Lý Hiên và những người khác vẫn luôn dõi theo nhất cử nhất động của quân Minh ở bờ bên kia, binh lực có tăng hay giảm, chế tạo bao nhiêu bè gỗ... những thông tin này đều là điều họ dốc sức tìm hiểu.

Mười mấy thám tử của Đại Đường tân quân được phái sang bờ bên kia nằm vùng vẫn luôn ở lại đó, mai phục suốt ngày đêm để theo dõi động tĩnh của quân Minh.

Theo tình hình hiện tại, quân Minh phía đối diện đã hạ quyết tâm muốn vượt sông tại bến Lan Giang, vì căn bản không thấy họ phái đại quân đi về phía thượng lưu hay hạ lưu.

Lý Hiên đoán rằng vì chính bản thân quân Minh cũng biết, trong vòng trăm dặm thượng hạ lưu, chỉ có bến Lan Giang này là thích hợp nhất để vượt sông. Những nơi khác tuy cũng có thể tìm được chỗ vượt, nhưng địa hình chưa chắc đã phù hợp để hơn ba ngàn người cùng lúc qua sông.

Còn như nói tìm chỗ hẻo lánh tốn một hai ngày lén lút vượt sông, Đại Đường tân quân đâu có ngốc, chủ lực quân Minh mà đi về phía thượng lưu hay hạ lưu, họ chắc chắn sẽ bám theo dấu vết, đến lúc đó Đại Đường tân quân ở bờ bên kia cũng sẽ có những bố trí tương ứng.

Hơn nữa, tới nơi khác vượt sông cũng cần tốn vài ngày để làm bè gỗ, nếu không thì chẳng lẽ ba ngàn người kia có thể bơi qua được sao?

Dù sao Lan Giang cũng không thích hợp thông thương, ngoài vài bến đò có chút thuyền nhỏ, đa phần các đoạn sông đều không có tàu thuyền. Trong điều kiện không có sẵn lượng lớn tàu thuyền để vượt sông, họ chỉ có thể dựa vào bè gỗ.

Những điều kể trên đều là phỏng đoán của riêng Lý Hiên, mà hành động của quân Minh ở bờ đối diện cũng đã chứng thực phỏng đoán của Lý Hiên là chính xác.

Quân Minh ở bờ bên kia chưa từng có ý định đi nơi khác vượt sông, mà chỉ một lòng tập trung làm bè gỗ tại chỗ.

Cùng lúc đó, phía sau Đại Đường tân quân cũng không xuất hiện thêm toán quân Minh nào quấy rối nữa.

Sau này, khi hỏi qua Tằng Tử Tùng cùng những tù binh quân Minh khác, họ phát hiện ra rằng dù Tằng Tử Tùng cùng đám người này cũng đến từ bờ bên kia, nhưng họ không thuộc cùng một đơn vị với quân Minh trong phủ thành. Một trăm người này thực chất là tư binh của Tằng Tử Tùng.

Tằng Tử Tùng là em trai của Tằng Tử Văn, sau khi Tằng Tử Văn "tuẫn quốc", đã theo truyền thống cha chết con thay, anh chết em thay mà tòng quân.

Nhưng vì Tằng Tử Văn là do khinh địch mạo tiến mới tử trận, nên triều đình không cho phép Tằng Tử Tùng kế thừa chức Thiên hộ, mà chỉ ban cho chức Bách hộ.

Hơn một trăm binh lính do hắn dẫn dắt, chỉ có vài chục người là binh lính chính quy được biên chế, số còn lại đều là "gia đinh" mà hắn âm thầm chiêu mộ. Cái giá phải trả để chiêu mộ những gia đinh này cũng rất rẻ mạt, chỉ là cho cơm ăn, điều kiện tương tự như việc Đại Đường tân quân chiêu mộ binh sĩ.

Sự thật chứng minh, việc được ăn no đối với những người bần cùng có sức hấp dẫn lớn hơn tưởng tượng. Ít nhất thì Tằng Tử Tùng cũng đã dễ dàng chiêu mộ được mấy chục người, cuối cùng dựng lên một đội quân hơn một trăm người.

