"Nếu không gây ra nguy hại gì, thì cách chức, khấu trừ lương tháng đó, và cấm túc mười lăm ngày; nếu có gây ra nguy hại, thì trục xuất khỏi Đệ Nhất Quân, đồng thời chịu sự thẩm phán của ngài, thưa Bệ hạ." Thiết Phủ trả lời ngay lập tức.

"Ừm, thuộc bài rất lưu loát, cứ làm như vậy đi." Do hiện tại vẫn chưa có khái niệm quân sự tòa án, các lỗi lầm nghiêm trọng trong quân đội đều do Roland trực tiếp thẩm vấn, mà hành vi vi phạm kỷ luật của Danny rõ ràng chưa tới mức đó, "Tuy nhiên, xét đến việc hiện tại đang là thời điểm mấu chốt của cuộc đại chiến, trước tiên cứ giam cậu ta năm ngày, phần còn lại đợi trở về Vô Đông Thành rồi hẵng thi hành."

"Tuân mệnh."

"Ngươi cũng không cần lo lắng về phản ứng của binh lính, đây vừa vặn là một ví dụ tuyên truyền cực tốt. Bất kể đương sự lập được công lao gì, chỉ cần trong quá trình làm nhiệm vụ có hành vi vi phạm kỷ luật, thì chắc chắn sẽ chịu trừng phạt." Roland dừng một chút, "Tất nhiên, những chiến công mà cậu ta lập được, quân đội cũng sẽ không quên, nếu có ai hỏi tới, ngươi cứ nói là ta đã có sắp xếp riêng."

Thực ra chuyện này cũng có phần lỗi của hắn, tuy đã tạo ra một đội xạ thủ tinh nhuệ năm mươi người, nhưng hắn không hề tách những tay lão luyện có thiên phú xạ kích này ra khỏi các doanh hỏa thương bình thường. Khi sắp xếp đội hình cũng chỉ coi như một loại súng trường ổ quay có tầm bắn xa hơn, bố trí ở hai cánh chiến hào để ngăn chặn kẻ địch toan mò mẫm từ khu vực rìa tới các lô cốt súng máy.

Mà cách làm của Danny lại giống như xạ thủ bắn tỉa tự do lựa chọn vị trí, tự do khai hỏa, chờ thời cơ tiêu diệt những mục tiêu có giá trị nhất trong hàng ngũ kẻ địch. Roland không phải chưa từng cân nhắc đến đội bắn tỉa chuyên dụng, nhưng đội ngũ sau này đối với súng ống, đạn dược hay nhân sự đều có yêu cầu khá cao. Đặc biệt là nhân sự, chưa bàn tới tính chủ động, đầu tiên hắn phải đảm bảo sau khi tung xạ thủ bắn tỉa ra ngoài thì sẽ không bị mất liên lạc trực tiếp, hoặc tiêu cực tránh chiến.

Có lẽ đợi sau khi cuộc chiến này kết thúc, hắn có thể thực hiện một số cải tiến trên cơ sở đội xạ thủ tinh nhuệ.

"Đúng rồi, thưa Bệ hạ, thần đã tra khảo được một vài... tình báo đặc biệt từ miệng tên chỉ huy Giáo hội bị bắt," Thiết Phủ dường như đang cân nhắc cách diễn đạt, "Có liên quan đến Thần Phạt Quân."

"Là gì?"

"Chúng nói, Thần Phạt Quân không cách nào hành động đơn lẻ, những võ sĩ này bắt buộc phải có người điều khiển ra lệnh thì mới có thể hoàn thành những nhiệm vụ cơ bản nhất."

Roland quay người lại, "Ồ? Còn gì khác nữa không?" Điểm này Ash cũng từng nhắc qua, chính vì nguyên nhân này, hắn mới dám dẫn toàn quân bắc tiến ép Giáo hội quyết chiến, nếu không chỉ cần đối phương phái ra một nhúm nhỏ Thần Phạt Quân phân tán ra, tứ tán quấy nhiễu trong nội địa vương quốc cũng đủ để hắn đau đầu rồi.

