Mặt trời mới mọc, xe xích thố nhẹ nhàng của Lã Bất Vi tiến vào Phác Tử Đạo.

Phác Tử Đạo chính là một khu chợ lớn quy tụ trăm nghìn loại mỹ tửu trong thiên hạ. Đây là một con phố dài ba dặm nổi tiếng khắp thiên hạ của thành Hàm Đan, các cửa hàng rượu của các nước sát vai liền nhau, hương rượu gần như bao trùm cả một nửa thành Hàm Đan. Quy củ của chợ buôn: Chợ rượu không mở tiệm uống tại chỗ. Nói cách khác, việc buôn bán ở Phác Tử Đạo này chỉ làm giao dịch nguyên vòm nguyên xe, chứ không có chỗ uống rượu. Cứ như vậy, chợ rượu lớn sẽ không tranh giành việc kinh doanh tụ tập uống rượu của các quán cơm tửu quán lữ quán, thương nhân với nhau liền an ổn vô sự. Thế nhưng, một chợ rượu có khí thế hùng vĩ như thế, quả nhiên không có chỗ thưởng thức cho thương nhân rượu, kẻ cuồng rượu và du khách, thì cũng thật mất hứng. Trải qua năm tháng mài giũa, hai bên Phác Tử Đạo này liền có ba con hẻm nhỏ, lại là chốn chuyên bán tương (rượu nhạt), người trong chợ đồng thanh gọi là "Tương Hạng", nhưng lại là cảnh đẹp ý vui dành cho người uống rượu.

Tương chính là rượu nhạt, người thời đó gọi tục là "lạo", đời sau lưu chuyển thành "lạo tao". Tương hay lạo hay lạo tao, kỳ thực đều là rượu gạo lên men, lịch sử của nó thực sự là nguyên viễn lưu trường (dài lâu). 《Chu Lễ》 ghi chép: Thiên tử sáu thức uống, nước, tương, lễ (rượu ngọt), lương (dùng nước pha rượu), y (nước thuốc), y (cháo), trong đó chức "Tương nhân" chính là xưởng chuyên quản việc ủ loại rượu gạo ngọt nhạt này. Chế tạo tương, hai ba ngày là có thể thành rượu, chỉ có thể uống tươi, không thể vận chuyển buôn bán đường dài. Xuất hiện ở chợ rượu, tự nhiên chỉ có thể là việc làm ăn nhỏ của người nước Hàm Đan, vừa không tổn hại đến các quán cơm tửu quán lữ quán, lại vừa tăng thêm mấy phần thần vận uống rượu cho Phác Tử Đạo, liền trở thành một phong cảnh đặc dị của chợ rượu Hàm Đan. Hẻm nhỏ sâu thẳm, vừa ủ vừa uống, tươi ngon gia đình, có thần vận riêng, rốt cuộc được người trong chợ hết sức ưa chuộng.

Xe xích thố đi trong Phác Tử Đạo được một lát, thì đến con hẻm Tương ở giữa. Đây là một con hẻm nhỏ lát đá, sạch sẽ gọn gàng, các cửa hàng nhỏ hai bên treo ra các loại cờ rượu, hương rượu nồng nàn lan tỏa. Trong hẻm không xe không ngựa, toàn là những kẻ cuồng rượu đủ màu sắc đi lại lang thang, ra ra vào vào, hô hét huyên náo, vậy mà còn náo nhiệt hơn cả đại lộ. Xe xích thố dừng lại ở chỗ trống giao nhau giữa các con phố hẻm, Lã Bất Vi thong thả bước vào hẻm nhỏ. Vừa đi vừa quan sát, liền thấy trong rừng cờ rượu có một lá cờ vàng hình góc tráp đang phấp phới, ba chữ lớn màu đỏ "Cam Lạo Tiết" rực rỡ bắt mắt. Đột nhiên mắt Lã Bất Vi sáng lên, liền đi thẳng đến tửu phô này.

