Ánh sáng huỳnh quang từ màn hình máy tính soi rọi gương mặt π, chiếc kính gọng kẹp mũi ánh lên độ sáng của thứ kim loại không rõ chất liệu.

Nó nhẹ nhàng di chuyển, gõ bàn phím từng chữ một, sợ làm phiền giấc ngủ của người khác. Tốc độ gõ phím không theo kịp tốc độ tư duy, khó tránh khỏi làm chậm tiến độ viết lách, nhưng đây cũng là việc bất khả kháng.

Khi đêm sâu tĩnh lặng, ngay cả tiếng quạt tản nhiệt của máy tính xách tay cũng trở nên đặc biệt chói tai. π thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn về phía phòng ngủ, xem có làm phiền đến Trương Tử An và những tinh linh khác hay không.

Sau khi Trương Tử An và Tuyết Sư Tử ồn ào một chốc, căn phòng lại trở về tĩnh lặng. Richard, vốn dĩ vào lúc này chắc chắn sẽ góp vui, lại không thể tham gia vì chứng quáng gà đáng tiếc.

Cụ Trà vẫn luôn ngủ say, lộ ra dáng vẻ thản nhiên như Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt vẫn không đổi.

Tinh Hải chỉ nhìn một cái rồi lại nhắm mắt, yên lành nằm trong chiếc cũi trẻ em, đắm mình trong ánh trăng dịu nhẹ.

π chạm phải ánh nhìn của Phina, vội vàng dời mắt đi chỗ khác.

Phina đã ngủ đủ vào ban ngày nên ban đêm không hề buồn ngủ, đôi mắt xanh biếc uy nghiêm quét nhìn khắp căn phòng.

Phi Mã Tư cũng vẫn chưa ngủ, trằn trọc trên tấm chăn, mơ mộng về khung cảnh hoành tráng khi bộ phim được công chiếu. Chỗ nó nằm có một chiếc đèn ngủ nhỏ, cung cấp một chút ánh sáng lờ mờ.

Kể từ khi đến cửa hàng thú cưng, π đã dần quen với những đêm như thế này, gần như ngày nào trước khi chìm vào giấc ngủ cũng sẽ có một tinh linh nào đó quậy phá một hồi, thường là một trong hai đứa Tuyết Sư Tử hoặc Richard, tựa như một nghi thức đi ngủ nào đó vậy.

π cố gắng không để ý đến ánh nhìn nghiêm nghị của Phina, dồn tinh thần vào màn hình trước mặt, suy ngẫm về cốt truyện tiếp theo.

Qua một lúc nữa, thời gian ở góc dưới bên phải màn hình đã chuyển sang 23 giờ.

π chợt nhẹ nhõm hẳn, một là vì nó sắp viết xong chương hôm nay, hai là vì ánh nhìn của Phina đã biến mất.

Tuyết Sư Tử bắt đầu chép miệng, Cụ Trà thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy khẽ, Phi Mã Tư đạp chân một cái như thể gặp ác mộng, nhưng không hề tỉnh giấc.

Từ lúc này trở đi, mới thực sự là đêm ở cửa hàng thú cưng.

Là tinh linh duy nhất còn tỉnh táo trên tầng hai, π không hiểu sao lại có cảm giác nhẹ nhõm.

Nó ngáp một cái, tháo chiếc kính gọng kẹp mũi xuống xoa xoa đôi mắt nhức mỏi, rồi lại đeo lên. Chữ trên màn hình không hề thay đổi gì cả, vì kính không có độ, đeo kính chỉ là để nhìn rõ Vô Danh Thư mà thôi.

Thực ra π không muốn thức đêm, nhưng chẳng hiểu sao, khi đêm khuya tĩnh lặng, mạch suy nghĩ lại vô cùng trôi chảy. Những tình tiết mà ban ngày vắt óc suy nghĩ mãi không ra thì đến ban đêm lại thông suốt ngay lập tức. Đúng như một câu danh ngôn đã nói, cảm hứng cũng giống như những hồn ma vậy, lúc nào cũng thích xuất hiện vào ban đêm.

Khi π ngáp cái thứ hai, nó đã viết xong chương hôm nay và nhấn đăng.

Khi đăng chương mới, không thể tránh khỏi việc phải nhìn thấy số lượt lưu trữ của tiểu thuyết là 58 người, tâm trạng vốn đang phấn chấn vì đắm chìm trong câu chuyện cũ liền lập tức bị dội một gáo nước lạnh.

