Tại Tấn Châu, quân Cần vương đã nhổ trại rời đi toàn bộ. Điều khiến Lư Tượng Thăng có chút tiếc nuối là, các châu thành xung quanh tổng cộng chỉ trưng dụng được số la mã xa đủ để vận chuyển chừng ba nghìn rưỡi binh lực.
Nếu chỉ dựa vào chút binh lực này, cho dù bộ tốt được tuyển chọn có tinh nhuệ đến đâu, cũng không thể đi cướp thức ăn trong miệng hổ, cứu lấy bách tính Đại Minh được.
Điều khiến Lư Tượng Thăng và những người khác cảm thấy lo lắng là, từ tin tức do thám báo truyền về, thủ lĩnh giặc Thanh hình như đã đoán trước được minh quân sẽ truy kích. Cho nên, dù chúng có bắt ép hơn bốn mươi vạn người cùng súc vật đi nữa, thì tốc độ hành quân của chúng cũng gần như không kém gì lúc không bị vướng bận gì.
Theo báo cáo từ thám báo bám theo tuyến đường hành quân của giặc Thanh, lũ thát tử giặc Thanh vô cùng tàn nhẫn đối với những bách tính Đại Minh kia, dùng roi da quất họ đi, những ai tụt lại phía sau, thực sự đi không nổi, đau ốm, thọt chân... đều bị chém một đao để uy hiếp những bách tính Đại Minh khác buộc phải nghiến răng lên đường.
So sánh tốc độ hành quân của hai bên, bất kể là Lư Tượng Thăng, hay Hồng Thừa Trù, Tôn Truyền Đình và những người khác, đều không khỏi sinh lòng nghi ngờ về đối sách đã vạch ra trước đó. Quân đội không thể đuổi lên trước quân giặc Thanh, thì mọi thứ đều trở thành bàn giấy suông. Làm thế nào bây giờ?
Nhìn dáng vẻ đầy lo âu của Lư Tượng Thăng, Hồng Thừa Trù thở dài nói: "Đây cũng là chuyện không cách nào khác, thực sự là lực bất tòng tâm! Chúng ta đành phải tận nhân sự, nghe thiên mệnh mà thôi!"
Tôn Truyền Đình cũng gật đầu nói: "Thật tiếc là kỵ binh Đại Minh của chúng ta không đủ nhiều, bằng không, sẽ không gặp phải nan đề này!"
"Hầy, đều tại bản quan trước đó quá xúc động!" Lư Tượng Thăng nghe vậy cũng thở dài nói, "Trước đó bản quan quyết chiến đến cùng với giặc Thanh rồi sau đó cố thủ Giả Gia Trang, năm ngàn chiến mã dưới quyền gần như tổn thất sạch. Bằng không, có thể có thêm năm ngàn người nữa, nếu chất lên xe kéo, thì cũng có thể vận chuyển thêm được chút ít bộ tốt."
Thấy ba vị chủ soái đều bó tay hết cách, Vương Thừa Ân bỗng xen mồm nói: "Sao không cấp báo kinh sư, để hoàng thượng nghĩ cách?"
Vừa nghe hắn nói vậy, ba vị chủ soái lại đồng loạt lắc đầu, rõ ràng đều cảm thấy vô ích.
Chỉ nghe Tôn Truyền Đình giải thích với hắn: "Giặc Thanh đang tiến về phía bắc, chúng ta dù có phi ngựa báo về kinh sư rồi đưa ra phản ứng, tính về mặt thời gian thì cũng không kịp nữa rồi!"
"Đúng vậy!" Hồng Thừa Trù cũng gật đầu phụ họa, "Hơn nữa, muốn giải quyết vấn đề trước mắt, một là phái quân chặn đánh giặc Thanh ở phía trước. Điều này không thể nào xảy ra, hiện tại phương bắc hoàn toàn không có quân để điều động! Hai là điều động đủ sức súc vật để vận chuyển binh lực, nhưng cho dù có thể gom đủ sức súc vật, về mặt thời gian cũng là không thể!"
Nghe lời hai người bọn họ, mấy vị giám quân như Lô Cửu Đức đi theo bên cạnh cũng lần lượt lắc đầu, thở dài không nói.
Trong lòng bọn họ đều nghĩ, giặc Thanh rõ ràng đã cướp bóc thành quen, khiến phía mình dù có lòng đuổi theo địch cũng không cách nào cướp người về được.