Tửu phô Cam Lạo nằm trên ba bậc thềm đá xanh, mặt tiền ba gian giản dị sạch sẽ. Cách cửa vào ba thước dựng một chiếc quầy gỗ đỏ cao đến ngực, trên quầy xếp thẳng hàng chín vạc gốm lớn, miệng bịt vải đỏ, đậy nắp bằng bát lớn, sạch sẽ không một hạt bụi. Phía sau quầy, một người trung niên mặc áo đỏ, râu dài tóc xõa, đang thong thả quan sát những người qua lại đủ màu sắc, hoàn toàn không có sự niềm nở chèo kéo người trong chợ thường thấy của các hàng quán rượu. Thấy Lã Bất Vi bước vào cửa mỉm cười nhìn ngó bốn phía, người áo đỏ sau quầy cũng chỉ mỉm cười gật đầu một cái.

"Dám hỏi tửu gia, Cam Lạo này bán hay không bán?"

"Mua thì bán. Không mua thì không bán."

"Đáp án của chóa quán, lại không phải đạo làm ăn!" Lã Bất Vi cười lớn một trận, "Bán thì có mua, không mua thì không mua. Làm gì có chuyện mua thì bán, không mua thì không bán?"

Người áo đỏ tóc xõa lại không nhanh không chậm: "Ca dao rượu Hàm Đan: Cam Lạo Tiết, mua thì bán. Đây gọi là rượu bán cho người sành. Kẻ không mua, thực chất là không sành. Gặp kẻ không sành, có ra sức chào hàng cũng chẳng ai mua."

"Nói như vậy, không mua Cam Lạo, chính là không sành Cam Lạo sao?"

"Sành thì mua, mua thì sành, không mua không sành, không sành không mua, đạo giao dịch chốn thị thành, có gì mà lạ!"

"Hay lắm! Dám xin tửu gia ban cho ba thưng!"

Người áo đỏ gật đầu một cái, từ dưới quầy lấy ra ba chiếc thưng gốm xếp thành một hàng ngang: "Cam Lạo có hai cách uống, là lạnh hay nóng?"

"Một lạnh, một nóng, một ấm." Lã Bất Vi chỉ vào ba chiếc thưng gốm.

"Tiên sinh là người sành rượu!" Người áo đỏ cười vô cùng vui vẻ, liền ôm lấy vạc gốm lớn trên quầy, rót đầy vào chiếc thưng gốm thứ nhất thứ Cam Lạo sánh đặc trong suốt mà lại hơi ngả màu đỏ. Lại xách từ giàn lò phía sau một ấm đồng, rót đầy vào chiếc thưng gốm thứ hai, hơi rượu bốc nghi ngút, nhìn là biết rượu nóng ngay. Sau đó lại gọi vọng ra phía sau cửa tiệm một tiếng, "Rượu ấm một thưng——" Sau bức bình phong gỗ có tiếng đáp lời, liền bước ra một người phụ nữ trung niên, trong ngực ôm một chiếc vạc gốm bọc bông lụa, gọn gàng rót đầy chiếc thưng gốm thứ ba.

Người áo đỏ chắp tay: "Tiên sinh, xin nếm ba vị Cam Lạo."

Dùng hai tay nâng chén rượu lạnh uống một hơi cạn sạch giống như cá kình nuốt nước sông, Lã Bất Vi liền thở dài một hơi thật dài: "Lạnh ngọt mà lại làm nổi bật hương rượu, thượng phẩm!" Người áo đỏ liếc nhìn hai thưng còn lại, nhưng chỉ thản nhiên không động tĩnh. Lã Bất Vi lại nâng chén rượu ấm lên, từng ngụm từng ngụm uống cạn, một thưng vào bụng sắc mặt đã hơi đỏ lên, không kìm được vỗ tay tán thán: "Ấm áp trơn cổ, tửu lực kéo dài, tuyệt diệu!" Trên mặt người áo đỏ nở nụ cười, hai tay nâng chiếc thưng gốm đang bốc hơi nóng nghi ngút lên: "Mời tiên sinh." Lã Bất Vi chắp tay cười nói: "Sau hai cách uống, Cam Lạo phải dùng kèm đồ nhắm để nhâm nhi, bằng không sẽ say mèm ba ngày. Cam Lạo ba vị, các hạ bình thường chỉ ban cho khách hai vị, hóa ra là vì điều này. Hôm nay tại hạ phá lệ, nhưng lại tửu lực không địch nổi, dám xin thứ lỗi." Người áo đỏ cười ha hả nói: "Tiên sinh hiểu rõ sự diệu vị của Cam Lạo, còn nói gì nữa! Nói đi, mua bao nhiêu?" Lã Bất Vi cười nói: "Muốn mua ba trăm cân Cam Lạo, hôm nay muốn xếp lên xe luôn." Ánh mắt người áo đỏ lóe lên, cười trêu chọc: "Cơ nghiệp rượu trăm năm của Cam Lạo Tiết, mỗi ngày ủ một vạc. Ba trăm cân Cam Lạo, tiên sinh muốn đoạn tuyệt đường sống của ta sao?" Lã Bất Vi lại vái sâu một cái: "Tiết công chẳng lẽ thực sự ở ẩn lâu trong tửu phô sao?" Người áo đỏ ngẩn người một lát, nghiêm nghị chắp tay: "Chén rượu nóng này, dám xin tiên sinh ra hậu đường uống một chén."

