“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, Dương Hòa thủ tướng Hạ Đức Nghĩa…… Trương Gia Khẩu thủ tướng Lưu Đông Minh, tra ra các ngươi cấu kết Bát đại Tấn thương thông Hồ bán nước……”

Ban đầu, Hạ Đức Nghĩa cùng những người khác còn có chút khó hiểu, hoàng thượng sao ngay từ đầu thánh chỉ đã nhắc đến bọn họ, sao lại không phải nói về Lư Diêm Vương chứ?

Nhưng sau đó, khi nghe trong thánh chỉ lại nói bọn họ cấu kết Bát đại Tấn thương thông Hồ bán nước, sắc mặt bọn họ lập tức biến đổi.

Bát đại Tấn thương tuy không nói rõ, nhưng trong lòng bọn họ tự hiểu rõ, quả thực là Bát đại Tấn thương, cấu kết với giặc Hồ làm ăn thì có, chẳng phải là buôn lậu sao! Thế nhưng, thánh chỉ lại nói là thông Hồ bán nước, vậy có nghĩa đây là một đạo chỉ dụ trị tội bọn họ. Hơn nữa cái tội danh này, nói theo chiều hướng nghiêm trọng, bán nước chẳng phải là mưu nghịch sao!

Tội danh lớn nhường này, không ai gánh nổi. Đồng thời, bọn họ cũng rõ ràng, chuyện phát tài đã bị bại lộ rồi.

Khoảnh khắc này, bọn họ đều không dám nghe tiếp nữa, lần lượt đứng dậy muốn phản bác, hoặc kêu oan gì đó.

Thế nhưng, ngay vào lúc này, chỉ thấy hai bên hậu đường, ùn ùn kéo ra rất nhiều thân vệ được vũ trang đầy đủ, đao dài thương bén lóe sáng, ùa về phía bọn họ.

Không muốn chết, thì chỉ còn cách phản kháng. Bọn họ vội vàng muốn rút kiếm, thế nhưng, quơ tay một cái lại nắm vào không khí, lúc này, bọn họ mới chợt nhớ ra, lúc bước vào, vũ khí đều đã để lại bên ngoài rồi.

Lúc này, trong lòng Hạ Đức Nghĩa hối hận vô cùng, cái đầu của mình rốt cuộc là nghĩ thế nào vậy, lại còn nghĩ đến chuyện bảo mọi người nghe theo Lư Diêm Vương, lần này thì hay rồi, đến cả cơ hội phản kháng cũng không có!

Tay không tấc sắt, đám tâm phúc của Trần Tân Giáp này, cùng với những chủ tướng các nơi lâu nay nổi tiếng thông Hồ bán nước, lại có kẻ nào là dòng dõi dũng mãnh thiện chiến đâu, lập tức bị thân vệ của Lư Tượng Thăng dùng đao thương khống chế, mấy kẻ chăm sóc một người, chẳng mấy chốc đã bị trói chặt lại. Sau đó, đè bọn họ quỳ rạp xuống đất.

Lư Tượng Thăng tuyên đọc thánh chỉ xong, đứng trên cao nhìn xuống đám bại loại trong quân này, lạnh lùng quát lớn: “Đem nhốt hết lại, đợi khi bên phía Hồng tổng đốc truyền tin tới thì áp giải về kinh.”

Bên ngoài tổng đốc phủ, đám thân vệ của những vị chủ tướng địa phương nọ, mơ hồ nghe thấy bên trong tổng đốc phủ truyền ra tiếng động ồn ào, hình như là chủ tướng của bọn họ đang la hét. Không khỏi có chút kinh ngạc, liền có chút náo loạn lên.

Thân vệ của Lư Tượng Thăng đang phiên trực ở cửa vừa thấy vậy, lập tức quát lớn: “Đây là tổng đốc phủ, Lư đại nhân ở bên trong, các ngươi muốn làm gì?”

