“Con muốn xin xuất chiến trở về cứu viện Quan Nhai?” Tổ Đại Thọ mỉm cười hỏi.
Ngô Tam Guế nghe vậy, lập tức đáp: “Là ý của phụ thân con. Nói là hiện nay Hoàng thượng đang sốt sắng cần binh mã quay về cần vương. Nếu lúc này trở về, miễn là không kéo chân sau, thì chắc chắn sẽ lọt vào mắt xanh của Hoàng thượng, sau này sẽ có lợi ích lớn.”
Tổ Đại Thọ nghe xong, không khỏi gật đầu nói: “Giặc Thanh vào ải đã gần bốn tháng, trong quan chắc chắn đã bị tàn phá tanh bành. Hành động đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, quả thực là một ý kiến hay!”
Tính toán thì ai cũng biết tính, hai nhà Tổ Ngô cũng không ngoại lệ.
Tổ Đại Thọ nói xong, ông lại trầm ngâm một lát rồi ngẩng đầu nói với Ngô Tam Quế: “Hai nhà Tổ Ngô chúng ta, nay con là người có triển vọng nhất. Chức vụ Phó tướng Tiền phong hữu doanh quả thực cũng nên thay đổi rồi. Thường thế này đi!”
Nói đến đây, sắc mặt ông hơi nghiêm lại, ân cần dặn dò Ngô Tam Quế: “Chuyến này con vào ải, ít nhiều phải lập chút công lao thì mới có thể nổi bật hơn. Cửu cữu ở đây sẽ điều động cho con một số tinh binh, lấy con làm chủ, như vậy tính ra công lao của con sẽ là lớn nhất! Dĩ nhiên, con đừng có ngốc nghếch mà muốn lập đại công, thực sự liều mạng với giặc Thanh. Những kẻ đó đều là vốn liếng an thân lập mệnh của chúng ta, hiểu chưa?”
Ngô Tam Quế nghe vậy vô cùng mừng rỡ, vội chắp tay vui vẻ nói: “Đa tạ cửu cữu, ngoại sanh hiểu rồi!”
Chuyện có thể thăng quan, ai mà không thích, Ngô Tam Quế cũng không ngoại lệ.
Trong lịch sử nguyên thủy, chính vào năm Sùng Trinh thứ mười hai, hắn đã đi qua con đường của Tổng đốc C Kế Liêu (Kế Liêu) Hồng Thừa Trù, Tuần phủ Liêu Đông Phương Nhất Tảo, và thái giám Ngự mã giám trấn thủ Quan Ninh Cao Khởi Tiềm, để thăng lên chức Tổng binh Đoàn luyện Ninh Viễn. Khi ấy hắn mới hai mươi bảy tuổi, có thể coi là một vị đại soái trẻ tuổi tài cao của triều đại nhà Minh.
Tổ Đại Thọ nghe xong liền xua tay, cười ha hả nói: “Người một nhà thì đừng khách sáo!”
Nói đoạn, ông đứng dậy nói: “Bên phía Hoàng thượng thực sự đang gấp gáp lắm rồi, lần này không trì hoãn nữa, cửu cữu đi điểm binh ngay đây, tâu xin mệnh lệnh của Trung thừa đại nhân, giao cho con dẫn quân về Quan Nhai cần vương!”
Lúc này, Tổng đốc Kế Liêu Ngô A Hành đã tử trận từ khi Đồ Nhĩ Cổn dẫn quân tiến vào ải. Viên quan lớn nhất lúc bấy giờ chính là Tuần phủ Liêu Đông Phương Nhất Tảo ở Sơn Hải Quan.
Mà khi Phương Nhất Tảo vừa nhậm chức Tuần phủ Liêu Đông, quan trên và thổ địa đã hòa hợp với nhau, tức là con trai của Phương Nhất Tảo là Phương Quang Sâm và Ngô Tam Quế kết nghĩa làm tri kỷ, quan hệ giữa hai bên cực kỳ tốt đẹp.