Lã Bất Vi bước vào trong tiệm, mới thấy vị "Cam Lạo Tiết" nổi tiếng Hàm Đan hóa ra chân trái hơi què, trong tay chống một cây trượng sắt chạm đất, quả nhiên có một khí vận tang thương khác biệt. Tửu phô Cam Lạo chỉ có ba lớp. Cái gọi là hậu đường, chính là dãy nhà lớn nằm giữa xưởng phía sau và mặt tiền cửa hàng, phòng ngủ ở bên phải, hai gian bên trái lối đi được ngăn thành sảnh tiếp khách. Người phụ nữ trung niên nhiệt tình bưng ra một mâm lớn móng giò hầm, một bát lớn rau đay tươi theo mùa, Cam Lạo Tiết liền mời Lã Bất Vi uống nóng kèm đồ nhắm.

Lã Bất Vi uống đến sắc mặt hồng hào, không nhịn được mà cảm thán một tiếng: "Tiết công giấu mình chốn ngõ hẻm, thật là uổng phí của trời!"

Mỗi loại rượu có phẩm vị riêng, mỗi người có chí hướng riêng, không đắc chí thì tự giữ mình trong sạch mà thôi.

"Tự giữ mình trong sạch?" Lã Bất Vi lắc đầu cười, "Tiết công vốn là danh sĩ Đại Lương, vốn định du học thiên hạ để thi thố tài năng, lại bị một lũ lại dịch chốn quan trường vu oan giam vào ngục. Dù nhờ có Tín Lăng Quân cứu giúp mới thoát nạn, nhưng lại bị thừa tướng Ngụy Tề kiêng kỵ, đành phải bất đắc dĩ tránh ra chốn thị thành Hàm Đan ở ẩn. Tín Lăng Quân ở trọ nước Triệu, nhiều lần cùng Tiết công uống rượu vui vẻ trong trang phục dân thường, khiến cho Bình Nguyên Quân chế nhạo Tín Lăng Quân mất đi phong thái. Tiết công không muốn liên lụy người khác, từ đó tuyệt giao với Tín Lăng Quân. Tự giữ mình trong sạch như thế, công không cho là sai lầm sao?"

Tiết công cười lạnh một tiếng: "Mất công nhọc lòng, dò la tung tích người khác, tiên sinh có ý đồ gì?"

Lã Bất Vi đứng dậy nghiêm nghị vái sâu một cái: "Đại nghiệp ở trước mắt, nguyện tiên sinh giúp ta."

Trầm mặc hồi lâu, Tiết công tựa người cười: "Tiên sinh chỉ là một kẻ buôn bán, chuyện gì dám gọi là đại nghiệp?"

Lập quân, định quốc, bình thiên hạ. Lã Bất Vi nhả từng chữ một.

"Nước nào quân nào, lại có thể dung tha cho kẻ buôn bán thi thố tài năng?"

"Công nếu có lòng, tự khắc sẽ đem hết tâm can giãi bày."

"Mua thì bán."

