So với vẻ lạnh lùng của thiếu nữ da xanh, thiếu nữ da xanh lá đối diện lại bình tĩnh hơn nhiều, chỉ cầm đoản đao lặng lẽ nhìn nàng.

"Gamora, Tinh Vân, vẫn quy tắc cũ, bắt đầu đi." Thanos thong thả nói.

"Vâng, thưa cha." Tinh Vân đáp.

Gamora thì luôn bình thản, không nói một lời, nhìn thậm chí có chút tao nhã. Thanos rõ ràng càng tán thưởng thái độ của nàng hơn, mặc dù Tinh Vân đối với người cha nuôi như ông lại tỏ ra cung kính hơn.

"Á!" Tinh Vân gầm lên một tiếng, vung kiếm lao tới.

"Keng!" Vũ khí của hai người va vào nhau, phát ra tiếng va chạm dữ dội, tia lửa bắn tung tóe.

Tinh Vân nghiến chặt răng, Gamora tuy cũng lộ vẻ gắng sức, nhưng vẫn giữ được vài phần kiềm chế.

"Keng! Keng! Keng!"

Hai người giao thủ kịch liệt trên võ đài, thoắt ẩn thoắt hiện, hai thanh đoản kiếm sau hàng chục lần va chạm và đỡ đòn cuối cùng cũng đã nhuốm giọt máu đầu tiên.

Tinh Vân nôn nóng muốn thắng, một kiếm chém trúng vai Gamora, máu tươi trào ra!

Nhưng chưa kịp để cô nở nụ cười, sơ hở cô để lộ ra vì đòn tấn công này đã bị Gamora nắm bắt.

Đoản kiếm trong tay Gamora nhắm thẳng vào ngực em gái, nhưng rõ ràng nàng đã nương tay, cuối cùng chỉ đâm vào một đoạn mũi kiếm.

Tinh Vân hừ lạnh một tiếng, vội vàng lùi về phía sau, vừa ôm lồng ngực đang rỉ máu, vừa né tránh đòn tấn công tiếp theo.

Hai người con gái nuôi đang chiến đấu đẫm máu bằng đao thật kiếm thật, Thanos đứng bên cạnh xem một cách thích thú, dường như trong mắt ông, hoạt động này cũng hài hòa tốt đẹp như một bữa cơm gia đình vậy.

Cuộc chiến của hai chị em đã đi đến giai đoạn ác liệt nhất, Tinh Vân như một con dã thú cuồng nộ, mỗi một kiếm chém ra đều kèm theo tiếng gầm thét tấn công, vô cùng điên cuồng.

Chỉ là sự phẫn nộ này không mang lại cho cô sức mạnh tăng tiến, ngược lại còn dẫn đến kỹ thuật suy giảm, dần dần mất đi tiết tấu chiến đấu.

Gamora vốn đã có ưu thế càng đánh càng vững, chiếm thế thượng phong một cách chắc chắn.

Người sáng suốt đều có thể nhìn ra, nếu không phải nàng hạ thủ lưu tình, Tinh Vân đã sớm bại trận.

Thanos đương nhiên nhìn ra được, nhưng ông vẫn mặc cho trận chiến tiếp diễn, ngồi xem Tinh Vân ngày càng chật vật trong cuộc chiến, vẻ phẫn nộ trên gương mặt dần pha lẫn đau đớn và tuyệt vọng.

Chỉ nghe "xoảng" một tiếng, Gamora đánh văng vũ khí của Tinh Vân.

"Từ bỏ đi, Tinh Vân, em không phải đối thủ của ta." Gamora nói, đồng thời gí kiếm vào cổ Tinh Vân.

Tinh Vân thở dốc, miệng lầm bầm: "Tại sao... tại sao..."

Thanos đứng dậy từ ghế: "Con thua rồi, Tinh Vân."

Tinh Vân lập tức hoảng sợ, vội vàng nói: "Không, thưa cha, con chỉ sơ sẩy thôi, con có thể đánh lại lần nữa!"

"Từ bỏ việc biện hộ là sự khởi đầu của chiến thắng. Con gái của ta, đi theo ta, hãy đến chấp nhận hình phạt của con." Thanos không chút lay động.

"Con cầu xin cha!" Tinh Vân quỳ xuống đất, nước mắt trào ra nơi khóe mắt.

Gamora cũng lên tiếng: "Thưa cha, con bé vẫn còn là một đứa trẻ."

Thanos thong thả nói: "Quy luật thực sự trên thế giới này sẽ không thay đổi vì thân phận của con... Hơn nữa, nói một cách khắt khe, thứ Tinh Vân chấp nhận không phải là hình phạt, mà là cải tạo. Điều này sẽ khiến con bé mạnh mẽ hơn, và cái giá phải trả chỉ là một chút đau đớn không đáng kể."

Gamora nhất thời không biết phải nói gì.

Ngay sau đó, Thanos kéo Tinh Vân rời đi, chẳng bao lâu đã dẫn đến một căn phòng giống như phòng phẫu thuật, thuộc hạ đáng tin cậy nhất của ông là Ô Mộc Hầu đã chờ sẵn ở đây.

