Nghe Lão Tạ và Thạch thợ rèn nói vậy, những người còn lại đều biến sắc.
Vật tư chiến lược khan hiếm khiến các xưởng thuộc Công bộ không thể hoạt động, điều này đồng nghĩa với cái gì? Nghĩa là Đại Đường tân quân sẽ không thể có được vũ khí, đặc biệt là hỏa thương, hỏa pháo và thủ lựu đạn – ba loại lợi khí này.
Thậm chí có thể ngay cả vũ khí hiện có cũng không dùng được, vì thiếu lưu huỳnh, tiêu thạch để chế thuốc súng, thiếu chì để đúc đạn, thiếu sắt để làm đạn pháo.
Khi những hỏa khí này không thể sử dụng, sức chiến đấu của Đại Đường tân quân sẽ giảm sút nghiêm trọng, giảm bảy tám phần là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Bởi vì Đại Đường tân quân hiện nay quá mức ỷ lại vào hỏa khí.
Những tình hình này, dù là gã thô lỗ như Trần đồ tể cũng hiểu rõ, và nắm được tầm quan trọng của vấn đề.
Vì thế Trần đồ tể lúc này mới lên tiếng: "Chúng ta chẳng phải vẫn đang giao dịch với các thương nhân khác sao? Trên đời này đâu phải chỉ có gã họ Tôn mới cung cấp được những thứ này, chúng ta tìm người khác tăng thêm lượng thu mua không được à?"
Lão Tạ khẽ lắc đầu nói: "Khó lắm. Tuy chúng ta vẫn còn qua lại với vài thương nhân khác, nhưng thực lực của họ quá nhỏ, lại chẳng có kênh vận chuyển lớn. Dù họ có mua được nhiều vật tư từ bên ngoài, cũng không có cách nào vận chuyển tới đây. Trừ phi chúng ta xuất binh trực tiếp giúp họ vận chuyển, bằng không thì số vật tư mua được từ tay họ cũng không đủ một phần ba nhu cầu của chúng ta. Muốn giải quyết vấn đề khan hiếm vật tư, thật sự phải tìm những đại thương nhân như Tôn viên ngoại mới được!"
Muốn làm ăn với Đại Đường vương triều, lợi nhuận đương nhiên cực kỳ cao, cao đến mức khiến người ta đủ liều mạng. Thế nhưng, độ khó để làm ăn với Đại Đường vương triều cũng không phải dạng vừa.
Bởi vì thứ Đại Đường vương triều cần đều là các loại vật tư chiến lược. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng sắt thép thôi, xưa nay đã là vật tư bị triều đình kiểm soát. Thương nhân dân gian nếu muốn buôn bán số lượng lớn, lại còn bán cho "phản tặc" như Đại Đường vương triều, một khi bị quan phủ bắt được thì kết cục chắc chắn là sao nhà diệt tộc.
Hơn nữa, kể từ khi Đại Đường vương triều quật khởi, Tô Gia Khang trước đó đã nghiêm cấm thương nhân qua lại với đám thổ phỉ trong Hoàng Trúc Sơn.
Nay Tô gia tuy đã co cụm trong huyện thành không dám ló mặt ra nữa, nhưng người phong tỏa Đại Đường vương triều đã đổi thành Tri phủ Hưng Tuyền phủ là Tống Chí Văn.
Tuyến giao thông quan trọng nhất kết nối phủ thành và Chính Thái huyện, chính là bến đò Lan Giang, nay đã biến thành khu vực quân sự. Minh quân và Đại Đường tân quân đã giao tranh một trận tại đây và vẫn đang tiếp tục giằng co.
Điều này không chỉ cắt đứt sự giao thương quy mô lớn giữa phủ thành và Chính Thái huyện, mà còn cắt đứt kênh buôn bán chủ yếu của giới thương nhân.
Thương nhân Chính Thái huyện hiện nay muốn thu mua vật tư từ bên ngoài rồi vận chuyển về Chính Thái huyện, hoặc là phải đi những con đường núi hẻo lánh ở ba mặt còn lại, hoặc là phải mạo hiểm vượt sông qua các bến đò khác trên Lan Giang ở phía đông.