"Hay lắm! Chính là đạo lý Cam Lạo như thế này." Lã Bất Vi không kìm được cười lớn một trận, ngồi lại vào chỗ cũ, liền đem mọi chuyện cùng mưu tính của mình kể lại một lượt, cuối cùng nói: "Ý của Bất Vi, muốn mời Tiết công bước chân vào chốn hồng trần, làm mưu sĩ cho Dị Nhân, giúp hắn đặt nền móng danh tiếng. Tiết công ý thế nào?" Ánh mắt Tiết công sáng rực, liền cười sảng khoái: "Sành thì mua, mua thì bán. Tiên sinh hiểu ta tin ta, Cam Lạo Tiết đành phải bán vậy."

"Chỉ là, Hàm Đan từ nay về sau không còn Cam Lạo Tiết nữa, đám cuồng rượu sẽ mắng ta mất."

Hai người cười lớn một trận. Lã Bất Vi liền nói: "Việc hậu sự của tửu phô ta sẽ lập tức giải quyết, công có thể rũ bỏ gánh nặng xuất sơn." Tiết công điểm điểm cây trượng sắt nói: "Chuyện này không vội, đến lúc giải quyết hậu sự ta tự khắc sẽ lo liệu. Tiên sinh cứ việc giao việc là được." Lã Bất Vi hào hứng nói: "Được, ba ngày sau xin mời công đến Vân Lư tụ họp." Tiết công lại trầm ngâm nói: "Ta có một vị sĩ nhân, trí tuệ hơn người, tiên sinh nếu có thể dung thứ, đại sự ắt thành." Lã Bất Vi nghiêm nghị chắp tay nói: "Bất Vi nếu có chỗ nào hẹp hòi, nguyện xin tiên sinh chỉ dạy." Tiết công lắc đầu cười nói: "Tiên sinh hiểu lầm rồi. Tiết mỗ nói thế, chính là vì người này quả thực rất khác biệt với người thường. Dù là người hiền đức như Tín Lăng Quân, lần đầu gặp người này cũng phải nhíu mày thật sâu. Cho nên, mới lo lắng tiên sinh không dung thứ được." Lã Bất Vi cười nói: "Nguyện được nghe tường tận."

Vị sĩ nhân mà Tiết công nói, mọi người gọi là "Mao công". Mao công này sinh ra trong một gia đình thư lại, từ nhỏ đã thích đọc sách nuốt trọn cả quả, không cầu hiểu sâu nhưng đọc cực kỳ nhanh, dựa vào chức quan nhỏ ở kho điển tích vương cung của cha, năm mười šest tuổi đã đọc xong tất cả sách lưu trữ có thể nhìn thấy, lại có thể nói được đại ý tinh nghĩa của từng cuốn sách. Một đám sĩ tử tuổi đôi mươi giao du bàn luận học vấn, Mao công tranh luận không có đối thủ, nhất thời danh tiếng lừng lẫy. Sĩ tử du học các nước đến Đại Lương nghe tin liền ùn ùn kéo đến ước chiến, Mao công hào hứng ứng chiến thắng liền ba trận, từ đó lại kín tiếng đóng cửa không ra ngoài. Tiết công kết giao thân thiết với người này, có lần hỏi làm thế nào để đọc hết sách trong thiên hạ? Mao công lại cười hì hì: "Chỉ chọn chỗ nào rõ ràng hiểu được, đọc được mấy chỗ là được." Lại hỏi chữ lạ phải làm sao? Mao công lại cười hì hì: "Ngốc thế! Vòng qua là được. Nó không nhận ra ta, ta nhận nó làm gì?" Tiết công chợt hiểu ra: "Học vấn thế này, giống như bèo trôi nổi. Ta muốn du học thiên hạ để tăng cường gốc rễ, huynh nếu cùng ta đi chung rèn luyện, đại tài có kỳ vọng!" Mao công lại cười ha hả: "Ta cứ đợi huynh trở về, huynh mà tranh luận thắng ta, ta hãng xuất du cũng chưa muộn!"

