Trên tường thành Kinh Triệu phủ, Quách Thiệu đứng đó quan sát tình hình bên trong. Bên dưới, một đám quan lại cúi đầu đứng, bên trong và bên ngoài đều là cấm quân gác gác nghiêm ngặt. Lúc này, Quách Thiệu muốn đến đâu tùy ý, những vùng đất này đều là địa bàn của chính mình.

Lá cờ vàng trên tường thành phất phơ yếu ớt, càng làm tăng thêm vẻ u ám.

Kinh Triệu phủ chính là Trường An trước kia. Nơi này từng là trái tim của Tần, Hán, Đường, khí hậu rất dễ chịu, Quách Thiệu và cấm quân tướng sĩ vào trong quan cũng không thấy khó chịu chút nào… Nhưng cảnh tượng thì không dễ nhìn như vậy, Trường An lúc này hoàn toàn thua xa Đông Kinh. Trường An đã đổ nát, toàn bộ quan bên trong cũng không còn là Tần Xuyên phì nhiêu, ẩm ướt tám trăm dặm của Tần Hán xưa kia.

Trong « Trường Hận Ca », Đại Minh cung của Trường An, nơi Dương Quý Phi từng sống, với hoa thơm cỏ lạ, chim hót véo von, nay đã không còn, thay vào đó là những ngôi nhà cổ kính, trong thành tràn ngập cảnh tượng u ám.

Thời gian đã khiến cho nơi từng phồn hoa thay đổi bộ dạng.

Một bên, Lô Đa Tốn đang bàn bạc gì đó với Ngụy Nhân Phổ, đợi Quách Thiệu quay đầu nhìn, bọn họ mới tiến lên cúi đầu bái kiến. Ngụy Nhân Phổ nói: “Lư sứ quân lo lắng Bân Châu có biến, thần đang cùng hắn bàn về việc này.”

Lô Đa Tốn vội nói: “Bệ hạ uy phục tứ hải, tĩnh khó quân lẽ ra không dám hành động thiếu suy nghĩ, thần chỉ sợ bọn họ nhất thời bất kính…”

Quách Thiệu trực tiếp nói: “Trẫm tây tuần mang theo cấm quân, cũng không muốn đánh nhau.”

Ngụy Nhân Phổ đứng hầu một bên, không cần phải nói nhiều nữa.

Quách Thiệu làm việc, phần lớn đều đã bàn bạc với triều thần, rất nhiều chuyện cũng là các đại thần an bài… Nhưng hắn cũng không phải việc gì cũng thương lượng với người khác, một số chuyện vi diệu, ngay cả Ngụy Nhân Phổ cũng không rõ.

Tỉ như việc Quách Thiệu tây tuần đột nhiên bổ nhiệm Dương Nghiệp làm tiền phong, chính là ý của riêng hắn. Tiếp đó lại hạ lệnh Dương Nghiệp mang binh tiến vào Bân Châu, các đại thần mới hiểu ra Hoàng đế coi trọng là Chiết Đức Ý. Chiết gia quật khởi ở Phủ Châu, vốn đã có thực lực quân phiệt. Hơn nữa Chiết Đức Ý và Quách Thiệu có mâu thuẫn. Lần này tây tuần, e rằng Chiết Đức Ý không dễ dàng qua ải!

Quách Thiệu nhìn Ngụy Nhân Phổ không nói một lời, đoán rằng Ngụy Nhân Phổ cũng không cho rằng có chiến sự xảy ra, nếu không Ngụy Nhân Phổ, với tư cách là quan lớn của Xu Mật Viện trong chuyến đi này, chắc chắn sẽ bày mưu tính kế cho việc quân sự.

Chiết Đức Ý cũng không dám động, các trấn ở Tây Bắc tuy có nhiều nơi theo cục diện bán độc lập, chủ yếu là tiết độ sứ trong trấn nắm quyền lực lớn, nhưng vẫn phải phục tùng triều đình Đại Chu. Chiết Đức Ý một khi vọng động, lại không có đạo nghĩa và thực lực đầy đủ, không chỉ phải đối mặt với cấm quân, mà còn phải gánh chịu sự vây công của các trấn ở Tây Bắc theo lệnh của Hoàng đế.

