Kể từ sau khi đánh bại lực lượng chủ lực quân Minh do Tô Gia Khang dẫn đầu cách đây nửa tháng, Lý Hiên đã phái rất nhiều thám tử đến thành huyện Chính Thái, trấn Long Hoa và thậm chí là Phủ thành, để quan sát nhất cử nhất động của quân Minh.
Những thám tử này tất nhiên không thể dò la được tin tức cơ mật của tầng lớp thượng tầng quân Minh, chẳng hạn như việc tri phủ Tống Chí Văn ngay từ nửa tháng trước, sau khi biết thành huyện Chính Thái từng thất thủ một lần, hơn nữa quân Minh bị tổn thất nặng nề khi Tô Gia Khang truy kích, đã bắt đầu huy động binh mã chuẩn bị phát binh tới huyện Chính Thái.
Bởi vì lúc đó ai cũng có thể thấy rõ, chỉ riêng lực lượng tại chỗ của huyện Chính Thái đã không thể nào dập tắt được đám giặc Ngụy Đường có quy mô năm sáu trăm người này.
Thế nhưng tri phủ Tống Chí Văn muốn tập hợp binh mã cũng không phải việc có thể làm trong một hai ngày, dù nhanh đến đâu cũng cần mười ngày nửa tháng. Hơn nữa, đám giặc Ngụy Đường tuy đã thành thế lực, nhưng chung quy vẫn chưa hạ được thành huyện Chính Thái, điều này khiến Tống Chí Văn có thêm thời gian đệm để từ từ huy động binh mã.
Nếu như Lý Hiên lúc đó nhanh chóng hạ được huyện Chính Thái, thì Tô Gia Khang chắc chắn sẽ chết không toàn thây, còn Tống Chí Văn cũng sẽ cảm thấy áp lực to lớn. Khi đó ông ta sẽ không màng đến chuyện giữ hình ảnh nữa, có lẽ sẽ trực tiếp báo cáo lên Tuần phủ ở tỉnh thành, dựa vào đại quân do thượng cấp phái xuống để tiêu diệt đám giặc Ngụy Đường.
Thế nhưng Lý Hiên đã không lập tức công hạ thành huyện Chính Thái, điều này đã cho Tống Chí Văn cơ hội cứu vãn tất cả!
Chỉ cần thành huyện Chính Thái không mất, thì dù đám giặc Ngụy Đường có vài trăm người, ảnh hưởng gây ra vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Dựa vào một mình Tô Gia Khang thì không đè nén được, nhưng với tư cách là người đứng đầu một phủ, Tống Chí Văn lại có cách để đè xuống.
Tất nhiên, tin tức cần báo cáo vẫn phải báo cáo, nhưng lại có thể thông qua thủ pháp viết lách khéo léo để chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.
Tiếp đó, Tống Chí Văn bắt đầu huy động binh mã!
Những động tĩnh của các nhân vật cao tầng trong quan phủ triều Minh này, thám tử của Đại Đường tân quân tự nhiên là không biết được, nhưng động thái điều động binh mã của Tống Chí Văn không thể nhỏ, tất nhiên sẽ bị thám tử Đại Đường tân quân đang nằm vùng tại Phủ thành nắm bắt được.
Thám tử hồi báo, trong mười ngày qua, quân Minh lần lượt tiến vào Phủ thành, ngoài ra Tống Chí Văn còn chiêu mộ một lượng lớn thanh tráng đinh.
Ước tính sơ bộ, Tống Chí Văn đã tập hợp được ít nhất ba ngàn quân Minh. Trong đó chủ lực là lính mộ do chính Tống Chí Văn chiêu mộ, ngoài ra có một phần là lính vệ sở, còn lại một nửa là thanh tráng đinh được trưng tập tạm thời.
“Dựa vào tin tức hiện có để phán đoán, quân Minh bên phía Phủ thành trong vài ngày tới sẽ khởi hành đến Chính Thái chúng ta, binh lực vượt quá ba ngàn, trong đó quân chính quy chiếm quá nửa. Nếu cộng thêm tàn quân Minh do Tô Gia Khang dẫn đầu trong thành huyện Chính Thái và trấn Long Hoa, tổng binh lực cộng lại vượt quá bốn ngàn người.” Phương Đông Toàn tiếp lời:
“Quân ta cho dù sau khi mở rộng quân đội, thì quân Minh vẫn đông gấp bốn lần quân ta, hơn nữa quá nửa binh sĩ quân ta đều là mới chiêu mộ vài ngày gần đây, chưa qua huấn luyện cơ bản nhất, sức chiến đấu rất đáng lo ngại!”
