Tại sao lúc cướp bóc lại phải mang theo cả những thứ sắt vụn linh tinh này? Bởi vì Đại Đường Vương Triều đang thiếu sắt trầm trọng.
Hiện nay Hoàng Trúc Sơn không tự sản xuất sắt, bên ngoài cũng khó mua với số lượng lớn, đến mức sắt dùng để chế tạo hỏa súng, đao kiếm và các loại binh khí khác cũng không đủ dùng. Cho nên mỗi lần xuất sơn, họ đều cướp bóc một lượng lớn vũ khí chiến lược, trong đó sắt là vật tư họ đặc biệt chú trọng thu gom.
Lý Hiên nghe Hoàng Học Nhân nói xong, hơi do dự một chút, rồi giọng kiên định nói: "Trước hết hãy vứt bỏ sắt cùng mấy thứ linh tinh khác đi đã, lát nữa chúng ta xem tình hình thế nào rồi tính tiếp!"
Sắt tuy là vật tư chiến lược quan trọng, nhưng trong thời gian ngắn, tầm quan trọng của nó vẫn không bằng quân khí và lương thực, dù sao hai thứ sau mới là thứ ảnh hưởng trực tiếp đến sức chiến đấu của Đại Đường Tân Quân hiện tại.
Không có vũ khí, họ không thể đánh trận được.
Còn lương thực thì khỏi phải nói, họ có thể vứt bỏ toàn bộ quân khí vũ khí, nhưng riêng lương thực thì không thể vứt, nếu không ngày mai sẽ phải nhịn đói.
Còn chuyện mất đi số sắt đó, quay đầu cướp lại ở nơi khác là được.
Theo sau việc đội quân nhu của Đại Đường Tân Quân vứt bỏ lượng lớn sắt cùng các thứ linh tinh, nhiều xe ngựa trống đã được giải phóng. Cuối cùng, một phần nhỏ số xe ngựa này được dùng để cho những binh sĩ đã cạn kiệt thể lực, không thể đi nổi nữa ngồi lên. Số xe ngựa còn lại thì dùng để giảm bớt gánh nặng cho binh sĩ, đặt những vật dụng tùy thân, thậm chí là vũ khí của họ lên xe, cố gắng hết mức giảm bớt gánh nặng cho những binh sĩ đang trong tình trạng thể lực cạn kiệt, để họ có thể đi lại nhẹ nhàng hơn.
Như vậy, tuy tốc độ hành quân của Đại Đường Tân Quân có chậm hơn trước khá nhiều, nhưng dẫu sao vẫn có thể tiếp tục lên đường.
Trong khi đó, Vương Chí Thán ở phía sau đang thở hồng hộc chửi bới: "Lũ ngụy quân Đại Đường này, đứa nào cũng như thỏ đế, chạy cả một ngày trời rồi mà vẫn không chịu dừng lại nghỉ ngơi, mệt chết lão tử rồi!"
Vương Chí Thán kêu mệt, đám binh sĩ quân Minh bên cạnh hắn còn mệt đến mức muốn chửi thề!
Ngươi là Vương Chí Thán mà còn đang cưỡi ngựa, thế mà còn kêu mệt, ngươi bảo đám đại đầu binh đi bộ như chúng ta phải nghĩ sao đây? Chúng ta cũng mệt chết đi được.
Tình trạng của họ chẳng tốt hơn lũ ngụy quân Đại Đường ở phía trước chút nào, thậm chí còn tệ hơn.
Họ cũng như lũ ngụy quân Đại Đường, đã liên tục hai ngày không được nghỉ ngơi tử tế. Ngày hôm qua đi đường cả ngày, vừa tới huyện thành Chính Thái là đánh một trận, hơn nữa còn là một trận thua.
Lúc đêm xuống, vừa vào đêm thì vì lũ ngụy quân Đại Đường muốn đột phá vòng vây, họ lại vội vã chạy đi ngăn chặn. Đợi đến khi quân ngụy rút về thành, họ mới khó khăn lắm được nghỉ ngơi vài canh giờ, thế nhưng đến nửa đêm, quân ngụy lại đột phá ra khỏi thành, họ lại bị gọi dậy chạy bán sống bán chết.
