Bữa tối là do người hầu mang lên.
Chưa kịp mở nắp, Annie đã ngửi thấy mùi thơm khiến người ta nhỏ nước miếng. Trong hộp sắt đặt một chồng bánh mì nướng vàng óng dày cộm, nhìn là biết dùng bột mì tinh chế đã bóc vỏ để lên men. Ngoài ra còn có một gói bơ nhỏ và một ấm canh thịt, khẩu phần đủ cho năm người thưởng thức.
“Thìa, bát đĩa các thứ đều ở trong tủ gỗ phòng bếp, ngày mai sẽ có bữa sáng mang tới, cho nên không cần giữ lại thức ăn qua đêm.” Người hầu nói năng mạch lạc, trật tự: “Trước khi nhận được giấy chứng minh cư dân chính thức, xin đừng tùy ý rời khỏi tòa nhà ngoại giao. Ngoài ra tầng hầm cấm vào, nếu muốn luyện tập năng lực thì có thể lên tầng thượng. Tầng một có bố trí phòng dịch vụ, tôi ngủ ở đó, có nhu cầu gì cứ tùy ý đến tìm tôi. Ở đây khác với quán trọ, tất cả dịch vụ đều miễn phí.”
Năm người nghe mà ngẩn cả người, mãi cho đến khi đối phương cúi chào rời đi, trong chốc lát vẫn chưa hoàn hồn lại.
“Đây là cách chiêu đãi của đại quý tộc sao? Thật sự giống hệt trên kịch nghệ,” Amy là người đầu tiên cảm thán: “Chỉ là thoại không đúng lắm.”
“Ví dụ như?” Đoạn Kiếm và Anh Hùng tò mò hỏi.
“Kiểu như 'Thưa ngài tôn kính, rất vinh hạnh được phục vụ ngài'... thường thường đều mở màn như thế.”
“Chúng ta đâu phải quý tộc, đương nhiên hắn sẽ không nói như vậy rồi.” Số 76 cười khẽ: “Dù sao thì, ăn đồ ăn trước đi, bụng tôi sắp đói xẹp rồi.”
“Nói cũng phải.” Mọi người đồng loạt nuốt nước miếng.
Không ổn, đây là chiến lược "Mật Đường" mà quốc vương Hôi Bảo triển khai sao? Trong lòng Annie trào dâng một nỗi lo âu, nhìn có vẻ giống chiêu bài lôi kéo, nhưng người phụ trách Liên minh Phù thủy lại chẳng hề hỏi han gì đến năng lực của các nàng. Những hành động mâu thuẫn trước sau này khiến nàng khó mà phán đoán được ý đồ của đối phương. Nếu chỉ có một mình nàng thì không sao, nhưng giờ bên cạnh thêm bốn người bạn đồng hành, nàng phải thận trọng hơn, tuyệt đối không được phạm phải sai lầm trước kia.
Không nghi ngờ gì, phương pháp an toàn nhất là rời xa Tây Cảnh - giáo hội giờ đã sụp đổ, kẻ thù lớn nhất không còn tồn tại nữa. Chỉ cần tìm được một ngôi làng hoặc thị trấn gần thành phố lớn, các nàng có thể che giấu thân phận mà sống tiếp, giống như hồi ở Thần Hi.
Tiếc là phương pháp này giờ không khả thi.
Nhìn Số 76 lảo đảo đi tới bàn, nàng không khỏi thở dài. Dù thế nào, Liên minh Phù thủy quả thực có năng lực chữa trị cho người bị thương tật, viễn cảnh được miêu tả cũng khá hấp dẫn. Giờ đã nhìn thấy ánh rạng đông để Anh Hùng có thể đứng dậy một lần nữa, nàng tự nhiên không thể dẫn bốn người rời đi ngay được.
Thôi vậy, lấp đầy bụng trước đã.
Khi Annie cho một miếng bánh mì phết bơ vào miệng, tức thì cảm thấy một sự mềm mại ngọt ngào chưa từng có tràn ngập khoang miệng, bánh mì tinh tế đến mức không còn một hạt cát nhỏ nào, gần như cắn vào là tan, không cần nhai nhiều đã dễ dàng trôi tuột xuống cổ họng.
Đáng chết, cái chiến lược "Mật Đường" này... cũng quá dữ dội rồi.
Trong đầu tuy nghĩ vậy, nhưng nàng nhận ra tay mình đã không tự chủ được mà với lấy miếng tiếp theo.
Trong chốc lát, ngoài tiếng ăn uống ra, trong phòng hầu như không ai nói lời nào.
Mãi cho đến khi trong hộp sắt chỉ còn lại vài vụn bánh, mọi người mới trút được một hơi dài.
“Sau này chúng ta còn được ăn thức ăn như thế này không?” Đoạn Kiếm lưu luyến mút sạch từng ngón tay.
“Chắc là... không thể nào,” Amy nhấc ấm canh lên, rót canh thịt đậm đà chia đều vào năm cái bát, trên mặt canh vàng óng còn lơ lửng vài cọng hành xanh và những vòng hoa mỡ, nhìn đặc biệt hấp dẫn: “Loại bánh mì này hẳn là thứ mà quý tộc thượng tầng mới ăn nổi, thứ cha tôi thường ăn cũng chỉ là bánh mì đen mà thôi.”