Tất cả những điều đó đã làm tăng độ khó khi Chính Thái huyện muốn lấy vật tư từ bên ngoài, không chỉ là vật tư dân dụng thông thường, mà còn bao gồm cả các loại quân dụng vật tư mà Đại Đường vương triều cần đến.
Lúc này, Dương Tú Tài – người vốn chẳng bao giờ lên tiếng trong các buổi họp bàn chiến lược – cũng mở lời: "Chúng ta có thể tự tổ chức nhân lực chủ động đi nơi khác thu mua hay không? Đặc biệt là Liễu Châu phủ ở phía nam, đó là châu phủ thuộc Quảng Tây, chắc là sẽ không quá đề phòng Đại Đường chúng ta đâu!"
Nghe Dương Tú Tài nói vậy, Lý Hiên có chút bất ngờ. Kể từ khi bị Lý Hiên dùng cách nửa cưỡng ép đưa vào Đại Đường vương triều rồi làm một chức Binh bộ lang trung, Dương Tú Tài này tuy làm việc không chủ động, thậm chí còn mang chút tâm tư phản kháng, nhưng sự bất mãn và ý muốn chống đối của ông ta chưa bao giờ bộc lộ ra ngoài. Đối với những việc Lý Hiên và Tiền Mộng Cửu giao phó, ông ta vẫn làm hết sức mình.
Thêm vào đó, Đại Đường vương triều thực sự thiếu hụt văn quan có năng lực, nên Lý Hiên cũng chẳng bận tâm nhiều, trực tiếp cất nhắc ông ta lên vị trí Tả thị lang bộ Thuế. Tuy nhiên, bộ Thuế – một cơ quan tài chính – đối với bất kỳ chính quyền nào cũng đều vô cùng quan trọng, dù chính quyền đó chỉ là một triều đại nằm trong hốc núi như Đại Đường vương triều.
Vì thế, Lý Hiên không thể để Dương Tú Tài trực tiếp đảm nhận chức Thượng thư bộ Thuế. Hiện tại vị trí Thượng thư bộ Thuế tạm thời đang để trống, các công việc vụn vặt thường ngày đều do Liễu Bát Cẩu kiêm nhiệm. Dương Tú Tài, với tư cách Tả thị lang, chủ yếu chịu trách nhiệm các công việc văn thư, không can thiệp vào các công việc tài chính cụ thể.
Còn về các chính sách lớn của bộ Thuế, cơ bản đều do Lý Hiên trực tiếp nắm giữ.
Trước đây Dương Tú Tài luôn rất kín tiếng. Trong suốt những buổi họp bàn chiến lược kéo dài nhiều ngày qua, ông ta chẳng hề chủ động lên tiếng bao giờ. Nhưng hôm nay, ông ta lại chủ động nói, hơn nữa còn đưa ra một phương án giải quyết.
Điều này vừa khiến Lý Hiên ngạc nhiên, lại vừa cảm thấy vui mừng.
Có lẽ vì Đại Đường vương triều đã thực sự đứng vững gót chân tại Chính Thái huyện nên ông ta mới thay đổi suy nghĩ; cũng có lẽ là do mị lực cá nhân của vị hoàng đế như mình quá lớn, "Vương bá chi khí" vừa phát tiết, Dương Tú Tài liền nảy sinh ý định quỳ xuống dâng lòng trung thành.
Có lẽ chỉ đơn giản là Dương Tú Tài thấy những người có mặt ở đây quá ngốc nghếch, tranh luận mãi mà chẳng đưa ra được giải pháp nào tốt, đường đường là một Tú tài, ông ta nhìn không nổi nữa nên mới chỉ điểm vài câu mà thôi.
Bất kể động cơ đằng sau những lời nói này là gì, tất cả đều cho Lý Hiên thấy được sự thay đổi trong tâm lý của ông ta. Có lẽ một thời gian nữa, mình thực sự có thể có được người nhân tài trình độ cao thứ hai – một tú tài – dốc lòng phục vụ mình.
