Thông thường, khi Hoàng đế xử lý chính vụ đều sẽ tìm những người liên quan, hoặc là nội các phụ thần và Tư Lễ giám, hoặc là Lục bộ Thượng thư vân vân, chỉ cần một nhóm người nhỏ thương nghị là được. Một khi triều nghị có đông người tham gia, tức là có đại sự cần bàn.

Rất rõ ràng, lần triều nghị này thuộc phạm trù đó.

Sùng Trinh Hoàng đế ngồi trên ngự tọa, nhìn xuống một đám đông bên dưới, khẽ gật đầu với vị Tư Lễ giám Chưởng ấn Thái giám Vương Đức Hóa đang đứng bên cạnh.

Thế là, Vương Đức Hóa liền cầm lấy một phần thánh chỉ tiến lên, lớn tiếng quát: "Hoàng thượng có chỉ!"

Nghe thấy lời này, tất cả thần tử đều buộc phải quỳ xuống nghe chỉ, trong lòng họ có chút thắc mắc, không biết Hoàng đế có thánh chỉ gì đây? Chẳng lẽ triệu tập nhiều thần tử như vậy chỉ để tuyên đọc phần thánh chỉ này? Hay là để định tính sự việc ngày hôm qua?

Lúc họ vẫn còn đang thắc mắc, Vương Đức Hóa bên kia đã bắt đầu đọc với giọng điệu trầm bổng: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chế viết: Nội các phụ thần Tiết Quốc Quan, đức tài kiêm bị, xứng đáng là can thành của xã tắc; trừ gian khử uế, không hổ thẹn với phong thái chính trực; tuyên đức đạt tình, không thẹn với sự gửi gắm làm bức tường thành che chở..."

Chỉ mới nghe phần mở đầu, về cơ bản tất cả mọi người đều giật mình kinh ngạc. Họ không ngờ rằng phần thánh chỉ này chẳng liên quan gì đến chuyện ngày hôm qua, vừa mở đầu đã khen ngợi Tiết Quốc Quan tới tấp. Không cần nghe tiếp cũng biết chắc chắn là muốn thăng chức cho Tiết Quốc Quan. Mà nay Tiết Quốc Quan đã là nội các phụ thần, nếu còn thăng chức nữa thì vị trí nào hẳn ai cũng đoán được.

Nghe tiếng tạ ơn lĩnh chỉ sang sảng của Tiết Quốc Quan, không ít người lén lút nhìn sang vị phụ thần khác là Dương Tự Xương. Thấy ông ta mặt không cảm xúc, có người thì hả hê, có người lại thở dài thay cho ông ta.

Đợi quần thần đều đứng dậy xong, Sùng Trinh Hoàng đế nhìn họ, bỗng nhiên mở lời: "Hoặc là có người sẽ có ý kiến về thánh chỉ này của trẫm, cảm thấy nếu bàn về tư lịch thì Tiết khanh còn chưa đủ tư cách. Thế nhưng, tại sao trẫm lại tuyên chỉ ở đây, chính là muốn nói cho các khanh biết, chỉ cần có người đức tài kiêm bị, có thể thay trẫm chia sẻ lo âu, trẫm sẽ không tiếc việc đề bạt. Các ngươi có biết tại sao không? Các khanh có biết không?"

Những câu hỏi dồn dập này khiến người ta khó lòng đáp lời, vạn nhất trả lời không khéo, ngược lại sẽ khơi dậy cơn thịnh nộ của Hoàng đế. Dù sao chỉ cần mắt không mù, ai cũng có thể thấy trong lòng Hoàng đế đang có cơn giận.

Nghĩ cũng phải, dạo gần đây có bao nhiêu chuyện phiền lòng, tâm trạng Hoàng đế tốt được mới là lạ.

Đa số mọi người đều nghĩ như vậy, ai nấy đều hóa thành bù nhìn trong miếu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, không nhúc nhích.

Đối với điều này, Sùng Trinh Hoàng đế đã sớm dự liệu, liền cười lạnh quát: "Lại bộ Thượng thư Điền khanh ở đâu?"

"Vi thần có mặt!" Điền Duy Gia nghe gọi tên, chỉ đành bước ra khỏi hàng, lên tiếng hồi tấu.