Phương Đông Toàn giải thích tình hình hiện tại, mọi người nghe xong sắc mặt đều không mấy dễ coi. Ngay lập tức, Trần đồ tể lớn tiếng nói: “Sợ cái gì chứ, đến lúc đó lão tử dẫn người xông vào một trận, cho dù chúng có ba bốn ngàn người cũng có thể đánh tan tác!”
Lúc Trần đồ tể nói câu này, tuy giọng rất lớn, nhưng mọi người đều đã quá quen thuộc với ông ta, biết rằng sự lớn tiếng lúc này của ông ta chẳng qua chỉ là để che đậy nỗi lo lắng trong lòng mà thôi.
Lúc này Vương Đan Húc nói: “Binh lực địch ta chênh lệch quá nhiều, chính diện đối đầu chắc chắn là không được. Chúng ta có thể nhân lúc họ vượt sông, đánh một trận nửa đường chặn đánh!”
Nói đến đây, ông ta bước tới tấm bản đồ quân sự vẽ tay lớn ở bên cạnh: “Giữa Chính Thái của chúng ta và Phủ thành có Lan Giang ngăn cách. Lan Giang tuy dài, nhưng nơi có thể dùng để vượt sông lại không có nhiều. Quân Minh Phủ thành muốn vượt sông, nơi thích hợp nhất chính là bến đò Lan Giang. Chỉ cần chúng ta mai phục tại bến đò Lan Giang, đợi quân Minh vượt sông đến một nửa thì xông ra, đại thắng có thể kỳ vọng!”
Tằng Tử Văn cũng nói: “Không sai, hiện nay cách tốt nhất của chúng ta là chặn quân Minh ở Phủ thành bên ngoài Lan Giang, càng không thể để họ hội hợp với binh mã của Tô Gia Khang. Bằng không, sau khi họ hội quân, binh lực vượt quá bốn ngàn người thì càng khó đánh!”
“Nửa đường chặn đánh, chuyện này e là không dễ đâu, quân Minh chắc chắn sẽ phái tiên phong qua sông dò đường trước. Hơn một ngàn người của chúng ta không thể giấu nổi. Nếu họ phát hiện chúng ta mai phục ở bờ bên kia, chắc chắn sẽ chọn nơi khác để vượt sông, đến lúc đó chúng ta sẽ bị động!” Hoàng Học Nhân cũng lên tiếng: “Theo ý tôi, chi bằng cứ để họ vượt sông, đợi sau khi họ vượt sông, chúng ta phái người dụ họ chia binh, đợi họ chia binh xong, lại dùng chủ lực mai phục, đánh một trận từng bước tiêu diệt!”
Giọng ông vừa dứt, Phương Đông Toàn lại lên tiếng: “Nếu quân Minh không chia binh, trực tiếp đến huyện Chính Thái tìm Tô Gia Khang thì phải làm sao?”
Lắng nghe cuộc tranh luận của đông đảo tướng lĩnh dưới quyền, bản thân Lý Hiên cũng đang trầm tư, những lời mọi người nói ông đều ghi tạc trong lòng.
Trong vô số phương án, Lý Hiên vẫn thiên về cách làm mà Vương Đan Húc và Tằng Tử Văn chủ trương hơn, đó chính là cố gắng hết sức chặn quân Minh bên ngoài Lan Giang. Về việc có thể sát thương bao nhiêu quân Minh thì cũng là thứ yếu, mấu chốt là phải chặn được quân Minh bên ngoài Lan Giang, để tranh thủ thêm thời gian phát triển cho bản thân.
Đại Đường vương triều hiện nay cần nhất chính là thời gian, tân binh cần thời gian để huấn luyện, hỏa khí cũng cần thời gian để chế tạo, mà khoảng thời gian này, ít nhất cũng là ba tháng.
Ba tháng sau, Đại Đường vương triều có thể sở hữu một đội quân chủ lực với binh lực vượt quá một ngàn năm trăm người, khi đó đánh với quân Minh cũng sẽ có tự tin hơn.