Một số tác giả thích viết vài lời giao lưu với độc giả ở cuối chương, nhưng π chưa bao giờ làm như vậy, vì nó không biết rốt cuộc có ai đang đọc tiểu thuyết của mình hay không. Dù có 58 người lưu trữ, nhưng nó cảm thấy những người này có lẽ chỉ là vô tình nhìn thấy tên sách rồi tiện tay thêm vào giá sách chứ không hề đọc, khu bình luận trống trơn chính là bằng chứng tốt nhất.

Nó di chuyển con trỏ chuột đến nút "Đăng", nhưng không nhấn xuống. Như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó, nó viết vào khu vực "Lời nhắn của tác giả" ở cuối chương: Không biết có ai đang đọc cuốn tiểu thuyết này không, những người bạn nhìn thấy dòng chữ này có thể nói một câu trong khu bình luận được không?

Viết xong, nó vội vàng nhấn nút "Đăng" như thể sợ mình sẽ đổi ý.

Ngày mai sẽ có người lên tiếng chứ?

Nó không ôm bất cứ hy vọng nào về điều này, chỉ cảm thấy trái tim mình đã biến thành một tảng đá lạnh lẽo, đang không ngừng rơi xuống trong hư không vô tận.

π tắt tài liệu Word, lại tắt máy tính, tháo chiếc kính gọng kẹp mũi đặt lên Vô Danh Thư, rồi nhảy vào chiếc ghế mây treo.

Mặc dù đã cố gắng hết sức để nhẹ nhàng, chiếc ghế mây treo vẫn phát ra một tiếng kẽo kẹt khẽ khàng, đung đưa qua lại, dù sao thì món đồ này cũng được thiết kế như vậy mà.

π căng thẳng nín thở, dựng đứng tai lên, lắng nghe động tĩnh trong phòng.

Tiếng ngáy của Cụ Trà hơi khựng lại một chút rồi lại vang lên, còn giấc ngủ của những tinh linh khác dường như không bị ảnh hưởng.

π khẽ thở phào một hơi, cuối cùng cũng có thể nhắm mắt ngủ ngon, ít nhất là hy vọng trong giấc ngủ có thể mơ một giấc mơ đẹp.

Tuy nhiên, chuyện đời không như mơ.

Vừa nhắm mắt lại, trước mắt nó liền hiện lên tài liệu Word và những tình tiết vừa viết hôm nay, những sự kiện xảy ra trước khi nó đến cửa hàng thú cưng từng màn từng màn hiện ra luân phiên như đèn kéo quân.

Thật thú vị!

Nó nhắm mắt cười, nếu như mình có thể đến sớm hơn một chút thì tốt biết mấy.

Qua một lúc nữa, không rõ cụ thể là mấy giờ, chắc khoảng 11 rưỡi đêm, π vẫn chưa ngủ chợt nghe thấy từ phía phòng ngủ mơ hồ truyền đến tiếng cọ xát sột soạt khẽ khàng.

Có phải Tuyết Sư Tử lại định trêu chọc Trương Tử An không? Dù sao đi nữa, giờ này cũng quá muộn rồi, nếu bọn họ lại làm ầm ĩ khiến Phina tỉnh giấc, Phina chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình.

π mở mắt nhìn về phía đó, nhưng bất ngờ thay lại không nhìn thấy đôi mắt to tròn xanh biếc của Tuyết Sư Tử, mà chỉ thấy ánh sáng từ màn hình điện thoại của Trương Tử An.

Muộn thế này rồi mà anh ấy vẫn chưa ngủ sao? Hay chỉ là xem giờ thôi nhỉ?

Anh ấy đúng là đã liếc nhìn thời gian, sau đó xoay cổ, dường như muốn nhìn về phía bàn học, π vội vàng rụt đầu vào trong chiếc ghế treo.

Một lát sau, nó lại lén lút ló đầu ra, thấy Trương Tử An vẫn cầm điện thoại. Màn hình điện thoại đã trở thành nguồn sáng chính trong phòng hiện tại, vì vậy anh ấy có lẽ không chú ý đến việc π đang dõi theo mình trong bóng tối.

