[VAI TRÒ]: Trong bụng Cá Mập, Pinocchio tìm thấy ai? Hãy đọc chương này, các con yêu quý, và các con sẽ biết.

Ngay sau khi chào tạm biệt người bạn tốt là chú Cá Ngừ, Pinocchio lảo đảo bước đi trong bóng tối, cố gắng lần theo ánh sáng mờ ảo ở đằng xa.

Cậu vừa đi vừa khỏa nước tóe lên trong một vũng nước nhờ nhờ, trơn trượt, nồng nặc mùi cá rán đến mức Pinocchio tưởng rằng đang mùa chay.

Càng đi về phía trước, ánh sáng nhỏ nhoi ấy càng trở nên rực rỡ và rõ ràng hơn. Cậu cứ bước mãi cho đến khi cuối cùng—cha mẹ hiền thảo của các con ơi, xin đố các con đoán ngàn lần đấy! Cậu tìm thấy một chiếc bàn ăn nhỏ được thắp sáng bởi một ngọn nến cắm trong chai thủy tinh; và ngồi cạnh bàn là một ông cụ tóc trắng như tuyết, đang ăn cá sống. Chúng vùng vẫy dữ dội đến nỗi thỉnh thoảng lại có con trượt khỏi miệng ông cụ và rơi tòm vào bóng tối dưới gầm bàn.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, chú Rối tội nghiệp tràn ngập niềm hạnh phúc vô bờ bến và bất ngờ đến mức suýt ngất đi. Cậu muốn cười, muốn khóc, muốn nói muôn điều ngàn chuyện, nhưng tất cả những gì cậu có thể làm lúc ấy là đứng ngây người, lắp bắp không thành tiếng. Cuối cùng, bằng một nỗ lực lớn, cậu thét lên một tiếng vui sướng rồi dang rộng vòng tay ôm chầm lấy cổ ông cụ.

“Ôi, Cha, cha kính yêu! Cuối cùng con đã tìm thấy cha rồi sao? Từ nay con sẽ không bao giờ, không bao giờ rời xa cha nữa!”

“Mắt ta có đang nhìn thấy sự thật không thế này?” ông cụ vừa đáp vừa dụi mắt. “Con có thực sự là Pinocchio bé bỏng của ta không?”

“Vâng, vâng, vâng! Là con đây! Cha nhìn con đi! Và cha đã tha lỗi cho con rồi phải không? Ôi, Cha kính yêu của con, sao cha lại tốt thế! Cứ nghĩ đến việc con—À mà, nếu cha biết có bao nhiêu bất hạnh đã đổ xuống đầu con và bao nhiêu rắc rối con đã trải qua! Cứ nghĩ đến ngày cha phải bán chiếc áo khoác cũ để mua cho con cuốn sách vỡ lòng đi học, thế mà con lại trốn học để đến Nhà hát múa rối, rồi lão chủ gã đã tóm lấy con và định thiêu sống con để nướng thịt cừu! Chính lão là kẻ đã đưa cho con năm đồng tiền vàng để gửi cho cha, nhưng con lại gặp Mèo và Cáo, chúng dẫn con đến Quán Tôm Hùm Đỏ. Ở đó chúng ăn uống như sói đói còn con thì rời quán một mình và chạm trán bọn cướp trong rừng. Con chạy và chúng đuổi theo, bám riết lấy con, cho đến khi chúng treo cổ con lên cành một cây sồi khổng lồ. Rồi Bà Tiên Tóc Xanh đã cử xe ngựa đến cứu con, và các bác sĩ sau khi khám cho con đã phán rằng: ‘Nếu nó chưa chết thì chắc chắn nó vẫn còn sống,’ và rồi con nói dối nên chiếc mũi của con bắt đầu dài ra. Nó cứ dài mãi, dài mãi cho đến khi con không tài nào lọt qua nổi cánh cửa phòng. Rồi con lại cùng Mèo và Cáo đến Cánh đồng Kỳ diệu để chôn những đồng tiền vàng. Con Vẹt cười chế nhạo con, và thay vì hai nghìn đồng tiền vàng, con chẳng tìm thấy gì cả. Khi vị Thẩm phán nghe tin con bị trộm cắp, ông liền tống con vào ngục để làm vui lòng bọn kẻ cắp; và khi ra khỏi tù, con nhìn thấy một giàn nho trĩu quả chín mọng. Cái bẫy đã túm lấy con và người Nông dân đeo xích vào cổ, bắt con làm chó canh nhà. Ông phát hiện ra con vô tội khi con bắt được bọn Chồn và ông đã thả con đi. Con Rắn có chiếc đuôi bốc khói bắt đầu cười to đến mức đứt cả mạch máu trong ngực, thế là con quay lại ngôi nhà của Bà Tiên. Bà ấy đã qua đời, và chú Bồ Câu nhìn thấy con khóc liền bảo: ‘Ta đã thấy cha ngươi đóng thuyền đi tìm ngươi ở Mỹ,’ và con đã thốt lên: ‘Ôi, ước gì con có đôi cánh!’ rồi chú ấy bảo: ‘Ngươi có muốn đi tìm cha ngươi không?’ và con đáp: ‘Có lẽ, nhưng bằng cách nào?’ rồi chú ấy đáp: ‘Hãy trèo lên lưng ta. Ta sẽ đưa ngươi đi.’ Chúng ta đã bay suốt cả đêm, và sáng hôm sau những người đánh cá nhìn ra biển, kêu lên: ‘Có một tội nghiệp nào đó đang chết đuối kìa,’ và con biết đó chính là cha, bởi con tim con mách bảo điều đó và con đã vẫy tay chào cha từ bờ biển—”