"Chuyện trẫm bảo khanh làm mấy ngày trước, hãy nói ra ở đây đi!" Sùng Trinh Hoàng đế dường như mang theo chút nóng giận mà yêu cầu.

Điền Duy Gia đã sớm đoán được chuyện này, trong lòng thở dài một tiếng, đành bất lực nói ra chuyện danh sách đình cử trước mặt mọi người.

Chuyện danh sách đình cử này, triều đình trên dưới ai cũng biết, nhưng kết quả ra sao thì chỉ có rất ít người mới biết.

Do đó, khi Điền Duy Gia nói đến cuối cùng, ứng viên trong danh sách đình cử rốt cuộc vẫn không có một ai, từng người không khỏi có chút ngỡ ngàng. Từ bao giờ mà chuyện thơm tho, béo bở thế này lại chẳng ai buồn ngó ngàng tới vậy?

"Nguyên nhân là gì, khanh cũng nói ra cho mọi người cùng nghe xem!" Sùng Trinh Hoàng đế lại lạnh giọng yêu cầu.

"Điều khoản 'phụng công liêm khiết', yêu cầu cụ thể đến mức độ nào vẫn chưa rõ, cho nên... cho nên nhân tuyển đình cử vẫn chưa có kết luận!" Điền Duy Gia bất lực, đành phải tấu trình sự thật.

Ông ta vừa nói như vậy, lập tức tất cả các quan viên đều hiểu rõ. Không ít người lén lút nhìn sắc mặt Hoàng đế, trong lòng nảy sinh suy đoán, chẳng lẽ Hoàng thượng đã biết một số quy tắc quan trường, cho nên Điền Thiên quan ở đây không dám lừa dối Hoàng thượng nữa ư?

Thấy bên dưới không ai lên tiếng, Sùng Trinh Hoàng đế lại lớn tiếng quát: "Thấy chưa, một điều khoản phụng công liêm khiết, còn phải cụ thể hóa đến từng chi tiết, điều đó chứng tỏ cái gì? Đại bộ phận quan viên đều lo sợ việc làm của mình đi ngược lại với phụng công liêm khiết! Chỉ một điều kiện đơn giản như vậy thôi đã làm khó chết Lại bộ Thượng thư của trẫm rồi! Trẫm mà còn đặt tư lịch lên hàng đầu, làm việc theo lối cũ, thì triều đình này còn cứu vãn được sao?"

Mặc dù Sùng Trinh Hoàng đế không nói rõ: "Quan viên có vấn đề mà trẫm chỉ đích danh không phải một người, mà là tất cả các ngươi đang ở đây", nhưng những quan viên có thể đứng trong điện nghị sự cùng Hoàng đế, có ai mà không hiểu câu ngụ ý này của Hoàng đế! Dù sao người có thể lọt vào danh sách đình cử, ngoại trừ các vị phong cương đại lại ra, thì cơ bản đều là những người đang đứng trong điện này.

Nhất thời, tất cả mọi người đều im lặng. Không ai có dũng khí đứng ra nói rằng mình chính là người phụng công liêm khiết, Hoàng thượng có thể tùy ý điều tra!

Kỳ thực, cho dù là Tiết Quốc Quan cũng ít nhiều có vấn đề. Hay nói cách khác, trong quan trường Đại Minh hiện nay, người thật sự có thể làm được phụng công liêm khiết, phỏng chừng cũng chỉ tồn tại như phượng mao lân giác mà thôi.

Nếu là trước kia, có lẽ còn có người dám mạo hiểm thử xem. Nhưng nay, thủ cấp của cựu Thủ phụ Lưu Vũ Lượng đang treo trên Chính Dương môn, thủ cấp của cựu Ngự Mã giám Chưởng ấn Thái giám Vương Chi Tâm cùng những kẻ khác thì treo ở cửa lớn trong cung. Còn có phụ thần Phương Phùng Niên nhận hối lộ bị giáng chức, Đông Xưởng hoành hành, Cẩm Y Vệ cũng đã thay đổi một loạt người, đang lúc đầu sóng ngọn gió này, quả thực không ai có gan dạ cả.

