Những thám báo ở bờ đông sông Lan còn mạo hiểm lấy trộm vài món ra, và gửi về ngay trong đêm đó. Nhìn mấy món đồ mà quân Minh chuẩn bị với số lượng lớn trước mặt, Lý Hiên có chút cạn lời.
Quân Minh này thật sự thú vị hết sức! Mấy món đồ bày ra trước mặt Lý Hiên đều vô cùng thú vị, đầu tiên là một tấm khiên khá là khoa trương, nói là khiên thì cũng không phù hợp lắm, vì thứ này cao tới tận một người, rộng khoảng năm mươi centimet, phía sau là mấy tấm ván gỗ dày ghép lại, bên ngoài ván gỗ đóng một lớp sắt mỏng, ngoài lớp sắt còn bọc thêm một lớp giáp bông.
Ngoại trừ những tấm ván gỗ dùng để chống đỡ phía sau, lớp sắt và giáp bông kết hợp lại, cơ bản chính là cách phối hợp của giáp bông sắt mà Đại Đường Tân Quân đang trang bị. Nhưng tấm cự khiên này, trọng lượng cũng cực kỳ khoa trương, sợ là nặng tới cả trăm cân, binh lính khỏe mạnh nhất cũng không thể xách tấm ván gỗ dày này đi xa được, ước chừng đi mười mấy mét là đã mệt lả ra rồi. Dù sao thì loại cự khiên này không thể vác đi, không thể đeo sau lưng, chỉ có thể dùng hai tay mà xách, điều này đòi hỏi thể lực của binh lính cực kỳ cao.
Ngoài loại cự khiên khoa trương này, còn có một loại khiên nhỏ, loại khiên nhỏ này rõ ràng là được cải tiến từ loại khiên tròn cá nhân mà quân Minh trước đó sử dụng, đã được gia cố dày hơn đáng kể. Sau đó còn có một loại xe đẩy một bánh, nói là xe đẩy nhưng thực tế gọi là chiến xa thì phù hợp hơn, phần trước của những chiếc xe đẩy này bọc sắt và da bò cùng các thứ, hơn nữa còn có một tấm chắn trước rất lớn, nhìn độ dày của lớp sắt, ước chừng lực phòng ngự còn tốt hơn cả mấy tấm khiên xách tay kia.
Ba loại khiên phòng ngự này khiến Lý Hiên nhìn mà cạn lời, chỉ nhìn vật liệu làm khiên thôi cũng biết chi phí chắc chắn không nhỏ, ít nhất là đắt hơn nhiều so với hỏa thương mà Đại Đường Tân Quân đang trang bị. Nhưng đám quân Minh này tưởng dựa vào mấy thứ này là có thể đỡ được hỏa thương tề xạ của phe mình sao? Phải biết rằng sau khi quân Minh lên bờ, khoảng cách tới phòng tuyến Đại Đường Tân Quân chỉ có ba mươi mét mà thôi, quân Minh còn sẽ tiến lên, mà ở khoảng cách này, hỏa thương mười bốn milimet được Đại Đường Tân Quân trang bị, ngay cả giáp tấm dày vài milimet được đúc bằng tinh thép cũng có thể bắn một phát thủng một lỗ, mấy tấm khiên phòng ngự làm bằng sắt mỏng, da bò, giáp bông, ván gỗ dày này có thể chặn được đạn hỏa thương của phe mình ư? Đùa à!
Quả nhiên, ngày hôm sau Lý Hiên đích thân để người của Thị vệ đội cầm hỏa thương tiến hành thử nghiệm đạn thật đối với những thiết bị phòng ngự này của quân Minh. Những thiết bị phòng ngự này ở khoảng cách năm mươi mét thì lực phòng ngự tạm ổn, ngoại trừ khiên nhỏ bị bắn xuyên ra, cự khiên và khiên xa đều nguyên vẹn, nhưng khi tiến lên đến ba mươi mét, thì ngay cả cự khiên cũng không chịu nổi nữa. Đợi đến khoảng cách hai mươi mét, ngay cả tấm chắn trên khiên xa cũng không chặn được đạn nữa! Tức là, dù quân Minh có tốn cái giá lớn để chế tạo và trang bị những thứ này, họ vẫn khó mà đỡ được hỏa thương của Đại Đường Tân Quân ở khoảng cách giữa hai mươi đến ba mươi mét.
