Ở hậu viện phủ họ Trạch, một tên phàn tử Đông Khẩu phát hiện giả sơn có vấn đề, sau khi đẩy đổ thì phát hiện ra một đường mật đạo. Sau khi đi vào mật đạo, bọn họ tìm được phòng cất giấu vàng của tội phạm triều đình Trạch Đường, bên trong chất đầy vàng bạc châu báu. Mà tội phạm triều đình Trạch Đường lại trốn ở đây, trên người ôm rất nhiều nguyên bảo, chỉ có điều môi khô nứt nẻ, vừa gặp mặt liền kêu lên "Khát, khát, khát".

Trong đám đông ở quảng trường, tội phạm triều đình Vương Đại Vũ bị gia đinh của hắn điểm mặt chỉ tên, mặc áo vải thô màu xanh đội mũ nhỏ, trông khá khẩm hơn một tội phạm triều đình khác đã bị bắt là Lương Gia Tân một chút, ít nhất thì hắn không mặc y phục phụ nữ.

Hắn vốn dĩ là vào đêm qua khi thành phá, vừa vặn đang tuần tra ở phía kho lương, không có ở trong phủ của mình. Thế nhưng hắn cũng không vì thế mà thoát được một kiếp, khi biết tố giác có thể được miễn tội, gia đinh tâm phúc của hắn liền lập tức tố giác hắn.

Tuy nhiên, hai tên tội phạm triều đình khác là Phạm Vĩnh Đẩu và Hoàng Vân Phát vẫn chưa được tìm thấy, công tác rà soát nhân viên trên quảng trường vẫn đang tiếp tục.

Công tác rà soát nhân viên này không chỉ kiểm tra tám đại tấn thương mà thôi. Bao gồm cả những thương nhân khác làm ăn buôn bán trong thành, cũng đều phải kiểm tra, kẻ nào có hành vi thông lỗ đều không tha.

Lắng nghe lời bẩm báo của thuộc hạ, đôi mày của Hồng Thừa Trù cuối cùng cũng nhíu lại.

Trước đó đã xác thực, lúc đại quân công thành, tám đại tấn thương đều có mặt trong Trương Gia Khẩu bảo để bàn bạc. Thế nhưng cho đến nay, vẫn còn hai tên tội phạm triều đình, trong đó một người còn là chủ mưu, vẫn chưa tìm thấy.

Hồng Thừa Trù biết rằng, đối với tám đại tấn thương này, hoàng thượng hận thấu xương tủy. Hai kẻ này bắt buộc phải bắt cho bằng được.

Hắn đang suy nghĩ thì bất ngờ lại có tướng sĩ chạy đến bẩm báo rằng, trong phủ của Phạm Vĩnh Đẩu và Hoàng Vân Phát đã phát hiện ra một đường mật đạo rất dài thông ra ngoài thành.

"Đây là biết mình tội ác tày trời, sợ có một ngày sẽ gặp báo ứng, cho nên mới đào một đường mật đạo dài đến thế sao?" Hồng Thừa Trù nghe vậy, không khỏi cười lạnh một tiếng nói.

Phải biết rằng phần móng của tường thành sâu dường nào, muốn đào xuyên qua từ dưới tường thành, cái giá phải trả không phải là chuyện nhỏ.

Nói xong, Hồng Thừa Trù quay đầu nhìn ra ngoài thành, ánh mắt hơi lạnh, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh, cắt ra một phần kỵ quân phái ra ngoài thành, làm lớn thanh thế lên, cho bản quan lùng sục, đuổi mấy con chuột nhắt này ra ngoài!"

Hắn ngược lại không lo lắng lắm, từ trước đã sớm nghĩ tới khả năng này, dù chưa chắc là mật đạo, nhưng để phòng ngừa bọn chúng có thể trốn thoát, hắn đã sớm giăng thiên la địa võng, hắn không tin hai tên tội phạm triều đình này có thể trốn thoát được.