Hắn vẫn luôn luyện binh ở quê nhà, chờ đợi cơ hội tập kích Đại Đường tân quân để "báo thù rửa hận" cho anh trai Tằng Tử Văn.

Chẳng bao lâu sau, khi tin tức quân Minh ở phủ thành đại cử kéo đến truyền tới tai Tằng Tử Tùng, hắn cảm thấy cơ hội báo thù cuối cùng đã tới. Hắn dẫn hơn một trăm người tiến về phía tây, nhưng lại không đi hội hợp với chủ lực quân Minh ở phủ thành, mà tự chọn một bến đò lén lút vượt sông.

Lúc đó, sự chú ý của Lý Hiên và những người khác đều bị ba ngàn quân Minh từ phủ thành thu hút, căn bản không chú ý tới việc có một toán quân Minh khoảng trăm người lén lút vượt sông từ bến đò khác.

Sau khi qua sông, Tằng Tử Tùng bắt đầu tìm cơ hội tập kích tuyến hậu cần của Đại Đường tân quân, định bụng sẽ tập kích tuyến hậu cần trước để giảm bớt áp lực cho quân Minh ở phủ thành khi vượt sông.

Nhưng mục đích quan trọng hơn vẫn là chờ chủ lực quân Minh ở phủ thành vượt sông, rồi phối hợp đánh giáp công trước sau, tiêu diệt sạch đám ngụy Đường tặc quân.

Đáng tiếc, hắn vừa mới qua sông không được mấy ngày, đã bị Hách Bách Niên dẫn quân tiêu diệt.

Chuỗi hành động của bộ đội Tằng Tử Tùng cũng thu hút sự chú ý của Lý Hiên cùng các tầng lớp cốt cán của Đại Đường. Ngay từ vài ngày trước, họ đã phái thám tử đến các bến đò khác ở thượng lưu hoặc hạ lưu thích hợp để vượt sông nhằm giám sát.

Chỉ cần giám sát xem có quân Minh quy mô lớn nào lén lút vượt sông hay không thôi, cũng chẳng cần nhiều người, mỗi nơi đặt hai ba người là đủ rồi.

Tuy nhiên, ngoại trừ Tằng Tử Tùng, không hề phát hiện thêm toán quân Minh nào khác chọn bến đò nhỏ khác để qua sông.

Điều này cũng khiến Lý Hiên trong lòng an tâm hơn đôi chút, có thể dồn hết tâm trí vào việc luyện binh chuẩn bị chiến đấu. Ông không chỉ luyện binh, mà còn cho người thiết lập nhiều chướng ngại vật ven sông để ngăn cản quân Minh đổ bộ.

Ngoài ra, ông còn chỉ huy binh lính dọc theo bờ sông xây dựng một bức tường chắn đất tạm thời. Bức tường chắn này cao tới hai mét ở phía đối diện với bờ sông, nhưng phía đối diện với đất liền lại chỉ cao hơn một mét, đó là vì đằng sau bức tường còn có một chỗ đứng cao nửa mét.

Xét ở một khía cạnh nào đó, bức tường chắn này đã gần giống với tường thành rồi, nhưng vì thời gian gấp rút, cộng thêm bãi bồi ven sông quá dài, ông không thể để binh lính xây một bức tường thành kiên cố trên khắp dải bãi sông rộng lớn này, chỉ đành dùng tường chắn đất tạm thời thay thế.

Nhưng dù chỉ là bức tường chắn đất đơn giản, trong tác chiến phòng thủ cũng có thể phát huy tác dụng cực lớn.

Ở vị trí hơi lùi về phía sau chính giữa bức tường chắn, còn xây dựng một cái đài cao rất dễ nhận thấy. Cái đài cao này cũng có tường chắn đất làm vật cản, nhưng điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là bức tường này lại có những lỗ hổng giống như lỗ châu mai trên tường thành.

