Tại thành phố Bình Minh thuộc Graycastle, Đài Quan Tinh.

Sau khi Timothy sụp đổ, nơi này cũng không còn cái danh hiệu Vương Đô nữa. Học sĩ Di Tán Tinh vốn tưởng rằng sẽ đón nhận một trận động loạn, nhưng trật tự thành phố lại không xảy ra thay đổi quá lớn. Người dân vẫn bận rộn với cuộc sống thường nhật của mình—nông dân cày cấy trên những cánh đồng ở ngoại ô, thợ đá tu sửa những bức tường thành hư hại, thợ rèn gõ vang tiếng búa lên những bộ giáp trong tiệm, còn đội tuần tra vẫn tiếp tục trò chơi mèo vờn chuột với đám lưu dân ở khu Phố Đen. Thoạt nhìn qua, nó vẫn là một trong những thành phố phồn hoa nhất vương quốc.

Tất nhiên cũng không phải là hoàn toàn không có thay đổi, ví dụ như mỗi ngày đều có người rời khỏi vương đô cũ để đến vùng Tây Cảnh tìm kiếm cơ hội mới. Còn đối thủ cũ của Hội Chiêm Tinh là Hội Giả Kim Vương Đô thì đã dọn đi khỏi thành phố Bình Minh. Hiện tại trong vương cung đã đổi sang một nhóm quý tộc vô danh tiểu tốt, bọn họ suốt ngày tranh cãi không dứt để phân chia đất đai và quyền lực mà đám quý tộc cũ để lại, hoàn toàn gạt bỏ các hiền giả sang một bên. Không ai hỏi han đến vận mệnh vương quốc, cũng không ai chiêm tinh xem tương lai hung cát thế nào.

Nếu không phải vì các quan chức do bệ hạ Roland để lại định kỳ cấp cho Đài Quan Tinh một khoản lương thực và Kim Long, e rằng đám học đồ đã sớm giải tán từ lâu.

Cũng may, hiện tại bọn họ vẫn có thể duy trì sự vận hành của hội.

Chỉ cần Đài Quan Tinh còn tồn tại, sứ mệnh của các học sĩ sẽ không bao giờ chấm dứt.

"Mãi mãi ngước nhìn bầu trời sao".

Mặt trời từ từ lặn xuống rặng núi phía tây, bầu trời chuyển từ màu vàng cam sang đỏ thẫm, cuối cùng biến thành màu tím đậm... Sau khi màn đêm buông xuống, công việc của các nhà chiêm tinh mới chính thức bắt đầu.

Trên đài cao thắp lên những ngọn đèn dầu chắn gió, đám học đồ lần lượt khiêng từng chiếc thiết bị quan tinh từ trong kho ra ngoài—bọn họ phải vô cùng cẩn thận, kẻ bất cẩn làm hỏng thiết bị sẽ phải đối mặt với hình phạt kép là bị đánh roi và trừ lương, đặc biệt là mấy chiếc kính quan tinh do bệ hạ Roland gửi tới, đó càng là bảo vật trong bảo vật.

Khi học sĩ Di Tán Tinh mới nhận được những thiết bị đóng trong thùng gỗ này, ông không hề đặt để quá nhiều tâm tư.

Thừa nhận rằng bệ hạ từng hứa sẽ mang đến cho Hội Chiêm Tinh những công cụ quan tinh tiên tiến hơn, nhưng việc chế tạo thiết bị là một quá trình cực kỳ phức tạp. Nó không giống với kính viễn vọng thô sơ, chỉ riêng cơ quan hoạt động có thể điều chỉnh khoảng cách bên trong thân ống cũng đủ khiến những người thợ thủ công lành nghề nhất phải đau đầu suốt nửa tháng, chưa kể đến việc mài giũa thấu kính pha lê. Một chiếc kính quan tinh từ khâu chọn nguyên liệu đến khi chế tạo hoàn thành cần khoảng một năm, tiêu tốn khoảng chừng một trăm đồng Kim Long.

