Hoa Kỳ.

Tại một căn cứ quân sự nào đó, Howard Stark với mái tóc đã bạc trắng bước ra từ tòa nhà căn cứ. Đi cùng ông là một người phụ nữ tóc ngắn, trông khoảng bốn, năm mươi tuổi, toát lên khí chất của một người phụ nữ trí thức.

Dĩ nhiên, bên cạnh Howard chắc chắn không thể thiếu người quản gia và trợ lý mà ông tin tưởng nhất, Jarvis.

Chỉ là người quản gia già yếu đuối, trầm mặc ít nói này trông giống như một tấm phông nền, hầu như không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.

"...Tiến sĩ Lawson, 'Dự án Pegasus' vừa đạt được bước tiến lớn, không biết khi nào có thể tiến hành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên?" Howard nhìn sang người phụ nữ trung niên bên cạnh.

Người phụ nữ trung niên được gọi là Tiến sĩ Lawson mỉm cười nói: "Chúng tôi đã tìm được phi công thử nghiệm tốt nhất, cô ấy tên là Carol Danvers, tin rằng sẽ không lâu nữa chúng ta có thể tiến hành thử nghiệm động cơ tốc độ ánh sáng."

Howard nói: "Đây chắc chắn là một bước tiến mang tính sử thi. Tôi nghĩ ngay cả trong phạm vi toàn vũ trụ, động cơ tốc độ ánh sáng cũng là một sự sáng tạo mang tính cách mạng."

"Đúng vậy." Tiến sĩ Lawson gật đầu, giọng điệu lộ rõ vẻ khao khát, "Tin rằng nó chắc chắn sẽ mang lại phúc lợi cho tất cả các nền văn minh."

Hai người trò chuyện xong rồi tách ra.

Sau khi chia tay Tiến sĩ Lawson, Howard và Jarvis lên một chiếc xe hơi màu đen rồi rời khỏi nơi này. Nhưng họ không về nhà mà lại đến một nơi làm việc khác.

Đối với Howard Stark mà nói, đây là chuyện cơm bữa. Là người sáng lập Tập đoàn Stark, đồng thời là một trong những người xây dựng Quân đoàn Khoa học Chiến lược, chỉ riêng hai thân phận này đã đủ khiến ông bận rộn cả ngày.

Huống chi ông còn vô số thân phận khác, như nhà từ thiện, nhà khoa học, chủ tịch IEEE... Dù thông minh tuyệt đỉnh, đứng trước vô vàn trách nhiệm này, ông cũng khó lòng phân thân.

"Tony dạo này thế nào rồi?" Một đoạn đường xóc nảy khiến Howard nhớ ra mình còn một đứa con trai.

"Cậu ấy gần đây muốn đến Đại học Cambridge để học kinh tế." Jarvis nói.

Howard nghe vậy cau mày: "Chẳng phải nó đang học điện ở MIT sao, sao đột nhiên lại muốn sang Anh học kinh tế?"

Jarvis im lặng một lát: "Tony đã tốt nghiệp MIT rồi, hơn nữa còn đạt điểm cao nhất, thưa ông Stark."

Howard khựng lại, chớp chớp mắt, lúc này mới như sực nhớ ra chuyện này.

"Ông Stark, ông nên quan tâm đến Tony nhiều hơn, ai cũng mong nhận được sự chú ý của người cha, Tony cũng vậy." Jarvis nói thêm.

"Cậu nói đúng." Howard gật đầu, nhưng ngay sau đó lại nhíu chặt lông mày, không nói lời nào nữa.

Mặc dù Howard đã đạt được những thành tựu phi thường trong rất nhiều lĩnh vực, được vạn người kính ngưỡng, nhưng trong gia đình, ông lại là một người cha thất bại.

Điều này tất nhiên có nguyên nhân khách quan là công việc bận rộn, nhưng phần nhiều là vấn đề của chính Howard.

Ông làm cha đã mười mấy năm, thế nhưng đến nay vẫn chưa thích nghi được với thân phận này, chưa từng xử lý tốt mối quan hệ với con trai, tình cảm cha con luôn nhạt nhòa, như gần như xa.

Ông cũng biết như vậy rất tệ, cũng không ít lần tự kiểm điểm, thậm chí còn vạch ra hàng loạt kế hoạch tương tác cha con tỉ mỉ và hoành tráng, nhưng kết quả là không có cái nào thực sự được đưa vào thực tiễn.

Giờ đây Tony Stark đã lớn, đối với một người con trai đã trưởng thành, nhiều sự quan tâm của người cha dường như đã hơi muộn màng.

"Haizz." Tâm trạng Howard dần chùng xuống, cuối cùng thở dài một tiếng.

Có lẽ bản thân mình đúng là một người cha thất bại nhỉ...

---❊ ❖ ❊---

"Cha, tuyệt đối không được tha cho tên khốn này!" Thor nói với Odin, trong khi tay dùng Mjolnir chỉ vào Ego đang quỳ trước mặt.

