Đúng lúc Lô Duy tưởng rằng Carol sắp nhớ lại, thì giọng của Yon-Rogg lại truyền vào tai cô: "Vers, lập tức quay về Hala."

"Nhưng mà..." Carol muốn nói gì đó.

Yon-Rogg ngắt lời cô: "Đây là mệnh lệnh của Trí Tuệ Tối Cao, lập tức quay về Hala!"

Trong mắt Carol lộ ra vẻ giãy giụa, đồng thời cô lùi lại vài bước, như muốn rời đi.

Lô Duy thấy vậy vội vàng tiến lên nói: "Carol, cô không cần phải tuân theo ý chí của người Kree, họ là kẻ thù của cô."

Nhưng cuối cùng Carol vẫn chọn phục tùng mệnh lệnh của Trí Tuệ Tối Cao, chỉ thấy toàn thân cô tỏa ánh sáng rực rỡ, rồi bay vút lên bầu trời.

Lô Duy đuổi theo sát nút, hai người một trước một sau hóa thành cầu vồng bay vút lên không trung.

Tuy nhiên tốc độ bay của Carol có thể vượt quá tốc độ ánh sáng, ban đầu tốc độ hai người còn ngang ngửa, nhưng chỉ sau mười mấy giây, Carol đã bỏ xa anh, biến mất nơi chân trời không dấu vết...

Vài tiếng sau.

Carol trở về hành tinh Hala, Yon-Rogg nhìn cô, im lặng một lát rồi nói: "Cô đã làm rất tốt rồi, Vers."

Carol lại ngẩng đầu lên, vẻ mặt mờ mịt hỏi: "Đại tá, rốt cuộc tôi đến từ đâu?"

Sắc mặt Yon-Rogg hơi biến đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục như cũ: "Cô là công dân đế quốc Kree, đến từ cùng một nơi với tôi, có gì phải thắc mắc chứ?"

Việc Trí Tuệ Tối Cao đích thân chỉ định ông làm cấp trên của Carol không phải là không có lý do, xét từ vẻ bề ngoài, hai người quả thực như thuộc cùng một chủng tộc, mặc dù dáng vẻ con người trong vũ trụ không phải hiếm gặp.

"Nhưng ký ức của tôi hoàn toàn trống rỗng." Carol ôm đầu.

Yon-Rogg bình thản nói: "Vấn đề này tôi cũng đã giải thích từ lâu rồi, cô bị thương trong một nhiệm vụ nên mất đi một phần ký ức. Đối với một chiến binh dũng cảm mà nói thì điều này rất bình thường, đúng không."

"Chẳng lẽ cô nghi ngờ thân phận thật sự của chính mình? Điều này thật vô lý. Cô có thể dễ dàng tra ra quá khứ của mình, tên của cô, nơi sinh, ngôi trường cô từng học, điểm thi của cô, và cả ảnh chụp chung của chúng ta thời đại học... chẳng lẽ những thứ này đều là giả sao?"

Carol im lặng hồi lâu.

Yon-Rogg nhìn cô, sau đó tiến lên vỗ vỗ vai cô: "Xem ra cô cần nghỉ ngơi rồi, đi theo tôi, Trí Tuệ Tối Cao vừa hay muốn triệu kiến cô."

Carol gật đầu, rồi đi theo.

Một lát sau...

Carol nhắm mắt, yên lặng nằm trên bệ, Yon-Rogg đứng một bên quan sát, vừa nói: "Trí Tuệ Tối Cao, tình hình của Vers hiện giờ thế nào?"

Giọng của Trí Tuệ Tối Cao vang lên không biết từ nơi nào: "Lớp rào chắn ký ức của cô ấy đã xuất hiện sự lỏng lẻo, ta vừa mới thực hiện sửa chữa."

Yon-Rogg: "Vậy là không còn vấn đề gì nữa sao?"

"Không, ký ức của con người rất phức tạp." Trí Tuệ Tối Cao nói, "Hiện tại xem ra, chúng ta không nên để Vers tham gia chiến đấu quá thường xuyên, tinh thần của cô ấy vẫn chưa đủ ổn định."

---❊ ❖ ❊---

Một thời gian sau đó, Carol không còn xuất hiện thường xuyên trên chiến trường nữa, nhưng mỗi lần xuất hiện đều mang đến rắc rối to lớn cho liên quân, làm xáo trộn nghiêm trọng nhịp độ của liên quân.

Sau khi số lần xuất hiện của Carol giảm đi, Lô Duy tất nhiên cũng khó gặp được cô hơn. Trong vài lần gặp mặt ít ỏi, anh cũng không thể đánh thức thành công Carol.

Điều này khiến anh khá uất ức, mắt thấy Thanos thế yếu đã mất, không ngờ Captain Marvel lại nhảy vào phá đám.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chỉ cần có thể đánh thức Carol, để cô gia nhập phe mình, thì Thanos dù thế nào cũng không thể lật ngược thế cờ được nữa.

Nghĩ tới nghĩ lui, Lô Duy cuối cùng quyết định đi Trái Đất một chuyến. Anh hiểu quá ít về trải nghiệm của Carol, muốn đánh thức cô thành công, sự giúp đỡ của người Trái Đất là không thể thiếu.

New York.