Thế nên dù ai cũng như vậy, nhưng việc này không thể đưa ra ngoài sáng, Hoàng đế vì thế mà nổi giận, cũng chỉ đành im lặng đối đáp.

Sùng Trinh Hoàng đế cũng im lặng một lát, quét mắt nhìn thần tử bên dưới, hồi lâu sau mới dịu giọng một chút nói: "Nay quốc gia gặp nạn, trẫm cũng đã phát hiện ra một số nhân tài. Tấn Châu tri châu Trần Hoằng Tự là một, hắn chỉ là cử nhân, lại làm việc tốt hơn không ít kẻ xuất thân tiến sĩ! Tên Trần Vĩ Quyền kia là tiến sĩ đấy, nhưng thua cả lợn chó! Xương Lê huyện lệnh trước kia là Tả Ứng Tuyển cũng là nhân tài, cũng xuất thân cử nhân, lại bị kẻ khác đố kỵ mà giáng chức. Trẫm nói cho các ngươi biết, sau này trẫm dùng người, chỉ cần đức tài kiêm bị, hoặc là chỉ có một chút tiểu tiết nhưng lại có thể lập đại công, trẫm đều không câu nệ một khuôn mẫu nào mà trọng dụng. Trần Hoằng Tự, Tả Ứng Tuyển, trẫm nhất định sẽ trọng dụng."

Nói đến đây, ông bỗng cười lạnh một tiếng, giọng điệu nghiêm khắc thêm một phần: "Các ngươi cũng đừng phục, có bản lĩnh thì hãy làm ra những việc có công lao lớn hơn hai người họ cho trẫm xem, trẫm cũng sẽ trọng dụng các ngươi như thế!"

Một đám lão gia tiến sĩ, lúc này từng người cúi đầu không nói lời nào. Hoàng đế đang trong cơn thịnh nộ, họ lại không có công lao thực chất nào có thể mang ra làm bằng chứng, cho nên cũng không dám lên tiếng. Nếu có Hồng Thừa Trù và Tôn Truyền Đình ở đây, có lẽ còn có tư cách lên tiếng, thế nhưng, hai người họ cũng sẽ không vào lúc này, chỉ vì sự khác biệt về xuất thân tiến sĩ cử nhân mà chống đối lại Hoàng đế.

Bên dưới không có phản ứng, Sùng Trinh Hoàng đế liền ra lệnh trước mặt mọi người cho tân nhiệm Thủ phụ Tiết Quốc Quan, thảo chỉ ban bố rõ ràng khắp thiên hạ, chỉ cần là kẻ sĩ đức tài kiêm bị, hoặc tuy có lỗi nhỏ nhưng có thể lập đại công cho quốc gia, đều có thể tới kinh báo cáo, một khi hạch tra xác thực, triều đình lập tức chọn người tài mà bổ dụng, không cần phải tiếp tục sử dụng lối làm quan cũ kỹ trước kia nữa.

Trên thực tế, Đại Minh lúc này vốn dĩ đã có lối này, đó chính là tiến cử để làm quan. Rất nhiều quan viên trong điện đều là nhờ đại thần tiến cử lên Hoàng đế mà làm quan. Chỉ là đại bộ phận quan viên đều là xuất thân tiến sĩ mà thôi. Nay Hoàng đế làm rõ như vậy, chính là đường đường chính chính mở rộng phạm vi ra đến tầng lớp cử nhân.

Sau này cử nhân không cần thiết phải chỉ làm mỗi sư gia, hoặc chỉ có thể làm mỗi huyện lệnh nữa. Nếu thực sự có tài năng, được người tiến cử cho Hoàng đế, cũng có thể làm quan lớn hơn.

Đương nhiên, triều Đại Minh hiện nay cũng có một người như vậy, chính là Trần Tân Giáp, trong tình cảnh một đám lớn tiến sĩ đang chờ quan làm, vậy mà xuất thân cử nhân lại có thể làm đến chức Tuyên Đại tổng đốc. Không thể không nói, trong chốn quan trường cuối thời Minh này, đúng là có tiền mua tiên cũng được!

