Hà Bắc, bộ binh dưới quyền Lư Tượng Thăng chỉ có khoảng ba vạn người, phần lớn là loại không dùng nổi. Số tinh nhuệ ít ỏi trong tay, chính là đám gia đinh của các tướng lĩnh, đều đã được phái đi bên Tế Nam, quấy rối trên con đường Đồ Nhĩ Cổn rút về phương bắc.

Lúc này, chỉ dựa vào chút binh lực bị đào thải trong tay này, chỉ có mấy trăm Dạ Bất Thu là có ngựa, số còn lại đều là bộ binh, thực chất là không thể nào đánh trận được. Dù có dũng mãnh như Lư Tượng Thăng, đối mặt với hơn một vạn quân Thanh của Nhạc Thác, tuyệt đối không dám rời xa thành trì làm chỗ dựa. Điểm này, Lư Tượng Thăng nhận thức rất rõ ràng.

"Nếu có đủ Ôn Sương Xa thì sẽ tốt hơn nhiều." Lư Tượng Thăng thở dài nói, "Nay chính là lúc quân Thanh chia binh, là cơ hội tốt nhất, có nắm chắc lớn nhất để đánh tan từng bộ phận bọn chúng. Ít nhất, cũng có thể cứu được không ít bách tính Đại Minh, thật là đáng tiếc."

Vương Thừa Ân ở bên cạnh nghe vậy, liền khuyên giải ông rằng: "Lư công chẳng phải đã dâng tấu chương cầu viện lên hoàng thượng rồi sao? Nói biết đâu hoàng thượng sẽ nghĩ ra cách, phái viện binh đến."

Nghe nói thế, ánh mắt Lư Tượng Thăng sáng lên một chút, sau đó lại lắc đầu nói: "Người khéo cũng khó nấu thành mồi không bột, nói một câu khó nghe, nay quân Thanh thế lớn, các nơi đều không muốn liều mạng với địch mạnh, dẫn đến việc viện binh mãi chẳng thấy tới, đâu ra viện binh để mà phái chứ?"

“Hầy!” Vương Thừa Ân nghe xong, không khỏi thở dài, đoạn lại có chút phẫn nộ nói: “Hưởng lộc vua, gánh việc vua, đám người kia thật không biết trong đầu nghĩ gì nữa. Theo ý ta thấy, thật nên đem bọn chúng giết sạch cho rồi!”

Lúc ông từ kinh sư đến đây, quả thực không nghe thấy tin tức về quân cần vương nào đến cả, toàn là nghe nói bên này trì hoãn, bên kia trì hoãn, dù sao thì vẫn đang ở trên đường. Lúc này nghe Lư Tượng Thăng nói vậy, ông liền cảm thấy, khéo mà đúng là thế thật, đám người kia đều đang chờ quân Thanh xuất quan rồi mới chịu kéo đến kinh sư.

Lư Tượng Thăng nghe xong, đang định nói gì thì bỗng ngoài lều truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một thân vệ lách mình vào trong bẩm báo rằng: "Bẩm đại nhân, có tín sứ của Tần binh đến."

“Tần binh?” Vừa nghe thấy hai chữ này, Lư Tượng Thăng liền vừa kinh vừa hỉ đứng phắt dậy, vội vàng nói: “Mau, mau mời vào!”

Quân đội có thể chiến đấu của Đại Minh, mà có chút tên tuổi, cũng chỉ có Tần binh mà thôi. Đột nhiên nghe được tin tức này, Lư Tượng Thăng thậm chí đã quên mất mình vừa nói những gì, vô cùng mừng rỡ.

