Lý Hiên đoán chừng, những chiếc thuyền này hẳn là do họ chế tạo ở hậu phương, sau đó dùng lượng lớn nhân lực vận chuyển tới. Những chiếc thuyền nhỏ và bè gỗ họ làm đều rất nhỏ, chỉ cần dùng thêm ít người là hoàn toàn có thể khiêng đi được.
Như vậy cũng chẳng trách được các thám tử của Đại Đường tân quân không phát hiện ra dấu vết họ chế tạo công cụ vượt sông quy mô lớn.
"Xem ra, gần đây họ chuẩn bị vượt sông rồi!" Trên sườn núi bờ tây, Tằng Tử Văn nói với Lý Hiên như vậy: "Hơn nữa cuộc vượt sông này e là sẽ rất nhanh chóng, họ đây là muốn một hơi đánh lên bờ!"
Minh quân cố ý giấu giếm, chế tạo công cụ vượt sông ở hậu phương, chắc chắn là mang theo ý định đánh bất ngờ. Nếu không thì họ cứ đường đường chính chính chế tạo công cụ vượt sông ngay trên bãi sông cũng đâu có sao!
Lý Hiên lúc này quay đầu nói với Tạ Tử Vĩ: "Bên phía pháo đội chuẩn bị cho tốt, chỉ cần thuyền của quân Ngụy Minh xuất hiện dày đặc trên bãi sông, thì khai hỏa!"
Minh quân vốn đã biết hỏa pháo của Đại Đường tân quân có thể bắn tới bãi sông cách xa gần bốn trăm mét, cho nên dù họ cũng tu sửa một số công sự phòng ngự trên bãi sông, nhưng đều là sửa chữa lẻ tẻ, mà doanh trại lại càng được xây cách bờ sông vài trăm mét, như vậy mới có thể tránh được hỏa pháo tấn công từ phía Đại Đường tân quân.
Nhưng nếu Minh quân muốn vượt sông, họ vẫn phải vận chuyển thuyền lên bãi sông, thậm chí là trực tiếp thả xuống dòng sông, binh lính Minh quân cũng phải bước ra từ doanh trại, rồi chen chúc trên bãi sông để lên thuyền, mà vào lúc này, họ sẽ trở thành bia ngắm của pháo binh đội. Đám đông dày đặc sẽ khiến mỗi phát pháo của pháo binh đội không đến nỗi bắn trượt.
Điều đáng tiếc duy nhất là, đất trên bãi sông quá mềm xốp, đạn đặc sau khi bắn tới sẽ bị đất mềm hấp thụ nhanh chóng động năng, làm giảm đáng kể sức sát thương của đạn đặc.
Tạ Tử Vĩ lúc này cũng nói: "Thần tuân chỉ, chỉ cần quân Ngụy Minh đặt chân lên bãi sông, pháo binh đội của thần sẽ sáu pháo cùng bắn!"
Pháo binh đội của Tạ Tử Vĩ hiện giờ sở hữu một khẩu tám trăm cân và năm khẩu năm trăm cân hỏa pháo, khẩu Ý Đại Lợi pháo tám trăm cân kia thì khỏi phải nói, uy lực vô cùng mạnh mẽ. Cho dù là pháo nhỏ năm trăm cân, thực tế nó cũng không nhỏ, chỉ là nhỏ hơn khẩu Ý Đại Lợi pháo kia một chút mà thôi, tầm bắn hiệu quả xa nhất của nó cũng có thể đạt khoảng bốn trăm mét.
Khoảng cách này, đã đủ để sát thương hiệu quả khu vực bãi sông bờ đông rồi. Hai loại hỏa pháo này, thực ra ngoài trọng lượng khác nhau, cấu tạo cơ bản giống hệt nhau, có thể đơn giản coi pháo năm trăm cân là phiên bản thu nhỏ của pháo tám trăm cân. Do là cùng kiểu hỏa pháo, trọng lượng và thể tích đều giảm, uy lực tự nhiên cũng giảm đi tương ứng một chút, nhưng việc rút ngắn trăm mét tầm bắn hiệu quả cũng không ảnh hưởng đến hiệu năng thực tế của loại pháo nhỏ này trong trận phòng ngự Lan Giang.