"Dù thế nào đi nữa!" Lư Tượng Thăng bỗng gượng lấy lại tinh thần, vái về hướng kinh sư một cái rồi nói, "Trọng trách của hoàng thượng, chúng ta chỉ đành cố gắng hết sức mà thôi. Kế sách hiện nay, chỉ có thể tiếp tục truy kích quân giặc Thanh, xem có thể bám sát, kéo chân đuôi chúng lại được không!"
Mưu kế này thực ra chẳng có ích gì. Nhìn từ báo cáo của thám báo, giặc Thanh rõ ràng đã đoán trước được điểm này, cho nên đã bố trí trọng binh ở đoạn sau đội ngũ, lại toàn là kỵ binh, tung ra xa tít tắp, hoàn toàn không cho minh quân cơ hội tập kích. Cho dù có cường công thì cũng gần như là không thể.
Thế nhưng, giống như Lư Tượng Thăng đã nói, dù biết là không có cơ hội thì vẫn phải bám theo, bằng không bên phía hoàng thượng sẽ không cách nào ăn nói được.
Cho nên, sau khi Lư Tượng Thăng nói xong, Hồng Thừa Trù và những người khác đều đáp lời, rồi chuẩn bị quay về doanh ngũ của mình.
Đúng lúc này, bỗng có một kỵ mã phóng như bay tới. Nhìn từ xa, lập tức nhận ra đó là Cẩm Cẩm Y vệ mặc phi ngư phục màu đen. Khỏi phải nói, chắc chắn là phụng mệnh mà đến.
Vương Thừa Ân vừa thấy, không khỏi mừng rỡ nói: "Chư vị, biết đâu hoàng thượng lại truyền tin tốt tới rồi!"
Hắn có kinh nghiệm rồi, mỗi lần thánh chỉ của hoàng thượng truyền đến đều mang theo tin tốt.
Lần ấn tượng sâu sắc nhất là sau khi bộ đội của Cao Khởi Tiềm tiếp ứng cho Lư Tượng Thăng, sĩ khí quân đội sa sút, không còn sức chiến đấu. Lúc đó, hắn và những người khác có suy nghĩ hoàn toàn giống nhau, triều đình không có tiền, tổn thương thương vong bên này quá nhiều. Trong tình cảnh đó, quả thực là vô phương giải quyết. Giống hệt như hiện tại, cảm thấy không có cách nào cả.
Thế nhưng, lần đó hoàng thượng phái người truyền thánh chỉ là để đưa tiền tới. Số tiền đó là do hoàng thượng nghĩ trăm phương ngàn kế gom góp lại, trong đó còn bao gồm cả một phần của chính Vương Thừa Ân. Vì thế, ấn tượng của hắn không thể không sâu sắc. Cũng vì vậy, hắn có lòng tin với hoàng thượng hơn người khác. Trong mắt một số người, thậm chí có thể nói là có chút mù quáng tin tưởng.
Qua một tiếng hô của Vương Thừa Ân, mọi người không khỏi xốc lại tinh thần một chút, nhưng nghĩ lại thì thấy hình như không thể nào vừa hay đến để giải quyết khốn cảnh trước mắt, tâm trạng vì thế lại chùng xuống một chút.
Khuôn mặt Lư Tượng Thăng nghiêm nghị, nói với tả hữu: "Chúng ta ra nghênh đón đi!"
Thực ra, họ chỉ đi một đoạn ngắn thì các kỵ sĩ Cẩm Y vệ đã phi nước đại tới nơi. Quân đội bên đường vẫn đang tiếp tục tiến lên, các tướng sĩ vừa đi vừa ngoảnh đầu nhìn những tên Cẩm Y vệ phi ngựa tới, trong lòng đều tò mò không biết họ đến đây để làm gì.
Chỉ thấy người đứng đầu Cẩm Y vệ là một tên tổng kỳ, dưới soái kỳ, sau khi nhìn thấy các vị quan viên mặc quan bào đỏ thẫm liền kìm cương dừng lại, đoạn lớn tiếng hô: "Hoàng thượng đã có chỉ thị, khiến Văn An, Bảo Định, Bá Châu và Cố An ở phía trước đều trưng dụng xe la mã trong toàn thành đi về phía nam. Ngoài ra, trưng dụng hơn tám ngàn ngựa từ kinh sư, cũng đang được đưa tới dọc đường. Lư thượng thư cứ tùy ý sử dụng, nếu có nhu cầu khác, cũng có thể mau chóng đề xuất."