Chẳng mấy chốc, một tín sứ dáng vẻ phong trần mệt mỏi dưới sự dẫn đường lịch sự của thân vệ đã bước vào trong lều. Không đợi Lư Tượng Thăng hỏi, chỉ thấy hắn chắp tay bẩm báo: "Phụng thánh chỉ của hoàng thượng, Tam biên tổng đốc Hồng đại nhân cùng Thiểm Tây tuần phủ Tôn đại nhân đang từ kinh sư chạy tới, nghe theo sự thống trù điều độ của đại nhân, cùng nhau chống lại quân Thanh, giải cứu bách tính Đại Minh chúng ta!"

Nói xong, hắn thò tay vào ngực, móc ra một bức thư, hai tay dâng lên.

Không đợi thân vệ chuyển giao, Lư Tượng Thăng sải bước đi tới, tự mình cầm lấy, lập tức xem ngay.

Những gì được nói trong thư cũng tương tự như lời tín sứ bẩm báo, tuy nhiên còn có một số chi tiết, ví dụ như việc hoàng thượng triệu kiến bọn họ, cùng với việc hoàng đế thị sát ngoài thành khích lệ quân đội v.v.. Cuối cùng, Hồng Thừa Trù và Tôn Truyền Đình đều thỉnh thị Lư Tượng Thăng, đại quân do bọn họ thống lĩnh sắp tới nơi, nên hành động ra sao, muốn Lư Tượng Thăng đưa ra một chương trình.

Lư Tượng Thăng xem xong vô cùng hưng phấn, sau khi đọc một mạch xong, lại cẩn thận đọc lại một lượt nữa, lúc này mới đưa bức thư cho Vương Thừa Ân đang vươn cổ ra hóng ở bên cạnh, còn bản đồ thì tự mình sải bước đi tới chỗ bản đồ quân sự treo bên cạnh, kết hợp với những gì được nói trong thư, căng thẳng suy ngẫm.

Vương Thừa Ân cũng nhanh chóng xem xong bức thư. Ông vừa vỗ vào bức thư vừa cười nói: "Xem đi, đã bảo là hoàng thượng có cách mà? Hoàng thượng đã ban thánh chỉ nghiêm khắc, hạ lệnh quân đội các nơi phải nhanh chóng đến nơi, lại khích lệ sĩ khí của Tần binh, ha ha, theo ta thấy, trận này có cái để đánh rồi!"

Lúc ông đang nói những lời này, Lư Tượng Thăng đã có quyết đoán, lập tức quay người đi về phía án soái, cầm bút lông lên bắt đầu viết thư. Chẳng bao lâu sau, một bức thư đã được viết xong.

Ông đặt bút lông xuống, thổi cho mực khô, đoạn nói với tín sứ: "Bổn quan ở đây thu hút sự chú ý của bộ binh Nhạc Thác, ngươi về bẩm báo Tổng đốc Hồng, Tuần phủ Tôn, bảo bọn họ phát động tập kích bất ngờ vào bộ binh của Đỗ Độ, giải cứu hai mươi vạn bách tính Đại Minh đang bị giam giữ ở bên đó. Nếu đến kịp thời, thì hãy đến hội hợp tấn công bộ binh Nhạc Thác. Chi tiết trận chiến này, bổn quan đều đã viết trong thư."

Tần binh tới đây, đến Lư Tượng Thăng còn chẳng biết, chứ đừng nói là quân Thanh. Cứ như vậy, đã có nắm chắc để giải cứu những bách tính Đại Minh sắp bị cướp đi Liêu Đông. Hai mươi vạn người đó, trên đường đi không biết sẽ phải chết bao nhiêu người, một khi cứu được, quả thực là công đức vô lượng!

Sự việc trọng đại, tín sứ cũng không màng nghỉ ngơi, lập tức dưới sự hộ tống của đội ngũ tùy tùng quay về.

Về phần Lư Tượng Thăng, để phối hợp với hành động của Tần binh, lập tức bắt đầu hành động, tạo ra tư thế muốn dời quân xuống phía nam.