Quả nhiên, giống như dự liệu, Minh quân ngay trong đêm hôm đó đã nhân lúc màn đêm che chở, bắt đầu vận chuyển thuyền nhỏ, bè gỗ và các công cụ vượt sông khác ra bãi sông. Lúc này, pháo binh của Tạ Tử Vĩ cũng lập tức khai hỏa!
Đây cũng coi như là đợt pháo kích thực chiến ban đêm đầu tiên của Đại Đường tân quân, nhưng trước đó họ cũng đã từng bắn vài phát vào ban đêm, một là để dọa nạt Minh quân, tiện thể xem có trúng được vài người hay không, thứ hai là cũng để huấn luyện. Thêm vào đó, họ đã ở cái nơi quái quỷ này hơn ba tháng rồi, không dám nói mỗi tấc đất bờ đông họ đều quen thuộc, nhưng ít nhất vài trăm mét bãi sông bờ đông kia, họ tuyệt đối nắm rõ trong lòng bàn tay. Chưa kể đến trận Lan Giang lần trước, chỉ riêng ba tháng qua, họ cứ hễ thấy Minh quân xuất hiện với số lượng tương đối nhiều trên bãi sông là sẽ nã cho một phát pháo.
Đôi khi thấy tướng lĩnh Minh quân ra bờ sông thị sát hay đại loại vậy, cũng sẽ nã cho mấy phát, xem có may mắn trúng được một đại quan nào của Minh quân không. Tuy chiến quả ba tháng qua chỉ đếm trên đầu ngón tay, càng không bắn trúng được đại quan nào, nhưng pháo bắn nhiều rồi, tự nhiên cũng thành tay lão luyện. Hiện giờ Tạ Tử Vĩ và đám người họ đã quá quen thuộc với địa hình bên đó, dù là trong bóng đêm, cũng biết cách điều chỉnh vị trí pháo rồi khai hỏa.
Theo tiếng pháo ầm ầm vang lên, đêm trên sông Lan Giang lại trở nên náo nhiệt. Phía bờ tây, sáu vị trí pháo trên tường chắn ngực do Đại Đường tân quân xây dựng thỉnh thoảng lại bùng lên một quầng lửa màu cam đỏ, theo ánh lửa lóe lên, tiếng pháo ầm ầm cũng theo đó truyền khắp mặt sông Lan Giang trong vòng vài dặm.
Lúc này trên bãi sông phía bờ đối diện, từng quả cầu sắt đặc đen thui lại xuất hiện từ màn đêm, rồi đập xuống đất bãi sông. Đạn pháo nảy lên rồi rơi xuống, xuyên thủng những chiếc bè gỗ vừa được đưa tới, khiến những chiếc bè gỗ do Minh quân chế tạo vỡ tan tành, gỗ vụn bay tứ tung.
Một số đạn pháo thì bắn trúng binh lính Minh quân đang vận chuyển thuyền, bè gỗ. Những binh lính Minh quân bị đạn cầu sắt đặc bắn trúng này, đa số đều không kịp kêu một tiếng mà chết ngay tại chỗ, bởi vì một quả cầu sắt đặc to như vậy khi va chạm với cơ thể người ở tốc độ cao, cả người đều có thể bị đập nát vụn. Những kẻ không chết ngay lập tức là những người bị trúng vào tay chân, nhưng họ nhiều nhất cũng chỉ kêu thét thêm vài tiếng, vì tay chân họ đa phần đã bị đạn pháo cuốn bay mất rồi, tay chân đứt lìa, họ sẽ sớm tử vong do mất máu quá nhiều.
Thế nhưng, mặc dù trong tiếng pháo ầm ầm, tiếng kêu la không ngừng vang lên, hành động vận chuyển công cụ vượt sông ra bờ sông của Minh quân vẫn không dừng lại, trái lại còn tăng nhanh tiến độ. Cũng phải thôi, pháo binh đội của Tạ Tử Vĩ tuy rất nỗ lực bắn không ngừng nghỉ, nhưng khoảng cách hơn ba trăm mét này cũng có chút xa rồi, không thể làm được chuyện muốn bắn đâu trúng đó.