Nếu dựa vào khiên hoặc giáp mà có thể chặn được đạn, thì người phương Tây đã không chơi trò đội hình tuyến tính xếp hàng cho bắn suốt mấy trăm năm, và giáp trụ cũng đã không rút khỏi sân khấu chiến tranh. Huống chi, thứ mà Đại Đường Tân Quân dự định dùng để sát thương tập trung quân Minh trên bãi biển không chỉ có hỏa thương, mà còn có lựu đạn cùng hỏa pháo. Mà uy lực của hỏa pháo và lựu đạn thì càng không phải thứ khiên hay giáp nào có thể chống đỡ nổi. Một nghìn quả lựu đạn, lại còn ném lên đầu đám quân Minh đang tập trung trên bãi biển, rất có khả năng sẽ tái diễn cảnh tượng trận chiến bến đò Lan Giang lần trước, quân Minh lập tức bị đánh cho ngẩn ngơ, thương vong hàng nghìn thậm chí vài nghìn người, cuối cùng toàn quân tan rã.
Mà quân Minh có biết Đại Đường Tân Quân có lựu đạn và hỏa pháo, về điểm này họ phòng bị thế nào đây? Về điều này, Lý Hiên khá là tò mò, đáng tiếc là thám báo của Đại Đường Tân Quân chưa nắm rõ tình hình chuẩn bị liên quan của quân Minh. Nhưng chiều ngày hôm sau, thám tử ở bờ bên kia sông lại mang về một tin không mấy tốt lành, quân Minh ở bờ bên kia thế mà cũng mang tới không ít hỏa pháo. Nghe nói riêng Oản Khẩu pháo đã có hơn mười cỗ, còn các loại hỏa pháo linh tinh khác, hoặc nói không thể tính là hỏa pháo, chỉ là hỏa súng lớn hơn một chút cũng có hai ba mươi cỗ.
Mà sự xuất hiện của loạt hỏa pháo này, trong nháy mắt đã khiến các sĩ quan của Đại Đường Tân Quân cảm nhận được áp lực. Những hỏa pháo này một khi áp sát bờ, cho dù tầm bắn gần, tốc độ bắn chậm, nhưng cũng đủ để gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho Đại Đường Tân Quân. Do đó Tằng Tử Văn thuộc Tác chiến ty của Xu Mật Viện cùng vài tham mưu nhất trí cho rằng, lúc bắt đầu khai chiến, bắt buộc phải tiêu diệt những hỏa pháo này ngay lập tức, còn về bộ binh bình thường của quân Minh, thì mối đe dọa không quá lớn. Dù sao thì công trình phòng ngự mà Đại Đường Tân Quân bỏ ra ba tháng để xây dựng cũng không phải phí công vô ích, đủ để chống lại sự tấn công của bộ binh thông thường của quân Minh. Thứ có thể mang lại mối đe dọa cho Đại Đường Tân Quân chỉ có hỏa pháo và số lượng đông đảo cung thủ của quân Minh mà thôi.
Uy lực hỏa pháo lớn, không đỡ nổi, chỉ có thể ra tay trước chiếm ưu thế. Còn về vô số cung thủ của quân Minh, cái này khó xử lý, chỉ có thể phòng ngự bị động. Một mặt là dồn giáp trụ đến mức tối đa cho những binh sĩ ở hàng trước có khả năng phải đối mặt với đe dọa từ cung tên địch, mặt khác là ở trên đỉnh tường chắn ngực, trải một vài tấm ván gỗ dày, dùng để phòng việc quân Minh bắn cầu vồng, còn về chính diện thì, đã có tường chắn ngực đỡ rồi. Chỉ sợ quân Minh chơi trò bắn cầu vồng bằng cung tên, một mảng mưa tên bao phủ xuống, như vậy hiệu năng phòng ngự của tường chắn ngực sẽ giảm hơn một nửa.
