Hoa Nhị phu nhân theo sau kinh nương, đi qua hành lang đỏ rực dài dằng dặc, rẽ về hướng bắc, liền tiến vào một cái viện, đại khái là nơi ở của kinh nương.

Đoạn hành lang kẹp giữa tường đỏ tựa như ngõ nhỏ, Hoa Nhị phu nhân có cảm giác như mình vừa đi qua một đường hầm thông đến một thế giới khác. Hành lang rất sạch sẽ, gạch lát nền, hai bên đều có hoa văn tinh xảo trên gỗ, dọc đường còn có những tảng đá đục đẽo làm đế đèn. Nhưng mà, lại khiến người ta cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó, đúng rồi, là sức sống. Bởi vì hai bên hoàn toàn không có hoa cỏ cây cối, điều này khác hẳn với khung cảnh tươi tốt, xinh đẹp của hoàng cung Thục quốc và những khu vườn.

So với hoàng cung Thục quốc, nơi này có bố cục ngay ngắn, nhưng lại thiếu đi sự linh hoạt. Thế nhưng Hoa Nhị phu nhân cũng không cảm thấy lạ lẫm, bởi vì nàng đâu phải sinh ra đã sống trong những tòa nhà tráng lệ, hưởng thụ cuộc sống xa hoa. Hồi nhỏ quê hương tuy sơn thanh thủy tú, nhưng mùa đông thì ẩm ướt, mùa hè lại có muỗi, thêm vào đó là cuộc sống mưu sinh khó khăn, sống ở đó cũng không tốt đẹp gì. Hoàng thành Đông Kinh không có vẻ đẹp đó, nhưng quả thực lại rất thoải mái dễ chịu. Quan trọng là những người ở đây đều không tầm thường, được thiên hạ chú ý, dù sao đây cũng là trung tâm của đô thành Đại Chu, quốc gia lớn nhất.

Hoa Nhị phu nhân mơ hồ có cảm giác, nơi này dường như là một sân khấu. Bởi vì mọi câu chuyện ở đây, chỉ cần được truyền đi, đều sẽ khiến vô số người chú ý, thậm chí một số việc còn được ghi vào chính sử, dã sử, lưu truyền đến nhiều năm sau.

Vào sân nhỏ, mấy cung nữ nhìn thấy kinh nương, nhao nhao quỳ xuống nép mình vào một bên. Kinh nương cũng chẳng để ý, nhanh chân bước theo hành lang dưới mái hiên.

Hoa Nhị phu nhân chủ động mở lời: "Sau khi Thục quốc bị hủy diệt, đa tạ kinh nương chiếu cố, trong lòng ta rất cảm kích."

Kinh nương không quay đầu lại đáp: "Không cần."

Kinh nương nói chuyện luôn thẳng tính như vậy, Hoa Nhị phu nhân đương nhiên không so đo với nàng. Nhưng Hoa Nhị phu nhân quả thực nói là lời từ đáy lòng, ân tình mà mình nợ kinh nương năm đó, người khác sớm nên trả sạch. Hiện tại nàng có coi mình ra gì nữa hay không, về tình về lý cũng không thể nói là tốt xấu.

Hai người vào phòng, kinh nương trước tiên mời Hoa Nhị phu nhân ngồi xuống ở phòng khách. Hoa Nhị phu nhân nhìn quanh, thấy nơi này bài trí rất lộng lẫy, phần lớn đều là đồ cung nữ thu thập, kinh nương hiển nhiên không mấy hứng thú với những thứ xa xỉ này.

Một cung nữ cung kính dâng trà, nhẹ nhàng đặt chén trà trước mặt kinh nương, nhỏ giọng nói: "Vương công công vừa sai người đến nói, quan gia giờ Dậu lại muốn đến đây gặp ngài."