Cho nên, Tổ Đại Thọ nắm chắc phần thắng, ông nói gì bên phía Phương Nhất Tảo cũng sẽ đồng ý hết. Do đó, con đường trải sẵn cho Ngô Tam Quế lần này sẽ vô cùng dễ đi.
Nào ngờ, ông dẫn Ngô Tam Quế còn chưa bước ra khỏi cửa, đã thấy một tên gia đinh hộc tốc chạy đến bẩm báo: “Lão gia, không ổn rồi, nô sái Hoàng Thái Cực đích thân dẫn quân đến đánh Ninh Cẩm rồi!”
“Cái gì?” Ngô Tam Quế nghe vậy, không khỏi thất thanh kinh ngạc nói: “Sao không đến sớm, không đến muộn, mà lại đúng lúc này chạy đến đánh Ninh Cẩm?”
Tổ Đại Thọ lúc mới nghe thì hơi sững người, nhưng lúc này đã kịp định thần lại, cũng không thấy bất ngờ, quay đầu nói với Ngô Tam Quế: “Thực ra không có gì bất ngờ cả, mục đích lớn nhất trong hành động này của giặc Thanh vẫn là để yểm trợ cho đạo quân giặc Thanh trong quan. Trước đây cũng toàn làm như vậy.”
Binh lực tinh nhuệ của nhà Minh đại khái đều đồn trú phòng thủ ngoài quan ải ở tuyến Sơn Hải Quan. Điều bất cứ đạo quân nào từ đây vào ải đối phó với giặc lưu vong thì đều đuổi theo giặc mà chém, sức chiến đấu quả thực lợi hại hơn rất nhiều so với các trấn biên cương khác. Ví dụ như Tào Văn Chiếu trước kia, Tổ Khoan sau này v.v.
Mãn Thanh kỳ thực cũng biết điểm này, cho nên bọn chúng vào ải cướp bóc chỉ lo mỗi quân Minh ở phía Sơn Hải Quan mà thôi. Vì vậy, để tạo sự thuận lợi lớn nhất cho quân đội tiến vào ải, chúng thường xuyên đánh cắp phối hợp. Khi quân Mãn Thanh vào ải cướp bóc, chỉ một thời gian tương đương là sẽ xuất động đại quân đến đánh Ninh Cẩm, nhằm kéo chân quân Minh ở tuyến Sơn Hải Quan này lại.
Trừ ngoại lệ là năm Sùng Trinh thứ hai giặc Thanh vào ải ra, hai lần khác đều như vậy. Kể cả bản thân Đồ Nhĩ Cổn cũng từng làm chuyện thế này, xuất binh Ninh Cẩm để phối hợp với A Tế Cát cướp bóc trong quan.
Ngô Tam Quế nghe Tổ Đại Thọ giải thích như vậy, liền hỏi ngay: “Cửu cữu, vậy hay là chúng ta cứ mặc kệ chúng?”
Hắn tuổi trẻ bồng bột, vừa có cơ hội tốt như vậy nên không muốn bỏ lỡ, trong lòng nghĩ thế nào liền hỏi như vậy.
“Không được!” Tổ Đại Thọ nghe xong, lắc đầu nói: “Nếu tinh binh bị điều đi quá nhiều, ngộ nhỡ bị Hoàng Thái Cực chớp lấy thời cơ, hắn chắc chắn cũng không ngại nhân cơ hội đánh hạ Ninh Cẩm đâu. Con phải biết rằng, từ khi Đông Giang quân đầu hàng giặc Thanh, bọn chúng cũng đều có đại bác Hồng Di rồi. Chúng ta thủ thành sẽ không còn được nhẹ nhàng như trước nữa.”
Nghe vậy, Ngô Tam Quế có chút không cam lòng nói: “Chẳng lẽ ngoại sanh cứ thế dẫn binh về chỉ để ra mắt một chuyến thôi sao?”
