Latveria, một quốc gia nhỏ nằm ở Đông Âu, tọa lạc giữa ba nước Serbia, Hungary và Romania, với dòng sông Danube xanh biếc chảy qua lãnh thổ.

Cách đây vài chục năm, nơi đây vẫn là một quốc gia lạc hậu thực tế đang nằm trong thời kỳ phong kiến, các quý tộc ngạo mạn thống trị nơi này, còn người dân Latveria thì sống trong nghèo đói.

Người phá vỡ cục diện này chính là Victor von Doom, nhà cai trị hiện tại của Latveria.

Mẹ của Doom là một nữ phù thủy Digan, bà đã mất đi sinh mệnh và linh hồn vì giao dịch hắc ma pháp với ác quỷ, đây cũng là nỗi niềm canh cánh bấy lâu nay của Doom.

Sau khi mẹ qua đời, cha của anh cũng chết vì đắc tội với kẻ cai trị Latveria lúc bấy giờ.

Sau đó, thiếu niên Doom mồ côi cả cha lẫn mẹ nhưng có thiên tư trác tuyệt đã được đưa tới Mỹ, trở thành một nhà khoa học thiên tài được quân đội Mỹ trọng dụng.

Tại Mỹ, Doom lĩnh hội được thêm nhiều kiến thức về khoa học, hoàn thành vô số thí nghiệm mà anh từng nghĩ đến hàng nghìn lần nhưng không có điều kiện thực hiện, tiến bộ nhanh chóng từng ngày.

Đồng thời, anh cũng đi ngược lại di nguyện của mẹ, dấn thân vào lĩnh vực ma pháp và không ngừng đào sâu nghiên cứu.

Cuối cùng, Doom trở thành một nhà khoa học, kỹ sư và pháp sư đỉnh cao.

Dựa vào kiến thức và sức mạnh siêu phàm này, anh dễ dàng đánh bại tầng lớp quý tộc thối nát, chấm dứt kỷ nguyên đen tối của Latveria, và tự mình bước lên ngai vàng của bậc thống trị cao nhất.

Thực tế mà nói, Doom là một kẻ độc tài tuyệt đối, xét về mức độ độc đoán chuyên quyền, Doom vượt xa bất kỳ nhà cai trị nào trong quá khứ của Latveria, đúng như lời Thủ tướng Latveria từng nói: "Doom quyết định tất cả, ngay cả hơi thở nhẹ nhàng nhất của ngài ấy cũng là luật pháp!"

Nhưng không một ai ở Latveria phản đối điều này, bởi dưới sự dẫn dắt của Doom, quốc gia khổ sở này đã hoàn toàn thoát khỏi nghèo nàn và yếu ớt, trở nên phồn vinh, cường thịnh và kiên cố bất bại.

Ngày nay, Latveria là quốc gia hùng mạnh nhất vùng Đông Âu, không một quốc gia nào sánh bằng; trên trường quốc tế, nó cũng là cường quốc thế giới chỉ sau Ngũ đại thường trực, thậm chí một số người cho rằng thực lực tổng hợp của nó đã vượt qua cả Pháp.

Đưa một quốc gia nhỏ bé nghèo nàn, bất ổn trở thành cường quốc thế giới, đây rõ ràng là một thành tựu vĩ đại, nhưng người đích thân tạo nên tất cả những điều này – Victor von Doom – lại gần như chẳng lấy đó làm tự hào.

Không những thế, Doom còn thường xuyên cảm thấy chán chường và thất bại, đến mức chẳng còn tâm trí lo chuyện quốc gia đại sự, trở thành một quân chủ "buông tay", giao hết mọi việc nhà nước cho thế thân và đại thần xử lý, không vừa ý là giết đi thay đám mới.

Nguyên nhân chỉ có một, đó chính là người mẹ đang mắc kẹt dưới địa ngục của anh.

Do giao dịch với ác quỷ, sau khi mẹ Doom qua đời, linh hồn bà đã rơi xuống địa ngục, chịu sự giam cầm và tra tấn vĩnh viễn của ác quỷ.

Doom yêu thương mẹ vô cùng.

Ký ức của người thường thường bắt đầu từ khi lên hai lên ba, nhưng có lẽ vì quá thông tuệ từ sớm, ký ức của Doom bắt đầu từ trước khi được sinh ra.

Anh nhớ rõ mồn một cảnh tượng mình sống trong bụng mẹ, cũng như cảm giác huyết mạch tương liên với mẹ thông qua dây rốn.

Ký ức khắc cốt ghi tâm này khiến Doom không một giây phút nào không nghĩ đến việc cứu mẹ từ địa ngục trở về, thực tế anh cũng đã thử không ít lần.

Nhưng đáng tiếc, mỗi lần thử nghiệm của Doom đều kết thúc trong thất bại.

Anh thậm chí còn vì thế mà bị hủy dung.

Khi còn ở Mỹ, Doom từng sử dụng tài nguyên do quân đội cung cấp để chế tạo một cỗ máy thông tới địa ngục, ban đầu anh cứ ngỡ như vậy là có thể cứu được mẹ.

Thế nhưng, ác quỷ đã nhạo báng anh một cách tàn nhẫn, tiện tay gây trọng thương và hủy hoại khuôn mặt anh, khiến anh từ đó phải đeo chiếc mặt nạ kim loại lạnh lẽo.