Ego lại lên tiếng, hơn nữa giọng điệu nghe vô cùng chân thành: "Tôi hối hận về những tội ác trong quá khứ của mình, Odin nhân từ, hy vọng ngài có thể tha thứ cho tôi."

Lô Duy nhìn Ego đang quỳ gối cầu xin, vẫn cảm thấy có chút không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng nghĩ kỹ lại, hình như cũng không quá bất ngờ. Nếu hắn nhớ không lầm, trong "Vệ binh dải ngân hà 2", Ego trước khi chết cũng từng cầu xin.

Đứng trước Vệ binh dải ngân hà mà Ego còn cầu xin tha mạng, thì việc quỳ gối trước Thần vương Odin cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Giết con, giết vợ, quỳ gối cầu xin... Tên này đúng là không có chút liêm sỉ nào, chuyện gì cũng có thể làm ra.

Lô Duy tất nhiên không hy vọng cứ thế tha cho Ego, liền nói ngay: "Bệ hạ, hắn có quá khứ tội lỗi, tàn bạo như vậy, chúng ta không nên tin vào sự sám hối gọi là của hắn."

Dừng lại một chút, hắn nói tiếp: "Cho dù Ego thực sự thành tâm sám hối, điều này cũng không nên trở thành lý do để ân xá, so với nỗi đau của những người đã khuất, sự sám hối rõ ràng quá rẻ mạt."

Nhưng Odin dường như không nghĩ vậy, ông nhìn Ego đang quỳ dưới đất, một lúc lâu sau lông mày hơi nhíu lại, đại khái đang suy nghĩ điều gì đó.

Ego cúi đầu nói: "Để bày tỏ sự chân thành của mình, tôi nguyện trung thành với ngài, Bệ hạ Odin, bất cứ mệnh lệnh nào của ngài tôi đều sẵn lòng tuân theo."

Sắc mặt Odin hơi động.

Ông thực ra không cần lòng trung thành của Ego, dù sao thì ông cũng đã sáu ngàn tuổi rồi, không còn bao nhiêu thời gian nữa. Đối với ông, quan trọng nhất là gia đình và tương lai của Asgard.

Cùng với sự cận kề của ngày tận thế, một vài dự báo đáng sợ dần hiện lên trong lòng Odin.

Ông gần như có thể khẳng định, Ragnarok đã ở ngay trước mắt, mà ông có lẽ đã không còn cơ hội làm gì nữa.

Có lẽ, thu phục Ego là một lựa chọn không tồi. Sức mạnh của Ego rất mạnh mẽ, không kém gì Hỏa nhân Surtur ở trạng thái đỉnh cao, sức mạnh như vậy chắc chắn có thể ảnh hưởng đến hướng đi của Ragnarok.

Sau khi suy nghĩ kỹ, mặc dù Lô Duy và Thor ở bên cạnh khuyên can nhiều lần, Odin vẫn thay đổi quyết định ban đầu.

"Ego, ngươi muốn trung thành với ta?"

Ego vội vàng đáp: "Vâng, thưa Bệ hạ."

Odin trầm ngâm một lát: "Trung thành với ta, ngươi phải từ bỏ mọi hành vi ác độc, nếu không ta vẫn có thể xử tử ngươi, hiểu chưa?"

"Hiểu rõ, tôi nhất định sẽ cải tà quy chính, không bao giờ đi vào vết xe đổ nữa." Ego nói.

Odin gật đầu, sau đó khẽ rung Gungnir, một luồng ánh sáng vàng hòa vào mặt đất, chớp mắt đã không thấy tăm hơi đâu.

"Đây là?" Ego nhìn luồng sáng vàng hòa vào cơ thể mình, trên mặt lộ vẻ hoảng sợ.

"Chỉ là một dấu ấn thôi, sự tồn tại của dấu ấn này sẽ khiến ngươi vĩnh viễn nằm dưới sự giám sát của Bifrost." Odin nói.

Ego sững sờ, nhất thời không nói nên lời.

Lô Duy và Thor đều chưa cam tâm, Thor tiến lên nói tiếp: "Cha, người không nên tin hắn, hắn——"

Odin ngắt lời: "Dưới sự giám sát của Bifrost, chúng ta có thể dùng đức phục người đối với bất kỳ ai."

Nhìn thấy Odin đã quyết, hai người cũng đành bỏ cuộc.

Xem ra phải đợi sau khi Odin qua đời, mới có khả năng tiêu diệt Ego... Lô Duy thầm nghĩ. Hắn vẫn không thể tin tưởng và dung thứ cho Ego, tuy nhiên rõ ràng, tạm thời chưa có cách nào tiêu diệt tên này.

"Ego, những kẻ lang thang đó là tác phẩm của ngươi phải không?" Lô Duy hỏi một câu.

Ego khựng lại, sau đó nói: "Tôi sẽ lập tức để chúng rút khỏi chiến trường."