Trương Tử An sau khi nằm xuống vẫn luôn không ngủ được, một phần là vì đề phòng cuộc tập kích ban đêm của Tuyết Sư Tử, phần khác là muốn đợi π ngủ rồi mình mới ngủ. Anh nghe thấy tiếng quạt tản nhiệt máy tính biến mất, muốn ngủ nhưng lại mất đi cơn buồn ngủ, nằm trên giường một lát, dứt khoát cầm điện thoại lên.

Anh khởi động ứng dụng Qidian, tìm một vài cuốn sách có dung lượng khoảng mười vạn đến hai mươi vạn chữ, đặc biệt là những cuốn có thành tích khá tốt, nhanh chóng lướt qua phần mở đầu.

Nói thật, phần lớn những cuốn sách đó anh hoàn toàn không đọc vào được, nội dung rất "trắng", hơn nữa còn chẳng có logic gì cả. Có lẽ là vì anh đã qua cái tuổi đọc những loại sách này rồi. Tuy nhiên, anh biết muốn tiến bộ, muốn thành công thì phải tập trung học hỏi ưu điểm của người khác, chứ không phải chỉ trỏ vào khuyết điểm của họ, vì vậy anh vẫn cố gắng hết sức kiên nhẫn và kiên trì đọc tiếp.

Trong phòng rất tĩnh, xung quanh bốn phía đều là tiếng thở của các tinh linh, khiến người ta cảm thấy an tâm.

Cơn buồn ngủ vốn đã tan biến nay lại ập đến từng đợt trong lúc đọc những cuốn sách này, không ít lần anh vô thức thiếp đi, bàn tay cầm điện thoại trĩu xuống, rồi giật mình tỉnh giấc, lại tiếp tục đọc.

Thời gian chậm rãi trôi qua, đã quá 1 giờ đêm.

Anh biết mình nên đi ngủ, nếu không ngày mai ban ngày sẽ rất buồn ngủ. Anh tự nhủ với bản thân hết lần này đến lần khác là đọc nốt cuốn tiếp theo rồi ngủ, nhưng lại cứ đọc hết cuốn này đến cuốn khác...

Mỗi cuốn tiểu thuyết anh chỉ đọc mười vạn chữ đầu tiên, mười vạn chữ đầu cũng chỉ tầm bốn năm mươi chương, hơn nữa là đọc lướt với tốc độ rất nhanh. Anh không cần giải mã cốt truyện trong sách, chỉ là tìm kiếm những điểm sáng từ cách dùng từ đặt câu và văn phong của người khác.

So với chính văn, thực ra anh thích đọc những lời cảm nhận của các tác giả viết trong hoặc ngoài chương hơn. Dù là cảm ơn hay than phiền, đều như chứng kiến hành trình tâm lý trong quá trình sáng tác của họ, đặc biệt là những tác giả tài năng không gặp thời, anh cảm giác như mình đồng cảm với những người chưa từng quen biết ấy.

Đọc xong một cuốn, anh đã buồn ngủ đến mức không chịu nổi, nhìn thời gian trên điện thoại thì đã quá 2 giờ đêm, chỉ còn hơn bốn tiếng nữa là phải dậy rồi, mai chắc chắn sẽ buồn ngủ chết mất... Hay là ngủ trước nhỉ?

Tuy nhiên trong giá sách chỉ còn lại một cuốn, anh do dự nửa giây rồi vẫn quyết định đọc nốt cuốn này rồi hãy ngủ, chắc là do bệnh nghề nghiệp hoành hành rồi.

Đây là một cuốn tiểu thuyết đô thị có tên "Địa Phủ Ngoại Giao Nhân", thẻ tiểu thuyết là hài hước, trọng sinh, quỷ quái. Nói thật thì nội dung này chẳng liên quan gì đến tiểu thuyết của π cả, nhưng xem qua thì cuốn tiểu thuyết này đăng trước sách của π nửa tháng, hiện tại chưa đến 20 vạn chữ mà lượt lưu trữ đã gần 1 vạn, chắc hẳn cuốn tiểu thuyết này có điểm gì đó xuất sắc hơn người.

Đằng nào cũng chỉ còn lại cuốn này, nên anh cố gắng tinh thần, nhấn mở cuốn tiểu thuyết đó.

Nội dung tiểu thuyết đại khái kể về việc nhân vật chính vì nguyên nhân nào đó mà trọng sinh, không chỉ trọng sinh mà trong đầu còn có thêm một hệ thống, có thể giao tiếp với quỷ hồn. Hệ thống giao nhiệm vụ, thưởng trang bị cho anh ta, bắt anh ta đi tiêu diệt ác quỷ và kẻ ác... tóm lại đại khái là như vậy.