Nếu nói hiền giả học có điểm gì chung, thì đó chính là cả hai đều cực kỳ tốn kém tiền bạc, chỉ là sản phẩm của thuật giả kim thường được các quý tộc và phú thương hoan nghênh, còn thuật chiêm tinh lại không được may mắn như vậy, cho nên thông thường chỉ có đô thành của một nước mới có tài lực và nhân lực để xây dựng Đài Quan Tinh. Mà theo ông được biết, thị trấn biên thùy ở Tây Cảnh hai năm trước còn là một vùng đất nghèo nàn xơ xác, cho dù có chinh chiến cướp bóc được một khoản tiền lớn, thì ai lại nỡ đem số Kim Long đó tặng cho những kẻ chiêm tinh không liên quan chứ?

Thế nhưng khi thùng gỗ được tháo dỡ, Di Tán Tinh lập tức ngây người.

Đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy công cụ quan tinh có dáng vẻ như thế này—khác với những thiết bị hình dạng như cành tre mà hội vẫn sử dụng, thân ống kim loại của nó to bằng thùng nước, gương thủy tinh khảm bên trong sáng bóng đến mức có thể soi rõ hình người, bất kể nhìn gần thế nào cũng không tìm ra một vết xước do mài giũa.

Mà cơ quan hoạt động của nó cũng được thiết kế vô cùng khéo léo, chỉ cần một núm xoay bằng ngón cái ở phần đuôi—chỉ cần cầm lấy xoay nhẹ là có thể điều chỉnh khoảng cách của thấu kính, hơn nữa sau khi điều chỉnh xong cũng không cần phải khóa chết lại, sử dụng vô cùng tiện lợi.

Bệ hạ Roland đã gửi tới ba đợt tổng cộng sáu chiếc kính quan tinh kiểu mới, và đặt cho nó một cái tên dễ hiểu: "Kính thiên văn".

Kể từ sau khi Di Tán Tinh sử dụng một lần, ông liền không còn muốn nhìn đến những thiết bị kiểu cũ kia nữa.

Năm chiếc kính thiên văn còn lại đương nhiên được giao cho năm nhà chiêm tinh có kinh nghiệm nhất trong Đài Quan Tinh.

"Thầy, tất cả thiết bị quan tinh đều đã đặt vào vị trí." Đại đệ tử Vẫn báo cáo.

"Đã phân chia khu vực sao chưa?"

"Đã rõ," cậu ta nhìn cuốn sổ ghi chép trong tay, "Học sĩ Thiên Mang Tinh phụ trách hướng Bắc khu một hôm nay bị bệnh, thay thế cho ông ấy là học sĩ Hư Không Tinh."

"Vậy thì thắp lên Tinh Hỏa, bắt đầu quan tinh thôi," vị chiêm tinh gia trưởng ra lệnh.

"Tuân lệnh!"

Trong chậu lửa ở trung tâm Đài Quan Tinh bùng lên ngọn lửa dữ dội, nó tượng trưng cho ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm là Sao Mai, các nhà chiêm tinh đứng vây quanh chậu lửa chính là những ngôi sao đồng hành của nó, toàn bộ nền đài được sắp xếp nghiêm ngặt theo tinh tượng, nhờ vậy mà bọn họ cũng coi như đang đứng giữa thiên mạc, hòa thành một thể với vạn sao trên trời.

Ngoài những chiếc kính thiên văn đắt tiền ra, một thứ khác cần tốn thời gian bồi dưỡng chính là người ngước nhìn quần tinh (quần tinh).

Thứ bọn họ có thể dựa vào chỉ có đôi mắt của chính mình.

Vì vậy muốn trở thành một nhà chiêm tinh đạt chuẩn, bắt buộc phải học cách bảo vệ đôi mắt của mình. Di Tán Tinh đã năm mươi lăm tuổi, nhưng thị lực của ông vẫn tốt hơn hầu hết người trẻ tuổi ở thành phố Bình Minh.