"..." Nghe những lời này, một đám lớn các quan văn và giám quân này tức thì ngẩn ngơ, họ nằm mơ cũng không thể ngờ được rằng, thánh chỉ mà Cẩm Y vệ đến truyền lại chính là vấn đề sức súc vật mà họ đang cực kỳ cần kíp.
"Ha ha!" Vương Thừa Ân là người hoàn hồn đầu tiên, gần như đắc ý quên hình mà nói: "Xem đi, nhà ta đã nói gì nào, hoàng thượng chắc chắn có cách mà! Thấy chưa, hoàng thượng có cách phải không? Đúng chứ, thế này thì được rồi chứ? Ha ha..."
"Hoàng thượng anh minh!" Lô Cửu Đức và những người khác vừa nghe thấy vậy, theo bản năng liền bắt đầu phụ họa, nhưng rất nhanh sau khi hoàn hồn lại, họ liền thành tâm thành ý nói thêm: "Hoàng thượng thần cơ diệu toán, quả thực chỉ đản ngưỡng mộ mà thôi!"
Nghe một đám thái giám này tung hô hoàng đế ở đó, Lư Tượng Thăng và những người khác cuối cùng cũng hoàn hồn lại từ trong chấn kinh. Từng người bọn họ đều vô cùng vui mừng, đây quả thực là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, buồn ngủ gặp chiếu manh. Lư Tượng Thăng còn chưa kịp kinh thán theo, mà lập tức hỏi vị tổng kỳ Cẩm Y vệ này một số vấn đề chi tiết, rồi ngay trên lưng ngựa, lập tức triệu tập cuộc họp quân sự khẩn cấp.
"Chư vị, vấn đề sức súc vật, hoàng thượng đã giúp chúng ta giải quyết rồi, hơn nữa còn vượt xa kỳ vọng của chúng ta." Trong giọng nói của Lư Tượng Thăng mang theo sự phấn chấn, lớn tiếng nói: "Cứ như vậy, bản quan nghĩ, chúng ta có thể sửa đổi một chút đối sách đối phó với giặc Thanh trước đó!"
"Đúng, nhất định phải tận dụng thật tốt cơ hội lần này, không thể lãng phí được!" Tôn Truyền Đình cũng nhạy bén nắm bắt được cơ hội, lập tức phụ họa.
Hồng Thừa Trù phấn khích vuốt râu của mình, lắc đầu đắc ý nói: "Hư hư thực thực, thực thực hư hư, thủ lĩnh giặc Thanh tuyệt đối không ngờ sẽ có chuyện thế này, ha ha, đến chúng ta còn không ngờ tới, bọn chúng chắc chắn sẽ tính toán sai lầm!"
"Ấy, các vị đại nhân, đừng đánh cờ tịt nữa chứ!" Vương Thừa Ân nghe vậy có chút sốt ruột, vội vàng lên tiếng nói: "Nhà ta nghe không hiểu rồi, tiếp theo quân ta phải làm thế nào?"
Lúc này Lư Tượng Thăng thực ra đã có đại cương trong bụng, liền lập tức bắt đầu giới thiệu. Dẫu sao thì phương án tác chiến cũng phải được sự đồng ý của giám quân.
Thế là, rất nhanh từ phía chủ soái, từng đạo quân lệnh bắt đầu được truyền ra.
Các tướng lĩnh trong các quân, bao gồm tổng binh, phó tướng, du kích,... đều vội vàng quay về bên chủ soái trung quân. Sau đó, những tướng lĩnh này cũng đều phấn chấn lên, lập tức quay về doanh ngũ của mình, rồi ra lệnh cho toàn quân bắt đầu hành quân gấp.
Đối với việc này, những tướng lĩnh cấp thấp không đi theo không khỏi cảm thấy vô cùng lo lắng, vội vàng nhắc nhở chủ tướng: "Tướng quân, hành quân gấp thế này, cho dù có đuổi kịp giặc Thanh thì lấy đâu ra sức lực để đánh nhau với chúng nữa? Tướng quân, phải suy nghĩ cho kỹ đấy!"
"Ngươi tưởng bản tướng không biết chắc?" Câu trả lời của các chủ tướng đại trí đều như nhau: "Thượng thư, tổng đốc chẳng lẽ lại không biết? Ngươi cứ yên tâm đi, cứ theo quân lệnh mà chấp hành là được, tuyệt đối sẽ không có chuyện gì đâu!"