Nhưng đúng như thái độ trong câu nói vừa rồi của Quách Thiệu, hắn cũng không muốn Chiết Đức Ý động binh, không chỉ lãng phí sức người sức của, mà còn mạnh tay tiêu diệt tiết trấn, cũng biết sẽ mang đến không khí không tốt cho Tây Bắc.

Đúng lúc này, Lư Thành Dũng đi lên đầu thành, ôm quyền nói: “Bệ hạ, tiên phong đến báo.”

Quách Thiệu vẫy tay. Ngụy Nhân Phổ và những người khác đều nhao nhao nhìn về phía lỗ hổng trên thành.

Chỉ chốc lát sau, liền nghe được giọng nói của Lư Thành Dũng: “Có chỉ, truyền người lên thành.” Lúc này một người lính liên lạc trên lưng cắm cờ tam giác theo từng lớp trạm gác đi tới, quỳ một chân xuống đất, nâng lên một phần văn thư nói: “Dương tướng quân báo, tiên phong đã thuận lợi nhập Bân Châu, nhận được sự khoản đãi của tĩnh khó quân Tiết soái.”

Người bên cạnh Quách Thiệu rất rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, Lô Đa Tốn nói: “Chúc mừng bệ hạ!”

Quách Thiệu đứng trên tường thành, lại dõi mắt nhìn về phía bắc không nói chuyện. Ngụy Nhân Phổ lúc này mới tiến lên nhận lấy văn thư.

Rất lâu sau, Quách Thiệu nói: “Truyền lệnh, đại quân xuất phát, tiến về Bân Châu.”

……

Trong phủ tĩnh khó quân ở Bân Châu, Chiết Đức Ý ngồi trên ghế gỗ đỏ, bưng chén trà, cầm nắp vỗ về chơi đùa mặt nước, làm những động tác vụn vặt.

Ngồi phía dưới là văn võ vài người cùng con cháu Chiết gia.

Chiết Đức Ý đã bốn mươi bốn tuổi, đó là cái gọi là tuổi tác không biết kiêng nể, số mệnh không tốt lắm. Không ngoài dự liệu, cuối cùng cũng gặp chuyện!

Đại gia chủ Chiết theo Nguyễn trường thọ, Chiết Đức Ý hơn bốn mươi mới tiếp nhận vị trí gia chủ và tĩnh khó quân, vừa nắm quyền không bao lâu. Bên Tây Bắc này, chỉ cần không có gì bất ngờ xảy ra, vị trí Tiết soái cùng thế tập không sai biệt lắm, đều là truyền cho con trai.

Chiết Đức Ý cuối cùng mở miệng nói: “Đã như vậy, chư vị hãy chuẩn bị thật tốt, tiếp đãi quan gia cùng cấm quân. Thiên tử sủng hạnh Bân Châu, cũng là Bách tính Bân Châu may mắn.”

Phía dưới phát ra tiếng thở dài.

Chuyện đã đến nước này, còn có thể thế nào? Mấy ngàn cấm quân tinh nhuệ đã vào thành, nếu còn không cung kính nghe theo, cấm quân nội ứng ngoại hợp, Bân Châu có thể giữ vững được một ngày? Hơn nữa Chiết Đức Ý có thể thả quân Dương Nghiệp vào thành, đã sớm cân nhắc kỹ càng rồi.

Đúng lúc này, mọi người nhao nhao nhìn về phía một người trẻ tuổi Chiết Đức Lương. Chiết Đức Lương mặt đỏ lên, thầm nghĩ: “Lúc trước ai biết ngôi vị hoàng đế có thể rơi vào tay nay… Lúc ấy hắn chỉ là một võ tướng không trên không dưới mà thôi.”

Chiết Đức Ý đặt chén trà xuống, cuối cùng mở miệng nói: “Ngũ Lang, đợi quan gia đến Bân Châu, ta sẽ đi diện kiến, ngươi cùng ta đi.”

Đức Lương lập tức lộ vẻ lo sợ, dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn Chiết Đức Ý: “Đường huynh…”

Chiết Đức Ý nói: “Tránh cũng không tránh được.”