Giọng nói của cung nữ tuy rất nhỏ, nhưng Hoa Nhị phu nhân ngồi đối diện, vẫn nghe rõ mồn một. Trong lòng nàng nhất thời cũng dấy lên nhiều cảm xúc... Nơi này, thoạt nhìn có vẻ yên tĩnh, nhưng thực ra là nơi tập trung quyền lực và phú quý, đầy rẫy những sóng gió.

Kinh nương đáp: "Ta đã biết, ngươi lui xuống đi."

Cung nữ vâng dạ: "Dạ."

Hoa Nhị phu nhân đánh giá kinh nương, thấy nàng vấn khăn đội đầu, mặc áo bào rộng thùng thình, ngoại trừ khuôn mặt, hoàn toàn không để lộ những nét đặc trưng của nữ tử. Nàng không khỏi lên tiếng: "Kinh nương, ta có một câu không biết có nên nói hay không..."

Kinh nương đáp: "Phu nhân cứ nói."

Hoa Nhị phu nhân khẽ nói: "Quan gia coi trọng kinh nương, không chỉ vì tài năng của người, hay là tin tưởng vào con người của người."

Kinh nương nhìn nàng, trầm ngâm: "Xin chỉ giáo."

Hoa Nhị phu nhân tin rằng kinh nương tuy biểu hiện rất thoải mái, nhưng cũng là người có tâm tư, không phải là người không làm được việc quản lý mật thám.

Hoa Nhị phu nhân chậm rãi nói: "Bậc quân chủ yêu thích tài năng, nam nhân mới là người hữu dụng nhất. Trượng phu thì dễ dàng hơn trong việc quản lý, lại cần phải nuôi sống gia đình, quang tông diệu tổ, lo cho hậu thế, sẽ dồn tâm sức vào việc lo cho quan gia. Quan gia coi trọng kinh nương, là bởi vì nhớ đến tình xưa."

Kinh nương không phủ nhận.

Hoa Nhị phu nhân không khỏi thốt lên: "Quan gia có tình ý với nữ tử, trong cung cũng không chỉ có một hai người. Người không tranh thủ tình cảm, thì người khác sẽ tranh. Kinh nương cũng không nên quá hành động theo cảm tính, nếu không biết tính toán, có người thường xuyên tính kế với người, cũng rất khó chịu."

"Tính toán như thế nào?" Kinh nương ung dung thản nhiên hỏi, ánh mắt dừng lại trên gương mặt xinh đẹp của Hoa Nhị phu nhân.

Hoa Nhị phu nhân cảm nhận được ánh mắt ấy, trong lòng lại mơ hồ cảm thấy xấu hổ. Một câu giấu trong lòng không dám nói ra: Với thân phận của kinh nương, không thể độc chiếm một vị Hoàng đế, chi bằng đừng hành động theo cảm tính, mà nên tìm một vài đồng minh... Đương nhiên Hoa Nhị phu nhân chính là đồng minh tốt nhất, hai người đã có ân tình từ rất lâu, là người hiếm hoi có thể tin tưởng.

Hoa Nhị phu nhân không nói ra lời này, ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy thẹn thùng, bởi vì thân phận của nàng là một sủng phi. Phu nhân ở bên ngoài, thanh danh và khí tiết vẫn là rất quan trọng, ở phương diện này bị người ta chỉ trích, rất dễ bị người khác cùng nhau công kích. Ngay cả nàng cũng cảm thấy, bỏ rơi chủ cũ, chủ động đi câu dẫn người khác, là không đúng... E rằng với tính cách của kinh nương cũng sẽ khinh bỉ mình.

Nhưng Hoa Nhị phu nhân chưa đầy mười tuổi đã từng trải qua nhiều chuyện đời, thi thư cầm kỳ thi họa đều tinh thông, đọc sách có thể khiến người ta suy nghĩ. Nàng quá hiểu rõ tình cảnh của mình, dù là "Tần quốc công" sủng phi, thực chất chỉ là tù binh. Địa vị và mọi thứ của Hoa Nhị phu nhân đều do Hoàng đế Đại Chu, thậm chí là mối quan hệ với kinh nương duy trì. Lần trước, một tiểu quan ở Đông Kinh cũng muốn khi dễ nàng, có thể thấy được phần nào.

