California, San Francisco.

Dưới ánh đèn đêm, một gã đàn ông luộm thuộm lặng lẽ bước đi trên phố. Y ăn mặc xộc xệch, râu ria xồm xoàm, hai tay đút túi quần, đi đường luôn cúi gằm mặt, vẻ mặt như đưa đám.

Trông gã khá lạc lõng với những người qua đường bóng bẩy xung quanh, dường như đang trong quá trình tiến hóa thành một kẻ vô gia cư.

Eddie Brock không cho rằng mình là một kẻ vô gia cư.

Gã thấy mình giống một con chó hoang hơn.

Không trách được Eddie lại nghĩ như vậy, dù sao thì gã vừa rơi xuống đáy vực của cuộc đời.

Vì không lâu trước đây, khi cố gắng phanh phui vụ bê bối của Quỹ Sự Sống, gã đã mất việc, mất bạn gái, từ một phóng viên tử tế trở thành kẻ thua cuộc trắng tay, khốn đốn.

Giờ đây, ngày nào gã cũng phải chịu đựng căn phòng chật hẹp cùng những gã hàng xóm ồn ào, ngày nào cũng phải đối mặt với các hóa đơn thẻ tín dụng quá hạn, đôi khi đến cả tiền ăn cũng phải lo nghĩ.

Eddie Brock, kẻ đã rơi xuống đáy vực cuộc đời, cảm thấy mình chắc chắn là người khốn khổ nhất thế giới, ngay cả những gã vô gia cư cũng sống thoải mái hơn gã.

Ít nhất thì một người vô gia cư mà gã quen biết còn sống thoải mái hơn gã, chính xác là một "nữ vô gia cư", Maria.

Maria dù ngủ ngoài đường nhưng dường như lúc nào cũng vui vẻ, điều này khiến Eddie cảm thấy ngưỡng mộ.

Nhưng hôm nay, không hiểu sao Maria lại biến mất, chỗ nằm và nhiều món đồ lặt vặt của bà ta vẫn còn trên phố, nhưng người thì không thấy đâu.

Eddie nhìn chỗ nằm bừa bộn bên đường, có chút ngạc nhiên nhưng cũng không nghĩ ngợi nhiều, gã nghĩ có lẽ Maria có việc gấp nên đi đâu đó một lát.

Gã đi ngang qua chỗ nằm của Maria, đến một siêu thị nhỏ, trò chuyện vài câu với chủ tiệm rồi bắt đầu chọn lương thực cho những ngày tới.

"Ông Brock." Một giọng nữ ngập ngừng vang lên.

Eddie ngước nhìn, thấy một người phụ nữ mảnh mai, đeo kính xuất hiện trước mắt: "Cô là ai?"

Người phụ nữ nhìn quanh, rồi căng thẳng và cẩn thận kéo gã vào một góc, hạ thấp giọng: "Tôi là Dora Skirth, nhà khoa học của Quỹ Sự Sống, tôi tìm ông là vì..."

Nghe đối phương là người của Quỹ Sự Sống, mặt Eddie lập tức biến sắc, quay đầu định rời đi.

"Khoan đã, ông Brock, nghe tôi nói!" Dora vội vàng níu gã lại, nói tiếp: "Tin đồn về việc Quỹ Sự Sống thực hiện thí nghiệm trên cơ thể người là thật, Drake thực sự đang làm thí nghiệm phi pháp, và đã có người chết vì chuyện này!"

"Quỹ tìm đến những người nghèo không có khả năng phản kháng, bắt họ ký vào những bản thỏa thuận mà chính họ cũng không hiểu nghĩa là gì, rồi biến họ thành chuột bạch để kết hợp với thực thể cộng sinh!"

"...Thực thể cộng sinh là gì?"

Dora do dự một chút rồi giải thích: "Thực thể cộng sinh là một loại sinh vật ngoài hành tinh đặc biệt, bắt buộc phải kết hợp với vật chủ mới có thể sống sót bình thường. Nhưng sau khi kết hợp, vật chủ và thực thể cộng sinh có thể thể hiện ra sức mạnh cơ thể đáng kinh ngạc, vượt xa người thường, tất nhiên, còn có những tác dụng phụ kinh khủng hơn."

Eddie im lặng nửa giây, không nhịn được lại hỏi: "Tại sao cô lại kể cho tôi những chuyện này, và tại sao tôi phải tin cô?"

Dora thở gấp: "Drake đang giết người, tôi không thể ngồi nhìn... nhưng tôi không có năng lực đó, cũng không đủ can đảm, tôi còn con nhỏ, nên tôi nghĩ chỉ có thể nhờ cậy vào ông."

"Nhờ tôi? Tôi có thể làm được gì? Tôi đã mất tất cả rồi, nếu ba tháng nữa cô mới tới tìm tôi, chắc chắn tôi đã nằm ở đó rồi!" Eddie chỉ vào chỗ nằm của Maria trên phố, có chút xúc động.

Dora ra hiệu cho gã nói nhỏ lại, rồi nói: "Tôi sẽ tìm một thời điểm thích hợp, lén đưa ông vào phòng thí nghiệm của Quỹ, ông cứ việc chụp ảnh rồi rời đi... Ông là một phóng viên giỏi, ông biết mình nên làm gì tiếp theo."

Eddie nghe vậy, im lặng hồi lâu.

