Ông lão thấy Trương Tử An lộ vẻ do dự, vốn tưởng rằng cậu ta cũng sẽ giống như những người trẻ khác, lịch sự mà kiên định từ chối mình, nên định quay người rời đi để thử tìm người khác nhờ giúp đỡ.

Tuy nhiên, sự do dự của Trương Tử An chỉ kéo dài chưa đầy hai giây đã biến mất, cậu mỉm cười nói: "Được, bây giờ cháu có thời gian. Ông, chúng ta tìm chỗ ngồi đi. Ông muốn ngồi chỗ nào?"

"Chỗ nào cũng được! Chỗ nào cũng được! Ngồi đâu cũng được hết!" Ông lão vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lắp bắp lặp đi lặp lại cùng một ý, vội vàng quay đầu nhìn quanh, muốn mau chóng tìm một chỗ ngồi, cứ như sợ Trương Tử An đổi ý vậy.

Trương Tử An đã quyết thì sẽ không hối hận. Cậu thậm chí còn đút điện thoại vào túi, chỉ tay về phía chiếc bàn trống ở góc phòng rồi nói: "Đằng kia thế nào? Vừa hay có hai máy tính cạnh nhau đang trống."

"Tốt! Tốt! Chính là chỗ đó!" Ông lão chống gậy, thong thả đi theo Trương Tử An đến cạnh chiếc bàn trống trong góc.

Trương Tử An giúp ông kéo ghế ra, hai người ngồi xuống, trước mặt mỗi người là một chiếc máy tính đang ở chế độ chờ.

"Ông ơi, cháu chỉ tiện miệng hỏi một chút, sao ông không dùng loại thiết bị đầu cuối kỹ thuật số cảm ứng như những người già khác ạ? Loại đó chẳng phải rất tiện sao?"

Trương Tử An di di chuột cho máy tính thoát khỏi trạng thái chờ rồi thuận miệng hỏi.

"Bởi vì... ta vẫn chưa thấy mình già, ta muốn ở cùng người trẻ tuổi, tiếp xúc nhiều hơn những thứ mà giới trẻ thường dùng." Ông lão tựa chiếc gậy vào cạnh bàn, cười nói, "Vì chuyện này mà ta còn đặc biệt luyện đánh chữ, mua sách giáo khoa tiểu học về học lại phiên âm, dùng máy tính lên mạng ta cũng biết, nhưng máy tính ở đây hình như không giống máy tính ở nơi khác..."

Ông lão tự giới thiệu mình họ Chu, vợ mất sớm, con cháu đều đang làm ăn ở nơi khác, không mấy khi về, nên khi nhàn rỗi buồn chán, ông muốn học thêm cái gì đó để giết thời gian.

Trương Tử An hiểu ông không muốn nhận mình già, nên không gọi "ông" nữa mà đổi sang gọi là "ông Chu". Ông quả nhiên khá thích cách gọi này, cả người trông như trẻ ra mười tuổi vậy.

Sau khi máy tính vào màn hình nền, Trương Tử An nhận thấy có điều không ổn. Hệ điều hành được cài sẵn trên những chiếc máy tính này không phải là Windows hay Mac OS nguyên bản, mà là một hệ thống chuyên dụng được tùy biến mạnh, chức năng cực kỳ đơn giản hóa. Không có trình quản lý tệp, không có bảng điều khiển, không có trình duyệt, không có công cụ trò chuyện, chỉ có thể kết nối mạng nội bộ chứ không thể truy cập internet. Còn những thứ như công cụ tải xuống, trình phát đa phương tiện hay phần mềm Office thì càng là viển vông...

Những chiếc máy tính này đều là dạng máy bộ tất cả trong một giống như iMac, được cố định trên bàn. Mặt sau trống trơn, không có cổng USB hay Thunderbolt, chỉ chừa lại cổng nguồn, cổng mạng và cổng PS/2 để cắm bàn phím, chuột. Ngoài ra, ngay cả giắc cắm tai nghe cũng không có.

