cô, không sách vở! Ở cái xứ sở có phúc ấy chẳng có cái gọi là học hành gì sảng. Ở đây, tụi mình chỉ được nghỉ học vào thứ Bảy. Còn ở Vương quốc Đồ chơi, ngày nào cũng là thứ Bảy, trừ chủ Nhật. Kỳ nghỉ bắt đầu từ mùng một tháng Giêng và kết thúc vào ngày cuối cùng của tháng Chạp. Đấy mới là nơi dành cho tớ! Nước nào cũng nên được như thế! Tụi mình sẽ hạnh phúc biết bao!”

“Nhưng người ta tiêu tốn thời gian ở Vương quốc Đồ chơi thế nào hả cậu?”

“Cả ngày chỉ chơi đùa và hưởng thụ từ sáng cho đến tối. Đêm đến thì đi ngủ, rồi sáng hôm sau niềm vui lại bắt đầu từ đầu. Cậu nghĩ sao?”

“Hừm—!” Pinocchio gật gật cái đầu bằng gỗ, như muốn nói: “Đúng là cuộc sống hoàn toàn hợp với mình rồi đây.”

“Thế cậu có muốn đi với tớ không? Có hay không? Cậu phải quyết định đi chứ.”

“Không, không, và không bao giờ! Tớ đã hứa với nàng Tiên nhân hậu là sẽ trở thành một cậu bé ngoan, và tớ muốn giữ lời. Cậu nhìn kìa: Mặt trời đang lặn rồi, tớ phải rời đây và chạy về thôi. Chào cậu và chúc cậu may mắn nhé!”

“Cậu đi đâu mà vội thế?”

“Về nhà. Nàng Tiên tốt bụng muốn tớ phải về trước khi trời tối.”

“Ở lại thêm hai phút nữa đi.”

“Muộn lắm rồi!”

“Thêm hai phút thôi mà.”

“Nhỡ nàng Tiên mắng thì sao?”

“Cứ để bà ấy mắng. Khi nào mỏi miệng thì bà ấy tự thôi,” Bấc Đèn nói.

“Cậu đi một mình hay đi với ai?”

“Một mình á? Tụi tớ đi hơn trăm người cơ đấy!”

“Các cậu đi bộ à?”

“Đến nửa đêm, chiếc xe ngựa sẽ qua đây để đón chúng ta vào ranh giới của xứ sở kỳ diệu ấy.”

“Ước gì bây giờ đã là nửa đêm!”

“Để làm gì?”

“Để thấy tất cả các cậu cùng xuất phát.”

“Ở lại đây thêm chút nữa đi rồi cậu sẽ thấy!”

“Không, không. Tớ muốn về nhà.”

“Đợi thêm hai phút nữa đi.”

“Tớ đợi quá lâu rồi. Nàng Tiên sẽ lo lắng mất.”

“Tội nghiệp nàng Tiên nhỉ! Bộ bà ấy sợ lũ dơi ăn thịt cậu à?”

“Nghe này, Bấc Đèn,” chú Rối nói, “cậu có chắc chắn là ở Vương quốc Đồ chơi không có trường học nào không?” “Đến cái bóng của trường học cũng không có.”

“Không có lấy một người thầy nào ư?”

“Không một ai.”

“Và người ta không phải học hành gì sảng ư?”

“Không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ!”

“Đúng là một xứ sở vĩ đại!” Pinocchio nói, cảm thấy nước miếng tứa ra trong miệng. “Quả là một nơi tươi đẹp! Tớ chưa từng đến đó, nhưng tớ có thể mường tượng ra được.”

“Sao cậu không cùng đi?”

“Cậu có dụ dỗ thế nào cũng vô ích thôi! Tớ đã bảo là tớ hứa với nàng Tiên tốt bụng sẽ cư xử cho phải phép, và tớ sẽ giữ lời hứa của mình.”

“Thế thì chào cậu nhé, hãy gửi lời hỏi thăm giùm tớ đến các trường tiểu học, trung học, và thậm chí cả đại học nếu cậu gặp họ dọc đường.”

“Chào Bấc Đèn. Chúc cậu có một chuyến đi vui vẻ, chơi đùa thỏa thích, và thỉnh thoảng hãy nhớ đến bạn bè nhé.”

Nói xong, chú Rối bắt đầu lên đường về nhà. Nhưng quay lại nhìn bạn lần nữa, chú hỏi:

“Nhưng cậu có chắc là ở xứ sở đó, mỗi tuần có tới sáu ngày thứ Bảy và chỉ có một ngày chủ Nhật không?”

“Rất chắc chắn!”

“Và kỳ nghỉ bắt đầu từ mùng một tháng Giêng và kết thúc vào ngày ba mươi mốt tháng Chạp chứ?”

“Rất, rất chắc chắn!”

“Đúng là một đất nước tuyệt vời!” Pinocchio lặp lại, phân vân không biết nên tính sao.

Rồi, bỗng nhiên quyết đoán, chú vội vã nói:

“Chào lần cuối nhé, chúc cậu may mắn.”

“Chào cậu.”

“Mấy tiếng nữa thì các cậu đi?”

“Trong vòng hai tiếng nữa.”

“Tiếc thật! Giá mà chỉ một tiếng thì tớ đã đợi cậu rồi.”

“Thế còn nàng Tiên?”

“Đến giờ này thì tớ đã muộn rồi, muộn thêm một tiếng nữa chắc cũng chẳng sao.”

“Tội nghiệp Pinocchio! Nhỡ nàng Tiên mắng cậu thì sao?”

“Ồ, tớ mặc kệ cho bà ấy mắng. Khi nào mỏi miệng thì bà ấy tự thôi.”

Trong lúc đó, màn đêm càng lúc càng buông thẫm. Bỗng nhiên ở đằng xa, một đốm sáng nhỏ nhấp nháy. Người ta nghe thấy một thứ âm thanh kỳ lạ, dịu êm như tiếng chuông nhỏ, thoang thoảng và trầm đục giống tiếng vo ve của một con muỗi ở tận đẩu tận đâu.

“Nó đến kìa!” Bấc Đèn kêu lên, vùng đứng dậy.

“Cái gì thế?” Pinocchio thì thầm.

“Chiếc xe ngựa đến đón tớ đấy. Lần cuối cùng hỏi cậu nhé, có đi hay không nào?”

“Nhưng có đúng là ở xứ sở đó lũ trẻ không bao giờ phải học hành gì không?”

“Không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ!”

“Đúng là một xứ sở tuyệt diệu, đẹp đẽ và kỳ diệu làm sao! Ô—ồ—ồ!!”