Vừa nói xong việc này, khi Sùng Trinh Hoàng đế vẫn chưa bắt đầu nói đến việc kế tiếp, bỗng nhiên bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân vội vã, đồng thời truyền đến tiếng kêu hưng phấn của nội thị: "Hoàng thượng, đại tiệp, Hoàng thượng, đại tiệp ạ..."

Tất cả mọi người trong điện nghe vậy đều sững sờ, từ "đại tiệp" này, thực sự đã rất lâu rồi chưa được nghe qua.

Sùng Trinh Hoàng đế lại không mấy ngạc nhiên, bởi vì ngay từ sáng sớm, ông đã nắm được tin đại tiệp từ hạt giống nghe lén trên người Vương Thừa Ân. Đương nhiên, tình hình cụ thể ông cũng không rõ. Dù sao tin tức chỗ Vương Thừa Ân cũng chỉ là tình hình đại khái do Dạ Bất Thu cấp tốc chạy về báo cáo mà thôi.

"Bệ hạ, Hồng, Tôn hai vị đại nhân đã tiêu diệt hơn năm ngàn tên Kiến Lỗ, đại tiệp ạ, bệ hạ..." Bước vào đại điện, nội thị mặt mày đầy hưng phấn, lớn tiếng kêu lên, đồng thời dâng lên văn thư báo tiệp.

Đông đảo quan viên văn võ trong điện nghe vậy, không khỏi rất đỗi bất ngờ.

Trận đánh trước đó, vì sự đe dọa vô sỉ của Kiến Lỗ, vài trăm thủ cấp bị Kiến Lỗ đòi lại, cho nên tuy có nói là tiệp báo, nhưng không ít thần tử trong điện vẫn giữ thái độ hoài nghi. Nay mới qua một ngày một đêm, văn thư báo tiệp thứ hai được gửi tới, nội dung lại càng khoa trương hơn, nói là tiêu diệt Kiến Lỗ lên tới hơn năm ngàn người, nhất thời trong điện không có mấy người tin, đều xì xào bàn tán bên dưới.

"Đại Minh đối trận với Kiến Lỗ ở Liêu Đông, chưa từng có đại tiệp như thế này nhỉ?"

"Chứ còn gì nữa, đừng phải là báo khống chiến công đấy chứ?"

"Thủ cấp đâu, lát nữa nhất định phải tra nghiệm thủ cấp!"

"..."

Những người bên dưới đang xì xào bàn tán, Sùng Trinh Hoàng đế đã mở văn thư báo tiệp ra xem. Trận chiến vây điểm diệt viện do Lư Tượng Thăng và Hồng, Tôn hai người liên hợp hoàn thành, được trình bày chi tiết hiện ra trước mắt ông.

Xem xong, trên mặt Sùng Trinh Hoàng đế không có vẻ hưng phấn tột độ, chỉ hơi vui vẻ hơn một chút, ra lệnh cho Vương Đức Hóa đọc văn thư báo tiệp tại chỗ cho tất cả mọi người cùng nghe.

Khi giọng thái giám sắc nhọn vang lên, trong điện liền trở nên yên tĩnh, tất cả mọi người đều vểnh tai lên nghe. Có kẻ muốn xem rốt cuộc là đại tiệp thế nào, có kẻ muốn tìm ra sơ hở bên trong, dù sao mỗi người đều có tâm tư riêng.

Đọc xong, Thủ phụ Tiết Quốc Quan bước ra trước tiên tấu rằng: "Cung hỉ bệ hạ, đại tiệp ạ, đại tiệp tiêu diệt hơn năm ngàn tên Kiến Lỗ này là không chạy đi đâu được rồi!" "Bệ hạ, nên tra nghiệm thủ cấp để kiểm chứng thật giả, sau đó mới công bố thiên hạ thì hơn!" Dương Tự Xương đã lâu không nói chuyện lên tiếng theo, nhưng lại là muốn kiên trì đi theo quy trình.

Các thần tử khác cũng lần lượt lên tiếng theo, chia thành hai phe ủng hộ hai ý kiến.

Một là đại tiệp này khích lệ lòng người, nên lập tức công bố thiên hạ; loại kia chính là quan điểm của Dương Tự Xương.