Đại chớp ngày hôm qua, Mao công lại hùng hồn nói một mạch suốt nửa canh giờ tại đại điện nơi quần thần nước Ngụy tụ tập, lời vừa dứt, thì cả điện xôn xao bàn tán. Các đại thần tranh nhau chỉ trích, thậm chí liệt kê ra hơn ba mươi chỗ sai sót khi dẫn kinh chứng điển của Mao công, tội danh lại càng là một tràng dài: Báng bổ thánh hiền, làm nhơ bẩn điển tích, bịa đặt thi thư, ngụy tạo sử tích, làm mê hoặc lòng người, tâm địa nghịch ngợm mà hiểm độc, hành vi lập dị mà ngoan cố v.v. Cuối cùng chính là lời định đoạt của Thái sử lệnh nắm giữ điển tích: "Đứa trẻ này hiểm độc, rốt cuộc vẫn là tuổi đôi mươi. Tội không dạy bảo là ở cha nó: Cơn cớ mang đứa trẻ này ra vào chốn trọng địa điển tích, tùy ý cắt xén xem trộm, cuối cùng thành kẻ lỗ mãng hấp tấp. Thần xin tru diệt cả tộc nó, để làm gương cho kẻ sau!"

Vào ngày cả tộc bị tàn sát, Mao công phát điên... Nửa năm sau, Tiết công ra ngục nhận được sự cứu giúp của Tín Lăng Quân, tìm thấy Mao công đang điên dại, vượt đêm ngược lên phía bắc đến Hàm Đan, liền bắt đầu cuộc đời ẩn danh đằng đẵng chốn thị thành.

"Trời mài giũa tài sĩ, mới đến mức này!" Lã Bất Vi thở dài một tiếng, "Vị công tử này linh dị, phát điên chắc chắn là dùng vẻ ngoài giả dối để đánh lừa người."

Tiên sinh nhìn thấu suốt! Tiết công cũng thở dài một tiếng, "Dù không phải điên thật, nhưng tính tình hành vi của vị công này đã thay đổi lớn. Hắn không thèm làm những việc mưu sinh kiếm sống giống như ta, càng không muốn nhận sự cứu trợ của ta, lại hòa mình vào đám con bạc chơi cờ bạc chốn phố phường để kiếm sống. Cũng chính vì vị công này thông minh vô song, vậy mà đánh bạc trận nào thắng trận đó, trong hai ba năm liền mang cái danh 'Mao thần bạc', tiền bạc cứ ào ào chảy dưới chân."

Kỳ lạ thay Mao công!

Trớ trêu thay cách làm của hắn lại càng kỳ lạ hơn. Tiết công cười nói, "Vị công này chỉ cầu thắng bạc, không cầu thắng tiền. Mỗi ngày đánh bạc xong, liền cười ha hả đem tiền bạc trên bàn chia lại cho kẻ thua, bản thân chỉ lấy mười đồng, đủ tiền ăn uống trong ngày là được. Ban đầu, đám người thua không chịu lấy, hắn liền vứt tiền ra phố phường trước cửa mặc cho người ta nhặt. Cứ như vậy, đám cuồng bạc không sợ thua, tiền cược liền ngày càng lớn, có hôm một ngày thắng được cả ngàn cân. Tiền như núi nước như sông, người lại chỉ một bộ áo vải một căn nhà rách, ngày ngày chỉ cần một gáo nước uống, vẫn vui hớn hở như thần tiên. Lâu ngày dần dà, người chơi cờ bạc chốn phố phường không ai là không coi là thần dị, thi nhau đuổi theo xin học kỹ nghệ, số lượng người đi theo, tuyệt đối không dưới ba ngàn đệ tử của Khổng Phu Tử."

Chư tử bách gia, có thể thêm một môn học đánh bạc rồi!

Hắn lại không lập môn phái không thu đệ tử, chỉ lạnh lùng ném ra một câu: "Xem hiểu mới tính là bản lĩnh thật, dạy cho thì tính cái thừng gì!" Năm này qua năm khác, vị công này vẫn nghèo túng như cũ, mỗi ngày đánh bạc một trận, say một trận rồi ngủ cô độc một mình. Chính vì cách làm này của vị công này, mới khiến cho Tín Lăng Quân và Bình Nguyên Quân suýt chút nữa trở mặt.

"Ồ! Là vì cớ gì vậy?"