Được nhắc nhở như vậy, đám thân vệ của các vị chủ tướng địa phương liền nhớ đến uy danh của Lư Diêm Vương, lập tức nhũn gan, vội vàng ngoan ngoãn đứng sang một bên chờ đợi. Tất nhiên, trong lòng bọn họ thầm nghĩ, chắc là lão gia nhà mình lại bị Lư Diêm Vương đánh đòn mông nữa rồi chứ gì?

Chờ rất lâu, vẫn không thấy lão gia nhà mình bước ra, đám thân vệ này lại bắt đầu có chút nghi ngờ.

Tuy nhiên, còn chưa để bọn họ nghĩ ra được đầu đuôi thế nào, liền nghe thấy ngoài đại phố truyền đến tiếng bước chân đều đặn. Chỉ mới nghe qua vậy thôi, bọn họ liền biết chắc chắn là có quân đội đang tiến đến, liền vội vàng quay đầu nhìn ra sau.

Quả nhiên, là một đội quân minh quân đang tiến đến, đội hình hành quân chỉnh tề, cùng với cỗ khí thế bạt ngàn dũng mãnh kia, nhìn là biết đây tuyệt đối là một đội tinh nhuệ!

Những tên thân vệ này đều là gia đinh do các chủ tướng nuôi dưỡng, coi như là những kẻ có khả năng chiến đấu trong biên quân. Thế nhưng lúc này, khi nhìn thấy toàn bộ đội quân này đều là tinh nhuệ, bọn họ liền kinh ngạc.

Vội vàng nép sang một bên, vừa hạ giọng bàn tán, bình phẩm về đội quân tinh nhuệ đột ngột xuất hiện này.

Thế nhưng, điều khiến bọn họ không ngờ tới là, đội quân này sau khi đến cửa tổng đốc phủ, thân vệ của Lư Tượng Thăng ở cửa bỗng nhiên chỉ vào đám người bọn họ quát lớn: “Đại nhân có lệnh, bắt hết bọn họ lại cho ta!”

Thế là, đám người này đều ngẩn ngơ cả ra, những kẻ đầu óc linh hoạt hơn một chút, rất nhanh đã liên tưởng đến động tĩnh truyền ra từ trong tổng đốc phủ trước đó. Tuy nhiên vào lúc này, mọi chuyện đã không còn do bọn họ quyết định nữa, chỉ đành buông vũ khí đầu hàng.

Bên trong tổng đốc phủ, Lư Đại nhanh chóng bước ra, lập tức bắt đầu chỉ huy. Đội tinh nhuệ này, kỳ thực chính là năm nghìn Dũng Vệ doanh dưới quyền của hắn. Trước đó, vẫn đang ẩn nấp ngoài thành, đợi khi các lộ chủ tướng đều đã tề tựu đông đủ, mới phái người đi thông báo cho bọn họ tiến vào thành.

Hiện nay, các lộ chủ tướng đã bị bắt, quân đội tiến vào thành, vậy thì bắt đầu kiểm soát cửa thành, bắt giữ các nghi phạm triều đình đang ở trong thành.

Chỉ có điều rất tiếc, đám Tấn thương đều không có ở đây.

Còn ở Trang Gia Khẩu, lúc này vẫn được gọi là Trang Gia Khẩu bảo. Khởi dựng từ năm Tuyên Đức thứ tư triều Đại Minh, tính đến thời điểm này đã có lịch sử hơn hai trăm năm. Vào năm Gia Tĩnh thứ tám triều Đại Minh, từng được mở rộng xây dựng. Là một tòa thành trì đồn trú quân sự quan trọng trên tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Chường, nổi danh với mỹ hiệu “Võ Thành” uy hùng trấn giữ phương bắc.

Từ năm Gia Tĩnh thứ ba mươi trở đi, nơi này đã trở thành một địa điểm chính thức được chỉ định để trao đổi trà mã giữa Đại Minh và Mông Cổ. Từ đó, chức năng thuần túy quân sự của Trang Gia Khẩu bắt đầu phát triển hướng sang thương mại. Những cuộc giao thương được ước định với An Đạt Hãn từ năm Long Khánh thứ năm triều Đại Minh, lại nhận được những bước chuyển biến sâu sắc hơn nữa. Đến thời Vạn Lịch, nơi này đã vô cùng náo nhiệt rồi. Cũng từ khoảng thời gian đó, một số Tấn thương bắt đầu bước lên con đường thông Hồ bán nước, từ đó nhanh chóng quật khởi.

