Bruno Costa là một người đàn ông đầu trọc, đeo kính râm, vóc dáng vạm vỡ, nhìn qua là biết ngay một nhân vật tàn nhẫn, dày dạn kinh nghiệm chiến trường.

Thời khắc này, hắn đang đứng trên cao nhìn xuống mấy thanh niên trước mắt.

Mấy người này toàn thân đầy thương tích, máu me đầm đìa, rõ ràng vừa trải qua một trận tra tấn. Tay chân họ bị trói chặt, miệng bị bịt kín, trên mặt lộ rõ vẻ hoảng sợ tột độ.

"Ông Fisk đã cho các người cơ hội, tiếc là các người không biết trân trọng." Bruno chậm rãi nói, "Nói lời tạm biệt với thế giới này đi."

"Tiễn bọn chúng lên đường." Nói xong hắn phất tay.

"Rõ!"

Một tên côn đồ trong băng đảng lập tức tiến lên, lấy ra khẩu súng ngắn có lắp giảm thanh, chĩa thẳng vào trán một trong những thanh niên đó.

"Ưm! Ưm!" Người bị súng chĩa vào sợ hãi tột độ, chỉ tiếc là miệng bị bịt kín, đến một câu cầu xin cũng không thể thốt ra.

"Pạch——"

Bộ giảm thanh đã triệt tiêu phần lớn âm thanh của khẩu súng, một viên đạn bắn ra từ nòng súng, găm thẳng vào trán, cướp đi sinh mạng của hắn.

Mấy người bị trói lần lượt bỏ mạng, sau đó Bruno Costa thản nhiên ra lệnh cho thuộc hạ phi tang xác.

Đối với Frank Castle, người từng trải qua chiến tranh Afghanistan, cảnh tượng như vậy đã quá quen thuộc, nhưng vợ con anh rõ ràng không thể thích nghi được.

Người vợ còn đỡ hơn, dù sao cũng là người trưởng thành, chỉ là mặt cắt không còn giọt máu: "Frank, chúng ta mau rời khỏi đây thôi."

Ngược lại, hai đứa trẻ còn nhỏ lại sợ hãi hơn nhiều, chúng thực ra không hiểu rõ cảnh tượng trước mắt, nhưng cũng lờ mờ nhận ra điều gì đó: "Bố... họ, họ đang giết người sao ạ?"

Frank không trả lời: "Chúng ta đi khỏi đây."

Cả gia đình bốn người vội vàng đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi chốn thị phi này.

Tuy nhiên ngay lúc này, một tên côn đồ nhạy bén phát hiện ra động tĩnh của họ, liền nói với Bruno: "Hình như đằng kia có người!"

"Chạy mau!" Frank Castle vội vàng bế hai đứa trẻ lên, lao điên cuồng về phía xa.

"Pạch!" Tiếng súng qua bộ giảm thanh lại vang lên, một viên đạn găm trúng lưng Frank.

Frank lập tức thét lên một tiếng đau đớn rồi ngã xuống đất.

"Frank!" Người vợ hoảng loạn tột độ, theo bản năng cúi người xuống đỡ.

"Các em chạy mau!" Frank nghiến chặt răng, cố gắng đẩy vợ con ra, nhưng cơ thể bị thương nặng khiến anh ngay cả việc ngồi dậy cũng không làm nổi.

Rất nhanh, cả gia đình đã bị Bruno và lũ côn đồ bao vây.

"Ồ, chẳng phải đây là luật sư Castle sao?" Bruno cũng nhận ra bà Castle, cười nói, "Chúng ta từng gặp nhau rồi."

Bà Castle vội vàng van xin: "Làm ơn, đừng làm hại chúng tôi..."

Bruno thở dài: "Tôi là một người nhân từ, chỉ tiếc là các người đã nhìn thấy những thứ không nên thấy, hơn nữa cô lại là một luật sư, thưa phu nhân. Tôi không thể để một luật sư tận mắt chứng kiến tôi giết người rời đi còn sống được."

Frank nằm trong vũng máu thều thào: "Tha, tha cho bọn trẻ..."

Bà Castle cũng đẫm lệ van xin: "Ông Costa, xin hãy tha cho bọn trẻ, chúng không hiểu gì cả, cũng chẳng biết gì hết, xin ông hãy tha cho chúng, cầu xin ông!"

Bruno rõ ràng không nghĩ vậy, hắn lắc đầu, sau đó chĩa súng vào hai đứa trẻ, liên tiếp bóp cò.

"Pạch! Pạch!"

"Không——" Bà Castle cố gắng cướp lấy khẩu súng, nhưng vô ích.

Hành động của bà cuối cùng chỉ khiến một phát đạn bị lệch đi, cứu được nửa mạng sống của con gái, còn con trai thì đã bị viên đạn xuyên thủng cái đầu nhỏ bé.

"Mẹ ơi, con đau quá..." Cô con gái nằm trên đất đau đớn nói.

Nhìn người chồng và con gái trọng thương cùng đứa con trai đã chết, bà Castle tuyệt vọng tột cùng.

Ngay sau đó, bà như một con sư tử cái điên cuồng, gào thét, bất chấp tất cả lao về phía Bruno Costa.

