Cho dù ba trăm người này đã là toán lính tinh nhuệ đi tiên phong của quân Minh, cũng không thể nào đảm bảo toàn bộ bọn họ đều có giáp trụ. Nhiều nhất chỉ là để đám binh lính ở phía trước, nơi nguy hiểm nhất, mặc áo giáp vào, cộng lại cũng chỉ vài chục người, còn lại phần lớn vẫn là bộ binh nhẹ chỉ mặc vải thô.
Theo lệnh truyền xuống, các cung thủ lần lượt dùng phương thức bắn vồng nhắm vào đội hình dày đặc của quân Minh. Những mũi tên này vượt qua lớp bộ binh mặc giáp nặng ở hàng đầu, rơi thẳng xuống từ trên đầu đám bộ binh nhẹ phía sau.
Song quân Minh dường như cũng dự liệu trước việc sẽ phải hứng chịu sự ngăn chặn của cung tên và hỏa súng. Dù trước sau đã có hơn mười người thương vong, họ vẫn không hề dừng bước, trái lại, dưới sự dẫn dắt của các quân quan, họ hô vang đủ loại khẩu hiệu, bắt đầu phát động đợt xung phong cuối cùng.
Khi quân Minh cách mặt thành chỉ còn hơn sáu mươi mét, đám lính hỏa súng cũng đã hoàn tất nạp đạn lượt thứ hai!
Vương Đan Húc không lãng phí dù chỉ một giây, nhanh chóng hạ lệnh bắn ngay lập tức!
Với phát bắn ở cự ly này, độ chính xác của hỏa súng được nâng cao hơn hẳn, uy lực của chúng đã đủ để bắn gục đám lính mặc giáp nặng hàng đầu của quân Minh!
Tiếng súng vừa dứt, đám binh lính hàng đầu của quân tiên phong Minh quân đang lao tới dường như vừa đụng phải một con đập chắn ngang. Gần như ngay lập tức, hơn mười binh lính hàng trước đồng loạt đổ rạp xuống, trong đó phần lớn vẫn là những kẻ mặc áo giáp.
Loạt đạn này rõ ràng đã làm loạn nhịp độ xung phong của quân Minh. Trong phút chốc, một bộ phận binh lính Minh vẫn tiếp tục xông lên, nhưng có kẻ lại dừng bước, không ngừng ngoái nhìn phía sau; đám cung thủ thì dưới sự dẫn dắt của các quân quan, cố gắng giương cung bắn trả lên mặt thành.
Dù cuộc tấn công của quân Minh vẫn tiếp diễn, nhưng rất rõ ràng, toàn bộ đội hình đã rối loạn cả rồi.
Vương Chí Thán ở phía sau nhìn thấy cảnh này, không nhịn được mà nói với Tô Gia Khang: "Đại nhân, hỏa súng của quân giặc quá sắc bén, hay là để toán tiên phong rút về trước, nghỉ ngơi một chút rồi hãy tấn công tiếp?"
Lúc này, Tô Gia Khang cũng nhíu chặt mày. Đợt tấn công này rõ ràng đã thất bại. Sự thất bại này không phải nói đến những thương vong đã gây ra, mà là nhịp độ tấn công đã bị làm loạn, đội quân tấn công rõ ràng đã mất đi dũng khí để tiếp tục tiến lên.
Mặc dù lúc này thương vong của ba trăm quân tiên phong không tính là lớn, nhiều nhất cũng chỉ chết bị thương hơn hai mươi người, tổn thất kiểu này đặt trong một trận công thành thì chẳng đáng là bao. Trong một số cuộc công thành quy mô lớn, bên tấn công vì đạt được mục tiêu đột phá thường là người trước ngã xuống người sau xông lên, hàng trăm hàng ngàn người bỏ mạng dưới chân thành là chuyện thường tình. Đội quân Minh do Tô Gia Khang thống lĩnh có hơn ngàn người, dẫu cho không tính ba trăm quân Minh đang trên đường ở hướng Tây Bắc, dẫu cho trừ đi năm sáu trăm thanh tráng đinh tạm thời trưng tập, thì quân chủ lực dưới trướng ông ta vẫn còn hơn ngàn người, trong đó còn có cả đám mộ binh do phủ thành phái tới.