Hiện nay trong Đại Đường vương triều chỉ có vẻn vẹn hai vị Tú tài. Một người là Mã Duy, vị tú tài cũ từ Liễu Châu phủ chạy trốn tới, trong lòng chỉ một mực muốn trả thù giới quyền quý Liễu Châu. Người này tuy trong thâm tâm chưa chắc đã trung thành với Lý Hiên, nhưng vì muốn báo thù nên ông ta cực kỳ để tâm đến mọi công việc của Đại Đường vương triều, hiện đang đảm nhiệm chức vụ cực kỳ quan trọng là Tả thị lang bộ Binh.
Có lẽ chức vụ của ông ta chỉ là Thị lang, không thể so với Thượng thư của những người có mặt ở đây, nhưng hiện tại Đại Đường vương triều chủ yếu vẫn là đánh trận, chiến tranh với Minh vương triều diễn ra liên miên, nên hai cơ quan quân sự chủ chốt là Xu mật viện và bộ Binh đều vô cùng quan trọng.
Mà vị Tả thị lang bộ Binh này lại còn phụ trách việc chiêu mộ binh sĩ. Việc Đại Đường vương triều có thể chiêu mộ được nhiều binh sĩ đạt yêu cầu trong thời gian ngắn như vậy, chắc chắn có phần công lao của ông ta.
Nếu Dương Tú Tài cũng thật lòng vì Đại Đường vương triều mà cống hiến, thì số lượng nhân tài trình độ cao dốc lòng vì Đại Đường vương triều sẽ tăng lên một nửa, từ một người thành hai người!
Hơn nữa, kiến nghị của Dương Tú Tài sau khi Lý Hiên suy xét kỹ lưỡng, quả thực rất khả thi.
Liễu Châu phủ nằm ở phía nam Chính Thái, cách nội địa huyện Chính Thái một ngọn núi lớn, ừm, chính là ngọn núi sâu nơi Đại Đường vương triều khởi nghiệp trước kia.
Vùng núi sâu khó đi này ai cũng biết, nên cơ bản sẽ chẳng có thương đội quy mô lớn nào dám băng qua.
Nhưng vùng núi sâu khó đi, nguyên nhân chủ yếu không phải do địa hình, mà là do đám thổ phỉ đông đảo trong đó!
Thế nhưng, tiền thân của Đại Đường vương triều là gì? Chẳng phải là một đám thổ phỉ sao? Hơn nữa còn là đám thổ phỉ có thực lực mạnh nhất trong núi.
Nạn thổ phỉ – vấn đề nan giải đối với các thương đội bình thường – thì đối với Đại Đường vương triều lại chẳng đáng là bao.
Biết đâu, thật sự có thể phái một thương đội tới Liễu Châu phủ một chuyến, mua một lượng lớn vật tư chiến lược về!
Khi Lý Hiên nảy ra ý nghĩ này, những người khác cũng dựa theo đề nghị của Dương Tú Tài mà thảo luận chi tiết. Cuối cùng họ quyết định, việc không thể chậm trễ, ngày mai sẽ phái một thương đội qua đó thăm dò đường đi.
Thế nhưng việc vừa quyết định xong, vệ binh bên ngoài đã vào thông báo rằng bên ngoài quân doanh có vài người đến, trong đó có một kẻ tự xưng là Tôn viên ngoại muốn cầu kiến!
Nghe vậy, Trần đồ tể lập tức nhảy dựng lên: "Đã bao lâu rồi, tên họ Tôn kia mới chịu mò tới đây! Nếu lần này hắn mang đến không đủ hàng, lão tử chém chết hắn ngay!"
Lý Hiên khẽ giơ tay ra hiệu: "Chớ nôn nóng!"
Đoạn ông đưa mắt nhìn quanh, thấy vẻ mặt các quan không đồng nhất, kẻ thì lộ vẻ mừng rỡ, kẻ thì giống như Trần đồ tể, lộ vẻ tức giận.
Những kẻ vui mừng chắc là vì nghĩ tới việc tên họ Tôn có thể đã mang đến lượng lớn vật tư chiến lược. Nếu có đủ vật tư chiến lược, các xưởng của Đại Đường vương triều sẽ có thể toàn lực hoạt động, chẳng mấy chốc sẽ có được lượng lớn vũ khí đạn dược.