Trong một phòng họp, hàng chục thành viên của Quân đoàn Khoa học Chiến lược đang thảo luận một số nghị đề quan trọng, người chủ trì cuộc họp là Peggy Carter.

Carter đã hơn bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng, da dẻ cũng hằn nhiều nếp nhăn, nhưng trông bà vẫn tinh thần quắc thước, đây có lẽ cũng là lý do tại sao bà vẫn năng nổ trên cương vị công tác.

"...Nghị đề cuối cùng của cuộc họp, về cái tên mới của Quân đoàn Khoa học Chiến lược." Peggy Carter lật xem tài liệu trong tay, "Hiện tại có ba cái tên dự bị, lần lượt là Cục Bảo đảm Khoa học Chiến lược, Cục Phòng vệ An ninh Đặc biệt, Cục Tình báo Can thiệp Nguy hiểm Chiến lược. Nếu các vị có đề nghị khác, cũng có thể đưa ra."

"Toàn là mấy cái tên quái quỷ gì vậy, Motherfucker..." Từ góc phòng thấp thoáng vang lên một giọng lầm bầm.

Carter rõ ràng đã nghe thấy tiếng lầm bầm này, nhìn thẳng về phía đó: "Fury, nói xem ý kiến của cậu thế nào."

Nick Fury khựng lại, rồi đâm lao phải theo lao nói: "Ờ, tôi nghĩ chúng ta có thể tham khảo Cục Tình báo Trung ương (CIA), Cục An ninh Quốc gia, đặt một cái tên đơn giản hơn."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ... ví dụ Cục Phòng vệ?" Fury nói.

"Nghe tệ quá!" Lập tức có người phản đối, "Hoàn toàn không phù hợp với thân phận của chúng ta!"

"Mọi người thấy sao về cái tên Thần Thuẫn Cục?" Bỗng nhiên có người nói.

Cái tên này lập tức chạm đúng vào lòng nhiều người, ngay lập tức có vài người nói: "Tôi thấy được đấy."

"Thần Thuẫn Cục, chúng ta cứ gọi cái tên này đi, Carter?" Mọi người lần lượt nói.

Peggy Carter lại nói: "Là tên của một cơ quan chính phủ, cái tên này có vẻ không được quy phạm lắm."

Cũng có người đồng tình: "Đúng thật, Thần Thuẫn Cục, nghe cứ như tên trong phim ấy."

Nick Fury lúc này lại nói: "Chi bằng chúng ta lấy tên viết tắt là Thần Thuẫn Cục, rồi đặt một cái tên đầy đủ cho phù hợp?"

"Cái tên nào có thể viết tắt thành Thần Thuẫn Cục?"

Có người đề xuất: "Chẳng phải Cục Tình báo Can thiệp Nguy hiểm Chiến lược (Strategic Hazard Intervention Espionage Logistics Directorate) chính là nó sao, lấy chữ cái đầu của mỗi từ ghép lại vừa vặn thành SHIELD (khiên/thuẫn)."

"Cậu không được đi học à? Cậu xem kỹ lại chữ cái đầu của mấy từ này đi."

"Ừm... được rồi, hình như thiếu một chữ L, nhưng chúng ta chỉ cần thêm một từ bắt đầu bằng chữ L là được."

"Có thể thêm từ 'Hậu cần' (Logistics), cứ gọi là 'Cục Tình báo Can thiệp Nguy hiểm Chiến lược và Hậu cần', tên viết tắt các chữ cái đầu vừa vặn là 'SHIELD'!"

"Nhưng chúng ta có liên quan gì đến hậu cần đâu..."

"Đừng để ý những chi tiết đó, quan trọng là tên viết tắt là SHIELD, hiểu chưa?"

Rất nhanh, mọi người gần như bỏ phiếu thông qua cái tên mới nghe có vẻ hơi gượng ép này, chỉ vì chữ cái đầu của mỗi từ có thể ghép thành SHIELD.

"Vậy thì, từ nay về sau chúng ta chính là Thần Thuẫn Cục." Carter chốt lại, "Tan họp. Fury, cậu đi theo tôi một chuyến."

"Vâng." Nick Fury có chút thấp thỏm đáp, rồi lập tức đi theo một đường đến văn phòng của Carter.

"Fury, cậu là một thanh niên có tài, nhưng cậu cũng có những khuyết điểm của mình..." Carter vừa đẩy cửa vừa nói.

Tuy nhiên, theo cánh cửa văn phòng mở ra, giọng nói của bà đột ngột dừng lại.

"Lâu rồi không gặp, quý bà Carter của Quân đoàn Khoa học Chiến lược." Một thanh niên tóc vàng cao gần hai mét không biết đã xuất hiện trong văn phòng này từ lúc nào, lên tiếng chào hỏi.

Peggy Carter ngẩn người trong hai giây, rồi lập tức khôi phục bình thường, hoàn toàn không hề nghi hoặc về việc tại sao Lô Duy có thể phớt lờ sự phòng thủ mà xuất hiện trong văn phòng của bà, bà mỉm cười đáp lại: "Tôi nghĩ đối với cậu mà nói, đây chưa hẳn là 'lâu rồi không gặp'."

"Ngoài ra cần phải nói rõ là, nơi đây không còn là Quân đoàn Khoa học Chiến lược nữa, mà là Thần Thuẫn Cục."