Nếu người ta bảo con Rối phải đợi một ngày thay vì hai mươi phút, thời gian đối với cậu cũng chẳng thể dài hơn thế. Cậu sốt ruột đi đi lại lại rồi cuối cùng hướng mũi về phía Cánh đồng Kỳ diệu.

Và khi cậu bước đi với những bước chân vội vã, trái tim cậu đập nhịp nhàng với tiếng tích tắc, tích tắc, hệt như một chiếc đồng hồ treo tường, còn cái đầu bận rộn của cậu cứ mãi suy nghĩ:

“Lỡ như, thay vì một nghìn, mình tìm được hai nghìn thì sao? Hay nếu, thay vì hai nghìn, mình tìm được năm nghìn—hoặc một trăm nghìn nhỉ? Mình sẽ tự xây cho mình một cung điện thật đẹp, với một nghìn chuồng ngựa chứa đầy một nghìn con ngựa gỗ để chơi đùa, một căn hầm tràn ngập nước chanh và soda kem, cùng một thư viện toàn kẹo bánh và hoa quả, bánh ngọt với bánh quy.”

Cứ thế mải mê với những huyễn tưởng, cậu đã đến cánh đồng. Ở đó, cậu dừng lại để xem liệu có may mắn thấy được một giàn dây leo trĩu nặng những đồng tiền vàng nào không. Nhưng chẳng có gì! Cậu bước thêm vài bước nữa, và vẫn chẳng có gì! Cậu bước hẳn vào trong cánh đồng. Cậu tiến lại chỗ cái hố mình từng đào và chôn những đồng tiền vàng. Lại vẫn chẳng có gì! Pinocchio đâm ra vô cùng suy tư và, hoàn toàn quên mất phép lịch sự, cậu rút một tay khỏi túi và gãi đầu gãi tai một trận thật kỹ.

Vừa lúc đó, cậu nghe thấy một tiếng cười giòn tan vang lên sát bên tai. Cậu giật mình quay phắt lại, và kìa, ngay phía trên cậu trên cành cây, có một con Vẹt lớn đang bận rộnỉ̉a lông tỉa cánh.

— Mày cười cái gì thế? — Pinocchio cáu kỉnh hỏi.

— Tao cười vì khi rỉa lông, tao đã làm mình nhột ở dưới cánh.

Con Rối không đáp. Cậu đi ra bờ suối, múc đầy nước vào chiếc giày của mình, rồi lại tưới lên mảnh đất che giấu những đồng tiền vàng.

Một tràng cười khác, thậm chí còn xấc xược hơn tiếng cười trước, vang lên giữa cánh đồng yên tĩnh.

— Này, — lần này con Rối giận dữ kêu lên, — tôi có thể biết ông Vẹt đây đang buồn cười cái gì thế không?

— Tao cười những kẻ ngốc tin vào mọi điều chúng nghe và để cho mình sập bẫy một cách quá dễ dàng.

— Ý ông có lẽ là tôi phỏng?

— Tao đích thị đang nói mày đấy, tội nghiệp Pinocchio ạ — một đứa ngốc nghếch đến mức tin rằng vàng có thể gieo xuống đất hệt như đậu hay bí. Tao đây, ngày trước cũng từng tin như vậy và giờ thì hối hận lắm rồi. Ngày nay (nhưng đã quá muộn màng!), tao đã rút ra kết luận rằng, để kiếm được tiền một cách lương thiện, người ta phải lao động và biết cách làm ra tiền bằng đôi tay hoặc khối óc của mình.

— Tôi chẳng hiểu ông đang nói cái gì cả, — con Rối nói, bắt đầu run lên vì sợ hãi.

— Tiếc thật! Để tao giải thích rõ hơn nhé, — con Vẹt nói. — Trong lúc mày vắng nhà để lên thành phố, Chèo Bẻo và Mèo đã quay lại đây rất vội vã. Chúng lấy đi bốn đồng tiền vàng mà mày đã chôn và chuồn đi nhanh như bay. Nếu mày bắt được chúng, mày quả là dũng cảm đấy!

Miệng Pinocchio há hốc ra. Cậu không muốn tin những lời con Vẹt nói và bắt đầu cuồng cuồng bới đất. Cậu đào bới cho đến khi cái hố to bằng cả người cậu, nhưng chẳng có đồng tiền nào ở đó cả. Sạch bách không còn một xu.

Trong cơn tuyệt vọng, cậu chạy thục mạng về thành phố và đi thẳng đến tòa án để báo vụ cướp cho vị quan tòa. Vị Thẩm phán là một con Khỉ, một con Khỉ đột lớn già dặn và đáng kính. Một bộ râu trắng buông dài che kín ngực và hắn đeo một cặp kính gọng vàng nhưng tròng kính đã rơi mất toi. Hắn bảo lý do phải đeo kính là vì mắt hắn đã mòn đi vì làm việc nhiều năm trời.

Pinocchio, đứng trước mặt hắn, kể lại câu chuyện đáng thương của mình từng câu từng chữ. Cậu cung cấp tên tuổi, đặc điểm của những kẻ cướp và van xin sự công bằng.

Vị Thẩm phán lắng nghe cậu với sự kiên nhẫn lớn lao. Một ánh nhìn hiền từ ngời lên trong mắt hắn. Hắn trở nên vô cùng hào hứng với câu chuyện; hắn cảm động; hắn suýt khóc. Khi con Rối không còn gì để nói nữa, vị Thẩm phán giơ tay rung chuông.

Theo tiếng chuông, hai con Chó Ngao lớn xuất hiện, mặc quân phục Hiến binh.

Rồi vị quan tòa, chỉ tay về phía Pinocchio, cất giọng vô cùng trang nghiêm:

— Tên ngốc đáng thương này đã bị cướp mất bốn đồng tiền vàng. Vì vậy, hãy bắt lấy nó và tống vào ngục. Con Rối, khi nghe thấy bản án này giáng xuống đầu mình, hoàn toàn chết sững. Cậu cố gắng phản đối, nhưng hai viên chức kìm chặt mõm cậu và lôi xềnh xệch vào nhà giam.

Ở đó, cậu phải ở lại suốt bốn tháng trời ròng rã và mệt mỏi. Và nếu không nhờ một dịp may hiếm có, có lẽ cậu đã phải ở lại đó lâu hơn nữa. Vì này các con thân mến, các con phải biết rằng vừa lúc đó, vị hoàng đế trẻ tuổi trị vì Thành phố Kẻ Khờ đã giành được một đại thắng trước kẻ thù, và để ăn mừng chiến thắng ấy, ngài đã hạ lệnh thắp sáng đèn hoa, bắn pháo hoa, tổ chức các màn trình diễn đủ loại, và tuyệt vời nhất là mở toang tất cả các cánh cửa nhà ngục.

— Nếu những người khác đi, tôi cũng đi, — Pinocchio bảo người coi ngục.

— Không phải mày, — người coi ngục đáp. — Mày là một trong số những kẻ... —

— Xin lỗi ông, — Pinocchio ngắt lời, — tôi cũng là một tên trộm.

— Trong trường hợp đó, mày cũng được tự do, — người coi ngục nói. Cất chiếc mũ đi, ông cúi đầu thật thấp và mở cửa nhà ngục ra, thế là Pinocchio cắm cổ chạy vụt đi, chẳng buồn quay đầu nhìn lại lấy một lần.