Theo mệnh lệnh của hắn được ban ra, từng đội kỵ quân tiến ra ngoài thành, bắt đầu từ phía tường thành, từ gần đến xa, tìm kiếm khắp nơi.

Tại một ngọn núi nhỏ hẻo lánh cách Trương Gia Khẩu bảo chừng mười dặm, có một nhóm trinh sát (dạ bất thu) tinh nhuệ của thiên tử đang ẩn nấp ở đây. Các tướng sĩ thay phiên nhau quét mắt quan sát mọi thứ xung quanh, còn những người khác thì đều đang nghỉ ngơi.

"Các ngươi nói xem, hai vạn đại quân vây một cái bảo, người bên trong chắc là chắp cánh khó bay, chúng ta phỏng chừng là tốn công vô ích rồi chứ?"

"Ai mà biết được, đã tổng đốc đại nhân có lệnh, chúng ta thế nào cũng phải canh giữ cho tốt, cho đến khi nhận được quân lệnh mới."

"Mấy tên tấn thương này đúng là mù quáng vì tiền mà, lại đi làm ăn với kẻ thù không đội trời chung của Đại Minh chúng ta, còn bán cả vật tư quân dụng triều đình nghiêm cấm, cái gan này cũng thật là lớn quá đi!"

"Chứ sao nữa, số tiền mà bọn chúng kiếm được, toàn là do Kiến Nô cướp đi từ Đại Minh chúng ta. Ngươi nói bọn chúng cầm số tiền đó, lương tâm không cảm thấy bất an sao?"

"Lương tâm? Hừ hừ, lương tâm của bọn chúng bị chó ăn mất rồi chứ gì! Mẹ kiếp, may mà hoàng thượng anh minh, tóm cổ được mấy tên tấn thương này ra, nếu không chúng ta vẫn cứ mơ hồ đánh nhau với Kiến Nô mãi thôi!"

"..."

Rõ ràng là đối với những tên tấn thương thông lỗ đó, các tướng sĩ Đại Minh này đều vô cùng căm hận. Bị người mình bảo vệ đâm sau lưng, hành vi này so với mối hận thù đối với Kiến Nô còn sâu sắc hơn nhiều.

Đột nhiên, một tướng sĩ đang phiên trực kêu lên: "Có huynh đệ của Phiêu Khỵ Doanh ra rồi, nhìn thế này, có lẽ là có tội phạm triều đình trốn thoát ra ngoài."

Nghe thấy vậy, các tướng sĩ khác đang nghỉ ngơi trò chuyện cũng lần lượt qua đó nhìn ngắm. Quả nhiên, bọn họ phát hiện ở phía xa xa trong tầm mắt, lờ mờ có kỵ tốt đang tìm kiếm khắp nơi. Rõ ràng là quả thực có tội phạm triều đình trốn thoát ra ngoài, mới có hành động như thế.

Lập tức, những tên trinh sát Đại Minh này liền phấn chấn hẳn lên, người phiên trực quan sát vốn là hai người thì nay lập tức tăng thêm hai người nữa, tám con mắt dán chặt vào tứ phía phương hướng, tựa như mắt chim ưng lùng sục khắp nơi.

Không nói điêu đâu, khoảng một khắc sau, bất chợt có một tướng sĩ phiên trực chỉ về một hướng, mang theo giọng điệu vui mừng nói: "Nhìn kìa, đằng kia có người!"

Ba tướng sĩ phiên trực còn lại nghe tiếng liền quay đầu nhìn sang, quả nhiên thấy ba kẻ đang lẩn trốn các tướng sĩ kỵ quân đang tìm kiếm ở đằng xa, lấm lét đi toàn vào những nơi kỵ quân khó đi lại, vừa đi vừa khom lưng, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn các tướng sĩ Đại Minh ở đằng xa.

"Không cần phải nói, ba kẻ kia tuyệt đối có vấn đề!" một tên trinh sát vỗ tay một cái kích động nói, "Hơn nữa quân lệnh của chúng ta là, hễ là người, bắt hết không tha."