"Thưa chủ nhân." Ô Mộc Hầu cúi người nói.

Tinh Vân lại cầu xin nhìn Thanos: "Cha..."

Thanos không chút lay động: "Ô Mộc Hầu, hãy thay cho Tinh Vân một cánh tay máy."

"Vâng." Ô Mộc Hầu đáp, ngay sau đó cùng Thanos cố định Tinh Vân lên giường phẫu thuật lơ lửng, mặc cho cô khóc lóc giãy giụa.

Ca phẫu thuật diễn ra vô cùng nhanh chóng, chỉ một lát sau.

Tinh Vân nằm đó đầy yếu ớt, cô nâng bàn tay trái của mình lên, phát hiện nó đã không còn là da thịt, mà là một cánh tay máy được tạo thành từ kim loại, mạch điện và chip.

Cánh tay máy này tuy mạnh mẽ và linh hoạt hơn cơ thể bằng da thịt, nhưng cô lại chẳng cảm nhận được hơi ấm.

Cánh tay cũ của cô đang nằm lặng lẽ trong chiếc hộp trong suốt bên cạnh, nhờ các biện pháp bảo quản tỉ mỉ, cánh tay này vẫn duy trì sức sống tươi mới, các ngón tay cử động, dường như muốn nắm lấy thứ gì đó.

Thanos bình thản nói: "Cánh tay này sẽ được bảo quản mãi, và duy trì hoạt tính, đợi đến khi con đánh bại Gamora, con sẽ có thể lựa chọn lắp lại nó. Nhưng ta nghĩ chẳng bao lâu nữa con sẽ mất đi ý muốn đó, đối với đại đa số các chủng tộc, cơ thể da thịt thực chất không đáng tin cậy bằng máy móc."

Ô Mộc Hầu cất chiếc hộp đựng cánh tay của Tinh Vân đi, rồi tháo bỏ dây trói trên người cô.

Tinh Vân không nói một lời rời khỏi giường phẫu thuật, lặng lẽ nhìn cánh tay của mình đang được đặt ở không xa.

Thanos nhìn cô nói tiếp: "Lần tới nếu con vẫn thất bại, bộ phận bị cải tạo sẽ là những nơi cốt lõi hơn, ví dụ như tim hoặc não bộ... Nếu con không thích như vậy, thì hãy khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn."

Tinh Vân cúi đầu: "Vâng, thưa cha..."

---❊ ❖ ❊---

"Sự việc đại khái là như vậy, ký ức của Carol đã bị người Kree sửa đổi, tôi cố gắng đánh thức nhưng không làm được, cô với tư cách là bạn thân của cô ấy, hẳn là có thể thực hiện được việc này." Lô Duy nhìn Maria Rambeau, chậm rãi nói.

Maria im lặng vài giây: "Thứ lỗi cho tôi thẳng thắn, chuyện này nghe có vẻ... hoang đường."

Nick Fury vừa ăn bánh mì vừa nói: "Nhưng tôi không hề nghi ngờ chút nào. Hôm nay tôi đã chứng kiến quá nhiều chuyện hoang đường hơn thế rồi, cô có thể tưởng tượng một chú mèo con đáng yêu thực chất lại là quái vật đáng sợ gấp mười lần Hannibal không, còn có người trước mặt cô đây... ồ không, vị thần này."

"Gì cơ?" Maria Rambeau nhíu mày.

Nick Fury tiếp tục nói: "Anh ta thực chất là một vị thần, cô có dám tin không? Nếu cô không tận mắt thấy một nửa chiếc ô tô của mình bị dịch chuyển tức thời từ New York đến California, thì chắc chắn cô cũng không dám tin đâu."

Lô Duy nhìn chằm chằm Maria: "Nếu chuyện này là thật, cô có nguyện ý giúp đỡ Carol không?"

"Tất nhiên, nếu nó là thật." Maria gật đầu.

"Đi theo tôi nào." Lô Duy đứng dậy nói.

Maria hơi do dự, nhìn sang cô con gái nhỏ ở bên cạnh.

Cô con gái nhỏ không chút do dự nói: "Mẹ ơi, chúng ta đi cứu dì Carol đi ạ!"

Nick Fury nói: "Là chúng ta, cựu phi công không quân, đặc vụ S.H.I.E.L.D, và một vị thần, không bao gồm nhóc đâu, nhóc con, đợi con lớn lên rồi hãy nói."

Lô Duy: "Maria, cô có thể sẽ sớm trở về thôi, đứa trẻ cứ giao cho Fury trông tạm."

Cô con gái nhỏ lập tức nhìn sang Nick Fury: "Cũng không bao gồm ông đâu."

"..."

"Được rồi." Cuối cùng Maria gật đầu đồng ý, cũng đứng dậy, "Dù sao đi nữa, Carol là chiến hữu thân thiết nhất của tôi, tôi cũng hy vọng cô ấy còn sống và giúp cô ấy tìm lại ký ức."