Hơn nữa quan trọng là, bây giờ đang là ban đêm, Minh quân bờ bên kia cũng không ngu ngốc đến mức thắp đuốc sáng rực để vận chuyển công cụ vượt sông, họ chỉ đốt vài ngọn đuốc, mượn ánh lửa mờ nhạt mà vận chuyển. Mà những ánh lửa mờ nhạt này sau khi cách vài trăm mét, pháo binh bên kia bờ sông cũng không nhìn rõ lắm, chỉ có thể loáng thoáng nhìn thấy vài bóng người, căn bản không thể bắn đạn pháo vào nơi có Minh quân tập trung dày đặc, như vậy tự nhiên cũng làm giảm sức sát thương của đạn pháo.
Suy cho cùng loại đạn pháo đặc này, phải bắn trúng trực tiếp kẻ địch mới có thể gây ra hiệu quả sát thương, bằng không, dù quả đạn pháo này có bay sượt qua bên cạnh Minh quân vài centimet thì cũng hoàn toàn vô dụng. Như vậy cũng đồng nghĩa với việc, muốn đạt được hiệu quả sát thương tốt, thì phải bắn vào đám đông, nếu kẻ địch tản ra rất nhanh, thì hiệu quả sát thương của đạn đặc sẽ giảm mạnh.
Cứ bắn như vậy suốt nửa đêm, dù Lý Hiên không nhìn thấy hiệu quả của đợt pháo kích, nhưng từ việc Minh quân không hề rút lui, trái lại còn tăng tốc, phái thêm nhiều người đi vận chuyển thuyền, bè gỗ, Lý Hiên liền biết, đợt pháo kích giữa đêm hôm này không đáng tin cậy. Nếu bắn suốt cả đêm, e là cũng chẳng trúng được bao nhiêu Minh quân, ngược lại còn gây lãng phí đạn dược cũng như giảm tuổi thọ hỏa pháo.
Đạn dược của Đại Đường tân quân quý giá vô cùng, mỗi quả đạn pháo, mỗi gói hỏa dược đều là sau khi bỏ ra giá cao mua vật tư từ bên ngoài về mới sản xuất ra được, chi phí là cao vô cùng vô cùng vô cùng. Cho nên chờ đến nửa đêm về sáng, Lý Hiên rất dứt khoát hạ lệnh dừng pháo kích, sau đó ra lệnh cho toàn quân, ngoại trừ bộ đội canh gác trực ban, những người khác tất cả đều đi ngủ.
Bây giờ kẻ ngốc cũng đoán được, sáng sớm ngày mai Minh quân chắc chắn sẽ vượt sông quy mô lớn, tối nay nếu không dưỡng đủ tinh thần, ngày mai mang đôi mắt thâm quầng ra đánh trận thì không tốt chút nào. Đồng thời anh còn sai truyền lệnh binh trong đêm đưa tin Minh quân chuẩn bị vượt sông cho đệ nhất và đệ nhị hỗn thành doanh, bảo hai đội quân này lập tức quay về trong đêm.
Đã quyết định là Minh quân vẫn vượt sông ở đây, vậy thì cũng không cần phòng bị Minh quân từ nơi khác tới nữa, còn về những toán Minh quân lén lút vượt sông quy mô nhỏ, nhất thời cũng không ảnh hưởng được cục diện chiến trường. Hiện giờ mấu chốt nhất vẫn là Lan Giang độ khẩu này, Lý Hiên phải tập hợp tất cả chủ lực bộ đội cùng Minh quân quyết chiến một trận sống mái!