Nhạc Thác nghe thấy thám mã bẩm báo trong đại doanh, liền tự mình tiến lên quan trận, không khỏi ngửa mặt lên trời cười lớn: "Xem ra Lư Tượng Thăng thật sự gấp gáp rồi, chỉ với chút tàn binh bại tướng già yếu này, mà cũng muốn nam hạ cứu phủ Tế Nam, ha ha!"

Thuộc hạ của hắn nghe vậy, cũng đều cười ha hả theo.

Bọn họ đều hiểu rõ, thành Tế Nam thất thủ, phiên vương Minh quốc dù bị giết hay bị bắt, Lư Tượng Thăng đều khó thoát tội chết, hắn không gấp mới là lạ chứ! Cho nên, bọn họ đều không suy nghĩ nhiều.

Trên thực tế, kỳ thực cũng đúng như vậy, quân cần vương các nơi, bao gồm cả Tần binh của hai bộ Tôn - Hồng, đều phải đến tháng hai mới tới kinh sư.

Ở diện mạo này, do Sùng Trinh hoàng đế ba lần bốn lượt thúc giục, thậm chí ngữ khí ngày càng nghiêm khắc, mới khiến Tần binh thậm chí bao gồm cả Dũng Vệ Doanh, đều tăng nhanh tốc độ chạy tới cần vương. Mà chuyện Sùng Trinh hoàng đế đổi thành một người khác, lại đổi cả cách làm việc như thế này, thì dù có đánh chết mấy tên cầm đầu quân Thanh đó, bọn chúng cũng tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi.

“Đâu, hạ lệnh cho cánh quân đi đầu, thả bọn chúng ra.” Nhạc Thác lập tức hạ lệnh, “Bảo bọn chúng đi xa thành một chút, mất đi tường thành làm chỗ dựa, một trận tiêu diệt sạch bọn chúng. Kẻ nào có thể lấy được thủ cấp của Lư Tượng Thăng, trọng thưởng!”

Nghe thấy vậy, thuộc hạ của hắn đều hô hào ôm xòm lên. Sức chiến đấu của đội ngũ đối diện này, bọn họ giao tranh đã nhiều ngày như vậy, trong lòng hiểu rõ mười mươi. Chỉ cần minh quân rời khỏi tường thành, đại thanh đi đánh bọn chúng, thì quả thực chẳng khác nào sói vào bầy cừu, đánh nhẹ nhàng không tưởng. Lư Tượng Thăng có đánh giỏi đến đâu thì thế nào? Cây cô mộc khó chống, cứ đợi chết đi!

Thế nhưng, điều khiến bọn chúng không thể ngờ tới là, minh quân động đát nửa ngày, dường như phát hiện ra mưu đồ của bọn chúng, thế mà lại co rụt về trước khi trời tối, khiến bọn chúng tức đến mức trừng mắt nhìn nhau.

Hôm sau, bộ binh của Lư Tượng Thăng lại bắt đầu biểu diễn, cố gắng thu hút sự chú ý của bộ binh Nhạc Thác, chính là bắt nạt điểm yếu tin tức rằng bọn chúng tác chiến trên sân khách ở trong quan.

Tuy nhiên về phía Sùng Trinh hoàng đế, ngài phát hiện ra hạt giống nghe lén trên người Phạm Vĩnh Tranh đã truyền về một tin tức vô cùng quan trọng.

Hóa ra Hồng Thừa Trù, Tôn Truyền Đình dẫn quân đến ngoài thành kinh sư, hoàng đế tự mình thị sát rồi rời khỏi kinh sư, động tĩnh này quá lớn, chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp kinh sư. Phần lớn bách tính đều vì thế mà vui mừng hớn hở, cuối cùng thì viện binh cũng tới rồi. Thế nhưng Phạm Vĩnh Tranh lại sợ chết khiếp, Tần binh đột ngột kéo tới, quá ư nằm ngoài dự liệu. Chuyện này, hắn không kịp bẩm báo với anh trai mình, thế là hắn quyết định lập tức phái người đi báo tin cho quân đội Đại Thanh.