Trong lòng nàng rất do dự, một là dây dưa đúng sai, hai là cảm thấy nóng vội, không biết xấu hổ, có lẽ sẽ thân bại danh liệt.

Hoa Nhị phu nhân vội vàng lộ ra vẻ miễn cưỡng, ôn nhu nói: "Họ ta đã lâu không gặp, không nên nói những lời nặng nề như vậy." Nàng quay đầu nhìn về hướng mặt trời ngoài cửa sổ, cười nói, "Kinh nương giúp đỡ ta nhiều như vậy, ta không có gì báo đáp, hay là ta trổ tài nấu ăn cho người nhé?"

Kinh nương vội nói: "Trong viện có đầu bếp nữ, sao có thể để phu nhân làm những việc đó."

Hoa Nhị phu nhân mím môi, nhẹ nhàng nói: "Ta ở Thành Đô phủ, trù nghệ của ta nổi danh lắm, người bình thường không được nếm đâu nha, đây cũng là một môn sở trường của ta, bằng lòng làm cho kinh nương. Làm xong, người cứ sai người đưa ta về."

Kinh nương trầm ngâm nói: "Đã là ý tốt của phu nhân, vậy thì ở lại cùng dùng bữa đi... Giờ Dậu bệ hạ cũng sẽ đến."

Hoa Nhị phu nhân lắc đầu: "Khó mà được, ăn cơm tối rồi mới về, trời đã tối mịt, người ta lại đàm tiếu."

...

Mặt trời xuống núi, Quách Thiệu rời khỏi Kim Tường Điện, giữa tiếng hô trước gọi sau, ngồi lên xe hướng về cửa Tuyên Phù tiến vào hậu cung.

Hắn mắt không chớp, nghênh ngang ngồi thẳng, dọc đường gặp người trong cung đều quỳ xuống nhường đường. Quách Thiệu lúc này đã quen với cái cảnh tượng tôn quý này... Hắn cảm thấy rất tốt. Đối với đời người, kỳ thực hài lòng sau khi ăn no mặc ấm, sau khi những thứ đồ chơi hiện đại mất đi sự mới mẻ, cổ kim không khác biệt lớn, thứ cuối cùng có thể khiến người ta coi trọng chính là quan hệ giữa người và người... Tôn nghiêm, địa vị, giá trị bản thân càng ngày càng quan trọng.

Hoàng thành là nơi có thể khiến người ta tự mãn, Quách Thiệu chính là trung tâm của vạn họ trong hoàng thành, quan trọng hơn bất cứ thứ gì! Thậm chí là trung tâm của thiên hạ, hàng trăm ngàn vạn người đều tôn trọng ý chí của hắn!

Xe ngựa đi vừa chậm vừa ổn, Quách Thiệu im lặng ngồi trên xe, thời gian lâu khiến hắn suy nghĩ miên man. Đôi khi hắn cảm thấy rất lạ, có lẽ vì lên làm Hoàng đế quá nhanh, bản thân lại còn trẻ... Mấy năm trước vẫn còn là kẻ ở tầng dưới chót của xã hội, mà bây giờ, những kẻ phô trương, có quyền lực lớn, từng khiến người ta kính sợ đều nằm dưới chân mình, khiến hắn đôi lúc cảm thấy có chút không nỡ.

Nhưng, Quách Thiệu quyết định dùng công tích thực tế để củng cố, chứng minh giá trị và địa vị của mình, làm những điều mà người đời không làm được!

Kinh Nương đã biết được hành trình của Hoàng đế, nàng đã sớm dẫn cung nữ, hoạn quan ra ngoài viện nghênh đón. Sau một phen nghi lễ đơn giản, Quách Thiệu tiến vào sân nhỏ của nàng. Hắn lập tức nhìn thấy trên bàn đã bày sẵn mấy món điểm tâm tinh xảo, liền cười nói: "Kinh Nương càng ngày càng chu đáo."