Đức Lương sắc mặt trắng bệch, ngay cả gia chủ Chiết gia cũng không bảo đảm được hắn, bộ dáng của hắn vô cùng bất lực.

Chiết Đức Ý nhìn hắn một cái: “Ngươi cũng không cần quá sợ.”

Đức Lương thanh âm biến dạng, run giọng nói: “Quan gia thật có thể bỏ qua cho ta?”

Chiết Đức Ý nói: “Tam quốc thường có cuồng sĩ, gặp qua rất nhiều hùng chủ, ngay cả Tào Tháo cũng dám mắng, nhưng Tào Tháo vẫn bỏ qua cho hắn. Kết quả người này chết trong tay Lưu Biểu. Nay đã quý vì thiên tử, so đo với ngươi làm gì? Đừng nói ngươi cùng hắn có chút ân oán cá nhân, ngay cả trước mặt mọi người mắng nay, cũng không nhất định sẽ giết ngươi.”

Đức Lương nghe xong khẽ gật đầu, thần sắc an tâm một chút.

Chiết Đức Ý lại nói: “Bệ hạ có đối với ta như thế nào, cũng sẽ không bắt ngươi làm gì.”

Lúc này một quan văn trầm ngâm nói: “Chúa công không nên quá lo lắng. Hạ quan cho rằng, chúa công sẽ được dời đến Đông Kinh, vẫn như cũ phong quan được phong hầu. Giống Thục quốc chủ từng xưng đế, vẫn như cũ phong Tần quốc công, nay đối đãi mọi người coi như nhân hậu.”

Mọi người nhao nhao nghị luận, rất tán đồng phán đoán này.

Chiết Đức Ý cũng nghĩ vậy, nên mới nhanh chóng mở cửa thành. Tuy nhiên, người như hắn, dù có được phong quan ở Đông Kinh, cũng chỉ là hư danh, không có thực quyền, e rằng cuộc sống sau này cũng chẳng dễ chịu gì.

... Trong lòng lo lắng bất an, Chiết Đức Ý dẫn theo văn võ bá quan Bân Châu ra nghênh đón loan giá của Thiên tử. Một đám quan lại cách thành mười dặm đã ra đón.

Hoàng kỳ, lọng che, cờ xí phấp phới như mây, đội thị vệ kỵ binh mặc giáp sáng ngời, Quách Thiệu lần này phô trương thanh thế cũng không nhỏ. Chiết Đức Ý cùng mọi người đến trước loan giá, đứng bên đường làm lễ bái, lớn tiếng tự báo chức quan tính danh, sau đó miệng hô “vạn thọ vô cương”!

Ngay cả mặt Hoàng đế cũng không được thấy, chỉ nhìn thấy bốn cỗ xe ngựa hoa lệ. Sau đó, một tên hoạn quan mập mạp bước ra, cất giọng: “Quan gia nói, Gãy Tiết soái trấn thủ biên cương, trẫm rất an lòng.”

Chiết Đức Ý nghe xong, mừng rỡ khôn xiết, kích động nói: “Tạ bệ hạ!”

Tuy chỉ là lời khách sáo của quan lại, nhưng Hoàng đế đã có ý khen ngợi, không biểu thị bất mãn, đây đã là một dấu hiệu rất tốt.

Chiết Đức Ý cùng mọi người đứng dậy, đi theo loan giá trở về Bân Châu, đi mười dặm đường.

Từ cửa thành đến hành cung, người của Dương Nghiệp đã an bài hộ vệ canh gác, xe giá của Quách Thiệu đi thẳng vào, xem như đại trạch hành cung. Chiết Đức Ý trong ngày hôm đó không được gặp Hoàng đế, theo lời hoạn quan, Hoàng đế đường xa mệt nhọc, cần nghỉ ngơi.

Chiết Đức Ý vội vàng an bài mười cung nữ đến hầu hạ Hoàng đế, nhưng lại bị đuổi ra.

Hắn thấp thỏm chờ đợi.

Ngày hôm sau, cuối cùng cũng có người đến quân phủ truyền chỉ, bảo Chiết Đức Ý vào diện kiến. Lúc này, hơn hai vạn cấm quân tinh nhuệ đã đóng quân trong thành Bân Châu, Chiết Đức Ý không cần nghĩ nhiều về họa phúc, vội vàng mặc triều phục chỉnh tề, dẫn theo Gãy Đức Lương đến hành cung.