Cái máy tính này thật cạn lời, ngay cả người trẻ tuổi cũng cần có thời gian làm quen, bảo sao ông Chu lại như hổ ăn nhím, không biết bắt đầu từ đâu.

Những chiếc máy tính do thư viện trang bị kiểu này có thể ngăn chặn hiệu quả virus xâm nhập cũng như việc phát tán trái phép sách điện tử. Hơn nữa, họ còn chuẩn bị cho người cao tuổi các thiết bị đầu cuối kỹ thuật số màn hình cảm ứng đơn giản dễ dùng, nhưng lại không ngờ rằng có những người cao tuổi nhất quyết không chịu thừa nhận mình đã già.

Trương Tử An khởi động phần mềm đọc sách cũng được tùy biến riêng, mày mò một lát rồi kiên nhẫn dạy ông Chu cách phân loại, tìm kiếm cuốn sách muốn đọc, cách cài đặt màu nền, điều chỉnh phông chữ, cỡ chữ và các thao tác thường dùng khác.

"Chàng trai trẻ, họ đang làm gì thế kia?" Sau khi học xong, ông Chu lại đầy hứng thú chỉ về phía trước bên trái hỏi.

Trương Tử An cũng nhận ra điều đó. Những người trẻ tuổi ở tầng năm không chỉ đơn thuần dùng máy tính để đọc sách, mà thỉnh thoảng còn gõ phím, trông như đang trò chuyện. Thế nhưng ở đây chắc chắn không thể lên QQ được, vậy họ đang gõ cái gì?

"Ông Chu, ông chờ cháu một chút, cháu đi xem thử."

Cậu bước tới sau lưng một hàng người trẻ tuổi, quan sát một lúc thì đã hiểu ra vấn đề.

Đúng như Mạnh Ly đã giới thiệu, tầng năm là khu vực giao lưu đọc sách kỹ thuật số. Một mặt là đọc sách, một mặt là giao lưu. Nhưng việc giao lưu này không đơn thuần là tán gẫu, mà là hệ điều hành được tích hợp một phòng chat với chức năng đơn giản. Các độc giả có thể vào phòng chat để giới thiệu với người khác những cuốn sách hay mà mình từng đọc, hoặc nêu tên cuốn sách đang muốn tìm để nhờ những độc giả khác giúp đỡ.

Những độc giả chịu đến thư viện đọc sách trong kỳ nghỉ Tết Dương lịch đều có ý thức rất cao, không khí trong phòng chat rất hòa thuận. Dù là ai cần giúp đỡ, các độc giả khác cũng đều nhiệt tình dang tay hỗ trợ, ngay cả khi cuối cùng không giúp được gì, cũng đủ để người cần giúp cảm thấy ấm lòng.

Phải nói rằng, nước đi này của thư viện rất thông minh. Việc thiết lập phòng chat để các độc giả tự giúp đỡ lẫn nhau, vừa có thể tiết kiệm đáng kể nhân lực tại quầy dịch vụ, vừa có thể khơi dậy sự nhiệt tình và tính gắn kết giữa các độc giả.

Trương Tử An quay lại chỗ ngồi, khởi động phòng chat cho ông Chu để ông có thể vừa đọc sách vừa giao lưu với những độc giả khác.

Ông Chu rất nhanh đã thấy thích thú. Ông gõ phím rất chậm, kiểu "mổ cò", thế nhưng vẫn rất nghiêm túc chia sẻ ý kiến của mình về một cuốn sách nào đó. Khi có độc giả cần giúp đỡ, ông cũng dốc hết sức để đưa ra gợi ý... mặc dù đến khi ông gõ xong một đoạn chữ thì người cần giúp thường đã sớm nhận được đáp án nhờ sự giúp đỡ của người khác rồi.

