"Sức mạnh gì cơ?" Rõ ràng không phải ai cũng biết rõ tình trạng của Jean Grey.

Giáo sư X trầm ngâm nói: "Từ khi Jean còn rất nhỏ, trong cơ thể con bé đã tiềm ẩn một sức mạnh to lớn không thể gọi tên, điều này đã mang đến bất hạnh cho nó. Cũng may là tôi đã tìm thấy con bé, giúp nó tạm thời phong ấn sức mạnh này."

"Tôi luôn lo sợ sức mạnh này sẽ mất kiểm soát, kết quả không ngờ rằng, bây giờ nó lại biến mất, như thể chưa từng tồn tại vậy."

"Tại sao?" Wolverine hỏi.

Giáo sư X lắc đầu: "Không biết. Có lẽ là vì người đã cứu nó."

Mặc dù ông không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Jean, nhưng dù sao đây cũng là một tin tốt. Ông không còn phải lo lắng về việc sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể Jean bạo tẩu nữa, đó tuyệt đối sẽ là một thảm họa.

Một lát sau, Giáo sư X nói: "Các người không cần lo lắng nữa, Jean không sao cả, ngày mai chắc là có thể tỉnh lại rồi."

"Tốt quá rồi."

Biết được Jean Grey bình an vô sự, mọi người lần lượt rời khỏi phòng.

Giáo sư X và Magneto đi ra hành lang trò chuyện, người sau lên tiếng: "Charles, cậu thực sự nên tìm hiểu kỹ hơn về Dự án Sentinel."

"Tôi biết. Nhưng đó là dự án đã bị cấm từ lâu, mặc dù giữa chừng có người bí mật thực hiện, nhưng sau khi sự việc bại lộ, những kẻ tiếp tục nghiên cứu nó đều đã ngồi tù rồi, không phải sao." Giáo sư X nói.

Magneto hít sâu một hơi: "Cậu không biết đâu, cậu không biết dự án này đã tiến triển đến mức độ nào trong những nghiên cứu bí mật đó đâu."

"Dù đám người đó đã ngồi tù, nhưng vẫn sống rất khỏe, tài liệu về Dự án Sentinel cũng không hề bị tiêu hủy mà được lưu giữ nguyên vẹn ít nhất ba bản." Ngừng một chút, hắn nói tiếp: "Dự án Sentinel hiện giờ chính là một quả bom hẹn giờ đang bị đóng băng tạm thời."

"Chỉ cần có người tiếp tục nghiên cứu nó, chậm nhất vài năm là có thể hoàn thành."

"Dự án Sentinel một khi hoàn thành, dị nhân sẽ không còn đường sống."

Giáo sư X im lặng một lát: "Ngay cả khi Dự án Sentinel khởi động lại, chúng ta cũng có thể ngăn chặn nó."

"Chúng ta không ngăn được đâu." Magneto lắc đầu, "Nếu Jean vẫn còn sức mạnh đó thì có lẽ có thể làm được, nhưng bây giờ thì tuyệt đối không thể. Cách duy nhất của chúng ta là hành động trước."

"Cậu định làm thế nào?" Giáo sư X hỏi.

Magneto không chút do dự nói: "Tìm và tiêu hủy toàn bộ tài liệu về Dự án Sentinel, trừ khử tất cả các nhà khoa học loài người tham gia vào đó, còn những nhà khoa học nghi ngờ tham gia cũng không thể tha, ví dụ như Tony Stark."

"Không được." Giáo sư X kiên quyết từ chối, "Tiêu hủy tài liệu thì được, nhưng giết người thì tuyệt đối không, cậu thậm chí còn muốn trừ khử cả những nhà khoa học nghi ngờ tham gia, điều này quá hoang đường."

"Cậu còn muốn trừ khử cả Tony Stark, cậu không biết thân phận của anh ta sẽ gây ra hậu quả gì sao? Cậu chẳng lẽ đã quên lời cảnh báo của vị thần đó rồi ư?"

Magneto khăng khăng: "Nhưng nếu không trừ khử những người tham gia dự án, chỉ tiêu hủy tài liệu thì có ích lợi gì?"

Bầu không khí tĩnh lặng nửa giây, hắn nói tiếp: "Charles, sự sinh tồn là một sự may mắn, chưa bao giờ có lựa chọn nào vẹn cả đôi đường. Nếu làm vậy sẽ dẫn đến sự trừng phạt của hắn, tôi nguyện một mình gánh chịu."

Giáo sư X nhìn hắn: "Trên đời này không có hậu quả nào có thể để một mình gánh chịu, mọi thảm họa chắc chắn sẽ liên lụy đến người khác. Dị nhân cũng là một phần của xã hội."

---❊ ❖ ❊---

"Khụ! Khụ khụ khụ khụ!"