Chiết Đức Ý mặc nhung phục của võ tướng, trước cửa lớn gỡ bỏ bội kiếm, kiểm tra thân thể xong mới được vào. Xung quanh có rất nhiều thị vệ, nhưng sau khi được hoạn quan dẫn qua một cánh cửa, bên trong lại chẳng có ai. Im lặng đến lạ thường, trên đường đi hầu như không gặp người nào.

Rất nhanh đến thư phòng, thấy Quách Thiệu mặc áo bào màu tử sắc ngồi trên ghế, bên cạnh chỉ có một phụ nhân cao lớn đang pha trà.

Tên hoạn quan mập mạp khom người nhỏ giọng nói: “Bệ hạ, Gãy Tiết soái đến.”

Quách Thiệu gọi Chiết Đức Ý vào, Chiết Đức Ý vội ôm quyền cúi chào: “Thần tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn thọ vô cương.”

“Gãy công hội đánh cờ không?” Quách Thiệu mở miệng đã hỏi như vậy.

Chiết Đức Ý vội nói: “Tượng kỳ, cờ tướng Tây Vực, cờ vây, thần đều biết một chút, chỉ là không tinh.”

“Vậy mau đến đây ngồi.” Quách Thiệu cười nói.

Chiết Đức Ý thấp thỏm bước tới, trước mặt Hoàng đế được ban cho ngồi, hắn nhẹ nhàng ngồi xuống mép ghế, vẻ mặt cung kính, phía sau Gãy Đức Lương thì đứng đó, lúc này một câu cũng không dám nói.

Quách Thiệu nói: “Trẫm thích nhất cùng quân nhân đánh cờ, Gãy công có biết vì sao?”

Chiết Đức Ý trầm ngâm một lát, đáp: “Thần ngu dốt, không biết.”

Quách Thiệu nói: “Bởi vì quan văn thường thông thạo cầm kỳ thư họa, đánh cờ quá giỏi, trẫm không thắng nổi.”

Chiết Đức Ý suýt chút nữa không cười ra tiếng, mặt lập tức nghẹn đỏ lên.

Quách Thiệu cầm quân đen, nói: “Đánh một ván trước đi. Đừng câu nệ, vừa học được, trẫm thích nhất.”

“Bệ hạ nói phải.” Chiết Đức Ý nói.

Chiết Đức Ý đưa tay áo nhẹ nhàng lau mồ hôi, hắn là người từng trải trận mạc, cũng không phải sợ hãi, mà quả thực rất tốn sức! Chuyện đánh cờ, khó nhất không phải là đánh với cao thủ, cùng lắm thì thua... Khó là đánh với Hoàng đế, dường như không thể thắng, nhưng cũng không thể thua quá thảm, khiến Hoàng đế mất hứng.

Cũng có người không sợ trên bàn cờ trước mặt Hoàng đế, dù sao cũng chỉ là trò tiêu khiển. Nhưng Chiết Đức Ý không thể, lúc này làm Hoàng đế vui vẻ một chút, nói không chừng tương lai đến Đông Kinh có thể phong quan tốt hơn.

Qua lại mấy nước cờ, Quách Thiệu nói: “Xem cờ không nói, quân tử đấy.”

Chiết Đức Ý cùng đệ đệ đều sững sờ, Đức Lương rốt cục ấp úng nói: “Dạ, dạ…”

Chiết Đức Ý vội nói: “Bệ hạ khen ngợi ngươi.”

Đức Lương lúc này mới nói: “Tạ bệ hạ…”

Khó trách trên đời này người, đều đang truy cầu công danh quyền lực, Đức Lương lúc này cảnh này dáng vẻ, chẳng phải cũng là vì Quách Thiệu nắm giữ quyền lực cực lớn hay sao?

Đúng lúc này, tên hoạn quan mập mạp đi vào ngoài cửa, lại nói: “Bệ hạ, Dương tướng quân đến.”

Quách Thiệu nói: “A, vừa vặn, gọi hắn vào. Họ ta định vị quy củ, ai thua ai xem cờ, thay phiên nhau đánh.”