Hóa ra, sau khi hợp tung đánh bại Tần, Tín Lăng Quân vì trộm binh cứu Triệu mà không thể về nước Ngụy, liền ở trọ lại Hàm Đan. Nghe tin Mao công và Tiết công ẩn mình ở chốn thị thành Hàm Đan, liền cất công tìm hiểu. Hôm đó, Tín Lăng Quân mặc áo vải đi bộ đột ngột bước vào tiệm Cam Lạo Tiết. Tiết công vô cùng xúc động, hai người liền một trận uống say túy lúy. Chém gió trời biển một hồi, Tín Lăng Quân liền kéo Tiết công đi tìm Mao công. Vị công này vốn không khó tìm, qua chưa tới ba sòng bạc chơi cờ, liền nghe thấy tiếng cười khàn đặc trưng của hắn. Tín Lăng Quân vốn xưa nay chán ghét thói ham chơi vô độ, liền chỉ đứng đợi ở tiền sảnh, bảo Tiết công vào kéo Mao công ra, đến phủ đệ của y để tụ họp uống rượu tâm sự. Không ngờ Tiết công vào nói, vị công này lại trừng mắt hét lên: "Tín Lăng Quân là cái thá gì? Không biết!" rồi lại cắm cúi vùi đầu vào bàn bạc. Tiết công trong lòng tức giận, vung gậy sắt hất tung cái bàn bạc đó lên: "Ngươi nói xem! Đi hay không đi!" Thấy Tiết công nổi giận, Mao công lại đột nhiên cười hì hì hét lên: "Cam Lạo Tiết thật không có đạo lý, mời người mà có cách mời thế này sao? Quả thực kính trọng ta, thì hãy đến xem ta đánh bạc ba ván rồi hãy nói! Đứng làm cọc ở tiền sảnh, ta chẳng qua chỉ là một con bạc, nước sông không phạm nước giếng!" Tiết công đang ngẩn người, Tín Lăng Quân lại đã bước vào, đối diện với Mao công vái chào ngay đầu: "Nghe danh thần bạc Mao công đã lâu, ta cùng ngươi đánh ba ván thế nào?" Mao công cười lớn: "Sảng khoái sảng khoái! Người hầu mở bàn thiết cục!" Đám con bạc phong nhã nào mà không biết đại danh của Tín Lăng Quân, lập tức vang lên một tiếng hò reo phất phơ đặt cược. Tổng quản sòng bạc nghe tin chạy đến ngay lập tức tự mình làm người tài xỉu, vừa kiểm kê tiền cược đặt xuống, vậy mà toàn bộ đều đặt vào phe Mao công, một bàn trọn vẹn ba trăm cân vàng! Người tài xỉu cười hỏi Tín Lăng Quân có đủ tiền cược không? Tín Lăng Quân mỉm cười: "Vài trăm cân cỏn con có đáng gì đâu?"

Chỉ trong chốc lát, Tín Lăng Quân liên tiếp thắng ba ván!

Sòng bạc chơi cờ Hàm Đan chấn động lớn, đám cuồng bạc nghe tin ùn ùn kéo đến, vậy mà vây kín sòng bạc này như nêm cõi. Mao công nhíu mày thật sâu, nhưng cũng hết cách, liền vái sâu một cái với Tín Lăng Quân: "Số mệnh là thế, ta phục quân rồi! Mao công xin tuân theo lời thề, từ nay bỏ cờ bạc." Tín Lăng Quân cười lớn ha hả, kéo Mao công bước ra khỏi sòng bạc. Ba người nghênh ngang đi giữa phố, nhất thời lại thu hút người xem đông như thủy triều.