Tiểu kỳ đầu lĩnh gật đầu, lập tức dặn dò: "Giữ lại hai người tiếp tục canh chừng, những người khác theo ta qua bắt người."

Lúc này, ba kẻ kia hoàn toàn không hề hay biết bản thân đã bị phát hiện, vẫn đang lén lút nhìn kỵ tốt ở đằng xa, sau đó tiếp tục cắm đầu cắm cổ chạy.

"Có đồ ăn không, có nước không?" Bất thình lình, kẻ đi ở giữa phịch một mông ngồi xuống đất, ngẩng đầu hỏi hai kẻ còn lại.

Kẻ đi ở phía trước nghe tiếng liền ngoảnh đầu lại, nhìn thấy hắn ngồi xuống bèn vội vàng nói: "Lão gia, nếu tiểu nhân nhớ không lầm thì phía trước không xa có một con suối nhỏ, có thể uống chút nước, còn về đồ ăn thì không mang theo. Phía chỗ tiểu nhân chỉ có chút vụn bạc và tiền đồng."

Kẻ ở phía sau cũng hùa theo nói: "Lão gia, chỗ của tiểu nhân cũng chỉ có vụn bạc và tiền đồng thôi, ở đây cũng chẳng có chỗ nào mua đồ ăn cả, đành phải tạm thời nhịn một chút vậy."

Nghe thấy vậy, kẻ ngồi dưới đất không khỏi thở dài một hơi nói: "Biết thế này, lúc trốn ra ngoài ta đã mang theo ít đồ ăn rồi."

Nhắc đến đây, lại thêm một tiếng "hài" vang lên, đoạn thở dài nói: "Những năm trước khi phát đạt, màn trời chiếu đất cũng đâu phải chưa từng trải qua. Thế nhưng chưa bao giờ giống như ngày hôm nay, cảm thấy vừa mệt vừa đói lại vừa hoảng..."

Nói đến đây, hắn bỗng phát hiện mình nói như vậy sẽ làm nhụt chí khí của hai tên gia đinh này, cho nên hắn không dám thốt ra hai chữ hoảng sợ, lập tức đổi giọng: "Nhưng các ngươi cứ yên tâm, đợi chúng ta trốn thoát ra ngoài rồi, mỗi người hai vạn lượng, lão gia ta quyết không nuốt lời."

Nghe thấy câu này, hai tên gia đinh rõ ràng là phấn chấn lên không ít, tên đầu lĩnh lập tức bày tỏ: "Lão gia cứ yên tâm đi, ra đến phía trước uống ngụm nước lót dạ trước đã. Đợi trúng tránh được đám kỵ tốt kia, tiểu nhân sẽ bắt cho lão gia con thỏ nướng lót dạ, bảo đảm ngon tuyệt!"

"Đúng vậy, đám kỵ tốt kia đừng hòng bắt được chúng ta. Lão gia cứ việc yên tâm, hai chúng ta đi theo lão gia nhiều năm như vậy, nhất định sẽ đưa lão gia ra ngoài trọn vẹn." Kẻ còn lại nghe thế cũng lập tức hùa theo tỏ thái độ.

Hai kẻ này nếu không phải là tâm phúc của hắn thì cũng đã chẳng đi theo hắn trốn thoát qua đường mật đạo. Do đó, hắn cũng hiểu rõ hai tên gia đinh tâm phúc này, biết rằng bọn chúng đều có chút bản lĩnh.

Nghĩ đoạn, hắn bèn gật đầu nói: "Được, lão gia ta tự nhiên là yên tâm rồi, chúng ta nhất định sẽ trốn thoát được, đúng không nào!"

"Đúng, lão gia cứ yên tâm!" Hai tên gia đinh gần như đồng thanh đáp lời.

