Kẻ bịt mặt chạy trốn về phía xa, nhìn là biết sắp sửa leo qua đỉnh tòa nhà để biến mất.

Steve lập tức triệu hồi Chiến Mã Thánh Quang. Một luồng ánh sáng chói lọi lóe lên, một con tuấn mã vàng óng nửa thực nửa ảo chở hắn nhảy vọt lên, để lại một vệt sáng rực rỡ xé toạc bầu trời đêm.

Cưỡi trên Thánh Linh Chiến Mã, Steve trong chớp mắt vượt qua khoảng cách mấy chục mét, dễ dàng đuổi kịp kẻ bịt mặt.

Quyền Trừng Phạt!

Đối với đa số Thánh Kỵ Sĩ mà nói, việc trong tay có vũ khí hay không khiến uy lực của pháp thuật công kích khác biệt một trời một vực.

Nhưng Steve lại là trường hợp đặc biệt, phẩm chất anh hùng không tì vết khiến hắn có sự thân hòa và khả năng điều khiển Thánh Quang vượt xa người thường, vì vậy vũ khí mang lại ảnh hưởng nhỏ hơn nhiều.

Nắm đấm to như bao cát tỏa sáng Thánh Quang, đánh thẳng một cú vào lưng kẻ bịt mặt!

Dưới sự gia tăng tốc độ của Thánh Linh Chiến Mã, cú đấm rực ánh kim quang này trực tiếp đánh kẻ bịt mặt văng ra xa, hắn hộc máu, máu trào ra từ khe hở của chiếc mặt nạ.

Kẻ bịt mặt ngã xuống đất hôn mê, bất tỉnh nhân sự.

Steve tiến lên, cúi người tháo mặt nạ của hắn xuống, rồi sững sờ, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

"Bucky!"

Bên dưới lớp mặt nạ chính là gương mặt mà hắn quá đỗi quen thuộc: Bucky Barnes, người đồng đội thân thiết hắn quen biết từ thời Thế chiến thứ hai.

Bảy mươi năm trước, hai người từng kề vai sát cánh trên chiến trường châu Âu, cùng nhau chống lại Đức Quốc Xã, có thể nói là vào sinh ra tử, tình bạn vô cùng sâu đậm.

Khi Bucky rơi khỏi đoàn tàu trên núi tuyết, Steve cứ ngỡ kiếp này sẽ không bao giờ được gặp lại hắn nữa, nào ngờ cách biệt bảy mươi năm, hai người lại trùng phùng trong tình cảnh như vậy.

Steve vẫn có chút không dám tin.

Mặc dù ngoại hình của kẻ bịt mặt này giống hệt Bucky trong ký ức của hắn, nhưng dường như lại hoàn toàn không nhận ra hắn, hơn nữa diện mạo so với bảy mươi năm trước không hề thay đổi, chẳng lẽ hắn cũng bị đóng băng hơn sáu mươi năm?

Có lẽ chỉ là một người có ngoại hình giống hệt?

Nhưng độ giống nhau này cũng quá cao rồi.

Steve nhìn vết sẹo sau tai kẻ bịt mặt, sự hình thành của vết sẹo này chính mắt hắn đã chứng kiến.

Steve nhíu chặt mày, rồi đưa ra quyết định.

Kẻ bịt mặt này chắc chắn chính là Bucky không sai, nhưng Bucky hiện tại rõ ràng không ở trạng thái bình thường, dường như đã bị kẻ nào đó tẩy não khống chế. Việc cấp bách trước mắt là phải đưa Bucky đến một nơi đủ an toàn.

Theo lời Fury nói, Thần Thuẫn Cục đã thất thủ.

Những nơi đủ an toàn ngoài Thần Thuẫn Cục, vài tháng trước hắn không hề hay biết, may thay sau khi trở thành Thánh Kỵ Sĩ, hắn đã biết đến sự tồn tại của những nơi như vậy.

Steve mang Bucky đang hôn mê trở về phòng.

"Fury, đi theo tôi, tôi dẫn ông đến một nơi."

"Đi đâu? Bây giờ làm gì còn nơi nào an toàn, ngay cả Thần Thuẫn Cục cũng đã bị khống chế rồi." Fury nói.

Steve không nói thêm gì nữa, dẫn Fury xuất phát, chẳng bao lâu đã đến một góc phố ẩn khuất ở New York, một hiệu sách vẫn mở cửa vào đêm muộn, mặc dù chẳng có lấy một vị khách.

"Chào mừng, Kỵ Sĩ, họ là bạn của cậu sao?" Chủ hiệu sách là một ông lão tóc bạc trông vô cùng bình thường, nhưng thực chất ông là một Thánh Kỵ Sĩ cao niên, hiệu sách này cũng là một cứ điểm thế tục của Bạch Ngân Chi Thủ, Thánh Quang chính là tấm chứng minh thân phận không cần lời nói của các kỵ sĩ.

"Phải, chúng tôi cần giúp đỡ." Steve nói, "Có ai biết phép Hối Cải không?"

"Hối Cải?" Lão kỵ sĩ hơi nhíu mày, rồi nhận ra điều gì đó, nhìn về phía Bucky đang hôn mê, "Tinh thần của hắn bị người khác khống chế rồi à?"

Steve gật đầu.