Chỉ có điều rất rõ ràng, quân Minh không muốn cho họ khoảng thời gian này!
Mọi người tranh luận hơn nửa canh giờ, cũng coi như miễn cưỡng thảo luận ra được mấy phương án.
Phương án ưu tiên là nhân lúc lực lượng chủ lực quân Minh ở Phủ thành vượt sông, làm một trận nửa đường chặn đánh, cố gắng đánh tan quân Minh lúc họ đang vượt sông. Như vậy không chỉ chặn được quân Minh bên ngoài Lan Giang, mà ít nhất trong một hai tháng tới quân Minh cũng không thể phát động cuộc vượt sông quy mô lớn thêm lần nữa.
Muốn thực thi phương án này, bắt buộc phải lập tức khởi hành rồi tiến tới bến đò Lan Giang, nếu không thì không kịp về mặt thời gian.
Nếu kế hoạch nửa đường chặn đánh thất bại, thì sẽ đóng quân trọng binh tại bến đò Lan Giang, chặn quân Minh bên ngoài Lan Giang.
Hai phương án kể trên là điều mà Lý Hiên và mọi người đều muốn, cũng là có lợi nhất cho Đại Đường vương triều.
Nhưng vạn nhất quân Minh vượt sông thành công, thì phương án tiếp theo là cố gắng hết sức ngăn cản quân Minh ở Phủ thành hội hợp với binh mã của Tô Gia Khang, mà thay vào đó là áp dụng các loại kế sách khiến quân Minh ở Phủ thành chia binh, cố gắng đánh bại từng bộ phận.
Nếu như kế sách dụ quân Minh chia binh thất bại, thì hậu quả sẽ rất lớn. Đến lúc đó, Đại Đường tân quân sẽ không thể không giống như mấy tháng trước, dựa vào núi lớn đánh một trận phòng thủ "địch tiến ta lui, địch lui ta tiến".
Sau khi xác định được kế hoạch chiến lược chủ chốt, Đại Đường tân quân cũng nhanh chóng hành động. Đệ Nhất bộ binh doanh, đội Đao Thuẫn, đội Cung Thủ, đội Kỵ Binh, doanh Hậu Cần nhanh chóng chuẩn bị thỏa đáng. Những đội quân này chính là lực lượng chủ lực nòng cốt hiện nay của Đại Đường tân quân, trận này đánh ra sao, có thắng được hay không đều phải trông chờ vào sự thể hiện của những đội quân này.
Đệ Nhị bộ binh doanh do Phương Đông Toàn dẫn đầu và Đệ Tam bộ binh doanh của Vương Đan Húc tuy quân số đã gần như đầy đủ, nhưng phần lớn trong đó đều là tân binh, hơn nữa cũng chưa được trang bị hỏa khí, vẫn dừng lại ở thời đại binh khí lạnh như giáo dài, đao thuẫn. Vì vậy, tuy số người chiếm quá nửa tổng binh lực, nhưng thực tế chỉ có thể đóng vai trò binh lực tuyến hai.
Đại Đường tân quân với tổng số hơn một ngàn bốn trăm người nhanh chóng động viên hoàn tất, chỉ mất một ngày đã hoàn thành công tác chuẩn bị trước khi xuất chinh.
Sáng hôm sau, Lý Hiên tới phòng Bạch thái hậu trước, người mặc nhung trang, ông không hành lễ quỳ lạy mà hơi cúi người cúi đầu hành lễ: “Mẫu hậu, nhi thần tới từ biệt!”
Bạch thái hậu ngồi phía trên nhìn Lý Hiên hồi lâu không nói gì, mãi lâu sau mới khẽ lên tiếng: “Đi đi, đao kiếm không có mắt, hãy nhớ kỹ chớ nên lỗ mãng!”
Lý Hiên khom người một lần nữa rồi mới bước ra khỏi cửa phòng. Sau khi Lý Hiên ra ngoài, Bạch thái hậu thở dài thườn thượt, rồi nhắm mắt lại, lẩm bẩm: “Lão già chết tiệt kia, ông có thấy không, vì ông ngốc nghếch muốn làm hoàng đế mà con trai chúng ta đã phải chém giết với quân Minh bao nhiêu lần rồi. Nếu Hiên nhi có mệnh hệ gì, lão nương xuống dưới đó sẽ không tha cho ông!”