Đây không phải là một việc dễ dàng.

Sau khi vượt qua sàng lọc để trở thành học đồ chiêm tinh, thứ bọn họ có thể nhìn vào ban đêm chỉ có tinh tú trên màn đêm, việc đọc sách dưới ánh đèn dầu hoặc nến là điều tuyệt đối bị cấm, ngoài ra ban ngày vào chính ngọ cũng không được ra ngoài, tránh để ánh nắng gay gắt kích thích đôi mắt.

Khẩu phần ăn cũng sẽ thay đổi tương ứng, đầu tiên là nhất định phải ăn nội tạng và nhãn cầu động vật, tiếp đến là không được ăn cá và các loại gia vị cay nồng. Theo tri thức được lưu truyền của thuật chiêm tinh, ăn nhiều thực phẩm có máu có thể giúp đôi mắt trở nên sáng rõ hơn, nhưng cá thuộc tính thủy, gia vị cay nồng thuộc tính thổ, cái trước sẽ phá hủy hỏa tố trong thực phẩm máu trên cạn, cái sau sẽ làm nhãn cầu bị che lấp.

Di Tán Tinh đã kiên trì suốt hơn bốn mươi năm.

Ông tin rằng thời gian sử dụng đôi mắt của con người là có hạn.

Để tận dụng tối đa nó vào việc quan tinh, những lúc khác ông hiếm khi đọc sách hay xem tinh tượng đồ—dù sao thì những hình ảnh chòm sao đó đã khắc sâu trong tâm trí ông rồi.

Học sĩ đặt mắt vào ống quan sát—nó giống như một chiếc ống nhỏ, dựng đứng ở phía cuối thân ống thô to.

Rõ ràng bên trong này đã lắp đặt một tấm gương nghiêng, mới có thể khiến ánh sáng phản chiếu vào đôi mắt của mình.

Một kỹ thuật thú vị và thiết thực.

Mặc dù chiêm tinh gia hiểu rõ nguyên lý này, nhưng lại chưa từng nghĩ đến việc dùng nó trên kính quan tinh.

Giờ xem ra, nó thực sự có thể cải thiện đáng kể môi trường quan tinh, ít nhất là khi quan sát các khu vực sao ở vị trí cao, không cần phải còng lưng ra để nhìn nữa.

Do hiệu quả của chiếc kính thiên văn mà bệ hạ Roland gửi tới tốt hơn nhiều so với kính quan tinh kiểu cũ, vì vậy việc hội cần làm là quan sát và vẽ lại các khu vực sao đã có một lần nữa. Kể từ khi sử dụng sáu chiếc kính thiên văn này, bọn họ lại phát hiện thêm hàng chục ngôi sao tối mà trước đây khó có thể nhận ra.

Di Tán Tinh lướt qua khu vực mình phụ trách một cách thạo nghề, các chòm sao mặc dù sẽ cấu thành những hình dạng khác nhau theo sự thay đổi của mùa, đối với người mới bắt đầu có lẽ rất khó nắm bắt, nhưng đối với ông, ánh sáng của chúng cũng thân thuộc như những vết đốm trên mặt mình vậy.

Sau khi quan sát xong mảnh tinh khu thứ nhất, ngay khi ông chuẩn bị di chuyển kính thiên văn, một điểm sáng nhỏ bé không đáng kể bỗng lọt vào mắt ông.

Trong chớp mắt, học sĩ cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại.

Ông nín thở, tập trung toàn bộ sự chú ý vào hướng đó.

Đó không phải là ảo giác...

Một ánh sao mờ nhạt đang ẩn mình giữa Lục Đạo Tinh và Xích Thiên Tinh, ánh sáng của nó yếu ớt đến mức, dường như có thể tắt lịm bất cứ lúc nào. Nhưng khác biệt rõ rệt với những ngôi sao xung quanh là—

Nó có màu đỏ.