Lão kỵ sĩ nói: "Hối Cải là một pháp thuật rất thâm sâu, không có nhiều kỵ sĩ nắm giữ nó... nhưng thật may, ở New York lại có một vị kỵ sĩ như vậy."

"Dufrane?" Steve hỏi.

Lão kỵ sĩ cười đáp: "Đương nhiên rồi."

Dufrane là người đức cao vọng trọng nhất trong số các Thánh Kỵ Sĩ loài người, ông là người sáng lập Hoàng Kim Chi Thủ, tất cả các cơ cấu thế tục của Kỵ Sĩ Đoàn đều do ông quản lý, đồng thời ông cũng là một vị kỵ sĩ lão làng thực lực mạnh mẽ, vô cùng được tôn kính trong Kỵ Sĩ Đoàn.

"Dufrane? Hoàng Kim Chi Thủ?" Fury lẩm bẩm.

"Ông biết Hoàng Kim Chi Thủ sao?"

Nick Fury cười: "Đương nhiên rồi, tôi là cục trưởng Thần Thuẫn Cục cơ mà, hơn nữa lúc trước Hoàng Kim Chi Thủ còn tặng tôi một chiếc xe đấy."

Chủ tiệm nói: "Bây giờ đã muộn rồi, nếu không vội, chúng ta có thể đợi mai đi tìm Kỵ Sĩ Dufrane, các cậu cứ nghỉ ngơi ở đây một đêm đi."

"Được." Steve suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

Sáng hôm sau, họ đang chuẩn bị đưa Bucky đi tìm Kỵ Sĩ Dufrane, không ngờ điện thoại của Steve bỗng reo lên.

"Là điện thoại của Thần Thuẫn Cục."

Steve bắt máy, bên tai truyền đến giọng nói của Alexander Pierce: "Đội trưởng, tôi nghe nói cậu đã trở về."

"Vâng, thưa ông Pierce."

"Rất tốt, hiện tại tôi là người phụ trách Thần Thuẫn Cục, đã trở về rồi thì hãy nhanh chóng đến Thần Thuẫn Cục một chuyến đi." Nghe giọng của Pierce, Nick Fury không nhịn được mà nắm chặt nắm đấm.

Steve chần chừ một chút rồi đáp: "Được, tôi qua đó ngay."

Đợi hắn cúp máy, Nick Fury vội vàng nói: "Tại sao cậu lại đồng ý với lão? Bây giờ Thần Thuẫn Cục rất nguy hiểm."

"Có lẽ vậy." Steve bình tĩnh nói, "Nhưng tôi phải điều tra cho rõ."

"Hai người đưa Bucky đi gặp Kỵ Sĩ Dufrane, còn tôi đến Thần Thuẫn Cục."

Nói xong, Steve đeo khiên lên lưng, lao thẳng về phía trụ sở Thần Thuẫn Cục.

Cùng lúc đó, tại Thần Thuẫn Cục.

"Chiến Binh Mùa Đông đã mất liên lạc, chắc chắn là do Steve làm, giờ hắn sắp đến rồi, chúng ta nên làm gì đây?" Crossbones Brock Rumlow nói.

"Có lẽ chúng ta nên nói chuyện với hắn trước." Alexander Pierce trầm ngâm nói.

"Chẳng lẽ ông nghĩ chúng ta có khả năng thuyết phục Steve Rogers đầu hàng sao?" Crossbones nói, "Đừng quên thân phận trước kia của Chiến Binh Mùa Đông, Steve chắc chắn đã nhìn thấy bộ mặt thật của hắn rồi."

"Vậy cậu nghĩ nên làm gì?" Pierce hỏi.

"Bắt hắn, hoặc giết hắn!" Crossbones siết chặt nắm đấm. Là một chiến binh xuất sắc, ngay cả trong giới đặc vụ cũng được coi là cao thủ cận chiến, hắn thiên về việc dùng nắm đấm của mình để giải quyết vấn đề hơn.

"Steve Rogers đến rồi!"

"Sao nhanh thế, hắn bay đến à?"

Pierce lập tức ra lệnh: "Rumlow, cậu lập tức dẫn người qua đó, bắt sống Steve Rogers, nếu thực sự không bắt được, tại chỗ xử tử cũng được."

"Yên tâm, tôi nhất định sẽ bắt sống hắn!" Crossbones nở nụ cười đầy tự tin, rồi xoay người rời đi.

Hai phút sau.

Steve đeo khiên trên lưng bước vào thang máy, bấm số tầng rồi lặng lẽ chờ đợi.

Khiên của hắn tuy đã biến thành Long Nhân Chi Thuẫn, nhưng họa tiết vẫn như cũ, đan xen đỏ và xanh, ở giữa vẽ một ngôi sao năm cánh, giống như được lấy xuống từ lá cờ Star-Spangled Banner, khiến hình tượng của hắn trông chẳng khác gì so với trước kia.

Một lúc sau, cửa thang máy mở ra giữa chừng, Crossbones dẫn một đám đặc vụ đi vào, thản nhiên chào hỏi: "À, lâu rồi không gặp, Đội trưởng."

"Lâu rồi không gặp, Rumlow." Steve đáp lại.

Tuy nhiên, sự nhạy bén đã khiến hắn nhận ra điều gì đó.

Nhìn đám đặc vụ đang chen chúc tràn vào thang máy, Steve hiểu rằng, một trận chiến là điều không thể tránh khỏi.