Sùng Trinh Hoàng đế đợi họ ồn ào một lát sau, bỗng lạnh mặt lớn tiếng quát: "Diễn biến chiến sự chi tiết đều có, tổn thất hai bên cũng có, các ngươi không nhìn ra thật giả, nhất định phải nghiệm thủ cấp mới xác nhận sao? Hơn năm ngàn cái thủ cấp, bao giờ mới nghiệm xong? Tướng sĩ tiền tuyến đã trả cái giá lớn như vậy, cuối cùng lại đổi lấy sự không tin tưởng của triều đình, chẳng phải làm nguội lạnh lòng các tướng sĩ tử chiến vì nước sao?"

Một loạt câu hỏi chất vấn khiến không ít thần tử cúi đầu. Đặc biệt là những thần tử có danh tiếng hiểu binh pháp, những lời này của Sùng Trinh Hoàng đế rõ ràng là nhắm vào họ. Ví dụ như, Dương Tự Xương.

Thực sự mà nói, Dương Tự Xương sao lại không nhìn ra đại tiệp được nói trong văn thư báo tiệp cơ bản là thật, từ lúc ban đầu Lư Tượng Thăng làm quân địch mệt mỏi, cho đến sau đó Tôn Truyền Đình tạo giả tướng ngăn chặn thu hút bọn Thát Tử cấp tốc cứu viện, từ đó mới có sự chia tách bộ binh và kỵ binh, sau đó quân chủ lực Tần binh lấy ưu thế binh lực, lại lấy dật đãi lao mà vây diệt bộ quân của Thát Tử, mưu kế vòng nào ra vòng đó này, nếu thực sự thi triển như vậy, trận chiến này thắng là chắc chắn.

Thế nhưng, Dương Tự Xương không muốn nhìn thấy kết quả này. Bởi vì đại tiệp này một khi được triều đình thừa nhận, Hồng Thừa Trù thì không sao, nhưng Lư Tượng Thăng kia sẽ trở thành công thần, Tôn Truyền Đình cũng là công thần, sau này còn làm sao xử lý hai người này nữa?

Chính vì nguyên nhân này, ông ta vừa mở miệng là đòi triều đình phải đi theo quy trình trước kia, phải phái người đi nghiệm trước, sau đó mới có không ít cơ hội để phủ nhận đại tiệp này.

Trên thực tế, trước kia, ngay cả Hoàng đế cũng không muốn nhìn thấy đại tiệp lớn như vậy, nguyên nhân rất rõ ràng, triều đình không có tiền, không lấy đâu ra nhiều ngân lượng như thế để ban thưởng, nên muốn quỵt nợ. Tuy nhiên chuyện này, ở chỗ Sùng Trinh Hoàng đế hiện nay, lại sẽ không xảy ra.

Lúc này bị Hoàng đế dồn hỏi liên tiếp như vậy, nếu Dương Tự Xương còn muốn kiên trì, thì phải gỡ bỏ cái danh hiểu binh pháp của mình, mà ông ta lại nhờ vào danh tiếng hiểu binh pháp mới leo lên được vị trí phụ thần cao quý, thế nên, ông ta không thể nói ra miệng được nữa.

Ông ta không nói ra được, nhưng có người lại nói được, ví dụ như Ngự sử ngôn quan, kiên trì đi theo quy trình, ai có thể nói được gì chứ?

Thế là, liền thấy Ngự sử Lưu Mỹ Tài bước ra khỏi hàng, chuẩn bị tấu đối.

Không chỉ một mình Dương Tự Xương là không muốn nhìn thấy Lư Tượng Thăng và Tôn Truyền Đình lập công, dù sao việc hai người này làm trước kia đều gây cản trở người khác phát tài.

Thế nhưng, Sùng Trinh Hoàng đế lại không cho Lưu Mỹ Tài cơ hội, đi trước một bước lại lớn tiếng quát: "Thủ đoạn của một số kẻ, đừng tưởng trẫm không biết, thừa cơ hội tra nghiệm thủ cấp để tống tiền, tống tình công thần, nếu không đạt được mục đích, thì báo thủ cấp không khớp, hoặc là giết dân thường mạo nhận chiến công, hoặc vu khống tội phóng đại chiến quả, muốn là có ngay. Dù không dùng những thủ đoạn này, thì kéo dài thời gian, chậm chạp không đưa ra đáp án cho triều đình, cũng là một trong những thủ đoạn bóp nặn, tống tiền, làm nguội lạnh lòng tướng sĩ có công!"