"Người điều khiển có thể là người bình thường, cũng có thể là Thuần Khiết Giả, nhưng một khi đã định đoạt thì không thể thay đổi được nữa." Thiết Phủ nhớ lại, "Thần Phạt Quân mới thăng cấp sẽ hoàn thành nghi thức đi theo tại tầng cao nhất của thánh đường Hermes. Trong số tù binh còn có một tên thừa nhận chính mình từng tự tay tham gia buổi mật hội này."

Roland lập tức phân phó, "Dẫn ta đi gặp bọn chúng, tiện thể gọi cả Agatha đi cùng."

...Sâu trong ngục tối, Roland nhìn thấy bốn tù binh bị giam giữ riêng biệt.

Nếu nói trên mặt đất trấn U Cốc còn chỉ là mát mẻ dễ chịu, thì dưới lòng đất đúng là ẩm ướt lạnh lẽo. Cả bốn người đều bị bịt mắt, hai tay trói quặt ra sau lưng, thân mình ướt sũng, tuy không nhìn thấy vết thương gì nhưng lại run rẩy không ngừng. Rõ ràng Thiết Phủ lại dùng tới kỹ năng tra khảo độc đáo của hắn, theo lời hắn nói, rất ít người có thể chịu đựng quá một ngày dưới sự tra tấn.

Tuy nhiên tín đồ Giáo hội không giống như những người chịu thẩm vấn thông thường, sự sùng kính đối với thần linh khiến ý chí của bọn chúng kiên cường hơn nhiều.

"Chỉ có hai người bên phải chịu khai báo," người Sa Tộc thấp giọng nói, "Trong đó một người là Thẩm phán trưởng của Giáo hội, người kia là Thần quan của Thánh thành. Hai kẻ còn lại thì cái gì cũng không chịu tiết lộ, tất nhiên, chúng không biết đồng bọn của mình đã khai hết rồi."

Roland không hiểu rõ chế độ và chức vị của Giáo hội, liền hỏi thẳng, "Ai từng tham gia nghi thức đi theo của Thần Phạt Quân? Đưa đến phòng thẩm vấn."

Thần quan nhanh chóng bị ngục tốt kéo vào một căn phòng nhỏ sát vách, Thiết Phủ dội một gáo nước lạnh lên đầu hắn, "Farhat, bây giờ ta có vài câu hỏi muốn hỏi ngươi."

Hắn run lên bần bật, sau đó khẽ mở miệng, "Những gì ta biết... ta đã khai hết cả rồi, mau giết ta đi." Giọng thần quan yếu ớt khàn đặc, tựa như đang phải chịu đựng nỗi đau đớn cùng cực.

"Nói cho ta biết về Thần Phạt Quân, nghi thức đi theo được cử hành như thế nào?"

Farhat lắc đầu, không trả lời.

"Nghe cho kỹ đây, đây là lần thẩm vấn cuối cùng," Thiết Phủ cúi người, thì thầm bên tai hắn, "Trả lời hết các câu hỏi, rồi ta sẽ cho ngươi giải thoát."

Trầm mặc hồi lâu, hắn mới chịu khai tiếp, "Nghi thức... thường được tổ chức tại Thông Thiên Tháp, nơi đó chỉ cho phép Thần Phạt Võ Sĩ, Giáo hoàng và người điều khiển tiến vào, hiện trường... bắt buộc phải yên lặng không tiếng động, mới có thể đảm bảo nghi thức không xảy ra sai sót."

"Tại sao?" Roland hỏi.

"Vì võ sĩ mới thăng cấp sẽ dựa vào âm thanh để xác nhận người điều khiển."

"Tiếng đầu tiên chúng nghe được?"