Sau khi từ biệt Bạch thái hậu, Lý Hiên cũng lần lượt đi gặp Đổng Vân Vân, Châu Nhi, Diệp thị. Thế nhưng ba người phụ nữ này cũng chẳng phải lần đầu trải qua chuyện này, Lý Hiên đã thân chinh dẫn quân nhiều lần rồi, nên họ cũng không quá thất thố, chỉ dặn dò vài câu bảo Lý Hiên chú ý an toàn các thứ.
Nói chuyện xong, Lý Hiên mới bước ra khỏi miếu Thổ Địa, rồi trực tiếp nhảy lên ngựa, dẫn theo Liễu Bát Cẩu, Tiền Mộng Cửu, Vương Văn Hoa, Mã Duy cùng các văn quan đang chờ bên ngoài hành cung tạm thời phi nước đại đến điểm diễn tập. Ở đó, hơn một ngàn quân Đại Đường tân quân đều đã tề tựu chờ sẵn!
Tới điểm diễn tập, Lý Hiên không xuống ngựa mà tiếp tục ngồi trên lưng ngựa!
Theo một tiếng "Hoàng thượng giá đáo", Phương Đông Toàn, Vương Đan Húc, Hoàng Học Nhân, Trần đồ tể, Tằng Tử Văn cùng các võ tướng chủ chốt của Đại Đường vương triều đã chờ ở đây từ sớm cũng đồng loạt tiến lên nghênh đón. Họ đang mặc nhung trang nên tất nhiên không tiện hành lễ quỳ lạy, mà thay bằng việc hơi cúi người.
“Thần cung nghênh bệ hạ!”
Lý Hiên nhìn mọi người, rồi khẽ gật đầu, đưa bàn tay đeo găng da trắng lên khẽ nhấc, miệng nói: “Bình thân!”
Đợi mọi người đi tới trước mặt, Lý Hiên chuyển ánh mắt sang Tằng Tử Văn: “Các bộ đã chuẩn bị thỏa đáng hết chưa?”
Lần xuất chinh này, Lý Hiên không thiết lập chức vụ tướng tiên phong, tướng trung quân các loại, mà là trực tiếp chỉ huy theo từng đội quân. Còn người chịu trách nhiệm phòng thủ thường nhật và các loại tạp vụ cụ thể là Tác chiến ti thuộc Xu Mật Viện.
Tằng Tử Văn - Lang trung Tác chiến ti này sẽ phụ trách phòng thủ thường nhật trong các hoạt động tác chiến tiếp theo. Đây coi như là cơ hội ra mắt đầu tiên mà Lý Hiên dành cho Tác chiến ti. Chỉ cần thể hiện xuất sắc, thì sau này Tác chiến ti sẽ dần dần gánh vác trách nhiệm thực sự của nó: phụ trách huấn luyện thường nhật và chỉ huy tác chiến của quân đội.
Hiện nay Tác chiến ti lần đầu tham gia vào tác chiến thực tế, cũng là nỗ lực của Lý Hiên nhằm xây dựng chế độ Bộ tham mưu thực sự. Nếu hiệu quả đủ tốt, ông sẽ từng bước tăng cường quyền lực cho Tác chiến ti, cuối cùng là thống soái tác chiến toàn quân.
Như vậy sau này ông cũng không cần phải lần nào cũng thân chinh dẫn đại quân nữa.
Dù sao ông cũng là một hoàng đế, lần nào đánh trận cũng thân chinh thì ra thể thống gì nữa!
Nhưng hiện tại, không có cơ quan tác chiến như Bộ tham mưu, cộng thêm việc vì để nắm quyền kiểm soát quân đội nên không đích thân dẫn quân đánh trận thì Lý Hiên không yên tâm. Ông lo lắng những tên đầu sỏ thổ phỉ như Phương Đông Toàn làm loạn, càng lo lắng Phương Đông Toàn bọn họ sẽ đâm ra phản trắc ngay trước trận.
Sau khi chuẩn bị thỏa đáng, Lý Hiên không nói nhiều lời vô ích, rất nhanh liền hạ lệnh xuất phát!
Theo lệnh được ban ra, hơn một ngàn quân Đại Đường tân quân liền hướng về phía ánh bình minh, bước những bước chân tiến về phía Đông!