Thế nhưng đúng vào lúc này, lại có âm thanh vang lên: "Ô kìa, nắm chắc thế cơ à? Lấy đâu ra tự tin thế?"

Nghe thấy câu nói này, ba kẻ giật mình thót tim như thỏ đế, phắt một cái nhảy dựng lên, nhìn theo hướng phát ra âm thanh thì thấy tám tướng sĩ Đại Minh đã vây chặt lấy bọn chúng. Trong đó ba người còn đang giương cung tên chĩa thẳng vào bọn chúng, chỉ cần dám nhúc nhích một chút, phỏng chừng mũi tên kia sẽ chào hỏi người bọn chúng ngay lập tức.

Vừa nhìn thấy tình cảnh này, sắc mặt ba kẻ tái mét như tàu lá chuối. Dù thế nào đi nữa, bọn chúng cũng không thể ngờ nổi đám quân tốt Đại Minh này rốt cuộc từ xó xỉnh nào chui ra?

"Các vị quân gia, chúng ta... chúng ta chỉ là những tiểu bách tính đi ngang qua thôi, thật sự không phải người xấu!" Tên làm lão gia kia dẫu sao cũng lanh lợi, vội vàng cầu xin.

Trong lúc nói, hắn còn bảo hai kẻ kia: "Các vị quân gia đều rất vất vả, đem vụn bạc trên người các ngươi lấy ra hết đi, coi như hiếu kính với các vị quân gia đi!"

Hai tên gia đinh nghe vậy hiểu ý trong lòng, vội vàng gật đầu, đoạn muốn có hành động.

Nào ngờ, hai kẻ bọn chúng vừa mới nhúc nhích liền cảm thấy ở chân nhói lên một cái, tiếp theo liền nhìn thấy hai mũi tên cắm phập vào chân bọn chúng, lông vũ trên mũi tên vẫn còn không ngừng rung động.

Mấy tiếng kêu thảm thiết vang lên, hai tên gia đinh không khỏi ngã nhào xuống đất, ôm lấy mũi tên tru lên thảm thiết.

Các tướng sĩ Đại Minh thực chất đã mai phục qua đây từ lâu rồi, những lời hội thoại giữa bọn chúng đều đã nghe hết cả, sao có thể tin bọn chúng là bách tính bình thường được. Hai gã tráng sĩ thân cường lực tráng này muốn có hành động, bọn chúng tự nhiên sẽ không khách khí.

Là trinh sát, khứu giác đối với nguy hiểm của bọn họ nhạy bén hơn bất cứ ai.

Tình huống đột ngột xảy ra này suýt chút nữa khiến vị lão gia kia sợ tè ra quần. Bản năng ôm đầu ngồi thụp xuống đất, đôi chân run lẩy bẩy không kiểm soát được.

Kỵ quân ở đằng xa nhìn thấy động tĩnh bên này, đã phi nước đại chạy tới.

"Nói, rốt cuộc các ngươi là người phương nào? Tên là gì?"

Tiểu kỳ hỏi xong không thấy phản ứng liền bồi thêm một cước vào người vị lão gia kia, đá hắn lật ngửa mặt lên trời, đồng thời cười lạnh một tiếng nói: "Vậy mà còn dám lấy vụn bạc ra hối lộ chúng ta, gan to thật đấy!"

Nghe thấy vậy, vị lão gia kia bỗng ngẩn người ra, sau đó chợt vỡ lẽ, vội vàng bò dậy, ngẩng đầu nhìn lên tiểu kỳ kia, mang theo vẻ nịnh nọt nói: "Vị quân gia này, là thảo dân hồ đồ, không nên dùng vụn bạc để mạo phạm quân gia. Ta có rất nhiều bạc, ngươi muốn bao nhiêu cũng được, xin quân gia giơ cao đánh khẽ tha cho thảo dân một ngựa, muốn bao nhiêu bạc thảo dân cũng có thể cho!"