Lúc này, bên trong Trang Gia Khẩu bảo, có thể nói là xe ngựa như nước, người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt.

Thế nhưng, tại đại sảnh của một tòa đại trạch trong thành, bầu không khí lại vô cùng nghiêm nghị.

Chỉ thấy trong đại sảnh này, ghế chủ vị có hai người ngồi, hai bên phía ngoài lại mỗi bên ngồi ba người, xung quanh tám người này tuy có trà nước, nhưng không một ai chạm đến, tất cả mọi người đều đang chằm chằm nhìn một người trong số đó lên tiếng. Những người này, tự nhiên chính là Bát đại Tấn thương rồi.

“Chuyện này không thể nào! Động tĩnh quan trường lớn nhường này, đại nhân dù có bận đến đâu, thì chắc chắn cũng sẽ gửi thư về chứ!”

“Đúng vậy, đặc biệt là chức Tuyên Đại tổng đốc này, quan trọng nhường nào thì không cần phải nói rồi, cho dù Trần đại nhân hiện nay đã trở thành nội các phụ thần không thể dứt thân ra được, thì chắc chắn cũng sẽ phái người về chứ!”

“……”

Đứng trước những tiếng chất vấn, Hoàng Vân Phát có chút bực bội lên tiếng nói: “Lư Diêm Vương đã ở tổng đốc phủ rồi, chuyện này mà tôi còn lừa các người sao? Là Hạ Đức Nghĩa phái người đến thông báo, lẽ nào lại là giả được chứ?”

Nói đến đây, hắn ta mang vẻ mặt đầy bực bội, lại nói tiếp: “Chẳng phải chỉ là nội các phụ thần thôi sao? Chúng ta đâu phải chưa từng nâng đỡ ai lên vị trí đó. Cái tên Trần Tân Giáp này, sao lại sốt sắng đến vậy chứ, chẳng lẽ hắn quên mất rằng, chúng ta mới chính là gốc rễ của hắn. Nếu không có chúng ta đứng sau lưng, cho dù hắn có làm nội các thủ hiệu đi chăng nữa, thì cũng đừng hòng ngồi cho vững cái ghế đó!”

Phạm Vĩnh Đẩu nhíu mày, bỗng nhiên lên tiếng nói: “Lẽ nào, Trần đại nhân đang bận xử lý vụ án mưu nghịch đó chăng?”

Nói đến đây, hắn ta hình như đã nghĩ thông suốt điều gì, liền nói tiếp: “Chỉ ý của hoàng thượng, chính là bảo Trần đại nhân đi phối hợp điều tra vụ án lương thương mưu nghịch. Đây chính là vụ án lớn, Trần đại nhân có lẽ muốn xoay chuyển cục diện đó, đang bận rộn, lại có thể là không ngờ tới Lư Tượng Thăng lại nhanh chóng đến nhậm chức như vậy, nên do qua lại trì hoãn chăng?”

Đối với phỏng đoán này, quả thực là có khả năng xảy ra.

Thế nhưng, những tên Tấn thương này lại không hài lòng, chỉ nghe Vương Đăng Khố tức giận nói: “Trần đại nhân và Dương các bộ không biết là đang làm ăn cái gì nữa, sao lại không lật đổ hoàn toàn cái tên Lư Tượng Thăng đó đi! Lại còn để hắn quay về làm Tuyên Đại tổng đốc này, đây chẳng phải là cố tình chuốc thêm phiền phức cho chúng ta sao! Nghĩ lại trước đây, chúng ta đã tốn biết bao nhiêu tâm tư mới đuổi được hắn đi đấy!”