Cách dùng từ đặt câu của cuốn tiểu thuyết này hơi gượng ép, lại nhiều lỗi chính tả, nhưng tạm thời thì không đến nỗi nhàm chán. Anh cứ đọc từng chương một, đến gần 3 giờ sáng thì đã đọc được 50 chương, khoảng mười vạn chữ. Những cuốn tiểu thuyết khác khi đọc đến số chữ này anh đã chuyển sang cuốn tiếp theo rồi, nhưng hiện tại chỉ còn cuốn này, anh quyết định đọc thêm mười chương nữa, vì anh vẫn chưa tìm thấy điểm sáng của cuốn tiểu thuyết này. Nếu không có điểm sáng thì làm sao nó đạt được thành công chứ?

Nếu xem thêm mười chương nữa mà vẫn không tìm thấy điểm sáng thì sẽ đi ngủ, anh hạ quyết tâm, không thể thức đêm nữa.

Khi đọc đến chương 57, ngón tay đang liên tục lướt lật trang của Trương Tử An chợt khựng lại.

Tác giả ở cuối chương 57 có than vãn một hồi, đại ý là anh ta viết một tháng rồi mà thành tích vẫn thảm hại. Đặc biệt có một câu đã chạm sâu vào lòng Trương Tử An: "Cuốn sách này tôi đã chuẩn bị rất lâu, nói một câu không biết xấu hổ, tôi muốn thành thần mà. Con đẻ của mình không nhận được sự công nhận, thậm chí đến một cơ hội cũng không có, tôi không cam tâm."

Từ câu nói này, Trương Tử An có thể cảm nhận được luồng khí phẫn uất trong lòng tác giả, đồng thời cũng khiến anh tò mò: Vị tác giả này khi viết đến chương 57, thành tích rất thảm hại, nhưng thành tích hiện tại lại rất tốt, chuyện gì đã xảy ra ở giữa vậy?

Anh tiếp tục đọc xuống.

Ở cuối chương 59, tác giả viết trong lời cảm nhận: "Nói sao nhỉ, hôm nay tâm trạng tôi lên xuống thất thường, chính xác là từ rạng sáng hôm qua đi, sau khi nói chuyện vài câu với Thần Tinh Tinh trong khu bình luận, anh ấy đã thêm sách của tôi vào danh sách đọc, vì anh ấy có nhiều bạn bè, người theo dõi danh sách đọc của anh ấy cũng rất nhiều, nên sách của tôi cũng được nhiều người nhìn thấy hơn... Cảm ơn rất nhiều chủ danh sách đã thêm sách giúp tôi."

Tình huống gì đây?

Trong lòng Trương Tử An chợt động, đây là lần thứ hai anh nhìn thấy từ "danh sách đọc", lần đầu tiên là ở diễn đàn Vọng Hải Các, khi đó có người trả lời bài viết rằng, đi quảng cáo trong khu bình luận không có tác dụng, nhưng quảng cáo trong danh sách đọc mới là có tác dụng.

Từ chỗ buồn bực không được như ý đến khi đầy khí thế, chỉ tốn vỏn vẹn hai chương?

Anh không còn tâm trí lướt qua những tình tiết mình không hứng thú nữa, nhanh chóng lật ngược về sau. Nhìn đến chương 84, cuốn sách này đã có 5 ngàn lượt lưu trữ, mà ở chương 59 mới chỉ chưa đến 1 ngàn.

Chỉ vỏn vẹn 25 chương, vật đổi sao dời.

Hóa ra là vậy... Danh sách đọc đúng là một thứ có thể hóa mục nát thành thần kỳ, có thể khiến nhiều người nhìn thấy tiểu thuyết của mình hơn. Tuy nhiên... muốn để chủ sở hữu danh sách đọc chú ý đến tiểu thuyết của mình, hơn nữa còn thêm tiểu thuyết của mình vào danh sách đọc, thì cần phải đi quảng cáo trong danh sách đọc trước đã.

Danh sách đọc rốt cuộc là thứ gì, tại sao lại sở hữu ma lực mạnh mẽ đến vậy?

Người có tên "Thần Tinh Tinh" này, có lẽ chính là một chủ danh sách đọc?