Tin tức lan truyền, Bình Nguyên Quân vô cùng không đồng tình, liền bàn luận một trận với phu nhân: "Từ trước tới nay vẫn nghe nói huynh trưởng của phu nhân là người vô song trong thiên hạ, hôm nay ta lại nghe nói, huynh ấy vậy mà lại đi lại với kẻ đánh bạc kẻ bán rượu, nghênh ngang đi giữa phố, vượt quá giới hạn rồi! Thật là kẻ vọng nhân!" Phu nhân vốn là em gái của Tín Lăng Quân, liền đem lời bàn luận này kể lại cho huynh trưởng nghe. Tín Lăng Quân lại nói: "Triệu có Bình Nguyên Quân, ta mới dám cả gan trộm binh cứu Triệu. Không ngờ Bình Nguyên Quân lại chỉ mưu cầu giao du hào phóng, chứ không cầu sĩ nhân! Vô Khố ta ở Đại Lương, thường nghe năng lực của Mao công Tiết công, nay ở nước Triệu, chỉ sợ không được gặp mặt. Ta dẫu có mặc áo vải đi cùng bọn họ, vẫn chưa chắc đã thu phục được người. Bình Nguyên Quân vậy mà lại coi là sỉ nhục, thực sự không đáng để cùng làm việc lớn!" liền muốn thu dọn hành lý rời khỏi nước Triệu. Bình Nguyên Quân biết chuyện, vô cùng hổ thẹn, ngay lập tức đến tận cửa, bỏ mũ tạ tội, thành khẩn giữ chân Tín Lăng Quân lại. Tín Lăng Quân tuy không rời khỏi nước Triệu, nhưng cũng xa cách Bình Nguyên Quân đi rất nhiều. Môn khách của Bình Nguyên Quân nghe được những lời bàn luận này, vậy mà có gần một nửa rời bỏ Bình Nguyên Quân, quy thuận theo Tín Lăng Quân.

"Vị Mao công này, hiện tại ở nơi nào?" Tinh thần Lã Bất Vi phấn chấn hẳn lên.

"Tiên sinh chỉ cần dung thứ được, ba ngày sau nhóm chúng ta tụ hội là được." Tiết công cười nói, "Vị công này sau khi bỏ cờ bạc thì hành tung bất định, vội vàng tìm kiếm, thực sự chưa chắc đã gặp được."

Rời khỏi Phác Tử Đạo trở về Vân Lư, Lã Bất Vi gọi tổng quản lão Tây Môn đến bàn bạc một phen, tổng quản già liền lập tức đánh xe đến con hẻm u cư của Doanh Dị Nhân. Trong vòng hai ngày, mọi việc đều đã được an trí ổn thỏa. Sáng ngày thứ ba, Lã Bất Vi trực tiếp lái một cỗ xe tơ rộng rãi đến Phác Tử Đạo đón hai vị Mao Tiết về. Bước vào Vân Lư, Doanh Dị Nhân nhiệt tình đón ra, Lã Bất Vi làm trung gian một hồi, Mao công Tiết công và Doanh Dị Nhân chào hỏi lẫn nhau xong, liền bước vào đại trướng Vân Lư uống trà bàn bạc.

Trải qua hơn tháng điều dưỡng, sắc diện của Doanh Dị Nhân tuy chưa phai hết, nhưng cũng đã anh khí hơn trước rất nhiều. Đợi mọi người ngồi xuống, liền hành lễ đại lễ chính thức bái kiến hai vị Mao Tiết, thành khẩn khiêm tốn thỉnh cầu chỉ điểm. "Trời ơi!" Mao công vẫn luôn nửa tỉnh nửa mê nhắm nghiền hai mắt đột nhiên đập bàn cười lớn: "Chuyện này tuyệt diệu! Thành rồi thành rồi! Các người đừng hỏi, thiên cơ bất khả lộ!" Tiết công ngược lại rất bình tĩnh, chỉ khẽ gật đầu với Doanh Dị Nhân một cái. Lã Bất Vi cười nói: "Thiên cơ chính là mưu sự ở người. Chúng ta vẫn nên bàn chuyện theo thực tế, nói về lối thoát thực sự. Ở Hàm Đan không lập được nền móng, Hàm Dương sẽ là công cốc." Tiết công thong thả nói: "Trội dậy ở Hàm Đan vốn dĩ là gốc rễ, nhưng công tử ở ẩn đã lâu, không nên bộc phát quá nhanh, cần phải tiến hành theo trình tự. Nhìn chung đại thế, lấy hai ba năm để tạo tiếng tăm là thích hợp. Theo thời cơ lớn của tiên sinh, có vẻ không có gì không thỏa đáng." Lã Bất Vi nhíu mày nói: "Ta mùa xuân tới đi Hàm Dương, cần phải có một cái danh tiếng hiền tài của công tử, bằng không không có cách nào bắt tay vào làm. Mưu tính của công chỉ là vững chắc, chỉ là ba năm sau mới tới Hàm Dương..." Đang lúc trầm ngâm, liền nghe "Bốp!" một tiếng đập bàn, giọng khàn khàn của Mao công liền hét lên: "Không được không được! Lão Tử nói, đạo khả đạo, phi thường đạo. Việc phi thường, sao có thể xử lý bằng pháp tắc thông thường? Ý kiến của lão phu, chuyện này chỉ cần trước mùa xuân tới là nổi danh một bước! Có câu tiềm long vật dụng, còn có câu kháng long hữu hối, ta chỉ cho hắn một chiêu phi long tại thiên!" Tiết công không kiên nhẫn xua xua tay: "Lôi thôi lộn xộn, cũ mới dung hợp, bệnh cũ tái phát! Ngươi chỉ nói xem, trong vòng nửa năm làm thế nào để một bước thành danh?" Mao công không những không hề tức giận ngược lại còn cười lớn: "Lão Tiết ca chỉ nghĩ xem, cái đồ thần bạc thối tha này của ta, làm sao mà một bước liền thành danh sĩ?" "Chẳng phải vì Tín Lăng Quân..." Tiết công đột nhiên ngắt lời.

