Sau khi kết thúc chuyến du ngoạn trong giấc mơ hai ngày, mái ngói đá xám của tòa lâu đài lại hiện ra trước mắt Roland.

Anh đưa tay ra, nắm chặt rồi lại xòe ra nhiều lần. Ngoại trừ việc không còn luồng nhiệt kỳ lạ đó, mọi cử động đều nhất quán với cảm giác trong thế giới giấc mơ. Nếu không phải có thể lợi dụng việc rơi tự do để thoát ly, anh suýt chút nữa không thể phân biệt được đâu là hư ảo, đâu là thực tại.

Đại não thật sự có thể mô phỏng đến mức độ này sao?

Trong lòng Roland không khỏi dấy lên nghi hoặc.

Đặc biệt là "tinh đoàn" giống hệt vòng xoáy ma lực kia, anh chưa từng thực sự nhìn thấy hình dáng ma lực. Nếu sức mạnh tự nhiên được tạo hình dựa trên ma lực, thì trong giấc mơ lẽ ra nên được xử lý một cách mơ hồ mới phải.

Cộng thêm người đàn ông mặt cháy kỳ dị, cùng với luồng nhiệt cộng hưởng với tinh đoàn... anh bỗng cảm thấy không chắc chắn về kết quả suy đoán trước đó nữa.

Cảm thấy trong đầu mình dường như không thể dung nạp nổi một thế giới giấc mơ phức tạp và rộng lớn đến vậy.

Nếu giấc mơ không nằm trong tiềm thức, vậy thì nó sẽ ở đâu?

Sau khi suy tư hồi lâu, Roland vẫn không thể tìm ra một đáp án thỏa đáng.

Anh lắc đầu, quyết định tạm thời gác lại những chuyện này sang một bên.

Đã không nghĩ thông suốt thì dứt khoát không nghĩ nữa, vẫn là làm việc chính sự quan trọng hơn.

Sau khi dẫn Khiết Lạc đi dạo thư viện một lần, anh đã mượn được rất nhiều tài liệu thiết kế hữu dụng, dù có những thứ chỉ mới lướt qua một lượt, anh cũng có thể tái hiện toàn bộ.

Trong một cuốn sách còn đính kèm tỉ lệ phối trộn và tính năng của một số hợp kim thường dùng, điều này chắc chắn sẽ tiết kiệm đáng kể thời gian thử nghiệm cho Anna và Lucia. Như vậy, chiếc máy công cụ thế hệ thứ ba dùng để chế tạo các linh kiện có độ chính xác cao hơn đã có hy vọng.

Tất nhiên, nhóm công nhân vận hành đầu tiên e là phải do anh đích thân hướng dẫn. Mỗi khi nghĩ đến việc thần dân khắp nơi trên khắp Hôi Bảo đang liên tục đổ về Tây Cảnh, còn những người đã định cư thì lần lượt vượt qua các kỳ sát hạch giáo dục phổ cập, từng đợt từng đợt bước vào vị trí công việc, Roland lại cảm thấy vô cùng phấn chấn.

Đây là một quá trình không ngừng tăng tốc, mà anh hiện giờ đã mở ra được cục diện. Đợi đến năm sau thống nhất Hôi Bảo, Neverwinter có lẽ sẽ có cơ hội chạm tay vào ngưỡng cửa của thời đại công nghiệp.

Mà một khi bước vào thời đại công nghiệp, vùng lãnh địa này chắc chắn sẽ xảy ra những thay đổi long trời lở đất. Đến buổi chiều, Bộ trưởng Xây dựng Karl Fanbert mang đến tin tức về việc hoàn thành con đường số 67. So với Đại lộ Vương quốc, thời gian xây dựng con đường này nhanh hơn rất nhiều. Ngoài việc khoảng cách ngắn hơn, sự thành thạo của các công nhân cũng là một yếu tố then chốt.

Theo cam kết trước đó, nhóm công nhân do Bộ Xây dựng trực tiếp đào tạo này đã hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của Biên Thùy.

"Bệ hạ, nếu ngài không có kế hoạch làm đường mới, thần định phái tất cả bọn họ đến các dự án xây dựng khu dân cư," Karl nói, "Mặc dù sẽ làm tăng một phần chi phí tiền lương, nhưng các khu dân cư ở Neverwinter thực sự đang hơi thiếu hụt."

Roland cũng biết tình hình này, tổng cộng đội ngũ xây dựng gần năm ngàn người, trong đó một nửa đang bận rộn xây dựng các khu dân cư mới, nguyên nhân là để dung nạp lượng lớn dân cư mà Tòa Thị Chính lôi kéo từ khắp nơi về. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, thị trấn ban đầu đã mở rộng ít nhất gấp ba lần, đó là chưa kể đến những cánh đồng nông nghiệp mới khai khẩn ở phía nam sông Xích Thủy.

"Đường thì không bao giờ sửa xong được," anh trải bản đồ Biên Thùy ra, chỉ vào con đường núi phía Bắc, "Trẫm định xây dựng một tuyến đường sắt từ mỏ khoáng thẳng đến bến cảng, dùng để vận chuyển lượng than đá được chở về từ phía Tây."

"Nơi này chẳng phải đã có đường rồi sao..." Karl bỗng khựng lại, "Vừa rồi ngài nói... đường sắt?"

"Không sai, đường sắt, hay còn gọi là đường ray." Roland gật đầu, "Cũng giống như hệ thống vận chuyển bằng đường ray trong mỏ khoáng vậy, nhưng tất cả đều được đúc bằng thép."