"Ông Chu, cháu xin phép rời đi một lát, lát nữa cháu sẽ quay lại. Nếu ông còn vấn đề gì, chờ cháu quay lại rồi sẽ giải thích cho ông." Trương Tử An thấy ông tạm thời không cần gì nữa, bèn lấy điện thoại ra, muốn nỗ lực cuối cùng để tìm kiếm con tinh linh kia.

"Được, được, cảm ơn cháu, chàng trai trẻ, cháu cứ đi làm việc của mình đi." Ông Chu vội vàng gật đầu, tay không rời bàn phím, mắt vẫn tập trung nhìn chằm chằm vào màn hình. Nếu quay ngược lại bốn mươi năm trước, e rằng ông lão này cũng là một tín đồ nghiện mạng nặng đấy...

Trên bản đồ điện tử của trò chơi, khối sáng đại diện cho vị trí của tinh linh đã mờ đi hơn một nửa so với lúc ban đầu. Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa nó sẽ biến mất hoàn toàn.

Trương Tử An vừa rời khỏi chỗ ngồi thì nghe thấy ông Chu lẩm bẩm: "Đứa nhỏ này định làm gì thế không biết, sao cứ quấy phá người ta mãi..."

"Sao vậy ạ?"

Trương Tử An tưởng ông Chu lại gặp phải vấn đề khó khăn nào đó, bèn cúi người đứng sau lưng ông, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính.

"Cháu nhìn xem, đứa nhỏ này cứ gõ mấy thứ kỳ quặc, chẳng ai biết rốt cuộc nó muốn làm gì." Ông Chu chỉ vào màn hình nói.

Trong phòng chat đều dùng biệt danh do mỗi người tự đặt, nhưng với tuổi tác của ông Chu, ông hoàn toàn có thể gọi những người khác ngồi trước máy tính là "đứa nhỏ".

Đúng như những gì Trương Tử An thấy lúc trước, không khí trong phòng chat rất hòa thuận, các độc giả giúp đỡ lẫn nhau, chỉ duy nhất một người là ngoại lệ, giống như con sâu làm rầu nồi canh vậy.

[Bánh Kẹp Trứng]: Dạo này mình đang mê mẩn Con đường Tơ lụa, vừa đọc xong cuốn của Bill Porter, ngoài ra còn cuốn nào hay để giới thiệu không nhỉ?

[Hàn Nha]: Cuốn đó chỉ được cái là sách du ký thôi, đọc chơi thì được, nếu muốn học hỏi nghiêm túc thì tôi khuyên nên đọc cuốn cùng tên của Frankopan ấy.

[Coco]: Ngồi nghe mọi người bàn luận nãy giờ, cuối cùng cũng tìm được chủ đề mình có thể nói đây — cuốn "Lịch sử mới về Con đường Tơ lụa" của Valerie Hansen cũng hay lắm nhé, giới thiệu cho mọi người! Mình vừa trả sách, nó đang ở khu B1 tầng hai đó.

[3.1415926]: 3.1415926535897932384626433832795028841971693993751058209749445923078164062862089986280348253421170679

[Hàn Nha]: Bạn lấy nick là Số Pi này, chúng tôi nhịn bạn lâu lắm rồi đấy. Nếu là trẻ con thì làm ơn sang phòng đọc thiếu nhi ở tầng một đi, đừng quấy rầy việc giao lưu bình thường của chúng tôi có được không?

[Hoa Xanh]: Đúng thế, bạn quấy phá trong phòng chat từ sáng đến giờ rồi, nhiều độc giả bị bạn làm cho tức giận bỏ đi hết rồi kìa...

[A Lục]: Người này bị bệnh à? Gõ một chuỗi số như thế có ý nghĩa gì? Thể hiện là bạn thuộc được 100 chữ số đầu của số Pi hả? Làm ơn đi! Tôi hồi tiểu học đã thuộc lòng rồi nhé! Muốn khoe mẽ thì sang Zhihu mà khoe, bên đó đang có những câu hỏi thiểu năng kiểu "Cảm giác khi thuộc được 100 chữ số đầu của số Pi là gì?" chờ bạn đấy!