Vừa chiếm được huyện thành Chính Thái, chưa kịp dừng chân đã phải xuất thành truy kích quân ngụy, bận rộn đến mức bữa sáng cũng không có thời gian ăn, chỉ đành dùng lương khô lót dạ trên đường.
Hành quân liên tục hơn nửa ngày, đến tận chiều tà, đám quân Minh này cuối cùng cũng không trụ nổi nữa.
Rất nhiều binh sĩ đơn giản là đặt mông ngồi xuống đất, nói gì cũng không chịu đứng dậy hành quân tiếp.
Ban đầu Vương Chí Thán còn cưỡng ép họ đứng dậy, ai thực sự không dậy nổi thì cho họ đi chậm phía sau. Nhưng khi số người tụt lại phía sau ngày càng nhiều, đồng thời lũ ngụy quân Đại Đường phía trước lại chẳng hề dừng lại mà cứ tiếp tục chạy trốn, Vương Chí Thán cuối cùng cũng thở dài một tiếng: "Truyền lệnh, toàn quân chỉnh đốn!"
Cứ tiếp tục đuổi theo thế này, số binh sĩ tụt lại sẽ càng nhiều, đến lúc đó dù có miễn cưỡng đuổi theo thì số binh sĩ bên cạnh không đủ đông cũng chẳng có ý nghĩa gì, thậm chí có khả năng bị quân ngụy cắn ngược lại.
Thấy quân Minh phía sau chủ động dừng lại nghỉ ngơi, Lý Hiên ở phía trước cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, Lý Hiên biết lúc này chưa phải là lúc nghỉ ngơi, họ phải nhân cơ hội này nới rộng khoảng cách với quân Minh.
Chỉ cần khoảng cách giữa hai bên nới rộng ra trên mười dặm, là có thể có được sự đảm bảo an toàn bước đầu. Nếu có thể nới rộng khoảng cách lên trên mười lăm dặm, vậy thì Lý Hiên nắm chắc phần thắng là quân Minh không thể đuổi kịp họ nữa.
Vì vậy hắn lớn tiếng hô: "Lũ ngụy quân nhà Minh đã đi không nổi nữa rồi, mọi người hãy cố gắng thêm chút nữa, chỉ cần kiên trì thêm một canh giờ nữa thôi, là chúng ta có thể thoát khỏi bọn chúng hoàn toàn!"
Thoát khỏi quân Minh hoàn toàn, câu nói này khiến đám thổ phỉ Hoàng Trúc Sơn vốn đã mệt mỏi rã rời lại được chấn chỉnh tinh thần. Chỉ cần giữ được mạng sống, mệt hơn một chút thì có sao đâu?
Tuy nhiên, dù sĩ khí của Đại Đường Tân Quân rất cao, nhưng vẫn không thể thay đổi sự thật là thể lực của binh sĩ đã cạn kiệt. Để tiếp tục lên đường, Lý Hiên lại ra lệnh cho đội quân nhu vứt bỏ đủ một nửa số lương thực, chính là để trống xe ngựa ra giúp các binh sĩ giảm bớt gánh nặng, đồng thời đưa những binh sĩ đã không đi nổi nữa tiếp tục lên đường.
"Không bỏ rơi bất kỳ một đồng đội nào!" Đây là mệnh lệnh chết mà các tướng lĩnh dưới quyền Lý Hiên ban ra.
Đây không phải do Lý Hiên yếu lòng, mà là bởi sau những trận đại chiến này, Đại Đường Tân Quân, mỗi một binh sĩ bên trong đều là những lão binh có kinh nghiệm chiến đấu quý báu, mỗi một binh sĩ đối với Đại Đường Vương Triều nhỏ bé mà nói đều là tài sản quý giá.
Nếu là tử trận trong chiến đấu thì đành chịu, nhưng đã đột phá được khỏi huyện thành Chính Thái rồi, làm sao có thể vứt bỏ họ trên đường chạy trốn được, đây là điều không thể chấp nhận được.
Sau khi họ miễn cưỡng đi thêm một chặng nữa, đến khi gần bốn giờ chiều, họ cuối cùng cũng không đi nổi nữa, ngay cả bản thân Lý Hiên cũng mệt mỏi rã rời, con ngựa dưới hông hắn cũng mệt đến mức thở không ra hơi.