Nghe thấy lời này, Ngự sử Lưu Mỹ Tài có chút đứng ngây ra đó. Nếu lúc này ông ta còn kiên trì muốn nghiệm thủ cấp trước, có phải là sẽ tự chui đầu vào những lời Hoàng thượng vừa nói hay không?

Lời vừa rồi Sùng Trinh Hoàng đế nói, kỳ thực không chỉ tồn tại ở cuối thời Minh, ngoại trừ thời kỳ khai quốc thánh minh Thiên tử tại vị thì tương đối ít ra, các thời đoạn khác ít nhiều đều có, đương nhiên cuối thời Minh là đặc biệt nhiều. Thế nên, tra nghiệm thủ cấp việc này là một món bở. Dù sao nếu hầu hạ vị Khâm sai này thoải mái, thì việc đảo lộn trắng đen sẽ trở nên dễ dàng.

Giết dân thường mạo nhận chiến công, có thể nói thành chiến công chính thống; chiến công chính thống, có thể nói thành giết dân thường mạo nhận chiến công! Một vị tướng lĩnh cầm quân (hoặc đại thần) như ngươi thì có bao nhiêu quyền phát ngôn, quay đầu lại sau khi Khâm sai báo cáo lên là có khổ mà chịu. Cho dù không phục, yêu cầu triều đình phúc hạch lại, thủ cấp cũng không phải thứ gì khác, đó là thứ dù bảo quản thế nào cũng sẽ thối rữa, kẻ có tâm làm trò quỷ, sau này căn bản không thể nghiệm lại được nữa. Chiến sự rốt cuộc thế nào, cơ bản đều nằm trong tay Khâm sai tra nghiệm.

Nay chiến công lớn thế này, chém đầu hơn năm ngàn cấp, nếu phái người đi tra nghiệm, chỉ riêng việc nghiệm đầu người, không biết phải mất bao nhiêu thời gian, nếu Khâm sai gây khó dễ, đông người đầu như vậy, kiểu gì cũng bới lông tìm vết, nghi ngờ là giả, rồi bắt đầu phóng đại, quay đầu lại một trận đại thắng đàng hoàng, tin hay không còn có thể báo thành một trận bại trận đều có khả năng.

Cái miệng của văn quan, có đôi khi, thực sự lợi hại hơn đao thương nhiều lắm!

Văn quan trong điện không biết tại sao Hoàng đế lại biết được những mánh khóe trong đó, thấy Hoàng đế đang trong cơn giận, nhất thời không ai dám nói lời nào. Ngay cả Lưu Mỹ Tài đã bước ra khỏi hàng cũng không còn lá gan nữa. Dù sao Hoàng thượng đã nói ngay từ đầu, chỉ cần hiểu binh pháp, là có thể từ đó suy đoán ra thật giả.

Sùng Trinh Hoàng đế lạnh mặt, quét mắt nhìn họ rồi tiếp tục nói: "Văn thư báo tiệp không phải là do cá biệt tướng lĩnh tấu lên, mà là Tam biên Tổng đốc, Thiểm Tây Tuần phủ của trẫm, nội dung bên trong còn liên quan đến cả Binh bộ Thượng thư, các ngươi chẳng lẽ cho rằng cả ba người họ đều sẽ gian dối, lừa gạt trẫm ư? Thật sự như thế thì thiên hạ này còn ai có thể tin được nữa? Hơn nữa, các ngươi không nghe thấy cái giá mà Tần binh phải trả trong trận này sao? Trận đại thắng khó khăn lắm mới giành được, các ngươi muốn làm nguội lạnh lòng chúng tướng sĩ sao? Sau này còn ai thay triều đình đánh trận nữa?"

Nói đến cuối cùng, ông nhấn mạnh thêm một câu: "Thật sự nếu là một đám đồng đội ngu xuẩn, thì Kiến Lỗ chắc hẳn phải cười vui sướng rồi. Không bại mà thành bại, không thắng mà thành thắng!"