“Đúng vậy, hiện nay cha của Lư Tượng Thăng đã qua đời rồi, chiêu thức cũ không dùng lại được nữa rồi!” Điền Sinh Lan cũng lắc đầu nói, “Giá như mẹ của hắn vẫn còn sống thì tốt biết mấy, chúng ta có thể làm lại chiêu cũ rồi!”

“……”

Nghe thấy trong đại sảnh một mảnh tiếng oán trách Trần Tân Giáp, Phạm Vĩnh Đẩu đứng ra xoa dịu tình hình nói: “Chư vị, chư vị, mọi chuyện đã thành ra thế này rồi, nói những lời này cũng vô ích. Dù sao thì cơ bản chúng ta đều đã tập trung vật tư ở đây rồi. Cái tên Lư Diêm Vương đó hiện tại vẫn đang ở Dương Hòa, cứ mặc kệ hắn tung hoành ở bên đó đi, tin rằng Dương các bộ và Trần đại nhân sẽ nhanh chóng tìm ra cách giải quyết thôi.”

Nghe thấy lời này, đại sảnh liền im lặng một lát, Vương Đăng Khố tiếp lời hắn ta nói: “Hay là, chuyển hết đồ đạc đi Liêu Đông đi, không hiểu sao, đối đầu với cái tên Lư Diêm Vương này, cứ nghĩ đến những chuyện rắc rối ở kinh sư, trong lòng cứ có cảm giác hơi bất an!”

“Cũng được, ai mà biết được cái tên Lư Diêm Vương đó lại sẽ gây ra chuyện quái quỷ gì nữa!” Vương Đại Vũ hùa theo gật đầu nói. “Nhưng chắc chắn hắn sẽ chỉnh đốn quân đội trước, đợi khi Lưu đại nhân trở về, chúng ta sẽ hỏi tình hình sau. Giống như lúc này đây, Lư Diêm Vương vừa mới đến, chúng ta đã sợ trước rồi, có đến mức đó không chứ!”

Nghe hắn ta nói vậy, những tên Tấn thương khác cảm thấy hình như bản thân quả thực đã bị Lư Tượng Thăng làm cho hoảng sợ, thế này thì quá đề cao khí thế của đối phương rồi, không khỏi lần lượt hùa theo nói: “Đúng vậy, chúng ta sợ Lư Diêm Vương làm gì chứ?”

“Sơn Tây này chính là địa bàn của chúng ta, chuyến này Lư Tượng Thăng đến đây, cứ nhân cơ hội dạy cho hắn một bài học nhớ đời là được.”

“Theo tôi thấy, lần này cứ nghĩ cách trừ khử hắn cho rồi, không ra tay tàn nhẫn, hắn sẽ không biết lợi hại của chúng ta đâu!”

“……”

Phạm Vĩnh Đẩu vẫn ngăn những lời nói suông vô bổ này lại, lên tiếng: “Thôi được rồi, đợi khi liên lạc được với bên kinh sư rồi, tùy tình hình mà đối phó với Lư Tượng Thăng, dù sao hắn vừa mới đến, chắc sẽ không đến mức ngay lập tức gây khó dễ với chúng ta đâu!”

Nói xong, hắn ta cũng chẳng uống trà, đứng dậy nói tiếp: “Mọi người đều về kiểm kê lại đồ đạc của nhà mình đi, chuẩn bị sẵn sàng để xuất quan thôi.”

Vật tư quá nhiều, dọc đường đi Liêu Đông lại xa xôi như vậy, chỉ riêng lực lượng bảo vệ thôi đã cần rất nhiều người rồi. Mặc dù đã đi qua rất nhiều lần, nhưng dù thế nào đi nữa, vận chuyển từng ấy vật tư xuất quan, cũng không phải cứ muốn đi là đi được ngay.

Nghe hắn ta nói vậy, những tên Tấn thương khác cũng lần lượt đứng dậy.

Thế nhưng đúng lúc này, bỗng có người hớt hơ hớt hải bước vào đại sảnh, bẩm báo với Phạm Vĩnh Đẩu đang ngồi ở ghế chủ vị rằng: “Lão gia, trong bảo hình như có xưởng vệ xuất hiện rồi.”