Từ đó Doom biết được, ác quỷ giam giữ linh hồn mẹ mình chính là chúa tể địa ngục hùng mạnh nhất – Mephisto, một tồn tại mà anh gần như không có khả năng chiến thắng.

Nhưng anh vẫn không từ bỏ, vẫn không ngừng tìm kiếm mọi phương pháp để giải cứu linh hồn mẹ.

Lần thử nghiệm gần đây nhất là khi anh tìm thấy con trai của Mephisto đã trốn thoát khỏi địa ngục, Blackheart, với hy vọng từ Blackheart mà tìm ra điểm yếu của Mephisto.

Tuy nhiên, Doom lại thất bại một lần nữa.

Cái tên vô dụng Blackheart chẳng có chút tác dụng nào, không thể dùng để uy hiếp, hợp tác cũng không xong, mà hắn cũng chẳng có năng lực giúp anh tính kế Mephisto.

Doom đã bắt đầu cân nhắc xem có nên giải phẫu Blackheart hay không, dù sao thì tên này sống cũng chẳng còn giá trị gì nữa, giết đi giải phẫu biết đâu lại thu hoạch được thứ gì đó.

Blackheart dường như hoàn toàn không hề hay biết về âm mưu của Doom.

Latveria, trong lâu đài của Doom.

"Doom, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên đi lấy Bản khế ước San Venganza, chỉ cần ông giúp tôi lấy được bản khế ước đó..." Blackheart lại một lần nữa cố gắng tiếp thị chiến lược của mình.

"Đừng nói 'tôi nghĩ', hãy nghe tôi." Doom ngắt lời hắn, bình thản nói, chiếc mặt nạ kim loại lạnh lẽo che khuất biểu cảm của anh.

Blackheart khựng lại, nhưng vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục nói: "Ông nên hiểu sức mạnh của bản khế ước đó, chúng ta liên thủ, Ghost Rider chắc chắn không phải là đối thủ. Chỉ cần lấy được bản khế ước, tôi hoàn toàn có thể phân tài cao thấp với Mephisto tại địa ngục, đến lúc đó linh hồn mẹ ông chắc chắn có thể lấy lại."

Doom: "Ngươi căn bản không thể kiểm soát sức mạnh tà ác của Bản khế ước San Venganza, thực tế, bất kỳ sinh linh nào trên Trái Đất cũng khó mà nắm giữ được nó. Nó sẽ chỉ mang lại tác dụng phụ và hiểm nguy cho ngươi thôi."

"Tin tôi đi, Blackheart, ngay khoảnh khắc ngươi cầm được Bản khế ước San Venganza, chắc chắn sẽ xuất hiện ít nhất một tồn tại mà ngươi không thể chiến thắng để đến trừng phạt ngươi."

Blackheart im lặng.

Hắn biết những lời Doom nói không phải là không có lý, thậm chí rất có khả năng đó là sự thật, nhưng hắn vẫn không tránh khỏi tâm lý đánh bạc, cho rằng kết quả biết đâu sẽ đúng như kỳ vọng của mình.

Không khí yên lặng một lúc, Doom tiếp tục cân nhắc xem có nên giải phẫu cắt lát tên con trai địa ngục đang đứng trước mặt này hay không...

"Thưa Doom tôn kính, một phóng viên dũng cảm khăng khăng muốn gặp ngài." Lúc này, một giọng nói cơ khí vang lên trong phòng.

Cùng lúc đó, một hình chiếu xuất hiện giữa phòng, một nữ phóng viên mặc âu phục chỉnh tề đang đứng đầy tự tin ngoài cổng lâu đài.

Doom nhìn hình ảnh trong hình chiếu, suy nghĩ một chút, rồi điềm tĩnh trả lời: "Để thế thân đi đi, nói với cô ta mọi điều cô ta muốn biết... rồi đừng quên khiến cô ta phải trả giá."

"Tuân lệnh." Giọng cơ khí đáp lại, ngay lập tức hình chiếu tắt ngấm.

"Trả giá có nghĩa là gì?" Blackheart buột miệng hỏi một câu.

Doom chậm rãi nói: "Cái giá phải trả để biết mọi thứ chính là đánh đổi tất cả..."

---❊ ❖ ❊---

Trên cánh đồng hoang vắng.

Hai chiếc mô tô đỗ bên cạnh, ba người ngồi quanh đống lửa, vừa trò chuyện vừa nhìn con lợn rừng nướng đang nhỏ mỡ trên ngọn lửa.

"Thực ra tôi cũng từng nghe danh anh, Frank." Johnny Blaze nói.

Frank hơi ngạc nhiên: "Tôi nghĩ anh đang nói đùa, tôi đâu phải tay đua mô tô nổi tiếng gì."

Mục sư Moru uống cạn lon bia còn lại trong tay, cười nói: "Thực ra danh tiếng của anh lớn hơn Johnny nhiều, cậu ta chẳng qua chỉ là một tay đua hết thời mà thôi, ha ha."

Johnny nửa đùa nửa thật nói: "Cứ chờ đấy, Moru, đợi tôi thoát khỏi lời nguyền Ghost Rider, lập tức quay lại nghề cũ, làm một tay đua được vạn người chú ý, đến lúc đó tôi sẽ khiến ông không có cơ hội chụp ảnh chung với tôi đâu."

Frank lúc này không nhịn được nói: "Anh muốn thoát khỏi Ghost Rider sao?"