Đầu óc Trương Tử An vì cực kỳ buồn ngủ nên hơi hỗn loạn, nhìn chằm chằm vào trần nhà tối om suy nghĩ một lúc, mãi vẫn không nghĩ ra đầu mối gì, chi bằng đợi mai ngủ dậy rồi nghiên cứu kỹ hơn vậy.

Anh sợ mai sau khi thức dậy sẽ quên mất, bèn đánh dấu trang chương 59, lúc này mới nhét điện thoại xuống dưới gối, an tâm nhắm mắt lại, rất nhanh đã chìm vào giấc mộng.

Sau khi màn hình điện thoại tắt ngóm, căn phòng lại một lần nữa bị bóng tối bao trùm, nguồn sáng nhân tạo duy nhất chính là chiếc đèn ngủ lờ mờ bên cạnh Phi Mã Tư.

Quá trình Trương Tử An đọc sách rất cẩn thận, tự cho rằng mình không hề phát ra tiếng động nào, sẽ không làm phiền đến giấc ngủ của các tinh linh, nhưng thực tế có mấy tinh linh đã từng tỉnh giấc, lại có một tinh linh vẫn luôn không ngủ.

Trong suốt vài giờ đồng hồ, π vẫn luôn nhìn anh trong bóng tối. Đôi mắt nó không giống mắt của Tinh Hải, Phina, Cụ Trà và Tuyết Sư Tử, vốn có màng phản quang ở đáy mắt nên sẽ phát sáng trong bóng tối, cũng không giống như Richard, kẻ mù trong bóng tối, chẳng ai chú ý đến nó.

Nó ló nửa cái đầu nhỏ ra từ bên cạnh chiếc ghế treo, nhìn thấy vài đôi mắt sáng lên rồi lại tắt ngấm, nhìn thấy đôi lông mày của Trương Tử An được màn hình điện thoại chiếu sáng lúc nhíu chặt lại lúc giãn ra, nhìn thấy ánh trăng lặng lẽ thay đổi góc độ trong phòng.

"Cần phải đi ngủ rồi", trước đó nó nhiều lần muốn lên tiếng nhắc nhở Trương Tử An: "Anh phải đi ngủ rồi, mai còn phải dậy sớm như vậy, sau khi dậy còn phải thực hiện công việc dọn dẹp nặng nhọc, còn phải đến ngân hàng chạy khoản vay, còn phải đi bàn bạc việc trang trí cửa hàng giày với đội thi công, còn phải đối phó với đủ loại khách hàng khó tính... Nếu không ngủ đủ, anh sẽ rất buồn ngủ đấy."

Nhưng nó không nói ra, vì nó không biết nói, mà máy tính lại đang tắt, nó cũng không thể gõ chữ... Nhưng lý do quan trọng hơn là, nó cần phải cắn chặt cổ tay mình mới không bật khóc thành tiếng.

Tại sao chứ?

Dứt khoát nói một tiếng "Từ bỏ đi" chẳng phải là xong rồi sao? Như vậy chẳng phải đơn giản hơn sao?

Còn rất nhiều việc quan trọng hơn cần anh phải bận tâm, ví dụ như Tinh Hải vẫn còn sợ người, ví dụ như Phina đang giấu kín tâm sự, ví dụ như Cụ Trà đang dần già đi, ví dụ như Tuyết Sư Tử luôn thích trêu chọc anh, ví dụ như Richard không muốn yêu thêm lần nữa, ví dụ như Phi Mã Tư đang phấn đấu ở một thế giới khác...

Tại sao vẫn cứ phải dành thời gian cho một cuốn tiểu thuyết định sẵn sẽ thất bại này chứ?

Tại sao... lại còn dành thời gian cho tôi chứ?

Răng khểnh của π đã cắn lên cánh tay ra bốn dấu răng sâu hoắm, nó rụt đầu lại, kéo chăn che kín cơ thể, cuộn tròn trong chiếc ghế treo như một đứa trẻ trong bụng mẹ.

Chiếc ghế treo phát ra một tiếng kẽo kẹt cực khẽ, vài đôi mắt sáng lên rồi lại tắt ngấm.

Đêm khuya tĩnh lặng.

Một phần nội dung chương này là thật, cuốn tiểu thuyết đó thực ra tên là "Địa Phủ Ngoại Giao Quan", cuốn sách đó ở tầng 20 của một bài đăng ghim trong khu bình luận vẫn còn câu trả lời của tôi vào ngày 8 tháng 4 đấy, chít chít!