"Trúng rồi trúng rồi, phi long tại thiên đây! Tiên sinh công tử, chuyện này chỉ ở một niệm của lão ca ta đây thôi." Tiết công thong thả cười nói: "Tên điên này nói cũng đúng đấy, nếu giao du với Tín Lăng Quân một phen, thì quả thực là một bước thành danh đấy."

Lã Bất Vi vô cùng phấn chấn: "Hai vị được Tín Lăng Quân hết lời khen ngợi, mưu tính thỏa đáng, nhất định sẽ thành công."

"Ấy ấy ấy," Mao công liên tục xua tay, "Tín Lăng Quân trầm tĩnh nghiêm khắc, tuy coi lão phu là sĩ nhân, nhưng lại không thích tính khí cuồng ngạo của lão phu. Chuyện này lão phu vô dụng, không phải lão ca ta ra mặt, lão phu chỉ ôm cái đuôi rồng chạy theo sau là được."

Lã Bất Vi nghiêm nghị vái sâu một cái: "Tiết công vững vàng chu đáo, Bất Vi xin phó thác."

Tiết công hào hứng vỗ bàn: "Đã mưu tính làm việc cùng nhau, còn nói gì nữa!" Quay người gậy sắt chỉ thẳng vào Mao công: "Tên điên nhà ngươi đã nhận ôm đuôi rồng, thì trong vòng một tháng phải làm xong một việc."

"Cứ nói đừng ngại."

"Tìm cho ra một bộ binh thư thất truyền, dạy cho công tử thuộc làu làu, hơn nữa còn phải có vài câu kiến thức chân thực."

"Than ôi! Lão ca ngươi cứ khăng khăng bắt ta đọc sách sao?" Mao công mặt đầy cười khổ, liên tục lắc đầu.

Cả trướng cười rộ lên một tiếng lớn. Lã Bất Vi hướng về tổng quản già ở cửa trướng xua tay: "Dọn rượu, vừa uống vừa nói." Lát sau rượu ngon thức ăn phong phú được dọn lên bàn, bốn người vậy mà bàn luận suốt cho đến tận chạng vạng tối mới giải tán. Tiễn ba người đi, Lã Bất Vi liền mệt mỏi tựa vào thảm ngồi, trong lúc mơ màng, vậy mà ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Tổng quản già đang định tắt đèn, Lã Bất Vi lại đột nhiên mở bừng mắt: "Tây Môn lão gia, đang có một khoảng thời gian trống, ta phải về Bộc Dương một chuyến." Tổng quản gia nhìn Lã Bất Vi, nhưng không nói gì.

"Có gì không ổn sao?"

"Tiên sinh có ước hẹn với nhà họ Trác, cho tới nay vẫn chưa thực hiện..."

"Đúng vậy!" Lã Bất Vi sực tỉnh cười lên, "Quẹo một góc lớn, vậy mà lại bận rộn quên mất."