“Có bánh mì đen ăn đã là tốt lắm rồi, đừng quên lúc chúng ta mới đến Thần Hi, muốn lấp đầy bụng đều khó khăn thế nào.” Anh Hùng thổi làn hơi nóng, không kịp chờ đợi mà uống một ngụm lớn, sau đó phà ra một luồng hơi ấm từ miệng, tiếng rên rỉ chứa đựng sự thỏa mãn đã lâu không thấy.
“Wendy đại nhân nói gia nhập Liên minh Phù thủy sẽ có rất nhiều lợi ích... không biết có bao gồm thức ăn không nhỉ?”
“Trước khi đi cô ấy có nói ngày mai sẽ đưa chúng ta đi tham quan Vô Đông Thành và Liên minh Phù thủy, đến lúc đó hỏi cô ấy xem.”
“Hy vọng là có.”
Nghe các bạn đồng hành bàn tán xôn xao về đãi ngộ mà Liên minh Phù thủy có thể ban cho, trong lòng Annie lờ mờ dâng lên một dự cảm, có lẽ các nàng sẽ ở lại thành phố này một khoảng thời gian rất dài.
Sau khi tắm rửa, cả nhóm sớm leo lên giường - một nơi ở được cấu tạo bởi một phòng khách và bốn phòng ngủ, năm người thương lượng một chút, rất nhanh đã quyết định được người chia phòng. Annie là phù thủy có sức lực lớn nhất, đương nhiên chọn ngủ chung một giường với Anh Hùng, người mà cuộc sống đang vô cùng bất tiện.
Giường đệm vô cùng mềm mại, không hề có mùi ẩm mốc, rõ ràng ở đây thường xuyên có người quét dọn. Lửa than trong lò sưởi chỉ còn lại vài đốm lửa nhỏ nhoi, ánh sáng lờ mờ chập chờn phản chiếu những món đồ trang trí trong phòng lên bức tường đá trắng muốt, bóng đen khẽ lay động, như thể đang nhảy múa theo cơn gió lạnh rít gào bên ngoài cửa sổ.
Nàng ôm Anh Hùng vào trong chăn, sau đó thổi tắt nến.
Lòng bàn tay nóng hổi giúp chiếc giường lớn nhanh chóng ấm áp lên, Anh Hùng rúc vào lòng nàng, khẽ mở lời: “Chúng ta rời khỏi Lãng Tâm chắc cũng được một năm rồi nhỉ?”
“Ừm... nếu tính từ ngày đặt chân đến biên giới Thần Hi, thì gần một năm hai tháng.” Annie gật đầu.
“Vậy chúng ta rời quê hương bao lâu rồi?”
Câu hỏi này khiến nàng rơi vào im lặng, thực ra Annie đã sớm không nhớ rõ thời gian cụ thể rời khỏi quê nhà, chỉ nhớ đó là một ngôi làng hẻo lánh nằm ở phía Tây Bắc Lãng Tâm. Sau khi thân phận phù thủy bại lộ, nàng liên tục đi về phía Đông, dấu chân in khắp phân nửa Lãng Tâm, cho đến khi bị Huyết Nha Hội phản bội, mới dừng chân ở ngoại ô vương đô.
Đoạn Kiếm và Anh Hùng cũng vậy.
Các nàng vì nguyên nhân riêng mà buộc phải rời nhà viễn xứ, dọc đường nếm trải gian khổ, cuối cùng quen biết Annie tại thành Lãng Tâm, mới có chuyện đồng hành bỏ trốn sau này.
“Tôi khoảng năm năm rồi,” Anh Hùng nói nhỏ: “Trong năm năm này, tôi trốn chạy khắp nơi trước sự truy đuổi của giáo hội, hầu như không một khắc nào dừng lại. Lúc ở vương đô, tôi tưởng rằng cuối cùng có thể không cần chạy trốn nữa, không ngờ dù mất đi đôi chân, vẫn phải tiếp tục bôn ba.”
Annie không nhịn được ôm cô chặt hơn một chút.
“Wendy đại nhân nói... đây là quê hương của phù thủy, chúng ta thật sự có thể định cư ở đây sao?” Giọng Anh Hùng đứt quãng, tựa như tiếng gió ẩn hiện ngoài cửa sổ, giống như đang hỏi nàng, lại như đang lẩm bẩm với chính mình: “Tôi không muốn lưu lạc khắp nơi nữa.”
Annie tức thì cảm thấy sống mũi cay cay: “Yên tâm, chúng ta sẽ có một ngôi nhà của riêng mình, cậu cũng có thể tìm lại đôi chân, muốn đi đâu cũng được — không phải chạy trốn, mà là chuyến du lịch lúc nhàn rỗi.”
“Thật sao...” Anh Hùng dừng lại rất lâu: “Nếu tôi sinh ra ở Hôi Bảo ngay từ đầu thì tốt biết mấy.” Đến cuối cùng, giọng cô đã nhỏ đến mức không nghe rõ nữa.
Annie há miệng, vừa định nói gì đó, lại nghe bên tai truyền đến tiếng thở đều đều.
Cô gái trong lòng đã chìm vào giấc mộng.