Liên quan đến kế hoạch tác chiến, đối với cấp dưới vẫn phải giữ bí mật, cho nên khi đã đến cấp bậc chủ tướng rồi, những người khác sẽ không biết những chuyện mà Sùng Trinh hoàng đế chuẩn bị cho họ.
Về phần Dũng Vệ Doanh, lại càng thấy uất ức hơn. Mệnh lệnh truyền xuống từ phía trên lại là bảo khoảng ba nghìn binh lực cởi bỏ khải giáp chiến bào trên người, đổi lấy chiến bào uyên ương với các tốt lính bình thường, sau đó lại bị thúc ép vội vã lên đường.
Quân lệnh khó trái, những tướng sĩ này vừa thầm mắng trong lòng vừa làm theo, rồi mơ màng bị thúc giục hành quân gấp.
Còn các châu phủ xung quanh cũng nhận được quân lệnh do Lư Tượng Thăng truyền tới, yêu cầu quân đội vệ sở địa phương bất luận đông ít thế nào, lập tức chạy đến trình diện. Thậm chí trong quân lệnh còn đề cập, nếu số người quá ít, hoặc người già kẻ yếu quá nhiều, thì hãy để dân tráng bình thường mặc chiến bào uyên ương chạy đến, kẻ nào dám trái lệnh, tướng lĩnh địa phương chém không tha.
Theo lệnh này được ban xuống, các châu phủ cũng nháo nhào lên. Họ có chút không hiểu nổi, những quân vệ sở chắp vá này khi đến chiến trường thì có tác dụng gì, để dâng thủ cấp à? Nhưng dù không hiểu nổi, sát khí thấu trong quân lệnh thì họ vẫn có thể cảm nhận được. Đặc biệt là trong tay Lư Tượng Thăng lại cầm Thượng phương bảo kiếm, thống lĩnh toàn bộ quân Cần vương thiên hạ đang trong lúc giao chiến với giặc Thanh, nếu chém vài kẻ dám kháng lệnh thì hoàn toàn chẳng có gì phải kiêng dè cả.
Còn ở phía trung quân của quân Cần vương, Lư Tượng Thăng lại đang cáo biệt Hồng Thừa Trù và Tôn Truyền Đình. Chỉ thấy thái độ của hắn vô cùng nghiêm nghị nói với Hồng Thừa Trù và Tôn Truyền Đình: "Hai vị chính là chủ lực của trận chiến lần này, có thể cứu được bao nhiêu bách tính Đại Minh, không phụ thánh ý của hoàng thượng, tất cả đều đành phó thác cho hai vị rồi!"
Giờ phút này, Hồng Thừa Trù và Tôn Truyền Đình dẫu tính cách khác nhau, nhưng đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, đồng thanh đáp lại: "Bản binh cứ yên tâm, chúng ta tự mình không thể phụ thánh ý, bảo trọng!"
"Bảo trọng!" Lư Tượng Thăng gật đầu, chân thành chúc phúc, đoạn nhìn hai người họ không chút do dự tung người lên ngựa, quất roi phóng đi.
Nhìn thấy họ biến mất trong tầm mắt, Lư Tượng Thăng thở dài trong lòng. Thực ra, hắn mới là người thích hợp nhất để đi lên phía trước, mang thân phận binh sĩ thúc đẩy minh quân giao chiến với giặc Thanh. Thế nhưng, dù sao hắn cũng là chủ soái, nếu hắn đi lên phía trước mà lâu ngày không xuất hiện, giặc Thanh sẽ sinh lòng nghi ngờ.
Vì thế, ba người Lư Tượng Thăng, Hồng Thừa Trù và Tôn Truyền Đình phân công hợp tác, dưới sự hậu thuẫn của Sùng Trinh hoàng đế, đã bắt đầu một trận chiến chưa từng có.
Trong khoảng thời gian này, có thể nói minh quân vô cùng bận rộn. Trên con đường lớn đi về phía bắc, vô số minh quân đang chạy đua tiến lên, trang bị của họ đều được la mã xa vận chuyển. Tốc độ hành quân nhanh chưa từng có. Sức súc vật theo quân được tận dụng tối đa, hoàn toàn không hề tiếc rẻ. Khi đến thành tiếp theo, các tướng sĩ minh quân sẽ kinh ngạc phát hiện ra ở đây có nhiều la mã xa hơn đang chuẩn bị sẵn sàng. Sau đó thay thế những con la mã xa đã không còn sức đi tiếp, tiếp tục tiến về phía bắc.