Chết bị thương vỏn vẹn hơn hai mươi người, đối với chi quân Minh này hoàn toàn là con số có thể chịu đựng được, thậm chí nếu không rơi vào tình thế cực đoan thì chẳng gây ra chút gợn sóng nào.
Nhưng tình hình không thể nhìn nhận đơn giản như vậy. Đội quân tấn công còn cách chân thành tới tận năm mươi mét mà đã liên tiếp hứng chịu hai loạt hỏa súng cùng nhiều loạt cung tiễn, đến mức chết bị thương hơn hai mươi người. Đặc biệt là loạt bắn hỏa súng cuối cùng của quân giặc Ngụy Đường, chỉ một lần đã bắn chết, bắn bị thương hơn mười lính Minh, điều này đủ khiến đám quân Minh ở tiền tuyến ai nấy đều cảm thấy bất an.
Ở khoảng cách xa như thế mà phe mình đã thương vong nhiều người như vậy, nếu tiến thêm hai ba mươi mét, thậm chí là sát chân thành, đối mặt với hỏa súng của quân giặc Ngụy Đường, chẳng phải là "bắn một cái trúng một cái" sao? Đến lúc đó, quân giặc Ngụy Đường chỉ cần một hàng hỏa súng bắn tới, e là phe mình lập tức sẽ đổ rạp xuống một mảng lớn.
Loại tâm lý hoảng loạn này rất dễ lan truyền! Một khi không khống chế được, sẽ gây ra sự hỗn loạn triệt để, thậm chí là sụp đổ toàn bộ.
Tô Gia Khang hít sâu một hơi rồi nói: "Khua chiêng rút quân, để tiên phong rút về trước!"
Vương Chí Thán nghe lời này, thở phào nhẹ nhõm, mặc dù quân Minh đang xung phong là mộ binh từ phủ thành tới, không phải tử đệ binh của ông ta, nhưng những mộ binh này nếu chết bị thương quá nhiều, sợ là chủ lực đợt xung phong tiếp theo, sẽ đến lượt bộ đội của ông ta. Tuy nhiên tiếp đó Tô Gia Khang lại nói: "Đại quân tiếp tục chuẩn bị, để thanh tráng phía sau lên, Thiên hộ của ông cũng lên, đợi tiên phong rút về chúng ta đánh tiếp một trận, lần này chúng ta toàn quân xuất kích, nhất định phải một hơi đánh lên đầu thành!"
Dù đợt tấn công đầu tiên bị chặn lại, nhưng Tô Gia Khang không hề có ý định từ bỏ. Ông ta hiểu rất rõ rằng hiện tại thời gian đang đứng về phía mình. Nếu không tranh thủ khoảng thời gian hữu hạn này mà ngồi chờ đợi, thì trời sẽ tối mất. Một khi trời tối, sẽ không thể tiếp tục công thành. Nếu cứ thế đợi đến ngày mai, biết đâu đám quân giặc Ngụy Đường kia đã đứng vững gót chân rồi.
Cho nên, ông ta phải tranh thủ thời gian để đánh thêm một trận nữa! Ông ta không thể nào trơ mắt nhìn quân giặc Ngụy Đường ở trong thành an ổn qua đêm được.
Nghe Tô Gia Khang nói vậy, Vương Chí Thán muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ ném cho Ngô Noãn Chí ở bên cạnh một ánh nhìn oán trách. Tô Gia Khang vì sao lại sốt sắng công thành như thế, bản thân Vương Chí Thán đương nhiên hiểu rõ. Chính Thái huyện thành ngoài ý muốn thất thủ, hơn nữa còn không cách nào nhanh chóng thu phục, hậu quả tiêu cực tạo ra đủ để khiến Tô Gia Khang bị chém đầu, tịch biên gia sản, thậm chí bản thân Vương Chí Thán khi đó cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Tất cả đều tại tên Ngô Noãn Chí này, cậy vào sự ủng hộ của Phủ tôn mà làm bậy. Nếu lúc trước không phải hắn đề ra kế sách liên hoàn này, dẫn dụ chủ lực của quân giặc Ngụy Đường tới dưới thành Chính Thái, thì Chính Thái huyện thành làm sao có thể bị phá.
