Đêm đó, Tom và Huck đã sẵn sàng cho chuyến phiêu lưu. Chúng lảng vảng quanh khu vực quán rượu cho đến tận sau chín giờ, một đứa canh cái hẻm từ xa, đứa kia canh cửa quán. Không một ai bước vào hay rời khỏi cái hẻm; cũng chẳng có ai trông giống lão Tây Ban Nha bước vào hay rời khỏi cửa quán. Đêm đó trời có vẻ khá đẹp, nên Tom về nhà với thỏa thuận rằng nếu trời tối hẳn, Huck sẽ đến kêu "meo", và khi đó cậu sẽ lẻn ra thử chìa khóa. Nhưng trời cứ quang đãng mãi, Huck đành kết thúc ca canh gác và chui vào cái thùng gỗ đựng đường trống không để ngủ lúc mười hai giờ đêm.

Thứ Ba, hai đứa vẫn xui xẻo như thế. Thứ Tư cũng vậy. Nhưng tối thứ Năm có vẻ hứa hẹn hơn. Tom lẻn ra từ sớm với cái đèn lồng thiếc cũ của dì và một chiếc khăn tắm lớn để che bớt ánh sáng. Cậu giấu chiếc đèn trong thùng gỗ của Huck rồi bắt đầu canh gác. Một tiếng trước nửa đêm, quán rượu đóng cửa, đèn tắt hết (đó là những ánh đèn duy nhất quanh đó). Không thấy lão Tây Ban Nha đâu. Không ai vào hẻm, cũng chẳng có ai ra. Mọi thứ thật thuận lợi. Bóng tối bao trùm, sự tĩnh lặng tuyệt đối chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng sấm ầm ì từ xa.

Tom lấy đèn, thắp sáng trong thùng, bọc kỹ bằng chiếc khăn rồi hai nhà thám hiểm rón rén đi trong bóng tối về phía quán rượu. Huck đứng gác, còn Tom mò mẫm tiến vào hẻm. Rồi bắt đầu một khoảng thời gian chờ đợi lo âu đè nặng lên lòng Huck như một ngọn núi. Cậu bắt đầu ước gì có thể thấy một tia sáng từ chiếc đèn—nó sẽ khiến cậu sợ, nhưng ít nhất nó cũng cho cậu biết là Tom vẫn còn sống. Có vẻ như hàng giờ đã trôi qua kể từ khi Tom biến mất. Chắc là cậu ấy ngất rồi; hoặc có khi chết rồi; có khi tim cậu ấy nổ tung vì sợ hãi và hồi hộp mất. Trong nỗi bồn chồn, Huck cứ nhích dần lại gần cái hẻm; cậu sợ đủ thứ chuyện kinh khủng, cứ chốc chốc lại mong chờ một tai họa nào đó xảy ra khiến mình phải nín thở. Mà thực ra cậu cũng chẳng còn hơi đâu mà nín, vì dường như cậu chỉ có thể hít thở từng chút một, và trái tim cậu sắp sửa hỏng mất vì cái kiểu đập liên hồi ấy. Đột nhiên có một tia sáng lóe lên và Tom lao vút qua cậu: "Chạy đi!" cậu nói; "chạy mau, cứu lấy mạng sống đi!"

Cậu chẳng cần phải nhắc lại; nói một lần là đủ rồi; Huck đã chạy với tốc độ ba bốn mươi dặm một giờ trước khi câu đó kịp lặp lại. Hai đứa không dừng lại cho đến khi đến được cái nhà kho của lò mổ bỏ hoang ở cuối làng. Vừa kịp chui vào trong thì bão ập đến, mưa trút xuống như thác. Ngay khi lấy lại được hơi thở, Tom nói:

"Huck, kinh khủng quá! Tớ đã thử hai cái chìa khóa, nhẹ hết mức có thể; nhưng chúng cứ tạo ra thứ âm thanh ầm ĩ đến nỗi tớ chẳng dám thở vì sợ. Chúng cũng chẳng xoay được trong ổ khóa. Chà, chẳng để ý mình đang làm gì, tớ cầm lấy cái nắm cửa, thế là cửa mở toang! Nó đâu có khóa! Tớ nhảy vào, giũ cái khăn ra, và, Ôi chao ôi!"

"Cái gì!—cậu thấy gì, Tom?"

"Huck, tớ suýt nữa thì dẫm lên tay lão Injun Joe!"

"Không đời nào!"