---❊ ❖ ❊---
Ở phía đông cách đó mấy trăm dặm, cũng có một đội ngũ khổng lồ đang hành quân, đi về phía bắc dọc theo Đại vận hà Kinh Hàng.
Vận hà đóng băng, không thể đi thuyền, nhưng vừa vặn lại trở thành cột mốc tự nhiên, chỉ cần cứ đi dọc theo bờ sông là được. Từng dòng người, phần lớn đều là bách tính Đại Minh, ở giữa những đội ngũ của họ là bộ quân giặc Thanh đang giám sát. Bách tính Đại Minh nào đi không nổi nữa, thì sẽ bị thát tử vung một roi quất tới, lớn tiếng chửi rủa ép bách tính Đại Minh tiếp tục đi. Người nào thật sự đi không nổi nữa, roi da cũng vô dụng, thì sẽ bị chém một đao, hoặc đâm một thương, không cần biết chết hay chưa, cứ lôi vứt lên mặt băng của Vận hà, giãy giụa một lát rồi tuyệt nhiên không động đậy nữa.
Vào lúc này, mạng sống của bách tính Đại Minh hoàn toàn không đáng một tiền, thậm chí còn không bằng súc vật kéo vật tư tài vật. Những con súc vật đó một khi phát hiện sắp kéo không nổi nữa, thát tử sẽ bớt đi chút đồ trên xe, hoặc để súc vật nép vào lề nghỉ ngơi một chút, cho ăn chút thức ăn gì đó.
Trong trung quân giặc Thanh, Đồ Nhĩ Cổn và những người khác cưỡi ngựa tiến lên, không hề trốn vào trong cỗ xe có mui. Giá lạnh chút ít này đối với những tên cướp sinh ra ở Liêu Đông mà nói, hoàn toàn chẳng tính là gì.
Bọn họ cưỡi trên lưng ngựa, nhìn từng bách tính Đại Minh bị ném lên mặt băng Vận hà như rác rưởi, nhưng lại như không hề nhìn thấy gì, hoặc có thể nói coi đây là chuyện rất bình thường, hoàn toàn không để tâm. Giữa bọn họ, vẫn đang trò chuyện với nhau.
Chỉ nghe Đồ Nhĩ Cổn nói với Hào GC: "Nghe Nhạc Thác báo về, minh quân bám theo phía sau ngày càng nhiều rồi, ngươi cũng chuẩn bị một chút, dẫn bổn bộ kỵ binh ra phía sau phòng bị một chút."
"Cái này có gì mà phải phòng bị?" Hào GC nghe vậy, có chút bất mãn nói: "Trong tay hắn hiện giờ có một vạn kỵ binh, minh quân còn có thể lật trời lên được chắc?"
Đồ Nhĩ Cổn nghe vậy, liếc mắt nhìn hắn nói: "Đừng quên rằng, chủ soái chính là Lư Tượng Thăng đó. Sự dũng mãnh của hắn, chẳng lẽ ngươi chưa từng lãnh giáo qua sao?"
Vừa nghe nói vậy, tức thì sắc mặt Hào GC biến thành màu gan heo, trong lòng không khỏi thầm mắng: Không phải tại ngươi hạ lệnh rút lui đấy à, bằng không đại gia đã sớm lấy cái đầu của Lư Tượng Thăng ra làm bóng đá rồi!
Đồ Nhĩ Cổn mới mặc kệ trong lòng hắn nghĩ gì, tiếp tục nói: "Dũng Vệ Doanh đó hiện nay cũng đã thuộc dưới quyền Lư Tượng Thăng, cộng thêm Tần binh, không thể coi thường được, cẩn thận đi thuyền vạn năm trượt, đưa đám người và súc vật này về Liêu Đông chính là đại công một trận, đừng có làm hỏng việc!"
Lời đã nói đến mức này rồi, Hào GC dẫu trong lòng không muốn thì cũng phải chấp hành mệnh lệnh của Phụng thiên đại tướng quân, đành phải rời đi.
Đúng lúc này, phía trước có kỵ mã phóng như bay tới, rõ ràng là tiên phong bên đó có việc bẩm báo.