"Thần đã hiểu," ông suy nghĩ một lát, "Tuy nhiên việc này không cần dùng nhiều người lắm."

Nếu chỉ rải một con đường cứng hẹp, thì quả thực không cần nhiều nhân lực. Roland mỉm cười, không nói rõ ra. Thực tế anh biết Bộ trưởng Xây dựng chẳng hề hiểu gì cả, điều anh nghĩ trong lòng không phải là phương thức vận chuyển thô sơ dựa vào dây thừng, máy hơi nước hay ngựa kéo như trong mỏ khoáng, cũng không chỉ đơn thuần là để vận chuyển than đá.

Thứ anh muốn là tàu hỏa.

Một loại phương tiện giao thông ngay từ khi phát minh đã mang lại thay đổi long trời lở đất cho vận tải đường bộ.

Mà tuyến đường sắt ngắn này chính là một lần thử nghiệm.

Nguyên lý của tàu hỏa hơi nước không hề phức tạp, nhưng hệ thống đường sắt lại là một công trình khổng lồ. Roland không rõ tàu hỏa cùng các thiết bị đi kèm từ lúc phát minh đến khi áp dụng thực tế đã trải qua bao nhiêu năm thử nghiệm và cải tiến, nhưng chắc chắn là một quá trình dài đằng đẵng.

Cũng may những thứ này đều có thể tìm thấy trong thế giới giấc mơ.

Với tư cách là biểu tượng của công nghiệp, anh đã từng say mê những gã khổng lồ này một cách sâu sắc.

Dù mang vác bao nhiêu vật nặng nề, chúng vẫn luôn phun ra làn sương trắng, vững chãi xuyên qua giữa rừng rậm và núi non. Thanh truyền màu đen kịt dẫn động nhiều bánh xe quay tròn, phát ra những tiếng kêu lách cách nhịp nhàng, rút ngắn vùng đất rộng lớn thành phạm vi có thể chấp nhận được. Sau này dù phương thức động lực có thay đổi thế nào, bản chất của nó vẫn luôn như vậy.

Tất nhiên chỉ có cơ sở hạ tầng phần cứng thôi thì chưa đủ, tàu hỏa cần một lượng lớn công nhân đường sắt đảm nhận các nhiệm vụ khác nhau để vận hành nó. So với việc vận hành máy hơi nước hay máy công cụ đơn giản, việc này chắc chắn phức tạp hơn nhiều.

Theo kế hoạch của Roland, tuyến đường sắt nối liền núi dốc phía Bắc và bến cảng vừa là một cuộc thử nghiệm kỹ thuật, cũng vừa là căn cứ huấn luyện để đào tạo thế hệ công nhân đường sắt đầu tiên.

"Trước tiên hãy dùng hai trăm người trải nền đường đi," Roland chốt hạ, "Tuyến đường cứ đi theo hướng rừng Mê Cung, xây đến bên ngoài bức tường thành thứ hai."

Karl lộ vẻ lo lắng, "Nhưng bệ hạ... làm vậy đường ray của ngài sẽ bị phơi bày dưới sự tấn công của tà thú."

"Chúng không có hứng thú với thép, hơn nữa trẫm cũng không định hoàn thành nó trước khi Tà Nguyệt ập đến," anh tỏ vẻ không quan tâm nói, "Còn về năm sau, chúng ta sẽ không trốn sau bức tường bùn thấp bé này nữa. Ngươi không cảm thấy Biên Thùy đã ngày càng chật chội rồi sao?"

"Ý ngài là..."

"Mở rộng sang Man Hoang Địa, tài nguyên ở đó không hề thua kém gì so với bên trong Hôi Bảo," Roland chỉ về phía vùng đất rộng lớn phía Tây Bắc dãy Tuyệt Cảnh, "Muốn đối kháng với ác ma, không phải chỉ dựa vào một bức tường đất mỏng manh là làm được."

Nếu Thần Ý Chi Chiến bùng nổ, ác ma đặt tháp cột trụ thứ ba tại Taquila, thì tiền đồn có khả năng sẽ áp sát chân dãy Tuyệt Cảnh. Chỉ phòng thủ cửa ải Tây Cảnh gần như là cục diện tất bại. Hội Cộng Trợ năm xưa có thể men theo con đường nhỏ trong núi tiến vào Man Hoang Địa, chúng cũng có thể dùng phương pháp tương tự để lẻn vào trung tâm Hôi Bảo.

Cho dù không đi đường núi, chỉ riêng một đàn quái thú biết bay vòng qua đỉnh núi, ngày nào cũng đến hậu phương oanh tạc cũng đủ khó chịu rồi.

Chỉ có biến dãy Tuyệt Cảnh thành một bức tường thành, mới có thể bảo vệ sự an nguy trong vương quốc.

Đặt pháo đài lên các đỉnh núi, phạm vi tầm bắn bao phủ chính là thị trấn mới của Roland.

Khu vực này không có con sông nào nối liền với nội địa, muốn vận chuyển tài nguyên nhanh chóng đến Man Hoang Địa, chỉ có thể dựa vào đường sắt mới làm được.

"Quy hoạch tuyến phòng thủ tương lai là một công trình lớn, nhưng trẫm tin ngươi có thể làm được."

Đưa dãy Tuyệt Cảnh vào lãnh thổ vương quốc, nghe thôi đã đủ khiến bất kỳ thợ đá nào cũng phải say mê ngưỡng mộ, nếu có thể xây dựng nên một tòa thành như vậy, tất nhiên sẽ để lại tên tuổi trong lịch sử.

"Rõ, bệ hạ." Bộ trưởng Xây dựng xúc động nói.