Nếu là người có chút kiến thức quân sự cận hiện đại nhìn thấy đài cao bằng đất này, thì liếc mắt một cái sẽ nhận ra ngay đây là một pháo đài.

Không sai, pháo đài này chính là chuẩn bị cho hỏa pháo vẫn chưa tới nơi!

Quân Minh đối diện có mang theo hai khẩu oản khẩu pháo, nếu phe mình không có hỏa pháo thì đánh nhau chẳng phải sẽ thiệt thòi lắm sao? Thế nên sau khi phát hiện quân Minh mang hỏa pháo tới, Lý Hiên cũng lập tức phái người ngày đêm cấp tốc quay về Hoàng Trúc Sơn, đưa khẩu hỏa pháo đang trong giai đoạn thử nghiệm tới đây.

Thị vệ mà ông phái về cũng không làm ông thất vọng. Vào lúc số lượng bè gỗ của quân Minh đã đủ để vượt sông, mấy ngày tới lúc nào cũng có thể vượt sông, thì thị vệ của ông cuối cùng cũng đưa hỏa pháo tới.

Khi nhìn thấy khẩu hỏa pháo này, Lý Hiên không kìm được tự mình đi lên sờ soạng hai cái. Khẩu hỏa pháo này nhìn từ ngoại quan đã không còn khác biệt gì so với những khẩu hỏa pháo nạp tiền cận đại trong ấn tượng của ông, có một cái nòng to dày, thân pháo rất chắc chắn, đồng thời đi kèm với giá pháo và bánh xe bằng sắt.

Cả khẩu đại bác nặng tới chín trăm cân, con số này đã vượt xa mức năm trăm cân mà Lý Hiên yêu cầu, không phù hợp với yêu cầu về hỏa pháo yểm trợ bộ binh cấp tiểu đoàn trong kế hoạch của Lý Hiên.

Nếu là hành quân, cho dù là địa hình bình nguyên, muốn khẩu hỏa pháo này theo kịp tốc độ hành quân thì ít nhất cũng phải cần sáu con ngựa.

Tất nhiên, số ngựa ít xuống bốn con hay thậm chí hai con cũng có thể kéo được, nhưng rất khó để duy trì hành quân liên tục, cho nên điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Khẩu pháo này vì là pháo thử nghiệm, chủ yếu là để thử nghiệm kỹ thuật chế tạo pháo nên làm khá dày và nặng, hơn nữa nòng pháo khá dài. Đây thực tế là một kiểu pháo nạp tiền nòng trơn tiêu biểu mang đặc trưng của thế kỷ 16, 17.

Một khẩu đại bác không quá phù hợp với yêu cầu hiện tại của Đại Đường tân quân như vậy, uy lực tự nhiên cũng không tầm thường. Khi thử bắn ở Hoàng Trúc Sơn, lúc bắn đạn sắt đặc hình tròn, nó đạt được tầm bắn hiệu quả năm trăm mét theo yêu cầu của Lý Hiên. Tầm bắn hiệu quả này là chỉ tầm bắn hiệu quả khi bắn góc nâng nhỏ, độ chính xác cao, đồng thời sát thương lực vẫn có thể duy trì.

Nếu dùng góc nâng lớn để bắn thì tầm bắn có thể tăng lên hơn ba cây số, nhưng ở tầm bắn như vậy, độ chính xác đã có thể bỏ qua không tính tới, tầm bắn như vậy trong thực chiến không có giá trị.

Tuy nhiên, ngay cả tầm bắn hiệu quả năm trăm mét cũng đã được coi là đại sát khí của thời đại này. Thậm chí có thể nói, loại đại sát khí như vậy Đại Đường tân quân hiện tại còn chưa dùng nổi. Điều này không chỉ vì trọng lượng quá nặng, Đại Đường tân quân không có đủ ngựa để kéo pháo, mà còn vì đồng rất đắt, hơn nữa chế tạo hỏa pháo nòng dài lại càng khó khăn hơn. Nhiều thợ thủ công bận rộn hơn nửa năm mới thủ công chế tạo ra được một khẩu như vậy, có thể thấy rõ độ khó trong việc chế tạo. Loại hỏa pháo sản xuất khó khăn và không thể sản xuất hàng loạt như thế này, rất khó để trang bị trên quy mô lớn.