Thanos bịt miệng ho dữ dội, trong cổ họng phát ra tiếng khàn đặc như bị rút cạn không khí.

Một lúc lâu sau hắn mới ngừng ho, nhưng khi nâng tay lên nhìn, trong lòng bàn tay dính một vệt máu, đục ngầu ảm đạm, giống như điềm báo của cái chết.

"Tại sao... tại sao lại như vậy..." Nhìn vệt máu đục trong lòng bàn tay, Thanos lẩm bẩm.

Hắn không thể tin được mình lại bị bệnh, nhưng sự thật chính là như vậy.

Là một tộc thần mạnh mẽ, hắn lại bị bệnh, hơn nữa dường như còn là bệnh nan y.

Sau trận chiến trên phi thuyền Sanctuary, tình trạng cơ thể hắn bắt đầu ngày càng tồi tệ, giống như có một sức mạnh nào đó đang không ngừng ăn mòn cơ thể hắn, khiến hắn trở nên suy yếu, đau đớn.

Lúc đầu chỉ là các triệu chứng nhẹ như mệt mỏi, mất ngủ, sau đó là đổ mồ hôi, chóng mặt, rồi đến ho, nôn mửa...

Hiện giờ mỗi ngày hắn đều ho thường xuyên, thậm chí bị cơn ho đánh thức khi đang ngủ, ho ra cả máu.

Thanos lần đầu tiên thấu hiểu cảm giác bị bệnh, sự ăn mòn chậm rãi này khiến hắn cảm thấy đau đớn và tuyệt vọng, bệnh tật đang từng bước nuốt chửng lấy sinh mạng của hắn, mà hắn dường như chẳng thể làm gì được.

"A a a!" Hắn giận dữ gầm lên trời cao, như đang chất vấn số phận, nhưng bệnh tật trong chớp mắt đã khiến hắn mất hết uy phong, "Khụ!"

"Khụ khụ khụ..." Thanos nằm sấp trên mặt đất, ho không ngừng.

---❊ ❖ ❊---

New York, Công viên Trung tâm.

Giữa khu rừng tĩnh lặng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười nói vui vẻ, Frank Castle cùng vợ con, gia đình bốn người đang dã ngoại tại đây.

"Bố ơi, có phải ở Afghanistan, một mình bố đã hạ gục mấy chục tên khủng bố không?" Cậu con trai nhỏ hỏi.

"Tất nhiên rồi." Frank cười nói.

Cậu con trai mắt sáng lên nói: "Làm thế nào bố làm được vậy? Sau này con cũng muốn giống bố."

Frank xoa đầu cậu bé: "Chiến trường rất nguy hiểm, con trai ạ, bố hy vọng tương lai con có thể trở thành một luật sư, dùng luật pháp để chiến thắng kẻ địch, đòi lại công lý."

"Luật sư ư?" Người vợ lúc này bày tỏ sự không hài lòng, "Frank, chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận rồi sao, để con làm kỹ sư chứ không phải luật sư, luật sư là nghề tệ nhất trên thế giới."

Cậu con trai không khỏi thắc mắc: "Tại sao luật sư là một trong những nghề tệ nhất ạ?"

Người vợ nhấn mạnh: "Không phải một trong, luật sư là nghề tệ số một, không có nghề nào tồi tệ hơn luật sư nữa... Vì vậy, tuyệt đối đừng nghe lời bố con. Sau này phải làm kỹ sư, nhớ chưa?"

Cô con gái hỏi: "Mẹ ơi, kỹ sư là gì ạ?"

"Bill Gates, Tony Stark, Nikola Tesla chính là những kỹ sư."

"Con muốn làm kỹ sư!" Nghe thấy những cái tên nổi tiếng khắp thiên hạ này, hai đứa trẻ nhà Castle đồng thanh reo lên.

Cả gia đình đang thảo luận sôi nổi về luật sư và kỹ sư thì một tiếng bước chân dồn dập chợt vang lên.

Với sự nhạy bén của một quân nhân chuyên nghiệp, Frank Castle không khỏi nhìn về phía phát ra âm thanh, lập tức nhìn thấy một nhóm người mặc đồ đen đang tụ tập không xa đó.

Nhìn cử chỉ, đám người mặc đồ đen này phần lớn đều mang theo súng.

"Là băng đảng." Frank phán đoán thân phận của đám người này.

"Bruno Costa." Vợ anh thì nhận ra chính xác hơn một trong số những tên đầu sỏ băng đảng, có chút căng thẳng nói.

"Em quen hắn sao?" Frank hỏi.

"Vâng." Vợ anh gật đầu, "Khi em trước đây giúp một khách hàng kiện tụng, Bruno Costa chính là bị cáo, kẻ này làm điều ác không từ thủ đoạn, tội ác rành rành, nhưng sau lưng hắn là Wilson Fisk, nên cuối cùng em vẫn thua kiện."