Ngô Noãn Chí tự nhiên cảm nhận được ác ý đến từ Vương Chí Thán, chỉ là lúc này hắn đã chẳng còn tâm trạng đâu mà bận tâm nữa. Hắn cũng không thể ngờ rằng, Chính Thái huyện thành với hai trăm quân chính quy và hàng trăm thanh tráng canh giữ, vậy mà lại chẳng thủ nổi vài canh giờ, từ đó khiến kế sách của hắn xuất hiện lỗ hổng to lớn.
Giờ đây, hắn rất tự giác ngậm miệng lại, cũng không đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào, mà mặc cho Tô Gia Khang chỉ huy. Thậm chí lúc nãy Tô Gia Khang bảo hắn dẫn theo ba trăm mộ binh tới làm tiên phong, phát động đợt công thành đầu tiên, hắn cũng chẳng hề phản đối lấy nửa lời.
Bây giờ cục diện trở nên như vậy, Tô Gia Khang có trách nhiệm, Vương Chí Thán có trách nhiệm liên đới, nhưng nói cho cùng, trách nhiệm lớn nhất vẫn nằm ở phía Ngô Noãn Chí hắn. Tuy nhiên, hắn vẫn ôm một tia hy vọng mà nói: "Đại nhân, đợt tấn công lần này tuy thất bại, nhưng cũng đã dò ra được mạnh yếu của quân giặc. Bọn chúng chỉ dựa vào gần một trăm lính hỏa súng mà thôi, mà hỏa súng nạp đạn chậm chạp, đối địch chẳng qua chỉ bắn được vài phát. Chỉ cần số người chúng ta đồng thời xông lên đủ nhiều, cơ hội một hơi xông lên vẫn rất lớn!"
Nói tới đây, hắn hơi nâng cao giọng: "Chỉ cần chúng ta có thể xông vào, liền có thể tiêu diệt toàn bộ chủ lực quân giặc Ngụy Đường, sống bắt Ngụy đế Lý Hiên!"
Nghe Ngô Noãn Chí nhắc đến chuyện sống bắt Lý Hiên, Tô Gia Khang cũng cố nén mọi nỗi lo âu trong lòng, gượng cười nói: "Đại quân ta có gần hai ngàn người, quân giặc chẳng qua chỉ có năm trăm, chỉ cần tướng sĩ chiến đấu dũng cảm, việc thu phục Chính Thái huyện thành và sống bắt Ngụy nghịch Lý Hiên vẫn là chuyện trong tầm tay!"
Quân tiên phong của quân Minh đến nhanh, đi cũng nhanh. Sau khi nhận được lệnh rút lui từ phía sau, đám quân Minh này liền quay đầu bỏ chạy tán loạn, chỉ để lại dưới thành hơn mười cái xác và một số ít thương binh bị thương nặng ngã gục không thể rút lui.
Sau khi đám mộ binh này quay về, Ngô Noãn Chí đi cùng Tô Gia Khang lần lượt tiến lên xem xét, nhằm khích lệ sĩ khí cho họ. Mặc dù đợt tấn công đầu tiên của đám mộ binh này đã thất bại, nhưng không thể phủ nhận rằng biểu hiện của họ thực ra không tệ. Ít nhất thì trước khi lệnh rút lui được ban ra, họ không hề sụp đổ mà chỉ bị loạn nhịp độ mà thôi. Nếu không rút lui mà tiếp tục tấn công, biết đâu họ còn có thể chạy đến chân thành rồi bắt đầu dựng thang dài leo lên tường. Hơn nữa, đám mộ binh này cũng là đội quân tương đối tinh nhuệ trong quân Minh, lát nữa công thành còn phải dựa vào bọn họ.
Hai khắc sau, quân Minh hoàn tất công tác chuẩn bị cho đợt công thành lần hai. So với lần trước, số người tham gia công thành lần này của quân Minh rõ ràng đông hơn, bao gồm mộ binh, lính vệ sở và cả thanh tráng, tổng số lên tới hơn một ngàn người. Tuy nhiên, điểm khác biệt so với lần trước là đám mộ binh tinh nhuệ nhất không được đặt ở vị trí tiên phong, mà là áp trận ở cuối cùng.