Hiện nay, Đại Đường Tân Quân và quân Minh đều đã bắt đầu thực hiện các biện pháp phòng ngự mang tính mục tiêu. Mà khi chủ lực hai bên đang tiến hành chuẩn bị cuối cùng, hai bên cũng đã bắt đầu triển khai các cuộc tiếp xúc và chiến đấu quy mô nhỏ. Bắt đầu từ ngày thứ ba, quân Minh cứ đêm đến là phái đội quân quy mô nhỏ tiến hành vượt sông đổ bộ, có lúc là ở bến đò Lan Giang, có lúc là ở mấy bến đò khác. Đa số các cuộc vượt sông này đều bị nhân viên giám sát của Đại Đường Tân Quân phát hiện khi còn chưa áp sát bờ, ngay sau đó là hai bên bùng nổ chiến đấu quy mô nhỏ. Trong quá trình này, bến đò Lan Giang tự nhiên sẽ không xuất hiện vấn đề gì lớn.
Tuy nhiên, sau khi liên tiếp đánh hai trận, tuy Đệ nhất Hỗn thành doanh và Đệ nhị Hỗn thành doanh đều thắng lợi, nhưng vì là chiến đấu đột phát vào ban đêm, cũng đã gây ra tổn thất nhất định. Thậm chí có một lần bị quân Minh phá vỡ phòng tuyến, thâm nhập vào hậu phương, suýt chút nữa là bị quân Minh phá vỡ nguy hiểm. Những cuộc chiến quy mô nhỏ thường xuyên như vậy tiếp diễn, quân Minh tuy mất vài trăm người, nhưng phía Đại Đường Tân Quân cũng tổn thất không nhỏ, phía chủ lực thì không mất mát gì, nhưng Đệ nhất Hỗn thành doanh và Đệ nhị Hỗn thành doanh cộng lại lại mất gần tám mươi người. Điều này khiến Lý Hiên vô cùng nổi nóng, đám quân Minh này không dám đường đường chính chính đánh một trận quyết chiến, lại chơi trò tác chiến vượt sông quy mô nhỏ thế này.
Cứ đánh thế này, sẽ khiến Đệ nhất Hỗn thành doanh và Đệ nhị Hỗn thành doanh tổn thất nặng nề. Hai hỗn thành doanh của họ cộng lại tổng cộng cũng chỉ có năm trăm người mà thôi, mới mấy ngày ngắn ngủi đã mất tám mươi người, thêm vài ngày nữa, hai hỗn thành doanh này chẳng phải sẽ bị đánh tàn phế sao? Mà lúc này, Tằng Tử Văn lại đưa ra kiến nghị, vì quân Minh triển khai kiểu tác chiến vượt sông quấy rối này, chi bằng phe ta tiến hành luân phiên binh sĩ, một mặt có thể để bộ đội đã trải qua chiến đấu, chịu tổn thất nhẹ có thời gian nghỉ ngơi hồi phục, mặt khác cũng có thể để những bộ đội chưa qua thử thách chiến đấu có cơ hội trải nghiệm thực chiến, đẩy nhanh sự trưởng thành của những bộ đội tân binh này.
Nghe lời này, Lý Hiên cũng thấy khả thi, lập tức tiến hành luân chuyển bộ đội của hai hỗn thành doanh và bộ đội của doanh chủ lực. Hơn nữa còn là rút quân theo biên chế, ví dụ như đội hỏa thương vốn có của Đệ nhất Hỗn thành doanh rút ra chuyển sang Đệ nhị Bộ binh doanh, đội hỏa thương của Đệ nhị Bộ binh doanh rút sang Đệ nhất Hỗn thành doanh, đội trường mâu cùng đao thuẫn binh, cung thủ và kỵ binh của họ cũng tiến hành luân chuyển. Tức là, Đệ nhất Hỗn thành doanh ngoài biên chế và vài người ở doanh bộ ra, các bộ đội khác đều sẽ tiến hành luân chuyển. Đệ nhị Hỗn thành doanh cũng tương tự như vậy!