Từ trên lưng chiến mã ướt đẫm mồ hôi bước xuống, Lý Hiên cảm thấy đôi chân mình bủn rủn, suýt chút nữa đứng không vững. Tuy nhiên, hắn vẫn đứng thẳng người lên nhờ sự dìu đỡ của Tằng Tử Văn, đồng thời hô lên: "Truyền lệnh, toàn quân nghỉ ngơi chỉnh đốn một canh giờ!"
Tính từ lúc quân Minh chủ động ngừng truy kích, họ đã đi thêm khoảng một canh giờ, dự tính sơ bộ khoảng cách với quân Minh đã là khoảng tám dặm.
Lúc này chỉ cần cẩn thận một chút, cũng có thể dừng lại nghỉ ngơi một lát.
Nhưng cũng chỉ có thể nghỉ một lát thôi, Lý Hiên dự định nghỉ ngơi một canh giờ, sau đó nhân lúc trời chạng vạng đi thêm hai tiếng nữa, trước khi trời tối hẳn, nới rộng khoảng cách với quân Minh ra trên mười dặm.
Như vậy, tối nay hắn mới dám yên tâm ngủ, bằng không thì phải luôn lo lắng quân Minh tập kích ban đêm!
Theo mệnh lệnh nghỉ ngơi được ban xuống, đám thổ phỉ Hoàng Trúc Sơn đứa nào đứa nấy đều chẳng màng đến đội ngũ hay gì nữa, tất cả đều ngồi phịch xuống đất. Nhiều người ngồi xuống đất vẫn chưa đủ, thậm chí còn nằm lăn ra, chẳng mấy chốc đã có rất nhiều người ngủ thiếp đi.
Tuy phần lớn tướng sĩ có thể nghỉ ngơi, nhưng có một bộ phận người không thể làm vậy, ví dụ như kỵ binh của Tào Minh Đạt.
Kỵ binh của Tào Minh Đạt vẫn cần phải đóng vai trò là đôi mắt của toàn quân, đề phòng quân Minh bất ngờ xuất hiện, cung cấp cảnh báo sớm cho toàn quân.
Còn đám đầu bếp thì đang lê cái thân thể mệt mỏi rã rời chuẩn bị bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.
Lần cuối cùng Đại Đường Tân Quân ăn uống đàng hoàng là vào lúc hơn ba giờ sáng, tuy trên đường đi, binh sĩ có thể vừa đi vừa gặm lương khô.
Nhưng nói thật lòng, lương khô thời đại nào cũng cực kỳ khó ăn, ăn lương khô chỉ là kế sách tạm thời, để lót dạ vào buổi trưa mà thôi, bổ sung lượng năng lượng lớn đã tiêu hao.
Khi các đầu bếp chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm, Lý Hiên cùng Tiền Mộng Cửu và Tằng Tử Văn bàn bạc một chút về phòng thủ cũng như lộ trình tiếp theo, rồi cũng nằm xuống nhắm mắt nghỉ ngơi.
Cuộc chạy trốn hôm nay không chỉ khiến đám thổ phỉ bên dưới mệt đứt hơi, mà bản thân Lý Hiên dù có cưỡi ngựa cũng mệt không kém.
Sau khi nhắm mắt lại, hắn rất nhanh đã ngủ thiếp đi. Giấc ngủ này hắn ngủ rất say, cũng không hay mơ mộng thường xuyên như mọi khi.
Ngày thường, khi ngủ Lý Hiên luôn rất dễ nằm mơ, mà đa số giấc mơ đều chẳng phải điềm lành, không phải mơ thấy mình bại trận bỏ mạng thì là mơ thấy mình bị quân Minh bắt đến kinh sư, hơn nữa còn ngủ rất chập chờn, rất hay bị đánh thức bởi một vài tiếng động nhỏ.
Lý do gây ra tình trạng này, bản thân Lý Hiên cũng biết, chẳng qua cũng chỉ là vì lo âu mà thôi!
Ngày nghĩ gì đêm mơ nấy, hắn thường xuyên sợ quân Minh giết đến cửa, nên lúc nằm mơ tự nhiên cũng sẽ mơ thấy những cảnh đó.
Lý Hiên lúc này, có thể nói là cực kỳ thiếu cảm giác an toàn.