Nếu là lúc trước, hắn thấy không có vấn đề gì. Nhưng lúc này, khi nghe Tổ Đại Thọ nói có cách tốt hơn, tức là dẫn tinh binh về tùy tiện lập một chút chiến công nhỏ, chỉ cần làm tốt hơn người khác một chút là được, như vậy hắn sẽ nổi bật ngay lập tức, tuyệt đối có lợi ích lớn trước mặt Hoàng thượng. So sánh hai bên với nhau, tâm lý liền xuất hiện chênh lệch.
Tổ Đại Thọ suy nghĩ một hồi, chợt lắc đầu nói: “Thôi đi, dứt khoát con cũng đừng dẫn binh trở về nữa. Tránh cho việc con không có công lao gì trong quan, lại để lại ấn tượng tầm thường trước mặt hoàng đế, như vậy đối với con cũng không tốt.”
“Được rồi, vậy nghe theo cửu cữu vậy.” Ngô Tam Quế thoáng chốc lộ vẻ cụt hứng, gật đầu đồng ý.
Những chuyện tiếp theo, hắn không cần phải bận tâm, tự khắc sẽ có Tổ Đại Thọ đi thương lượng với Phương Nhất Tảo. Kết quả cuối cùng là phía Sơn Hải Quan vẫn giống như trước, không phái binh trở về cần vương, lý do rất đơn giản: hoàng đế ngụy Thanh Hoàng Thái Cực đã đích thân dẫn quân đến đánh Ninh Cẩm rồi.
Lúc này, ngoài thành Cẩm Châu, đại doanh do quân Mãn Thanh dựng lên kéo dài liên miên, nhìn mãi không thấy điểm cuối, có vẻ như đã dốc toàn bộ binh lực của cả nước mà đến.
Đương nhiên, trong số đó rốt cuộc có bao nhiêu lều trại trống không, thì chỉ có một mình Hoàng Thái Cực mới biết rõ.
Lúc bấy giờ, hắn đang đứng trước trận, từ xa nhìn những binh sĩ nhà Minh trên đầu thành Cẩm Châu, mỉm cười nói với một người bên cạnh: “Cung Thuận vương, khanh có nắm chắc phần thắng để oanh tạc thành Cẩm Châu hạ cho trẫm không?”
Cung Thuận vương, chính là tướng nhà Minh thuộc trấn Đông Giang trước kia – Khổng Hữu Đức, phản Minh theo giặc, mang theo kỹ thuật hỏa pháo cùng hạm đội hải quân mà giặc Thanh không có, bù đắp vào điểm yếu của giặc Thanh. Cho nên ba kẻ đứng đầu đầu hàng khi ấy là Khổng Hữu Đức, Thượng Khả Hỉ, Cảnh Trọng Minh, đã được giặc Thanh phong vương. Khổng Hữu Đức chính là được phong làm Cung Thuận vương.
Khổng Hữu Đức này xuất thân là thợ mỏ, vóc dáng cao lớn, nửa đời chinh chiến sương gió, nhìn qua cũng rất tinh anh dũng mãnh. Nhưng lúc này, khi nghe Hoàng Thái Cực hỏi, hắn lại lập tức trở nên vô cùng cung thuận đáp: “Bẩm bệ hạ, trên đầu thành Cẩm Châu cũng bố trí rất nhiều đại bác Hồng Di, quân ta oanh tạc đối kháng không có ưu thế. Theo ý kiến của nô tài, chi bằng dùng kế vây thành, làm cạn kiệt quân nhu trong thành, mới có thể đánh hạ được thành trì kiên cố này!”
Hoàng Thái Cực nghe xong, trong lòng hơi có chút thất vọng nhưng không hề biểu lộ ra ngoài, mà gật đầu đáp: “Trẫm cũng nghĩ như vậy. Chỉ là Liêu Đông lạnh lẽo khổ cực, kế sách vây hãm cũng đồng thời tiêu tốn quân nhu vật tư của chúng ta.”
Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn về hướng trong quan, trong ánh mắt mang theo một tia chờ mong nói: “Không biết Hòa Thước Duệ Thân vương có thể mang về bao nhiêu nhân khẩu vật tư đây?”