“Cái gì?” Vừa nghe thấy câu này, toàn bộ Tấn thương lập tức giật mình thon thót, đều trừng mắt nhìn chằm chằm kẻ đó, có chút không tin nổi: “Ngươi nói lại lần nữa xem?”

“Lão gia, từ hai ngày trước, đã có một số kẻ có hành tung khả nghi lảng vảng trong bảo, còn ngóng hỏi chuyện của chúng ta.” Kẻ đó lập tức bẩm báo lại lần nữa, “Mấy kẻ ở dưới cảm thấy có chút bất thường, liền báo cáo tình hình lên. Bọn chúng nghi ngờ, rất có thể đó là người của xưởng vệ, ít nhất thì phong cách làm việc của bọn chúng, rất giống người của quan phủ!”

Phạm Vĩnh Đẩu nghe vậy sắc mặt lập tức trở nên khó coi, lớn tiếng quát: “Sao bây giờ mới đến bẩm báo?”

“Lão gia, bọn chúng đều cải trang thành hành thương.” Kẻ đó vội vàng giải thích, “Ban đầu tưởng bọn chúng ngóng hỏi chúng ta là muốn làm ăn buôn lậu. Hơn nữa chuyện này đã lâu lắm rồi không xảy ra, nên người ở dưới cũng không để tâm lắm. Sau hai ngày nay, mới phát hiện bọn chúng có chút bất thường. Người ở dưới vừa cảm thấy không ổn, liền lập tức bẩm báo lên ngay.”

Trước kia, từng có những chuyện thế này xảy ra, ví dụ như lúc bọn chúng mới bắt đầu buôn lậu quy mô lớn với kiến nô, từng có người của quan phủ tới đây, nhưng những kẻ này cuối cùng đều bỏ mạng trong tay của “lưu tặc”.

Sau đó khi Lư Tượng Thăng làm Tuyên Đại tổng đốc, lại có người tới đây điều tra tình hình, không có gì bất ngờ, những kẻ này cũng đồng thời chết trong những “tai nạn bất ngờ”.

Rồi tiếp sau đó, khi Trần Tân Giáp làm Tuyên Đại tổng đốc này rồi, thì hoàn toàn không còn xuất hiện những chuyện như thế này nữa. Cũng chính vì thế, người của những tên Tấn thương này đã có phần lơ là chủ quan hơn, việc bẩm báo tình hình cũng chậm trễ hơn một chút.

Phạm Vĩnh Đẩu nhíu chặt mày, có cảm giác giống như nhà dột lại gặp mưa bão giữa đêm, Lư Diêm Vương lại chạy quay về rồi, kẻ tình nghi là người của xưởng vệ lại xuất hiện ở Trang Gia Khẩu. Lẽ nào bên phía kinh sư đã xảy ra biến cố, mọi chuyện không tốt đẹp như tưởng tượng sao?

Hắn ta không có thời gian để suy nghĩ nhiều, lập tức hỏi tiếp: “Vậy người đâu?”

“Ba mươi sáu tên trong bảo đã bị theo dõi rồi.” Kẻ đó vội vàng bẩm báo, “Ngoài ra có ba tên đã ra khỏi thành, tiểu nhân cũng đã phái mười lăm người bám theo ra ngoài rồi, cũng giống như trước đây, sẽ tìm chỗ bắt bọn chúng lại thẩm vấn tình hình, rồi xử lý luôn!”

“Tốt!” Phạm Vĩnh Đẩu nghe xong gật đầu nói, “Một khi ngoài bảo truyền tin về xác thực, liền lập tức ra tay với đám người trong bảo này, không được để lọt một kẻ nào!”

Kẻ đó nghe xong, vội vàng vỗ ngực bảo đảm: “Thuộc hạ hiểu rõ! Lão gia cứ yên tâm, tuyệt đối sẽ không xảy ra sai sót gì đâu.”