Đối với loại chuyện này, Sùng Trinh hoàng đế sao có thể mặc kệ hắn đi làm, liền khẩn cấp truyền thánh chỉ cho Cẩm y vệ chỉ huy sứ Lý Nhược Tiễn hành động.

Kể từ khi quân Mãn Thanh nhập quan, kinh sư vẫn luôn ở trong trạng thái giới nghiêm. Ngoại trừ những canh giờ cố định ra, thì chỉ có những kẻ có quyền có thế, mới có thể hoạt động thuận tiện hơn một chút. Còn như mấy cánh cửa thành của kinh sư này, thì sẽ hạn chế nghiêm ngặt việc xuất nhập. Đương nhiên, điều này cũng không phải là tuyệt đối, một số nhu cầu sinh hoạt thiết yếu, bao gồm đốn củi, kéo than, lấy nước các loại, đều sẽ được kiểm tra vào những thời điểm cụ thể rồi mới cho phép thông hành.

Này nhé, giữa ban ngày ban mặt, dưới chân thành có không ít người đang xếp hàng, nhìn là biết ngay những kẻ khổ sở, đang xếp hàng chờ đợi ra khỏi thành. Binh đinh canh cửa kiểm tra một người, thả cho đi một người.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có ba con ngựa phi nước đại tới, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là ba kẻ mặc áo gấm lông chồn, nhìn là biết ngay người của nhà hào môn đi tới.

Ba kẻ này cũng chẳng thèm xếp hàng, cứ thế xông thẳng vào dưới vòm cửa thành. Những người nghèo khổ đang xếp hàng thấy vậy cũng chẳng thèm để ý, vào cái thời đại này, người có tiền chính là có đặc quyền, chẳng có gì phải ngạc nhiên cả.

Binh đinh thủ thành đối với đám người có tiền cưỡi ngựa này cũng đổi sắc mặt, mang theo nụ cười, không dám quát mắng, với thái độ cực kỳ tốt hỏi rằng: "Dám hỏi là phủ nào thế, muốn đi đâu?"

Kẻ đứng đầu nghe vậy, chỉ ngồi trên ngựa, ngẩng cao đầu nói: "Chúng ta là người của phủ Lưu Ngự sử, xuất thành công cán, mau mau tránh đường!"

Nếu là lúc trước, binh đinh thủ thành nghe nói vậy sẽ lập tức cho qua. Thế nhưng lúc này, mấy tên bọn chúng nhìn nhau một cái, binh đinh đứng đầu kia vẫn tiếp tục hỏi: "Xin hỏi có phải là phủ Lưu Mỹ Tài Lưu ngự sử không?"

Tên gia nô hào môn ngồi trên ngựa nghe vậy sững sờ một chút, hoàn hồn lại, sắc mặt có chút khó coi quát lớn: "Huy hiệu của lão gia nhà ta, há lại là thứ ngươi có thể gọi sao? Còn không mau mau mở cửa, làm lỡ việc lớn của lão gia nhà ta, quay đầu lại nhất định sẽ thu thập tụi binh côn các người!"

Ngự sử tuy phẩm cấp thấp, nhưng quyền hạn lại lớn, chưa nói tới việc trách nhiệm của bọn họ là ai cũng có thể bị bọn họ đàn hạch (đàn hạc), hơn nữa trong ngự sử còn có trách nhiệm tuần thành, thực chất đó chính là trực tiếp quản lý quân đội. Cho nên, ngày thường, bất kể là ai, dù là quan to đến đâu, ít nhiều gì cũng sẽ nể mặt ngự sử vài phần.

Thế nhưng, lúc này tên gia nô hào môn kia tuy quát mắng một hồi, mấy tên binh đinh thủ thành kia lại không hề tránh đường. Kẻ đứng đầu vội vàng nặn ra nụ cười nói: "Không phải tiểu nhân dám cản, là có người của quý phủ tới đang chờ các vị kìa."