“Ta cũng nhận ra con,” Geppetto chen vào, “và ta rất muốn đến với con; nhưng bằng cách nào chứ? Biển động dữ dội và những ngọn sóng bạc đầu đã lật úp con thuyền. Rồi một con Cá Mập khủng khiếp ngoi lên từ lòng biển và vừa trông thấy ta dưới nước, nó liền bơi thật nhanh về phía ta,è lưỡi ra và nuốt chửng ta dễ dàng như nuốt một viên kẹo sô-cô-la bạc hà vậy.”

“Và cha đã bị giam ở đây bao lâu rồi?”

“Từ ngày đó cho đến nay, hai năm dài đằng đẵng — hai năm, hỡi Pinocchio của ta, dài như hai thế kỷ vậy.”

“Thế cha sống bằng gì? Cha tìm đâu ra ngọn nến này? Còn những que diêm để châm lửa — cha lấy chúng ở đâu?”

“Con phải biết rằng trong cơn bão đánh chìm thuyền của ta, một con tàu lớn cũng chung số phận. Các thủy thủ đều được cứu thoát, nhưng con tàu thì chìm thẳng xuống đáy biển, và chính con Cá Mập khủng khiếp đã nuốt chửng ta cũng nuốt phần lớn con tàu ấy.”

“Sao cơ! Nuốt cả một con tàu á?” Pinocchio kinh ngạc hỏi.

“Chỉ trong một ngụm. Thứ duy nhất nó nhổ ra là chiếc cột buồm chính, bởi vì nó vướng vào kẽ răng của nó. May mắn cho ta là con tàu đó chở đầy thịt, đồ hộp, bánh quy, bánh mì, các chai rượu vang, nho khô, phô mai, cà phê, đường, nến sáp và những hộp diêm. Nhờ tất cả những ân huệ ấy mà ta đã có thể sống sót hạnh phúc suốt hai năm ròng, nhưng giờ thì ta đã đến những mẩu vụn cuối cùng rồi. Hôm nay trong tủ chẳng còn gì nữa, và ngọn nến con đang thấy đây chính là cây nến cuối cùng của ta.”

“Rồi sao nữa ạ?”

“Rồi thì, con yêu ạ, chúng ta sẽ chìm trong bóng tối.”

“Vậy thì, cha kính yêu của con,” Pinocchio nói, “chúng ta không còn thời gian để chần chừ nữa. Phải tìm cách trốn thoát thôi.”

“Trốn thoát! Bằng cách nào?”