Nhìn kẻ đó rời đi, sắc mặt Phạm Vĩnh Đẩu có chút nghiêm trọng, nói với những tên Tấn thương khác: “Vụ án mưu nghịch của lương thương, có lẽ đã lan đến Sơn Tây rồi. Không biết đây có phải là đợt đầu tiên không, cứ tiếp tục thế này sẽ rơi vào thế bị động. Chúng ta bắt buộc phải lập tức liên lạc với bên kinh sư, làm rõ rốt cuộc bên kinh sư đã xảy ra chuyện gì, không thể để kinh sư liên tục phái người tới đây được, bằng không sớm muộn gì cũng sẽ lộ sơ hở!”

“Hửm, chúng ta làm chút chuyện buôn lậu quả thực không dễ dàng gì mà!” Vương Đăng Khố nghe xong, có chút cảm thán lên tiếng.

Lương Gia Tân vừa nghe vậy, liền an ủi: “Cứ yên tâm đi, đợt vật tư này xuất quan rồi, lần giao dịch tiếp theo ít nhất phải đợi đến cuối năm, trong khoảng thời gian dài như vậy, chúng ta đều tuân thủ quy củ, triều đình dù có người đến, không có chứng cứ thì còn có thể làm gì được chứ?”

Phạm Vĩnh Đẩu nghe vậy không tỏ rõ ý kiến, suy nghĩ một lúc, lại nói với bọn họ: “Mọi người tạm thời đừng hành động gì cả, đợi xử lý xong đám tay sai của quan phủ này rồi, hãy đem vật tư vận chuyển ra ngoài, bằng không động tĩnh quá lớn, tôi sợ nhỡ đâu có chuyện!”

Lời nói của hắn ta là biện pháp vẹn toàn, những người khác cũng không có ý kiến gì, liền lần lượt quay về phủ đại trạch của mỗi người ở Trang Gia Khẩu bảo, bắt đầu sắp xếp các công việc liên quan.

Cùng lúc đó, trên vùng đất hoang ngoài bảo, có ba người đang cưỡi ngựa gấp đường, mà ở phía sau bọn họ, lại có mười lăm kỵ binh bám theo phía sau.

Thời buổi này trên đường đi không mấy yên bình, dần dần, ba kỵ binh phía trước hình như đã cảm thấy có điều bất thường, liền tăng tốc độ lên. Mười lăm kỵ binh phía sau quen thuộc khu vực này, biết phía trước có một đoạn đường dài khá hoang vắng, liền tăng tốc độ bắt đầu truy đuổi ba kỵ binh phía trước.

Ý đồ rõ mồn một như vậy, khiến ba kỵ binh phía trước có chút hoảng hốt, vậy mà không đi quan đạo nữa, quất ngựa rời đi, chạy thẳng vào trong núi rừng.

“Ha ha, hoảng đến mức không chọn đường đi nữa rồi!” Trong mười lăm kỵ binh phía sau, kẻ cầm đầu cười lớn một tiếng, sau đó vung tay quát lớn, “Đuổi theo mau, không thể để bọn chúng chạy thoát được.”

Thế là, ý đồ đã vô cùng rõ ràng, ba người ở phía trước liều mạng chạy trốn, mười lăm kỵ binh phía sau thì liều mạng truy đuổi.

Chạy một quãng đường khá xa, đại khái là đã rời xa quan đạo, rẽ qua một cái miệng thung lũng, cuối cùng cũng sắp đuổi kịp mục tiêu rồi.

Ba kỵ binh này hình như biết bản thân không chạy thoát được nữa, vậy mà kìm cương dừng lại, quay người nhìn chằm chằm những kẻ ở phía sau.

“Ha ha, xem các ngươi còn chạy đi đâu được nữa, đây chính là địa bàn của đại gia chúng ta!” Kẻ cầm đầu trong mười lăm kỵ binh đắc ý hét lớn, rút đao kiếm ra, rẽ qua miệng thung lũng, đang chuẩn bị xông lên bắt người, thì lại nhìn thấy tình cảnh phía sau ba kỵ binh ở phía trước, lập tức sợ đến mức ngây người trợn mắt……