Kẻ ngồi trên ngựa chính là chưởng quỹ Phạm Ký Tiền Trang - Phạm Phúc, nghe thấy vậy thì giật mình kinh ngạc. Đương nhiên hắn không phải người của phủ Lưu Mỹ Tài, nhưng vẫn luôn mượn danh nghĩa của Lưu Mỹ Tài để làm việc. Kể cả lần này, hắn cũng là sau khi được Phạm Vĩnh Tranh dặn dò, liền trực tiếp muốn xuất thành, vốn không cần phải qua chỗ Lưu Mỹ Tài chào hỏi. Thế nhưng, lúc này người của Lưu Mỹ Tài lại đợi hắn ở đây, sao hắn lại không kinh ngạc, thắc mắc cho được?

Mặc dù đang làm chuyện xấu, nhưng hắn chưa từng gặp phải chuyện có người nhắm vào Phạm Ký Tiền Trang để gây sự, cho nên hắn chỉ hoài nghi, rốt cuộc Lưu Mỹ Tài làm sao biết được mình muốn xuất thành, còn phái người đuổi tới để chặn mình lại? Chẳng lẽ trên triều đình đã xảy ra biến cố trọng đại gì sao?

Nghĩ đi nghĩ lại, hắn liền có chút sốT ruột, lập tức lật người xuống ngựa, đồng thời vội vã hỏi: "Người đâu?"

Tên binh đinh dẫn đầu vội vàng đi đầu dẫn đường, đi về phía dãy nhà trọ tạm thời dưới chân thành kia, đồng thời giơ tay ra hiệu nói: "Mời bên này!"

Ba người liền đi theo tên binh đinh đó vào trong nhà trọ. Ngước mắt nhìn lên, trong nhà trọ tuy có một số người mặc thường phục, nhưng Phạm Phúc lại chẳng quen một ai cả. Đang lúc kinh ngạc, thì thấy kẻ dẫn đầu bỗng vát tay quát lớn: "Không sai lệch được đâu, người đâu, bắt hết mấy tên bọn chúng lại cho ta."

Chỉ là một câu nói như vậy, Phạm Phúc còn chưa kịp hoàn hồn, mấy kẻ mặc thường phục ngồi ngẫu nhiên ở bên cạnh đã nhưnhư mãnh hổ nhào tới, động tác thuần thục đè ngửa ba người Phạm Phúc xuống đất, quặt ngược tay lại bắt đầu trói giật cánh trói.

Khuôn mặt Phạm Phúc bị ấn xuống mặt đất lạnh băng, trong lòng vô cùng hoảng sợ. Sự đãi ngộ thế này, quả thực là chuyện chưa từng gặp bao giờ, hắn vội vàng lớn tiếng quát lên: "Các ngươi là người phương nào? Các ngươi đang làm gì thế? Các ngươi có biết ta là ai không?"

“Hừ hừ, chẳng phải ngươi là Phạm Phúc, chưởng quỹ của Phạm Ký Tiền Trang đó sao?” Kẻ mặc thường phục đứng đầu đã tóm được mục tiêu, trong lòng vui mừng, cười đáp, “Bản thân ta là Cẩm y vệ tổng thiêm Lưu Việt, phụng thánh chỉ mời ngươi vào Chiếu ngục uống trà đấy!”

Vừa nghe nói thế, trái tim Phạm Phúc lập tức chùng xuống. Nhận ra hắn, chứng minh tuyệt đối không bắt nhầm người, bọn chúng chính là nhằm vào hắn mà tới. Vừa nghĩ tới điều này, hắn liền nhớ lại mục đích mình muốn xuất thành lần này, lập tức sống lưng túa mồ hôi lạnh. Hắn có hơi không tài nào nghĩ thông nổi, chẳng lẽ Cẩm y vệ đã biết được chuyện gì rồi sao? Lại còn phụng thánh chỉ, nói như vậy chẳng lẽ ngay cả hoàng thượng cũng biết rồi ư?