Biết đâu những quả thủ lựu đạn mà các vị tướng quân đang mòn mỏi chờ đợi cũng sẽ được chế tạo hàng loạt, từ đó thành lập một đội quân ném lựu đạn chuyên biệt.
Chứng kiến cảnh này, Lý Hiên thực sự cảm thấy bi ai. Tình cảnh hiện tại quả thực là nỗi bi ai của Đại Đường vương triều, và càng là nỗi bi ai của chính bản thân ông!
Đường đường là một Đại Đường vương triều, còn bản thân mình là bậc thánh quân xuyên không ngàn năm có một, vậy mà khốn nỗi lại bị vài ngàn cân sắt, đồng và thuốc súng làm cho khó xử, còn gì xấu hổ và mất mặt hơn thế nữa chứ!
Chuyện này mà truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến các bậc tiền bối xuyên không ở các vị diện khác phải cười rụng răng mất!
Tuy nhiên, ông cũng biết bây giờ không phải lúc để nghĩ những chuyện này. Mặc kệ có mất mặt hay không, trước hết phải lấy được số vật tư tên họ Tôn kia mang đến đã.
Ông lập tức lên tiếng: "Cho hắn vào!"
Vệ binh nhận lệnh lui ra, chẳng bao lâu sau, bên ngoài đã vang lên vài tiếng hô "Tuyên!".
Một lát sau, Lý Hiên đã nhìn thấy Tôn lão đầu – người mà đã hơn một tháng nay chưa gặp.
Người này trông chẳng khác gì một tháng trước. Cũng phải thôi, mới có một tháng thì thay đổi sao được. Chỉ có điều, trên mặt ông ta lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng trong nét mệt mỏi đó lại ẩn chứa một tia hưng phấn.
Thế nhưng, rõ ràng ông ta không ngờ tới việc Lý Hiên lại gặp mình trước mặt đông đủ mọi người như vậy. Trong phòng này có tới hơn hai mươi vị trọng thần văn võ của Đại Đường cơ mà.
Tuy nhiên, ông ta chắc hẳn cũng là một đại thương nhân đã bôn ba khắp nơi, từng gặp gỡ bao nhân vật lớn. Nhìn thấy cảnh tượng này tuy có chút bất ngờ, nhưng rất nhanh ông ta đã trấn định lại, khom người hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến bệ hạ!"
Ông ta tuy gọi Lý Hiên là bệ hạ, nhưng lại tự xưng là "tiểu nhân" chứ không phải "thảo dân". Rõ ràng ông ta không hề coi Lý Hiên là hoàng đế, mà chỉ xem như một đối tác làm ăn mà thôi.
Lý Hiên nói: "Tôn viên ngoại đường xá xa xôi, vất vả cho ông rồi. Dọc đường này có thuận lợi không?"
Tôn viên ngoại lập tức đáp: "Đa tạ phúc của bệ hạ, tiểu nhân trên đường tuy gặp không ít phiền toái, nhưng cuối cùng cũng đã mang hàng hóa tới nơi thuận lợi!"
"Ồ, không biết lần này Tôn viên ngoại mang đến những gì, số lượng bao nhiêu?" Lý Hiên hỏi ngay câu mình quan tâm nhất.
Tôn viên ngoại lúc này đương nhiên sẽ không vòng vo khoe mẽ gì nữa, liền đáp: "Lần này tiểu nhân mang đến ba ngàn cân sắt, tám trăm cân đồng, ngoài ra còn có một đợt lưu huỳnh, tiêu thạch, chì nữa ạ!"
Lúc này, một thị vệ bên cạnh Lý Hiên liền cúi người, thì thầm vào tai ông mấy câu.
Lý Hiên liền hỏi: "Ồ, vậy những thứ đó hiện đang ở đâu?"
Tôn lão đầu cười ha hả: "Số vật tư này hiện đang ở trong huyện Chính Thái. Nếu việc giao dịch thuận lợi, chẳng đầy ba ngày là có thể đưa tới đây!"
Lời này có ý là: Tiền trao cháo múc, không thấy tiền thì không giao hàng!
