Lúc đi tới cửa tiệm, Trương Tử An thấy một bóng xám vụt qua từ bên trong, cứ như là Richard vừa nhìn thấy anh đã hoảng hốt bay biến đi mất.

Trở lại trong tiệm, anh liếc nhìn Lỗ Di Vân, cảm thấy sắc mặt cô có phần cổ quái, ánh mắt né tránh, đầu cúi thấp xuống, như thể đang cố che giấu điều gì.

Nhưng hiện tại có quá nhiều việc phải bận tâm, anh tạm thời không có thời gian để suy ngẫm về sự khác thường của cô, cho rằng chắc hẳn cô đang cân nhắc xem Tết này có về nhà hay không.

Đến gian trong, anh mang thịt nướng ra cho lũ tinh linh đang gào thét đòi ăn, suýt nữa là "tạo phản" trong tiệm.

Phina và Tuyết Sư Tử đã chẳng thể chờ đợi thêm, lập tức đánh chén no nê. Trời biết rõ hai đứa chúng nó cả ngày chỉ nằm ườn ra đó, sao mà ăn khỏe đến thế...

Tướng ăn của Cụ Trà thì nhã nhặn hơn nhiều. Cụ tháo nón lá xuống, lấy khăn ướt Trương Tử An chuẩn bị sẵn lau sạch móng vuốt, lúc này mới chậm rãi dùng bữa.

Richard cũng đang vỗ cánh đòi ăn, Trương Tử An bèn đưa cho nó các loại hạt và rau củ cắt nhỏ. Nó vừa ăn vừa lầm bầm gì đó về Billy, đúng là ngay cả lúc ăn cũng không chặn nổi cái miệng của nó.

Anh lấy điện thoại ra, định bàn với Tôn Hiểu Mộng chuyện nuôi mèo ở tiệm đồ ăn vặt. Đúng lúc ấy, Cụ Trà nuốt miếng thịt nướng rồi hỏi: "Tử An, Tết nhất đến nơi rồi mà không mua sắm hàng Tết sao? Cận Tết đồ đạc cái gì cũng tăng giá đấy."

"Cũng chẳng có gì cần mua, cứ mua rau tươi là tốt nhất, ăn đến đâu mua đến đó, đắt hơn chút cũng chẳng sao." Anh cười đáp.

"Pháo hoa pháo tết cũng không mua sao? Cứ cảm thấy không khí Tết ở thành phố Tân Hải chẳng có chút vị nào, lạnh lẽo quạnh quẽ quá..." Cụ Trà nhìn ra ngoài cửa kính, chạnh lòng nói.

Đây là cái Tết đầu tiên mà các tinh linh, bao gồm cả Cụ Trà, trải qua tại cửa tiệm. Các tinh linh khác chẳng mấy mặn mà với Tết Nguyên Đán của Trung Quốc, cũng chẳng thấy có gì khác lạ, nhưng với một người mang quan niệm truyền thống sâu sắc như Cụ Trà, cụ lại hoài niệm cái Tết cổ truyền trong ký ức hơn.

Trương Tử An thuở nhỏ cũng từng trải qua những cái Tết như vậy, nhưng cùng với việc các thành phố lớn lần lượt cấm pháo, cộng thêm đời sống văn hóa của mọi người ngày càng phong phú, Tết cổ truyền dần bị ghẻ lạnh. Không chỉ Cụ Trà cảm thấy quạnh quẽ, thiếu vị Tết, mà Trương Tử An cùng nhiều người khác cũng có chung cảm giác đó.

Nhưng chẳng còn cách nào khác, đây chính là sự tiến bộ của thời đại vậy.

Trương Tử An giải thích lý do cấm pháo cho Cụ Trà nghe, chẳng qua cũng chỉ là vấn đề chất lượng không khí và việc thường xuyên gây thương tích khi sản xuất, đốt pháo hoa, pháo Tết.

Cụ Trà ồ lên một tiếng, vuốt râu gật đầu tỏ ý đã hiểu, nhưng vẻ tiếc nuối vẫn hiện rõ trên khuôn mặt. Cụ khẽ lẩm bẩm ngâm nga: "Bạo trúc thanh trung nhất tuế trừ, xuân phong tống noãn nhập đồ tô..."

Qua năm mới, Cụ Trà lại già thêm một tuổi. Chắc hẳn cụ đang thở dài ngao ngán vì tuổi xuân không còn, chớp mắt đã bạc đầu.

Trương Tử An không muốn cụ tiếp tục u buồn, bèn cười nói: "Không sao đâu, Cụ Trà, chỉ là trong thành phố cấm pháo thôi, Tết đến chúng ta có thể ra ngoại ô, bên đó không cấm."

Cụ Trà mỉm cười: "Không sao, lão hủ chỉ tiện miệng nói vậy thôi. Tử An, con cứ đi làm việc của mình đi, tình trạng của π không ổn lắm, chuyện của nó cần con để tâm hơn đấy."

Nói đoạn, cụ lại tiếp tục vừa ăn tối vừa xem tivi.

Trương Tử An muốn nói vài lời an ủi Cụ Trà, nhưng mở miệng mấy lần mà vẫn chẳng thốt nên lời. Anh thừa biết sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình, nhưng liệu các tinh linh siêu phàm thoát tục, được sinh ra nhờ lực tín ngưỡng, cũng phải chịu cảnh đó sao?