Phạm Phúc có chút không dám tưởng tượng, hắn còn định nói tiếp, nhưng lại thấy một cục vải bốc mùi hôi thối, chẳng biết là loại vải gì, bị nhét thẳng vào trong miệng hắn một cách thô bạo, chặn họng hắn lại, khiến hắn chẳng thể thốt ra lời nào nữa.

Lưu Việt thấy mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, liền cười nói với thuộc hạ: "Xem ra việc mai phục mấy ngày trước vẫn có ích, ít nhất cũng đã quen mặt rồi, hừ hừ, có thể ăn nói với đại nhân Chỉ huy sứ rồi!"

Không sai, Sùng Trinh hoàng đế thông qua hạt giống nghe lén nghe được lời dặn dò của Phạm Vĩnh Tranh với Phạm Phúc, liền lập tức khẩn cấp truyền thánh chỉ cho Cẩm y vệ chỉ huy sứ Lý Nhược Tiễn, lệnh cho hắn lập tức phái tâm phúc thủ hạ đến khắp các cửa thành chặn Phạm Phúc lại, và tiến hành bắt giữ bí mật.

Cứ như vậy, ba cái bánh chưng lớn, sau khi đợi một lúc lâu, ước chừng những người thấy ba người Phạm Phúc ở cửa thành lúc nãy đều đã xuất thành cả rồi, liền được khiêng lên một chiếc xe ngựa có mui, lặng lẽ rời khỏi khu vực cửa thành.

Chuyện này, thậm chí đến đám binh đinh canh cổng cũng không rõ rốt cuộc là xảy ra chuyện gì, còn tưởng đó thực sự là người của phủ Lưu Ngự sử tới gọi người nhà của phủ mình về mà thôi.

Chẳng mấy chốc, ba người Phạm Phúc đã bị bắt vào Chiếu ngục của Cẩm y vệ, giam giữ bí mật. Chỉ huy sứ Lý Nhược Tiễn tự mình thẩm vấn bọn chúng, hoàn toàn không thèm quan tâm đến việc bọn chúng đang kêu oan, chỉ lạnh lùng nói với bọn chúng: "Khai những chuyện tốt mà các ngươi đã làm ra đi, đỡ phải chịu khổ da thịt. Phối hợp cho tốt, quay đầu lại chỉ xử lý kẻ chủ mưu cầm đầu, các ngươi cũng có thể sống sót mà bước ra ngoài."

Trên người Phạm Phúc tự nhiên sẽ không ngốc nghếch mang theo thư từ các loại, cho nên trong lòng vẫn còn ôm tia may mắn, quyết không khai, cứ giả ngơ đi. Phía Cẩm y vệ cũng chẳng nương tay, đại hình được mang lên hầu hạ ngay.

Cùng lúc đó, tin tức đã bắt được Phạm Phúc cũng lập tức được bẩm báo lên Sùng Trinh hoàng đế.

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, trong lòng liền thấy yên tâm hơn đôi chút. Lúc này, ngài vẫn chưa nghĩ tới việc bắt Phạm Vĩnh Tranh. Có hạt giống nghe lén đó rồi, ngài có thể thu thập được nhiều tin tức hơn nữa. Vụ án của Tấn thương lần này, được định sẵn sẽ là một trong những vụ án lớn nhất kể từ khi triều đại Đại Minh thành lập. Đã không ra tay thì thôi, hễ ra tay là phải mang theo thế sấm sét, một mẻ hốt gọn tất cả bọn chúng.

Cùng lúc đó, thông qua hạt giống nghe lén trên người Trần Tân Giáp, ngài lại thu được thêm nhiều tin tức hơn nữa.

Hóa ra Phạm Vĩnh Đẩu đã quay về vùng đất Tấn, và gặp mặt Trần Tân Giáp rồi.