“Chúng ta có thể chạy ra khỏi miệng Cá Mập và lao mình xuống biển.”

“Con nói phải, nhưng ta không biết bơi, Pinocchio yêu quý của ta ạ.”

“Điều đó có gì mà phải lo? Cha có thể bám lên vai con, và con — một kình ngư cừ khôi — sẽ đưa cha vào bờ an toàn.”

“Chỉ là mơ mộng thôi, con trai ạ!” Geppetto vừa đáp vừa lắc đầu mỉm cười buồn bã. “Con nghĩ một con chú Rối cao chừng một mét lại có đủ sức cõng ta trên vai rồi bơi được sao?”

“Cứ thử rồi cha sẽ thấy! Dù sao đi nữa, nếu số phận đã định chúng ta phải chết, thì ít ra chúng ta cũng được chết bên nhau.”

Không nói thêm lời nào nữa, Pinocchio cầm ngọn nến trên tay, đi trước soi đường và bảo cha:

“Cha hãy theo con và đừng sợ gì cả.”

Họ đi một đoạn đường dài qua dạ dày và toàn bộ cơ thể con Cá Mập. Khi đến phần cổ họng của con quái vật, họ dừng lại một lát để chờ thời cơ thuận lợi cho cuộc trốn chạy.

Các con nên biết rằng vì con Cá Mập đã già lại mắc bệnh hen suyễn và tim mạch, nên nó buộc phải ngủ với cái miệng há hốc. Nhờ vậy mà khi ngước nhìn lên qua bộ hàm rộng mở của ngôi nhà mới, Pinocchio có thể thoáng nhìn thấy bầu trời đầy sao.

“Đã đến lúc chúng ta phải trốn rồi,” cậu thì thầm khi quay sang nói với cha. “Cá Mập đang ngủ say lắm. Biển lặng và đêm sáng như ban ngày. Cha hãy theo sát con, chúng ta sẽ sớm được cứu thôi.”

Nói là làm ngay. Họ leo ngược lên cổ họng con quái vật cho đến khi tới cái miệng rộng thênh thang ấy. Ở đó, họ phải rón rén đi bằng đầu ngón chân, bởi nếu làm nhột chiếc lưỡi dài của Cá Mập, nó có thể tỉnh giấc — và khi ấy số phận họ sẽ ra sao? Chiếc lưỡi vừa rộng vừa dài chẳng khác nào một con đường làng. Hai kẻ trốn chạy vừa định lao mình xuống biển thì con Cá Mập bỗng hắt xì một cái thật mạnh, và cú hắt xì đó đã hất văng Pinocchio lẫn Geppetto ngã ngửa, tống thẳng họ trở lại dạ dày con quái vật một cách không chút khách khí.

Tệ hơn nữa là ngọn nến đã tắt ngấm, để lại hai cha con trong màn đêm mịt mù.

“Giờ thì sao đây?” Pinocchio hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Bây giờ thì chúng ta tiêu đời rồi.”

“Sao lại tiêu đời? Cha nắm lấy tay con đi, cha yêu, và nhớ cẩn thận kẻo trượt chân đấy!”

“Con sẽ dẫn ta đi đâu?”

“Chúng ta phải thử lại lần nữa. Đi theo con và đừng sợ gì cả.”

Nói đoạn, Pinocchio nắm lấy tay cha, tiếp tục rón rén leo lên cổ họng con quái vật lần thứ hai. Họ vượt qua toàn bộ chiếc lưỡi và nhảy qua ba hàm răng. Nhưng trước cú nhảy vĩ đại cuối cùng, chú Rối dặn cha:

“Cha hãy trèo lên lưng con và bám thật chặt vào cổ con nhé. Mọi chuyện còn lại cứ để con lo.”

Ngay khi Geppetto đã ngồi vững vàng trên vai mình, Pinocchio vô cùng tự tin lao mình xuống làn nước và bắt đầu bơi. Biển phẳng lặng như tờ, vầng trăng tỏa sáng rực rỡ, và con Cá Mập vẫn ngủ say đến mức dẫu có một phát đại bác nổ bên tai cũng không thể đánh thức nổi nó.