"Có thật! Lão đang nằm đó, ngủ say như chết trên sàn, với cái miếng che mắt cũ kỹ và hai tay dang rộng."

"Lạy Chúa, cậu làm gì? Lão có thức giấc không?"

"Không, lão chẳng cựa quậy gì cả. Chắc là say bí tỉ. Tớ vớ lấy cái khăn rồi chuồn ngay!"

"Tớ chắc không bao giờ nghĩ ra cái vụ khăn tắm đâu!"

"Chà, tớ thì có. Dì mà biết tớ làm mất cái khăn đó thì dì càm ràm cho thối tai."

"Này, Tom, cậu có thấy cái hòm không?"

"Huck, tớ đâu có đợi để nhìn quanh. Tớ không thấy cái hòm, cũng chẳng thấy cây thánh giá. Tớ chẳng thấy gì ngoài một cái chai và một cái ca thiếc trên sàn cạnh lão Injun Joe; à, tớ thấy hai cái thùng rượu và nhiều chai lọ khác trong phòng nữa. Cậu không thấy à, cái phòng "ma ám" đó rốt cuộc là bị sao không?"

"Sao cơ?"

"Thì, nó bị ma rượu ám chứ sao! Biết đâu tất cả các Quán rượu Kiêng cữ đều có một căn phòng ma ám, hử Huck?"

"Chà, tớ nghĩ có lẽ vậy thật. Ai mà ngờ được cơ chứ? Nhưng này Tom, giờ là lúc cực tốt để lấy cái hòm đó, nếu lão Injun Joe đang say."

"Đúng là vậy thật! Cậu thử đi!"

Huck rùng mình.

"Chà, không—tớ nghĩ là thôi."

"Tớ cũng nghĩ thế, Huck. Chỉ một chai rượu bên cạnh lão Injun Joe thì chưa đủ. Nếu có ba chai, chắc lão say quắc cần câu rồi, lúc đó tớ sẽ làm."

Hai đứa im lặng một hồi để suy nghĩ, rồi Tom nói:

"Nghe này Huck, chúng mình đừng thử lại vụ đó nữa cho đến khi biết chắc lão Injun Joe không ở trong đó. Sợ lắm. Này, nếu chúng mình canh gác mỗi đêm, thế nào cũng có lúc thấy lão đi ra, rồi chúng mình sẽ chộp lấy cái hòm nhanh như chớp."

"Được, tớ đồng ý. Tớ sẽ canh cả đêm, đêm nào cũng canh, nếu cậu chịu làm phần việc còn lại."

"Được rồi, tớ sẽ làm. Cậu chỉ cần chạy lên phố Hooper một đoạn rồi kêu 'meo'—nếu tớ ngủ, cậu ném vài viên sỏi vào cửa sổ, thế là tớ tỉnh ngay."

"Đồng ý, ngon lành cành đào!"

"Giờ thì, Huck, bão tan rồi, tớ về nhà đây. Chỉ vài tiếng nữa là trời sáng thôi. Cậu quay lại canh chừng ngần ấy thời gian nhé, được không?"

"Tớ đã nói là tớ sẽ làm, Tom, và tớ sẽ làm thật. Tớ sẽ canh cái quán rượu đó mỗi đêm trong suốt một năm luôn! Tớ sẽ ngủ cả ngày và đứng gác cả đêm."

"Thế thì tốt rồi. Giờ, cậu định ngủ ở đâu?"

"Trên gác mái nhà Ben Rogers. Cậu ấy cho phép tớ, cả ông chú Jake, người làm của bố cậu ấy nữa. Tớ thường xách nước cho chú Jake bất cứ khi nào chú ấy cần, và bất cứ khi nào tớ hỏi, chú ấy đều cho tớ chút gì đó để ăn nếu còn dư. Chú ấy là một người rất tốt, Tom. Chú ấy quý tớ vì tớ không bao giờ cư xử như kiểu mình ở trên chú ấy. Có lúc tớ còn ngồi xuống ăn cùng chú ấy nữa. Nhưng cậu đừng nói với ai nhé. Người ta phải làm những việc mà khi thật sự đói, người ta sẽ không muốn làm thường xuyên đâu."

"Chà, nếu ban ngày tớ không cần cậu thì cứ ngủ đi nhé. Tớ sẽ không đến làm phiền đâu. Bất cứ khi nào cậu thấy có chuyện gì, vào ban đêm, cứ chạy vèo qua đây mà kêu 'meo'."