Mà làm như vậy, quả thực đã phát huy hiệu quả không nhỏ, hai hỗn thành doanh tuy vẫn thường xuyên đụng độ quân Minh, thậm chí có lúc một đêm đánh hai ba trận, nói thật thì tổn thất cũng không thể tránh khỏi, nhưng số lượng quân Minh mà họ sát thương còn nhiều hơn, và quan trọng nhất là, sức chiến đấu của hai hỗn thành doanh này luôn luôn được giữ vững. Còn những bộ đội được luân chuyển về bến đò Lan Giang nghỉ ngơi chuẩn bị chiến đấu, thì bổ sung tân binh từ hậu phương đưa lên, và tiếp tục triển khai huấn luyện.
Như vậy tuy mỗi ngày đều có thể thấy báo cáo thương vong ít thì vài người, nhiều thì vài chục người, nhưng hai hỗn thành doanh này của Đại Đường Tân Quân lại luôn duy trì được sức chiến đấu. Nói chính xác hơn là, các đội các doanh đều duy trì được sức chiến đấu. Vừa có thể chặn được cuộc đột kích vượt sông quấy rối của quân Minh, lại có thể giữ vững sức chiến đấu của bộ đội, thậm chí nhanh chóng nâng cao kinh nghiệm chiến đấu, về điều này, Lý Hiên thấy kiến nghị của Tằng Tử Văn thực sự khá là hay. Chỉ là làm như vậy cũng gây ra một hậu quả, hậu phương mỗi ngày đều phải đưa tới vài chục tân binh để bổ sung cho bộ đội.
Cũng may việc chiêu mộ tân binh của Đại Đường Tân Quân vẫn luôn không bị gián đoạn, hiện nay tuy nguồn binh sĩ đủ tuổi, đạt tiêu chuẩn và tự nguyện gia nhập Đại Đường Tân Quân ở huyện Chính Thái đã gần như gia nhập Đại Đường Tân Quân cả rồi, nhưng mỗi ngày vẫn sẽ có một số ít người đến ứng tuyển. Những tân binh được chiêu mộ giai đoạn sau này huấn luyện đã bắt đầu huấn luyện riêng biệt, sau khi trải qua một tháng huấn luyện cơ bản ở Tân binh doanh trực thuộc Tác chiến ty, rồi mới bổ sung vào các bộ đội thiếu quân số, sau đó cùng tập luyện với các binh sĩ khác trong bộ đội, thông qua mô hình lấy cũ dẫn mới để nhanh chóng trưởng thành.
Hiện tại Lý Hiên đã không định trong thời gian ngắn tới sẽ thành lập các bộ đội biên chế mới nữa, những tân binh còn đang ở trong Tân binh doanh này, chính là để bổ sung tổn thất chiến tranh. Mỗi khi có một tân binh được bổ sung vào bộ đội chủ lực, thì đại diện cho việc có một binh sĩ tử thương! Nghe có vẻ như sẽ thấy rất tàn khốc, người nào có chút tâm địa "thánh mẫu" sẽ thốt lên một tràng than thở, cho rằng Lý Hiên cùng vô số tướng lĩnh của Đại Đường Tân Quân quá tàn khốc, chút nhân tính cũng không có, mỗi ngày lấy mạng của vài chục người ra để tiêu hao. Nhưng đây chính là chiến tranh, cuộc chiến một mất một còn, chiến tranh vốn dĩ là dùng mọi thủ đoạn để giết địch, bởi vì ngươi không giết địch, kẻ chết sẽ là chính ngươi. Còn về nhân tính, chiến tranh vốn chẳng có nhân tính để nói! Hơn nữa đám người Lý Hiên đang chơi trò tạo phản, tạo phản thì làm gì có chuyện không chết người, đối với Lý Hiên mà nói, chỉ cần người chết không phải là mình là được rồi!
