Sáng sớm ngày hôm sau, Roland vừa bưng bữa sáng đến bộ chỉ huy thì nhận được báo cáo của Mạch Tây.

“Giáo hội xuất động rồi gù!” Giọng nói đầy kích động của cô truyền đến từ viên Ma Thạch, “Một đội ngũ đã rời khỏi Hàn Phong Lĩnh, đang tiến về phía phòng tuyến gù!”

“Có bao nhiêu người?”

“Một, hai, ba… tổng cộng năm người!”

Roland vốn đang chuẩn bị triệu tập cuộc họp tác chiến tiền tuyến liền ngồi lại xuống ghế, “Cái gì? Năm người?”

“Hơn nữa còn ăn mặc sáng loáng, lại còn cầm theo cờ của Thánh Thành, vô cùng phô trương gù! Có cần báo cáo để đánh dấu pháo binh không?”

“Ừm… không cần đâu, cô cứ tiếp tục theo dõi Hàn Phong Lĩnh là được.” Anh nhét miếng bánh mì vào miệng, Giáo hội này muốn làm cái quái gì?

“Có lẽ là đến để xin hàng chăng?” Dạ Oanh bĩu môi.

“Nếu thật sự là vậy, Thánh Thành đã không phái đại quân đi chiếm đóng Hàn Phong Lĩnh.” Roland nhíu mày nói.

Một ngày rưỡi sau, tiểu đội này đã đến tiền tuyến phòng thủ, kẻ cầm đầu là một Thần Quan xưng họ là đoàn sứ giả do Giáo hội phái tới, muốn gặp mặt Bệ hạ Roland, đồng thời còn có một bức thư tay của Giáo Hoàng muốn gửi cho vị vua trẻ tuổi của Hôi Bảo.

“Các người nghĩ sao?” Roland tập hợp các tham mưu và phù thủy lại rồi hỏi, “Đây có phải là quỷ kế của Tịnh Hóa Giả không?”

“Trước khi trả lời, tôi muốn hỏi ý kiến của ngài trước,” Edith lên tiếng đầu tiên, “Nếu Giáo hội muốn đầu hàng, ngài có chấp nhận đàm phán hòa bình với họ không?”

Roland không hề do dự mà phủ quyết khả năng này, “Trừ khi họ giải tán Thần Phạt Quân, đồng thời giao nộp tất cả những kẻ cao tầng cùng những kẻ dính máu của người vô tội ra để chịu xét xử. Nhưng ta nghĩ Giáo hội sẽ không chấp nhận điều kiện như vậy.”

“Đúng vậy,” Edith đáp ngay lập tức, “Vậy thì ngài không nên tiếp kiến đoàn sứ giả, chưa bàn đến việc đối phương có âm mưu gì hay không, chỉ riêng quá trình đàm phán cũng có thể làm lung lay quyết tâm của ngài.”

“Tôi đồng ý với quan điểm này,” Agatha gật đầu, “Mặc dù năm người này đều không có phản ứng ma lực, nhưng năng lực của phù thủy thiên hình vạn trạng, không ai có thể đảm bảo giây tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.”

“Hoặc là cứ bắt bọn chúng lại tra khảo một phen, hỏi rõ mục đích đến rồi bí mật giải quyết đi,” Thiết Phủ làm một động tác cắt cổ.

“Bệ hạ, Hôi Bảo không phải là Thiết Sa Thành,” Silt tước sĩ vội vàng khuyên nhủ, “Chuyện thế này tốt nhất là không nên làm, truyền ra ngoài sẽ tổn hại đến thanh danh của ngài.”

“Ta biết rồi,” Roland trầm tư một lát rồi nhìn về phía Thiết Phủ, “Để họ để thư lại, đuổi người đi là được.”

“Tuân mệnh, Bệ hạ.”

Anh không khỏi cảm thấy tò mò, trong tình cảnh này, kẻ thống trị tối cao của Hermes sẽ nói gì với anh?

Là khuyên nhủ hay lợi dụ?

Sau khi trải qua các lớp kiểm tra của Hy Nhĩ Duy và Agatha, bức thư do đích thân Giáo Hoàng Thánh Thành viết tay đã được chuyển đến tay anh.

Bóc lớp vỏ ngoài tinh xảo, nét chữ trên bức thư đẹp đến bất ngờ.

Mà nội dung trong thư khiến Roland kinh ngạc không thôi.

Phía trên dùng giọng điệu chân thành thuật lại nguồn gốc và mục đích của Giáo hội, đồng thời tiết lộ sự tồn tại của kẻ địch lớn của nhân loại —— Ma quỷ.

Nếu không phải anh đã sớm biết về bí mật bốn trăm năm trước, những nội dung này e là đủ để khiến anh cảm thấy hỗn loạn và khó tin.

Đây là chiến lược mà kẻ địch nghĩ ra sao?

Dùng lịch sử chân thực bị bụi phủ đã lâu để mê hoặc đối thủ, và coi đó là thành ý đàm phán?

Kết quả là sau khi đội thứ nhất rời đi, Hàn Phong Lĩnh lại phái ra một đội người khác, cũng là năm người.

Roland đương nhiên cũng không tiếp kiến họ, chỉ giữ lại bức thư.

Nội dung bức thư lần này còn đi sâu hơn một chút, ngoài việc giới thiệu đơn giản về tiền thân của Giáo hội là Liên Hiệp Hội, thậm chí còn nhắc đến cụm từ Chiến Tranh Thần Ý —— Giáo Hoàng cho rằng, cuộc chiến tranh dị tộc với chu kỳ bốn trăm năm này, chính là thử thách của thần linh đối với người đời.