"Đoàng!" Nhưng điều này không nghi ngờ gì là vô ích, một viên đạn dễ dàng chấm dứt hành động của bà.

Thế nhưng tiếng súng lớn này khiến sắc mặt Bruno thay đổi, hắn nhìn tên thuộc hạ vừa nổ súng: "Thằng khốn, mày không lắp bộ giảm thanh à!"

"Xin lỗi, đại ca..." Tên côn đồ bị trách mắng có chút hoảng loạn.

Bruno vội vã bồi thêm vài phát súng vào gia đình Castle đang nằm dưới đất, rồi nói: "Chúng ta phải rời khỏi đây nhanh chóng, tiếng súng vừa rồi có thể sẽ thu hút cảnh sát gần đó."

"Rõ." Đám côn đồ vội vàng rời khỏi hiện trường.

Vài phút sau, mấy chiếc xe cảnh sát đến nơi, cảnh sát từ trên xe bước xuống, vội vã tiến lại gần gia đình Castle.

"Các người sao rồi?" Cảnh sát hỏi.

Thế nhưng bà Castle và hai đứa trẻ đều đã không còn động tĩnh, nằm bất động trong vũng máu, chỉ duy nhất Frank còn hơi thở thoi thóp.

Anh run rẩy cử động ngón tay, chỉ về hướng Bruno và đồng bọn đã bỏ chạy, vài giây sau cũng nhắm mắt lại, sống chết chưa rõ.

"Các anh đưa mấy người này đến bệnh viện!" Cảnh sát trưởng ra lệnh, "Chúng ta đi đuổi theo!"

"Rõ, thưa sếp!"

Mấy chiếc xe cảnh sát chia nhau hành động, một chiếc chịu trách nhiệm đưa gia đình Castle đến bệnh viện gần đó, số còn lại thì đuổi theo hướng Frank đã chỉ, hy vọng tìm được hung thủ.

Họ khá may mắn khi chặn được xe của Bruno Costa chưa kịp chạy xa.

"Dừng xe lại, Sở Cảnh sát Thành phố New York đây!"

"Chết tiệt!" Bruno Costa chửi thề một tiếng, nhưng vẫn buộc phải dừng xe, tuy có Wilson Fisk làm chỗ dựa, nhưng đối đầu trực diện với cảnh sát rõ ràng là một lựa chọn ngu ngốc.

Cảnh sát dẫn người bước xuống từ xe tuần tra, không nói lời nào bắt Bruno bước xuống xe, lập tức tiến hành khám xét.

Rất nhanh, họ đã phát hiện ra khẩu súng ngắn cùng một số quần áo dính máu, đắc ý nói: "Tốt lắm, lũ cặn bã của thành phố New York này, chuẩn bị ngồi tù đi!"

---❊ ❖ ❊---

Frank Castle cử động mí mắt, rồi đột ngột bừng tỉnh, lật người ngồi dậy khỏi giường bệnh, rồi chật vật ngã xuống đất.

Vết thương trên người khiến anh nhăn nhó, nhưng anh vẫn cố gắng gỡ dây truyền dịch và thoát khỏi giường bệnh.

Nghe thấy tiếng động, bác sĩ và y tá vội vàng chạy tới: "Anh điên à, anh vừa mới thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng đấy!"

"Vợ tôi, con trai tôi, con gái..." Frank yếu ớt nói, rồi bị y tá đưa trở lại giường bệnh.

"Nhiệm vụ của anh bây giờ là tịnh dưỡng cho tốt." Bác sĩ nói như vậy.

"Rốt cuộc họ sao rồi!" Frank trừng mắt, thở dốc chất vấn, băng gạc trên vết thương vì thế mà rướm máu nhanh chóng, khiến bác sĩ lập tức hoảng hốt.

"Họ, họ rất tốt, anh đừng kích động."

"Thật sao... họ đều không sao chứ?" Frank bình tĩnh lại một chút, tràn đầy hy vọng hỏi, giọng nói lại run rẩy nhẹ.

Anh khao khát biết sự thật, nhưng lại sợ biết sự thật, sợ rằng sự thật không phải là điều anh hằng mơ tưởng.

"Thật." Tuy nói vậy, nhưng vị bác sĩ này rõ ràng không giỏi nói dối, hầu như bất kỳ ai cũng có thể từ giọng điệu của ông ta mà suy ra sự thật hoàn toàn trái ngược.

Frank Castle bấu chặt lấy chăn trên giường bệnh, cơ thể không kìm được run rẩy, vết máu trên băng gạc nhanh chóng lan rộng, khiến làn da vốn đã nhợt nhạt của anh càng không còn chút huyết sắc.

Ngay sau đó, vết thương tái phát khiến anh lại ngất lịm đi.

Khi Frank tỉnh lại lần nữa, trong phòng đột nhiên xuất hiện một người đàn ông tóc xám mặc vest chỉnh tề.

"Anh tỉnh rồi, Frank." Người đàn ông tóc xám thản nhiên nói.

"Ông là ai?" Frank Castle đỡ trán hỏi, đau đớn nhắm chặt mắt, đầu óc anh đang mụ mị, tràn ngập sự chóng mặt và hỗn loạn.

"Tôi là bạn của ông Wilson Fisk, anh có thể gọi tôi là Senter." Người đàn ông tóc xám nói.