Khi hắn được Tiền Mộng Cửu gọi dậy, mở mắt nhìn sắc trời, phát hiện bầu trời đã ửng đỏ, đó là màu của ánh ráng chiều.
Dùng nước lạnh rửa mặt xong, Lý Hiên thấy phần lớn tướng sĩ đều đã dậy, lúc này đang ăn cơm uống canh. Thời gian vội vã, đầu bếp tự nhiên sẽ không chuẩn bị cơm canh gì quá ngon lành, nhưng để bổ sung thể lực cho tướng sĩ, bữa này Lý Hiên đã ra lệnh từ sớm, cơm trắng cung cấp thoải mái, đồng thời có thêm canh thịt.
Cơm trắng ăn no thì khỏi bàn, món canh thịt này đối với tướng sĩ lúc này cũng được coi là thực phẩm khá thích hợp, có thể bổ sung hiệu quả lượng năng lượng tiêu hao khổng lồ của họ.
Bản thân Lý Hiên sau khi uống một bát canh thịt, tùy tiện ăn hai miếng cơm là dẫn theo thị vệ của Thị Vệ Đội đi thị sát tình hình của tướng sĩ.
Một vòng đi xem xét, phát hiện tình hình phần lớn tướng sĩ vẫn coi là khá ổn, sau một canh giờ nghỉ ngơi đã hồi phục được không ít thể lực, tuy tinh thần vẫn còn chút uể oải, nhưng tiếp tục lên đường chắc là không thành vấn đề.
Tuy nhiên, một bộ phận nhỏ binh sĩ có thể lực kém, trước đó đã kiệt sức, chỉ có thể nằm trên xe ngựa để chở đi vẫn chưa khá hơn là bao, không ít người thậm chí còn xuất hiện tình trạng trúng nắng.
Bây giờ đang là mùa hè, đi đường dài dưới ánh nắng mặt trời không chỉ tiêu hao lượng lớn thể lực mà còn dễ bị trúng nắng.
Đối với việc này, Lý Hiên cũng chẳng có cách nào hay ho, chỉ đành để Tiền Mộng Cửu, kẻ kiêm nhiệm bác sĩ, sắc cho những binh sĩ đã đổ bệnh này một bát thuốc.
Đợi tướng sĩ nghỉ ngơi xong, cũng đã ăn cơm xong, Lý Hiên lại một lần nữa ra lệnh toàn quân tiếp tục hành quân, họ phải tranh thủ khi chưa tối hẳn để nới rộng khoảng cách thêm chút nữa.
Cứ thế đi thêm khoảng hơn nửa tiếng, đêm tối đã hoàn toàn bao trùm. Nhưng lúc này, Tào Minh Đạt ở phía sau báo về, quân Minh phía sau lại rút ngắn khoảng cách thêm hai dặm, hiện giờ chỉ còn cách khoảng tám dặm.
"Ừm, nếu đã vậy, chúng ta đi thêm một canh giờ nữa, bảo tướng sĩ thắp đuốc lên!" Lý Hiên không hề muốn khoảng cách vất vả lắm mới kéo ra được lại bị rút ngắn một lần nữa, dù có phải đi đêm cũng không từ.
Khi Lý Hiên và quân của hắn tiếp tục đi đêm, chủ lực quân Minh do đích thân Tô Gia Khang dẫn đầu cuối cùng cũng đuổi kịp tiền quân của Vương Chí Thán.
Thấy tiền quân của Vương Chí Thán đã bị ngụy quân Đại Đường bỏ lại bảy tám dặm, hắn tức giận chửi mắng, sau khi chửi xong liền cưỡng ép quân đội tiếp tục đi đêm truy kích.
Hơn chín giờ tối, Lý Hiên và quân của hắn tìm được một thung lũng nhỏ nằm nghỉ tại chỗ, dự định ngủ một giấc thật ngon, ngày mai tiếp tục chạy trốn.
Lúc này Lý Hiên vẫn không hay biết, Tô Gia Khang ở phía sau vẫn đang cưỡng lệnh quân Minh tiếp tục truy kích trong đêm, khoảng cách giữa hai bên không ngừng bị rút ngắn lại, Tô Gia Khang còn đang toan tính thực hiện một cuộc tập kích ban đêm!