Suy cho cùng, trận chiến dự kiến có thể xảy ra vào ngày mai, sẽ là một trận chiến quốc vận nữa mà Đại Đường vương triều phải đối mặt, thắng thì sẽ ra sao chưa nói trước được, nhưng bại thì chắc chắn mọi người đều không thể có kết cục tốt đẹp gì. Cuộc tạo phản của Đại Đường vương triều đến nước này, đã không còn chỉ là Lý Hiên không thể yên ổn, mà các quan văn võ cao cấp khác, ai nấy cũng đừng hòng trông mong vương triều Minh sẽ tha cho họ.
Ngươi đã chiếm đóng cả một huyện, hơn nữa trước sau còn sát thương mấy ngàn Minh quân, quan trọng nhất, ngươi lại còn bại. Trong tình huống này, vương triều Minh chắc chắn là bắt được một kẻ giết một kẻ! Muốn giữ mạng, thì chỉ có thể cầu nguyện bản thân chạy đủ nhanh mà thôi.
Hai hỗn thành doanh của Đại Đường tân quân sau khi lần lượt nhận được mệnh lệnh từ tay truyền lệnh binh truyền tới từ chỗ Lý Hiên, tự nhiên cũng không dám chậm trễ, lên đường ngay trong đêm quay về Lan Giang độ khẩu. Đệ nhất hỗn thành doanh cách Lan Giang độ khẩu khoảng tám dặm đường, hơn nữa họ cũng không mang theo tư trang nặng nề gì, bổ sung hằng ngày đều do bộ đội tư trang vận chuyển trực tiếp cho họ, đồng thời lại đang tác chiến trên sân nhà, đường sá cũng khá quen thuộc, cho nên trong tình huống hành quân khinh trang thì khá nhanh, dự kiến sáng mai là có thể quay về.
Đệ nhị hỗn thành doanh cách đó xa hơn một chút, ở bên ngoài mười dặm, cũng là hành quân khinh trang, ước chừng không sai biệt mấy phải đến thời điểm bình minh mới có thể quay về kịp. Mà họ không hề biết rằng, khi họ rời đi được hai canh giờ, khoảng ba giờ sáng, tại một bến đò nhỏ không xa vị trí đệ nhất hỗn thành doanh ban đầu, đột nhiên xuất hiện lượng lớn Minh quân, sau đó họ trực tiếp từ phía sau khiêng ra rất nhiều thuyền nhỏ và bè gỗ, đi đến bên sông, thả thuyền và bè xuống là bắt đầu vượt sông.
Động tĩnh của những Minh quân này tự nhiên bị mười mấy binh lính Đại Đường tân quân lưu lại đây giám sát phát hiện ra. "Họ đông người quá, ít nhất có cả trăm chiếc thuyền!" Trung đội trưởng của những binh lính này nhìn ánh đèn trên bè gỗ và thuyền trên mặt sông, sắc mặt lập tức thay đổi. Hơn trăm chiếc thuyền này, ít nhất có thể chở hơn một ngàn Minh quân vượt sông đấy!
"Mau, lập tức cưỡi ngựa nhanh quay về báo cho các đại nhân, Minh quân muốn vượt sông rồi." Vừa nhìn thấy quy mô Minh quân vượt sông, trung đội trưởng này liền biết sắp hỏng việc rồi. Đây không phải kiểu đánh đấm nhỏ lẻ trước kia, Minh quân chỉ phái vài chiếc thuyền, mấy chục người, trăm người vượt sông, mà là một lần có đến cả trăm chiếc thuyền, số Minh quân vượt sông này ít nhất cũng tới hàng ngàn, thậm chí có thể đạt tới hai ba ngàn người.
Hiện giờ chủ lực bộ đội phe ta đều đang phòng bị Minh quân ở bên kia Lan Giang độ khẩu, vào lúc này nếu có hai ba ngàn Minh quân vòng đường sau lưng chủ lực bộ đội phe ta, thì phiền phức to rồi! Ngay lập tức, có hai binh lính nhảy lên lưng ngựa, sau đó không hề tiếc sức ngựa, trực tiếp quất mạnh roi ngựa, thúc giục ngựa phi nước đại, họ phải báo tin này cho doanh trưởng đệ nhất hỗn thành doanh Phương Hi Đồng, càng phải báo tin này cho Lý Hiên ở hậu phương.