[Bánh Kẹp Trứng]: Phòng chat không có quản trị viên, nếu không thì nhờ quản trị viên kích nó ra ngoài cho rồi.

[Coco]: Nhưng nãy mình đứng lên nhìn thử rồi, tầng năm làm gì có trẻ con nào...

[Hàn Nha]: Nếu là người trưởng thành thì càng đáng ghét hơn! Chưa từng thấy ai là người lớn mà lại bỉ ổi thế này!

Trương Tử An đứng sau lưng ông Chu, chú ý quan sát hồi lâu. Dù phòng chat đang nói về chuyện gì, người lấy biệt danh là Số Pi này cứ cách một khoảng thời gian lại gửi 100 chữ số đầu của số Pi một lần. Cho dù các độc giả khác có lịch sự khuyên bảo hay giận dữ mắng nhiếc, người này vẫn không hề đáp lại, cứ kiên trì gõ đi gõ lại cùng một chuỗi số đó.

Trình độ và văn hóa cá nhân của các độc giả đều rất tốt, nếu không phải vì thực sự khiến họ chán ghét và tức giận thì họ đã chẳng nói những lời nặng nề đến thế. Rõ ràng người này đã làm dấy lên sự phẫn nộ của đám đông. Vấn đề là phòng chat không có quản trị viên, mọi người chỉ có thể tức giận suông mà không làm gì được người này, đây cũng có thể coi là một lỗ hổng trong hệ thống tùy chỉnh của thư viện.

Ông Chu nhíu mày nói: "Ta cũng thấy giống như là trẻ con, đứa nhỏ này nghịch ngợm quá. Ngay cả đứa cháu nội đang tuổi bảy tám - cái tuổi chó ghét mèo chê của ta - cũng không nghịch như thế này... Đúng là nên để phụ huynh dạy bảo nó cho tử tế!"

Trương Tử An đứng thẳng người, lại nhìn quanh đại sảnh tầng năm một lần nữa.

Trước đó cậu tập trung tìm kiếm tinh linh, sau khi lên lầu chỉ liếc nhìn sơ qua, ánh mắt chỉ lướt trên lối đi và những khoảng trống, không để ý đến các đặc điểm như tuổi tác, giới tính, ngoại hình của các độc giả, vì độc giả không thể nào là con tinh linh mà cậu đang tìm... đúng không nhỉ?

Khu vực đọc sách ở tầng năm có khoảng hơn hai trăm máy tính, hiện tại chỉ có chưa đầy một nửa số màn hình là có người ngồi. Tuy các độc giả rất thân thiết trong phòng chat, nhưng ngoài đời thực thì mọi người ngồi khá phân tán. Hầu như khu vực nào cũng có người, trừ những người vốn là bạn bè ngoài đời, rất ít ai ngồi cạnh nhau.

Trong lúc Trương Tử An quét mắt nhìn quanh phòng, ở một góc khác có một cô gái trẻ đứng dậy, cũng quét mắt nhìn một vòng rồi vô tình chạm ánh mắt với Trương Tử An từ xa, cô mỉm cười nhẹ rồi lại ngồi xuống. Có khả năng đây chính là độc giả có ID "Coco" trong phòng chat.

Đúng như Coco đã nói, cả tầng năm không có đứa trẻ nào, người trông trẻ nhất cũng phải hơn 18 tuổi, hơn nữa diện mạo lại chững chạc, không giống người sẽ đi bày trò nghịch ngợm.

Còn những người cao tuổi đang dùng thiết bị đầu cuối kỹ thuật số cảm ứng để đọc sách báo ở ven tường, thiết bị này dường như không cung cấp chức năng phòng chat, nên cũng không thể là hành động của những ông lão già mà không chịu già, thích nghịch ngợm được...

Thế thì lạ thật.