Anh bĩu môi khinh bỉ quan điểm này, trong lòng lại bất giác dấy lên một sự bất an khó hiểu.

Trong một tuần sau đó, Hàn Phong Lĩnh liên tiếp phái ra mấy đoàn sứ giả, đưa thư tay của Giáo Hoàng đến doanh trại tiền tuyến. Những bức thư này không tiết lộ quá nhiều điều mới mẻ, nội dung cũng ngày càng ngắn đi. Còn về đề nghị hợp tác chống lại ma quỷ ở mặt sau bức thư, anh chỉ coi như không thấy.

Cho đến khi ngày Quý Hạ oi bức ập đến, Thánh Thành mới không phái thêm sứ giả nào nữa.

Lần này, kẻ địch xuất toàn quân.

“Đây là Thiểm Điện, kẻ địch đã tiến vào khu vực số 9! Lặp lại, kẻ địch đã tiến vào khu vực số 9!”

Nghe tiếng truyền ra từ phù ấn, Mao Trảo khẩn trương lật cuốn sổ trong tay, “Ừm… số 9, số 9…”

“Nhanh lên!” La Đức Ni gầm lên, “Đạn pháo đã nạp xong rồi!”

“Đã là tốc độ nhanh nhất rồi!” Mao Trảo kêu lên, “À… ở đây, góc độ hai mươi sáu, độ ngẩng mười lăm!”

Nạp Nhĩ Tốn nhanh chóng quay tay cầm, “Hai mươi sáu… mười lăm, hoàn thành!”

“Chuẩn bị khai hỏa!”

Nghe hiệu lệnh, Mao Trảo vội vàng bịt chặt tai lại.

“Khai hỏa!”

Dữu Bì giật mạnh dây cháy chậm, pháo pháo đài 152mm tức thì gầm lên chấn động tâm can, sóng âm lẫn lộn với luồng khí ập tới, giống như một chiếc búa đập mạnh vào lồng ngực Mao Trảo, khiến hắn không khỏi nóng máu sôi trào, dưới lực giật lùi khổng lồ, hắn cảm thấy mặt đất dưới chân cũng rung chuyển dữ dội.

Đây chính là sức mạnh, Mao Trảo nghĩ, so với những ống sắt 12 bảng nhỏ bé kia, pháo pháo đài mới là vũ khí thích hợp để đàn ông thao tác.

Điều đáng tiếc duy nhất là, hắn không nhìn thấy cảnh tượng khi đạn pháo rơi xuống.

Lấy hết can đảm, Mao Trảo ghé sát vào viên Ma Thạch trong tay Hy Nhĩ Duy, “Ừm… cô Thiểm Điện, chúng ta bắn trúng không?”

“A ha… trúng mục tiêu,” cô bé đáp lại.

---❊ ❖ ❊---

So với nhân viên thao tác pháo ở phía sau, Thiểm Điện và Mạch Tây có thể quan sát trực tiếp hơn về động thái của kẻ địch và đòn đánh mà chúng phải chịu.

Cô lơ lửng ở độ cao tuyệt đối an toàn, tay cầm ống nhòm nhìn xuống, một phát đạn lựu pháo vừa rồi rơi xuống phía tây của khu vực số 9, lệch khoảng bốn mét so với điểm rơi dự kiến, có lẽ là do ảnh hưởng của sự thay đổi hướng gió. Nhưng hiệu quả thực tế thì không hề giảm sút, đại quân đông đúc của Giáo hội chiếm kín cả con đường núi, chỉ cần nện trúng đầu đội ngũ là có thể lập tức nhìn thấy một đóa hoa đỏ thẫm nở rộ trong tích tắc.

Cú đánh vừa rồi chính là như vậy.

Cô không nhìn thấy quá trình đạn pháo từ lúc bay đến khi rơi xuống, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là một tia sáng màu đỏ thẫm, tiếp theo là bụi bặm và cát đá bốc cao, một gợn sóng lóe lên rồi biến mất lan ra từ nơi phát sáng, nơi nó đi qua bụi bay mù mịt. Tiếng nổ phải một lát sau mới truyền đến, như thể hai việc không xảy ra cùng một lúc.

Khi khói bụi bị thổi bay, ở trung tâm điểm rơi chỉ còn lại một mảng cháy đen, xung quanh là những thi thể vương vãi, chân tay đứt lìa khắp nơi, nội tạng nhầy nhụa và máu nóng nhuộm đỏ bộ giáp sáng loáng. Những Thẩm Phán Võ Sĩ ở xa hơn một chút lại là một bộ dạng khác, trên người họ trông không có vết thương rõ ràng, nhưng vẫn hộc máu tươi ngã gục xuống đất, một số kẻ còn có thể cố gắng đi thêm vài mét rồi mới ngã xuống, những bước chân xiêu vẹo của chúng như thể đang say rượu vậy.

Chỉ một lần pháo kích, đã khiến Giáo hội tổn thất ít nhất gần năm mươi người.

Thiểm Điện sảng khoái vung nắm đấm, lũ người các ngươi đây là tội phải chịu!

Sau đó cô chuyển ánh mắt sang khu vực pháo kích tiếp theo.

“Chú ý, kẻ địch đang đi qua khu vực số 12, có thể khai hỏa, lặp lại, có thể khai hỏa!”