Anh nhìn sang Phina và Tuyết Sư Tử đang ăn thịt nướng ngon lành. Tuyết Sư Tử nhận ra ánh mắt của anh, bèn quay đầu trừng anh một cái dữ dội, trên mũi vẫn còn dính vụn thịt.

Dẫu Phina và Tuyết Sư Tử đang độ xuân thì, nhưng rồi cũng sẽ có ngày già đi như Cụ Trà thôi.

Anh lên lầu hai, thấy đèn phòng khách đang tắt, ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên gương mặt của π. Nó lại đeo kính gọng kẹp, đang chậm rãi gõ phím, không biết là do tâm trạng không tốt hay là đang bị bí ý tưởng.

"π, sao không bật đèn lên? Tắt đèn dùng máy tính không tốt cho mắt đâu."

Anh bật đèn, rồi kéo rèm cửa lại.

Cuốn sách vô danh đang mở, nằm lặng lẽ bên cạnh máy tính. Gió nhẹ từ việc kéo rèm cửa làm lật một trang sách, khiến anh bất giác nhớ đến một câu thơ cổ: "Thanh phong bất thức tự, hà cố loạn phiên thư" (Gió mát không biết chữ, cớ sao lại lật loạn trang sách).

Trước cuốn sách vô danh ấy, anh chính là ngọn gió mát không biết chữ kia.

"Chi chi." π gãi đầu, vẻ mặt chợt bừng tỉnh, dường như lúc nãy vì quá tập trung mà nó đã quên mất.

"π, đứng dậy nghỉ ngơi chút đi, nghỉ một lát rồi viết tiếp." Trương Tử An chỉ vào chiếc ghế mây treo.

π gật đầu, để Trương Tử An nửa ôm nửa dìu nằm vào chiếc ghế mây.

Tuy không phải lần đầu ôm nó, nhưng Trương Tử An vẫn thấy nó quá nhẹ, nhẹ như một đứa trẻ sơ sinh, vừa nhẹ bẫng lại vừa mong manh.

"Chi chi?"

π khua tay múa chân, ý muốn hỏi vừa nãy anh đã đi đâu.

"Anh đến phòng khám thú y của Tôn Hiểu Mộng, em biết đấy, rồi có nói chuyện một lát với một giáo viên dạy Toán." Trương Tử An đáp. Tuy π chưa từng gặp Tôn Hiểu Mộng, nhưng nó biết những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, cũng hiểu rõ mọi thứ về Tôn Hiểu Mộng.

π chớp chớp mắt, dường như có chút hứng thú với hai chữ "Toán học".

Trương Tử An cầm cuốn sách vô danh lên. Hiện tại anh không đeo kính gọng kẹp nên các trang sách hoàn toàn trống trơn. Anh lật lật mấy cái, rồi đổi sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn: "π, anh hỏi em một câu nhé."

"Chi chi?" π nghiêng đầu đầy thắc mắc.

"Đây là một cuốn sách về sự sống, vũ trụ và tất cả mọi thứ." Trương Tử An đưa cuốn sách cho nó, nửa đùa nửa thật nói: "Đã là về sự sống, thì bên trong có đề cập cách để kéo dài tuổi thọ, thậm chí là trường sinh bất tử không? Em không biết đâu, anh là người rất sợ chết. Những vị hoàng đế thời cổ đại Trung Quốc cầu tiên đan nhiều như vậy, có ai thật sự thành tiên không?"

π cầm lấy cuốn sách, nghiêm túc lật xem, rồi lắc đầu.

Đáp án này nằm trong dự liệu của Trương Tử An. Dù sao thì tiên đạo cũng chẳng có căn cứ gì, nếu ai cũng trường sinh bất tử thì dân số trái đất đã bùng nổ từ lâu rồi.

"Thế còn tinh linh thì sao? Tuổi thọ của tinh linh có thể kéo dài không?" Anh buột miệng hỏi.

π lại cầm cuốn sách lên lật xem. Lần này nó xem rất lâu, chốc chốc lại gãi đầu, nhíu mày, như thể đã gặp phải một vấn đề nan giải.

Việc nó không lập tức phủ định khả năng này khiến trong lòng Trương Tử An nhen nhóm một tia hy vọng. Khi chưa có hy vọng, anh chỉ có thể chấp nhận sự thật là Cụ Trà đang dần già đi, nhưng giờ đây, khi bất ngờ có một tia hy vọng mong manh, anh lại trở nên lo được lo mất, sợ rằng hy vọng rồi sẽ biến thành thất vọng.

Đợi thêm một lát, π cuối cùng cũng bỏ cuốn sách xuống, thần sắc trầm trọng gật gật đầu.

"Hả? Thật sao? Tuổi thọ của tinh linh có thể kéo dài được ư?" Trương Tử An bỗng chốc kích động hẳn lên, "Kéo dài bằng cách nào?"

π chỉ vào máy tính xách tay, Trương Tử An bèn mang đến cho nó.

Nó gõ: Thời cơ chưa đến, tương lai vẫn chưa xác định.

Trương Tử An nghiền ngẫm dòng chữ này vài lần. Tuy thời cơ chưa đến, nhưng biết rằng có thể kéo dài tuổi thọ đã là tốt lắm rồi, đây là sự khác biệt giữa con số 0 và 1.

"Có thể kéo dài bao lâu? Hai năm? Ba năm?" Anh hỏi tiếp, trong lòng không dám ôm hy vọng quá cao.

π gõ: Vô hạn.