"Có thể không chỉ... một người," Farhat thở dốc một hơi, "Những người điều khiển được tuyển chọn cùng nhau đọc bài thánh ca, trong một khoảng thời gian nhất định, ai cũng có thể được Thần Phạt Võ Sĩ tiếp nhận."

"Thế còn ngươi? Cũng là người điều khiển?"

"Ta phụ trách... một tiểu đội, mười tên Thần Phạt Võ Sĩ."

"Nhưng mười tên đó cũng phải nghe theo lệnh của cấp trên, đúng không?"

Thần quan gật đầu, "Tất cả Thần Phạt Quân, đều sẽ tuân theo mệnh lệnh của Giáo hoàng bệ hạ."

Thì ra là vậy, Roland thầm nghĩ. Ban đầu hắn còn tưởng sẽ là phương pháp kết nối sóng não hay tâm linh tương thông gì đó để chỉ huy đội quân không có ý chí này, kết quả cuối cùng lại là điều khiển bằng âm thanh. Phương pháp tầng tầng lớp lớp này không nghi ngờ gì là cực kỳ phức tạp và kém hiệu quả, chưa nói đến việc sóng âm rất dễ bị suy giảm, chỉ riêng việc xảy ra xung đột mệnh lệnh giữa chỉ huy tiểu đội và tổng chỉ huy cũng đủ khiến Thần Phạt Quân khó mà phản ứng kịp.

"Ngươi nói một khi đã xác định người điều khiển thì không thể thay đổi, nếu Thần Phạt Võ Sĩ mất đi toàn bộ người điều khiển thì sao?" Agatha đột nhiên hỏi.

Nghe thấy giọng nữ, Farhat rõ ràng sững sờ.

"Trả lời!" Thiết Phủ lại múc một gáo nước.

"Ta... không biết."

"Ngươi nói dối," Roland nhanh chóng nhận được lời nhắc nhở từ Nightingale, "Nếu không muốn ở lại trong ngục tối mười ngày nửa tháng, thì tốt nhất đừng giở trò này."

Thần quan nghiến răng, "Chúng... sẽ tự mình tiến về vùng đất Man Hoang, ta chỉ biết có vậy thôi."

"Vùng đất Man Hoang?" Agatha kinh ngạc nói.

"Ta cũng chỉ là nghe nói... thông thường trong tình huống này, sẽ nhanh chóng có võ sĩ khác đến ngăn chặn, nhưng..." Hắn do dự một lát, "Có lời đồn từ rất lâu trước kia, từng có một số Thần Phạt Quân không được kiểm soát thỏa đáng đã đi đến vùng đất Man Hoang, từ đó về sau không bao giờ trở lại nữa."

"Ngươi có biết Thần Phạt Quân được chuyển hóa như thế nào không?"

"Chỉ có Giáo hoàng bệ hạ mới có tư cách chủ trì nghi thức thăng cấp..."

"Vậy khi Giáo hoàng thoái vị, làm thế nào để chuyển giao quyền kiểm soát Thần Phạt Quân?"

"Không," mồ hôi rịn ra trên trán Farhat, "Ta không biết..."

"Giáo hội bốn trăm năm trước rốt cuộc được thành lập như thế nào?"

"Ngươi đã từng nghe cái tên A-ka-lít chưa? Hội Liên Hiệp thì sao, Ta-quila thì sao?"

Sau đó dù Agatha có hỏi thế nào, thần quan cũng không đáp được câu nào nữa.

"Hắn quả thực không biết, chúng ta đi thôi." Roland nhận được sự xác nhận từ Nightingale liền nói, "Hỏi tiếp cũng không có kết quả."

Lúc đoàn người rời khỏi ngục tối, Thiết Phủ đuổi theo hỏi, "Bệ hạ, những tù binh Giáo hội này..."

"Cứ làm theo lời hứa ngươi đã đưa ra trước đó đi."