Tiểu kỳ nghe vậy cũng ngẩn người ra, những lời hắn vừa nói nãy giờ chỉ là thuật lại lời nói trước đó của bọn chúng mà thôi, hoàn toàn không có ý định gì khác, thế nhưng lời người này nói lại cứ như thể đang chê ít vậy.

Vị lão gia kia nhìn thấy thần thái của bọn chúng lại hiểu lầm tiếp, bèn hấp tấp nói: "Thảo dân họ Hoàng, tên Vân Phát, ở vùng này cũng coi như làm ăn lớn, tiền bạc thực sự không thành vấn đề, mỗi người hai vạn lượng thế nào? Không thì ba vạn lượng nhé?"

Mang theo chút hy vọng, Hoàng Vân Phát - một trong tám đại tấn thương - nhìn tiểu kỳ kia, lại nhìn những người khác, trong lòng nghĩ thầm, bổng lộc một tháng của các ngươi được bao nhiêu lạng bạc chứ, ta vung ra mấy vạn lượng chắc chắn không thành vấn đề chứ nhỉ?

Tiểu kỳ nghe xong ngẩn ngơ, liếc nhìn mấy huynh đệ đồng bào khác rồi dùng vẻ mặt khó tin hỏi: "Ngươi là Hoàng Vân Phát? Kẻ ngang hàng với Phạm Vĩnh Đẩu, Vương Đăng Khố bọn chúng ấy hả?"

Nghe vậy, Hoàng Vân Phát còn chưa kịp đáp lời, hai tên gia đinh của hắn tưởng rằng đã lóe lên hy vọng, tranh nhau trả lời: "Đúng vậy, lão gia nhà chúng ta chính là một trong những tấn thương nổi tiếng nhất, Hoàng Vân Phát Hoàng lão gia, gia tài bạc vạn, không không không, gia tài vô số, nhất định có thể trả tiền cho các vị quân gia."

"Đúng vậy, các vị quân gia cứ yên tâm, Hoàng mưu đây làm ăn kinh doanh coi trọng nhất chính là chữ tín!" Hoàng Vân Phát trong lòng cảm thấy vững dạ hơn một chút, thần thái cũng trở nên điềm tĩnh hơn nói, "Đã hứa cho các vị quân gia bao nhiêu thì nhất định là bấy nhiêu, tuyệt đối không bao giờ quỵt nợ lật lọng đâu!"

Hắn vừa dứt lời, còn chưa kịp nói thêm câu nào khác thì đã thấy tiểu kỳ này cùng các tướng sĩ Đại Minh bỗng nhiên cười lớn ha hả, trông có vẻ vô cùng vui sướng.

Hoàng Vân Phát cùng hai tên gia đinh thoạt đầu ngẩn ra, sau đó cũng hùa theo cười lớn, mặc kệ là cười thật hay cười giả, dù sao cũng cứ cười phụ họa theo đã.

Trong mắt bọn chúng, đám lính trán này biết mình sắp phát tài nên mới vui mừng đến thế!

Thế nhưng đột ngột lúc đó, tiểu kỳ nọ bỗng thu lại tiếng cười, vẻ mặt nghiêm nghị, quát lớn đầy lạnh lùng: "Đúng là mòn giày sắt đi tìm không thấy, được đến hoàn toàn không tốn chút công sức, ngươi có biết ngươi Hoàng Vân Phát chính là tội phạm triều đình do hoàng thượng chỉ định, thông lỗ mưu phản, mà còn dám dùng bạc hối lộ tụi ta ư?"

Hoàng Vân Phát vừa toan đứng dậy, nghe đến đây đôi chân bủn rủn, lập tức ngã oạch xuống đất lần nữa. Dù thế nào hắn cũng không thể ngờ được, bản thân mình lại là tội phạm triều đình do hoàng thượng đích thân chỉ định, lại còn mang tội danh thông lỗ mưu phản. Hắn vừa rồi lại còn ngốc nghếch chủ động khai báo thân phận, tiêu rồi, tiêu đời rồi...