"Làm ơn đi, ông Brock." Dora khẩn khoản nói.

...Vài ngày sau.

Lại một đêm nữa, Eddie Brock mang theo chiếc máy ảnh dù nghèo túng đến mấy cũng không vứt bỏ, dưới sự dẫn dắt của Dora, lẻn vào phòng thí nghiệm của Quỹ Sự Sống.

"Ở đây này, ông mau chụp ảnh đi, tôi ra ngoài canh chừng." Dora dặn dò rồi vội vã rời khỏi phòng thí nghiệm, ra ngoài canh chừng cho Eddie.

Eddie không dám chậm trễ, vội vàng cầm máy ảnh chụp lung tung khắp phòng thí nghiệm.

Đúng như Dora nói, ông chủ của Quỹ Sự Sống, Drake, quả thực đang tiến hành các thí nghiệm phi nhân tính trên cơ thể người, mấy cái xác chết với dáng vẻ thảm khốc chính là bằng chứng tốt nhất.

Chỉ cần phơi bày được những bằng chứng này, Drake chắc chắn sẽ chịu đả kích nặng nề, thậm chí có thể bị tống vào tù.

Nghĩ đến việc mình sắp trả thù được Quỹ Sự Sống, lòng Eddie dâng lên vài phần khoái cảm, tần suất chụp ảnh càng ngày càng nhanh, hết tấm này đến tấm khác.

"Eddie!" Đúng lúc đó, một tiếng gọi gần như bị lớp kính ngăn cách hoàn toàn truyền đến từ phía sau.

Eddie giật mình, quay đầu nhìn, phát hiện ra đó chính là cô bạn già Maria đang bị nhốt trong một buồng kính nhỏ hẹp.

"Maria!" Eddie khó tin, vội chạy tới, "Sao bà lại...?"

"Mau cứu tôi, Eddie, cứu tôi ra ngoài!" Maria như phát điên, dùng sức đập mạnh vào vách kính, khàn giọng gào thét, mái tóc rối bời tung bay.

Eddie không ngờ bạn mình lại ở đây, hoảng hốt vội vàng ấn vào thiết bị trên cửa.

Kết quả, hành động này không những không mở được cửa mà còn kích hoạt báo động của phòng thí nghiệm.

"Báo động! Phát hiện kẻ xâm nhập!"

Tiếng nguy hiểm vang lên khắp nơi, nhiều đèn đỏ nhấp nháy.

"Fuck!" Eddie gục ngã, gã muốn cứu Maria.

Thế là gã vội vã với lấy một bình cứu hỏa, dồn hết sức bình sinh đập mạnh vào kính.

"Bốp! Bốp! Bốp!"

Dưới những cú đập mạnh mẽ của gã, tấm kính xuất hiện vết nứt. Ngay sau đó, điều khiến gã không ngờ tới là Maria nhân cơ hội này lao thẳng qua lớp kính vỡ, như một con sói đói lao tới!

"Bà định làm gì!" Eddie kinh hoàng thất sắc, nhưng sức mạnh của Maria không hiểu sao trở nên mạnh mẽ bất thường, không để gã phản kháng, bà ta lao tới đè gã xuống đất.

Ngay sau đó, một cảnh tượng khiến Eddie kinh hãi xảy ra.

Trong tiếng gào thét đau đớn của Maria, rất nhiều chất lỏng đặc quánh màu vàng từ trong cơ thể bà ta tuôn trào ra, sau đó như bọt biển hút nước, nhanh chóng hòa vào cơ thể Eddie.

Chất lỏng đặc quánh màu vàng vừa tách khỏi cơ thể, Maria đã ngã gục xuống đất, không còn động tĩnh gì nữa.

"Đứng im!" Đúng lúc này, hai đội người mặc đồ đen cầm súng từ các lối vào nhanh chóng xông vào phòng thí nghiệm, dường như sắp bao vây khống chế Eddie.

Nhưng Eddie lại như được thần linh nhập xác, hành động không chút do dự, nhảy vọt phá vỡ vòng vây của đám người áo đen.

Sau đó gã như một con báo săn đang chạy hết tốc lực lao vọt ra ngoài, trong chớp mắt đã đâm vỡ cửa kính, rơi thẳng từ trên đỉnh tòa nhà xuống!

Nhìn độ cao rơi của mấy chục tầng lầu, Eddie lập tức bật khóc.

Mẹ kiếp mình đang làm cái quái gì thế này?

Không ngờ đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp bỗng vang lên: "Đồ hèn nhát, cậu cũng tên là Eddie sao?"

"Ngươi là ai?" Eddie đang rơi tự do giật mình, không tìm thấy nguồn gốc của giọng nói, điều này khiến gã nghi ngờ liệu mình đã đến thiên đường hay chưa.

Nhưng mà... tại sao giọng điệu và âm thanh của thiên thần lại thô lỗ thế này?

Giọng nói thô lỗ kia không trả lời gã.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai cánh tay Eddie đột nhiên được bao bọc bởi chất lỏng đặc quánh màu vàng có kết cấu như nhựa đường, trở nên mạnh mẽ gân guốc, tỏa ánh vàng rực rỡ, rồi nằm ngoài sự kiểm soát của gã mà cắm thẳng vào bức tường tòa nhà!

"Soạt ——"