Đi đầu là đám thanh tráng có sức chiến đấu yếu ớt, số lượng khoảng ba trăm người; ở giữa là lính vệ sở do Vương Chí Thán dẫn dắt, khoảng năm trăm người; cuối cùng là đám mộ binh phủ thành.
Đám thanh tráng bị sắp xếp ở vị trí tiên phong rõ ràng cũng đoán được cấp trên muốn dùng họ làm bia đỡ đạn, đa số đều mặt mày xám ngoét, dáng vẻ như sắp bước lên đoạn đầu đài. Thậm chí có kẻ còn gào khóc tại chỗ, nằm bò ra đất sống chết không chịu đứng dậy; cũng có những kẻ muốn lén lút rút lui. Nhưng dù là kẻ muốn đào ngũ hay kẻ nằm ỳ trên đất không chịu dậy, đều bị đám lính Minh áp trận xua đuổi, thúc ép tiến lên. Kẻ nào dám phản kháng đều bị một đao chém chết. Mấy vị tướng lĩnh quân Minh cưỡi ngựa, vừa đi lại phía sau đám thanh tráng vừa hô lớn: "Lâm trận bỏ trốn, chém! Không có lệnh mà tự ý rút lui, chém!"
Dùng cái chết để uy hiếp, đám thanh tráng này cuối cùng cũng buộc phải bước lên con đường tiến công! Tuy nhiên, Tô Gia Khang rõ ràng cũng chẳng đặt hy vọng gì vào đám thanh tráng này, quân chính quy vẫn bám sát ngay phía sau. Theo kế hoạch mà ông ta và Ngô Noãn Chí bàn bạc, vì quân giặc Ngụy Đường có hỏa súng sắc bén, nên hãy để đám thanh tráng có sức chiến đấu yếu ớt kia tiêu hao hỏa lực của quân giặc trước, để tranh thủ thời gian cho quân chủ lực phía sau phát động đợt tác chiến leo thành.
Lần này, Tô Gia Khang đích thân để Thiên hộ Vương Chí Thán áp trận, nếu chưa có lệnh của ông ta, tuyệt đối không được rút lui. Nói một cách dân dã, dù có chết cũng phải chết trên đường tấn công! Thậm chí, để phòng ngừa đội quân tấn công tự ý rút lui rồi sụp đổ, Tô Gia Khang đã lấy mấy trăm quân dự bị còn lại làm đội đốc chiến, trong đó không ít người là cung thủ.
Thời gian từng chút một trôi qua, khi quân Minh tiến đến cách hơn một trăm mét, phía sau đội hình quân Minh vang lên tiếng trống dồn dập. Ngay lập tức, đám thanh tráng quân Minh đi đầu, chỉ mặc áo đơn, không có áo giáp bảo vệ, trên tay chỉ có một thanh đao sắt, liền bị xua đuổi xông lên phía trước. Quân chính quy phía sau cũng đồng loạt chạy bước nhỏ bám sát theo!
Khoảnh khắc tiếng trống vang lên, hơn ngàn quân Minh đồng loạt phát động đợt tổng xung phong. Nhìn từ trên đầu thành xuống, ngoài thành khắp nơi là quân Minh, đông đến mức đếm không xuể. Thanh thế to lớn đó khiến đám thổ phỉ Hoàng Trúc Sơn trên đầu thành đều biến sắc, không ít kẻ lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ. Ngay cả Trần Đồ Tể vốn dĩ gan dạ cũng không nhịn được hít một hơi khí lạnh, cảnh tượng ngàn quân xung phong này nhìn thật quá đáng sợ.
Nhưng lúc này, Lý Hiên vẫn giữ thần thái thản nhiên, thậm chí còn mỉm cười nói với các thần liêu bên cạnh: "Các ngươi xem, bọn họ lại tới chịu chết rồi!" Thế nhưng không một ai nhìn thấy, tay hắn đã nắm chặt lấy chuôi trường kiếm bên hông, lại càng không ai biết rằng, trong lòng hắn lúc này đang gào thét: "Xong rồi, xong rồi, lần này tiêu đời rồi!"