Cách đó không xa, tiếng móng ngựa đã vang lên, các tướng sĩ kỵ quân cũng đã phi nước đại đuổi đến nơi.

Cùng lúc đó, ở bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, tại một thung lũng núi có năm người xuất hiện, dắt theo ngựa đứng yên một chỗ, đoạn quay đầu nhìn lại phía sau, nhất thời người dẫn đầu có vẻ thần tình có chút phức tạp.

"Lão gia, còn núi xanh lo gì không có củi đốt." Có một kẻ trông giống quản gia khuyên can kẻ đứng đầu nói, "Triều đình xuất động quân đội quy mô lớn như vậy, chắc chắn là nắm chắc phần thắng, thế nhưng chúng ta dẫu sao cũng đã trốn thoát được rồi, có một ngày chúng ta sẽ quay trở lại."

"Đúng vậy đó, lão gia!" Một kẻ khác cũng hùa theo nói, "Với giao tình giữa lão gia và đại thanh, lại còn có tộc nhân có thể nương nhờ, chúng ta đi đến Liêu Đông, cuộc sống cũng sẽ không kém cạnh đâu."

"Đúng thế, Phạm đại nhân bên cạnh hoàng đế đại thanh dẫu sao cũng là hồng nhân, nhất định sẽ thay lão gia nói tốt vài câu." Một tên gia đinh khác cũng phụ họa khuyên nhủ.

Vị lão gia này không cần nói cũng biết, tự nhiên chính là Phạm Vĩnh Đẩu đã trốn thoát. Đường lui mà hắn tự chừa cho mình chính là hễ có chuyện gì xảy ra thì xuất quan trốn chạy sang Liêu Đông. Do đó hắn thậm chí còn chuẩn bị sẵn ngựa và lương thực khô trong núi, lần này quả thực đã được dùng đến.

Quay đầu lại, nhìn thấy vẫn còn gia đinh muốn mở lời, hắn liền lập tức xua tay nói: "Các ngươi cứ yên tâm đi, bên Liêu Đông thực chất ta đều đã bố trí ổn thỏa cả rồi, còn có một tòa trạch viện nữa cơ. Hoàng đế đại thanh cũng từng hứa hẹn, bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh ta qua đó. Chỉ là..."

Nói đến đây, hắn lại quay đầu nhìn về hướng bên trong quan ải, đoạn thở dài một tiếng mới nói: "Cơ nghiệp bao nhiêu năm cứ thế mà mất sạch, còn cả người nhà cũng đều ở lại đó hết, không biết sẽ ra sao đây? Thôi bỏ đi..."

Nói đoạn, hắn bỗng vực dậy tinh thần nói: "Cũ không đi mới không đến, Phạm mưu ta sớm muộn gì cũng sẽ quay trở lại!"

Nói xong, Phạm Vĩnh Đẩu tung mình lên ngựa trước tiên, không chút do dự nói với đám gia đinh: "Đi, đến Liêu Đông!"

Tiếp đó, một tiếng "giá" vang lên, thúc ngựa cất bước, tốc độ từ từ tăng dần hướng về phía thảo nguyên, mục tiêu: Liêu Đông.

Mấy tên gia đinh nghe vậy cũng lần lượt leo lên lưng ngựa, bám sát theo sau lão gia nhà mình, quất ngựa phi nước đại.

Rời xa những dãy núi trùng điệp phía sau, đập vào mắt là thảo nguyên vô tận, tầm nhìn cũng không còn bị cản trở nữa, phóng tầm mắt ra xa chẳng thấy tận cùng đâu.

Thế nhưng, Phạm Vĩnh Đẩu đang phi nước đại ở vị trí đầu tiên lại bất ngờ thắt cương con ngựa dưới hông, phanh gấp một cú, mặc kệ con ngựa kêu ré lên vì đau đớn, trợn trừng mắt ngẩn ngơ nhìn chằm chằm phía trước.