Kinh Nương vẻ mặt kỳ quái, ánh mắt lấp lánh, cuối cùng nhỏ giọng nói: "Hoa Nhị phu nhân đã đến, nàng xuống bếp làm đồ ăn."

"A" Quách Thiệu bật thốt lên, "Người đâu?"

Kinh Nương nói: "Đi rồi. Ta giữ nàng lại, nàng nói trời tối về không tốt."

Quách Thiệu hơi cúi đầu, nhìn thoáng qua mặt Kinh Nương, trong lòng thoáng hiện lên chuyện cũ giữa Kinh Nương và Hoa Nhị phu nhân, liền ngồi xuống trước bàn tròn, nói: "Đã bày sẵn rồi, cứ dùng bữa trước đi, đừng nói ta còn thấy đói bụng."

Hắn nghênh ngang cầm đũa, tiện tay gắp một miếng trắng như tuyết, cũng không biết rốt cuộc là món gì, chỉ thấy bề ngoài rất đẹp. Trực tiếp bỏ vào miệng nhai.

Đúng lúc này, thần sắc Quách Thiệu hơi đổi, nhai nuốt cũng chậm lại. Món này ăn ngon thật! Vừa vào miệng đã giòn tan, có một loại mùi thơm, hơn nữa ăn quen thịt rồi lại càng thấy sảng khoái... Không chỉ có vậy, hương vị còn có tầng lớp, nuốt vào rồi còn đọng lại dư vị, cực kỳ tinh tế.

Quách Thiệu lại gắp một miếng, nhìn kỹ, chỉ thấy miếng này tròn, trắng nõn, óng ánh, bên ngoài có một lớp phấn trắng, rắc rất đều, cắt cũng rất tinh xảo. Hắn khẽ cắn một miếng, nếm thử, cảm thấy nguyên liệu chính hẳn là khoai, bột phấn có lẽ thêm sen phấn và một chút gia vị.

Món ăn này được bày trong chiếc đĩa có hoa văn như bạch ngọc, ở giữa có thêm đường hạnh để trang trí, có thể nói là một tác phẩm nghệ thuật, nhìn như một đóa hoa sen... Rất dễ khiến người ta cảm thấy, người làm món ăn này rất dụng tâm, rất chân thành.

Trước mắt hắn dường như thấy một nữ tử thướt tha, trong phòng bếp vừa nghĩ nàng vì ai làm đồ ăn, một bên yên lặng bận rộn, váy áo theo thân ảnh của nàng nhẹ nhàng bay lượn. Món ăn dường như còn vương vấn mùi thơm ngát và tình ý từ đôi bàn tay ngọc ngà của nàng.

Trong lòng Quách Thiệu ấm áp, hắn cảm thấy mình không vì bị tôi luyện trong máu lửa mà trở nên chai sạn, vẫn rất dễ dàng bị những thứ vụn vặt như thế này làm cảm động.

Lâu sau hắn mới hoàn hồn, thấy Kinh Nương đang nhìn mình chằm chằm. Quách Thiệu lúc này mới tỉnh ngộ, vừa rồi mình đã thất thố.

"Một món ăn, thật sự lợi hại như vậy, câu cả tâm can của ngươi đi rồi" Kinh Nương nhỏ giọng nói.

Quách Thiệu vội nói: "Quả thực trù nghệ cao minh, so với ngự trù trong cung còn hơn rất nhiều. Kinh Nương cũng nếm thử." Dứt lời hắn gắp một miếng bỏ vào chén nhỏ của mình, đưa tay gắp một miếng cho Kinh Nương, có chút lúng túng nói, "Nàng làm là cho ngươi, ta chỉ là được nhờ thôi."

Kinh Nương nói: "Nàng thực sự là làm cho ngươi, vì nàng biết ngươi sẽ đến."