Vì hỏa pháo nòng dài chế tạo khó khăn, nên những thợ thủ công ở Hoàng Trúc Sơn đã thay đổi suy nghĩ, họ bắt đầu thử chế tạo vài khẩu hỏa pháo nòng ngắn, không dùng để bắn đạn đặc, mà dùng để bắn đạn chùm. Tầm bắn có thể không xa bằng, nhưng trọng lượng và uy lực lại có thể được đảm bảo.

Lý Hiên đối với điều này cũng rất ủng hộ, chỉ cần là pháo, và còn có thể phát huy tác dụng chiến thuật tương ứng, thì ông không ngại là dùng súng cối hay đại bác.

Sau khi hỏa pháo được chuyển đến, Lý Hiên tự mình chỉ huy người chuyển hỏa pháo lên pháo đài, nòng pháo chĩa thẳng về phía quân Minh ở bờ đối diện!

Khi hỏa pháo đã được chuyển lên, Trần Đồ Tể ở một bên cũng đầy vẻ hiếu kỳ vây quanh khẩu pháo đi vòng quanh, rồi nói với một thợ pháo từ Hoàng Trúc Sơn tới: "Khẩu pháo này có thể bắn trúng quân Minh ở bờ đối diện không?"

Người thợ thủ công kia ước lượng độ rộng của con sông rồi nói: "Bẩm Tướng quân, khẩu pháo này của chúng ta tối đa chỉ có thể bắn tới bãi sông bờ đối diện. Doanh trại của quân Minh kia hơi xa, bắn thì có thể bắn tới đó, nhưng có trúng hay không thì khó nói lắm."

Lan Giang vốn dĩ không phải là sông lớn, đoạn này mặt sông rộng cũng chỉ khoảng hai ba trăm mét. Nhưng quân Minh phía đối diện cũng đâu có đóng quân trực tiếp trên bãi sông, người ta đóng quân ở trên bờ cách bãi sông mấy trăm mét, thậm chí doanh trại chủ lực còn bố trí ở sau một sườn đồi nhỏ.

Đại Đường tân quân biết bố trí doanh trại sau sườn đồi rừng rậm, quân Minh người ta cũng đâu có ngốc, không thể nào ngây ngốc đóng quân ngay bên bờ được.

Trần Đồ Tể nghe xong có chút tiếc nuối nói: "Đáng tiếc thật, nếu không thì một phát pháo bắn qua, đám quân Minh kia chẳng phải sẽ chết bị thương một mảng lớn sao!"

Đúng lúc này, Phương Đông Toàn ở bên cạnh lại nói: "Doanh trại quân Minh không dễ đánh, nhưng nếu họ muốn vượt sông thì chắc chắn phải lên tới bãi sông. Đến lúc đó khẩu đại bác kiểu Ý này sẽ rất hữu dụng. Hơn nữa bây giờ họ chẳng phải đang để rất nhiều bè gỗ trên bãi sông sao, những thứ đó thì có thể bắn trúng."

Trần Đồ Tể nghe xong cũng tỏ ra nóng lòng muốn thử, rồi quay sang Lý Hiên nói: "Bệ hạ, hay là lấy mấy cái bè gỗ kia ra luyện tay trước, bắn một phát thử xem?"

Lý Hiên nghe vậy, nhìn quanh hai bên, rồi nửa như tự hỏi, nửa như hỏi người khác: "Vậy thì bắn một phát?"

Câu này vừa thốt ra, Trần Đồ Tể, Phương Đông Toàn liền gật đầu lia lịa như gà mổ thóc!

Lý Hiên lập tức mang theo vẻ mong chờ nói: "Được, vậy thì bắn một phát."