Tả Du theo Kim Tường Điện Đài Cơ lên bậc thang, không khỏi khựng lại, hướng về phía tây nhìn ngắm. Trên trời mây đen giăng kín, nhưng trong đám mây kia, một vệt sáng rực rỡ nhất, mặt trời ẩn mình bên trong. Lúc này, ngoài việc nghe tiếng chuông cổ trên cổng thành, cách duy nhất để phán đoán giờ giấc chính là nhìn độ cao của mặt trời.

Hắn men theo hành lang bên ngoài Tuyên Đức Môn đi ra hoàng thành, định bụng lên xe ngựa đã chờ sẵn trên ngự đạo. Nhưng vừa thấy nghi trượng của Vương Phác, hắn bèn dừng bước ven đường. Quả nhiên, Vương Phác cũng từ trên xe ngựa bước xuống. Giới quan chức đều có thói quen phô trương, cho nên rất dễ nhận ra trên đường.

Tả Du cách ngự đạo, chắp tay về phía đối diện, thở dài. Vương Phác cũng đứng bên cạnh xe ngựa đáp lễ.

Sau khi xong lễ tiết, Tả Du mới cùng tùy tùng băng qua ngự đạo, gặp gỡ Vương Phác hàn huyên.

Lúc này, Tả Du nhìn về phía công trường kiến trúc ở phía đông nam hoàng thành, chỉ nói: "Kia là nội khố xuất tiền tu kiến miếu."

Vương Phác nhỏ giọng đáp: "Gọi là Tuyên Nhân Công Đức Các. Phàm là văn võ trong triều có công với nước với dân, sau khi mất đều có bài vị lập trong đó, còn có chân dung và ghi chép sự nghiệp khắc trên bia đá, để hậu thế hàng năm tế tự và tưởng niệm."

Tả Du nói: "Trước hạ quan xem tấu chương, hình như lúc đầu tu kiến là để tế tự cho tướng sĩ hy sinh."

"Chính xác." Vương Phác gật đầu.

Hai người bàn luận một hồi, bỗng nhiên cùng nhau im lặng. Tả Du nghĩ đến việc chân dung của mình liệu có được treo trong đó, liệu hậu thế có xem mình là danh thần đáng kính hay không? [… E rằng Vương Phác cũng đang nghĩ như vậy.

Một lát sau, hai người nhìn nhau, Vương Phác lên tiếng: "Không còn sớm nữa, lão phu xin phép đi trước."

Tả Du bỗng thốt lên: "Vương quân gia cũng ở phía đông, sao không cùng nhau đi xe một đoạn?"

Vương Phác nghe xong cười nói: "Đã có lời mời, lão phu cung kính không bằng tuân lệnh."

Thời điểm này, triều đình Đại Chu không quá coi trọng việc các triều thần kết đảng, thậm chí việc các võ tướng xưng huynh gọi đệ cũng không bị quản lý gắt gao, quan văn càng không câu nệ chuyện quan hệ cá nhân. Cho nên, bọn họ cũng không so đo chuyện cùng ngồi chung một xe.

Tả Du lên xe, nhỏ giọng hỏi: "Vương sứ quân cũng chủ trương trước đối Liêu quốc dùng binh?"

Vương Phác trầm ngâm hồi lâu, đáp: "Hán triều lúc mới dựng nghiệp, kinh qua thời Văn Cảnh chi trị, nghỉ ngơi lấy lại sức, đến Hán Vũ Đế tước bỏ thuộc địa mới khai chiến với Hung Nô…"

Tả Du nghe xong, trong lòng thầm nghĩ, nếu Đại Chu có thể trải qua hai đời tĩnh dưỡng, thì còn gì để nói nữa?

Vương Phác tiếp tục: "Nhưng lúc này lại khác với Hán triều. Hán ban đầu trải qua thời Chiến Quốc, Tần triều bạo ngược, sau đó là Tần mạt hỗn chiến, thiên hạ tiêu điều, dân số giảm mạnh, nghe nói Hán Cao Tổ muốn tìm bốn con ngựa cùng màu cũng không tìm được. Lúc đó, không có sức mà đánh lớn với Hung Nô.

Tình hình Đại Chu tốt hơn Hán ban đầu rất nhiều. Đất Thục, Trường Giang phía Nam mấy chục năm tu sinh dưỡng tức, gần như không bị tàn phá. Trung Nguyên thì thượng võ, binh lính sung túc, lương thảo đầy kho, cấm quân binh cường mã tráng, họ ta có thực lực tiếp tục chinh chiến.

Mặt khác, Liêu quốc hiện nay nội loạn, nội bộ tương đối lỏng lẻo, đây là thời cơ ngàn năm có một. Nhưng thực lực của bọn họ không hề suy yếu, chỉ cần xuất hiện một chủ tướng mạnh, liền có thể nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu. Cho nên, lão phu mấy năm trước đã chủ trương, khai chiến với Liêu quốc, ít nhất không thể quá muộn."

"Quả thực không thể chậm trễ." Tả Du hoàn toàn đồng ý.

Vương Phác nói tiếp: "Từ thời tiên đế đến nay, bên trong Đại Chu xuất hiện một chút lay động (nói tương đối uyển chuyển), lão phu vốn chủ trương vẫn nên củng cố quốc gia, chuẩn bị đầy đủ rồi mới tính đến chuyện trường kỳ tác chiến với Liêu quốc.

Nhưng sau trận Tấn Dương chi dịch, tầm nhìn của Vương Phác đã có sự thay đổi. Nếu có thể tốc chiến tốc thắng, chiếm lấy U Châu, trước thu phục Hà Bắc, tình thế sẽ tốt đẹp hơn."

Tả Du không quá am hiểu chiến sự. Mà Vương Phác, tuy là quan văn, nhưng lại làm việc lâu năm ở Xu Mật Viện, rất am hiểu phương lược chiến sự. Tả Du bèn hỏi: "Giả sử có thể chiếm được U Châu, liền có thể thu phục Hà Bắc?"

Vương Phác đáp: "Đương nhiên có thể, ít nhất phần thắng cực lớn. U Châu thành là trọng trấn, hùng cứ Hà Bắc, phía nam Yên Sơn lại không có thành lớn kiên cố như vậy. Chiếm được thành này, coi như có chỗ dựa."

Tả Du đối với cách giải thích này vẫn chưa hiểu rõ.

Vương Phác dường như cũng nhận ra Tả Du không phải người hiểu biết chiến sự, lập tức chậm lại một chút, trầm giọng nói: "Tình hình là như vậy. Theo những năm gần đây, dựa vào việc giao chiến với quân Liêu mà phán đoán… (Quân Đại Chu hiện nay mạnh hơn trước), Chu quân ở ngoài đồng giao chiến cũng không sợ quân Liêu, nếu không tiến công thì không còn gì để đánh. Ở trong thành mà đánh nhau, còn nói gì đến tiến công?

Nhưng khi quân chủ lực Liêu xuôi nam, kỵ binh của họ rất nhiều, cơ động lại càng mạnh. Bọn họ không thể cùng họ ta giao chiến một trận phân thắng bại. Chỉ cần chủ tướng Liêu biết dùng binh, chắc chắn sẽ không ngừng tìm kiếm cơ hội, dù có bại mười trận, chỉ cần thắng một trận là có thể đánh lui quân Chu, thậm chí đánh tan chủ lực bộ binh của Chu quân. Mà Chu quân, dù có thắng mười trận, cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn viện binh Liêu, cũng không dám đối đầu với đại quân Liêu mà vây thành… Trừ phi quân lực vượt xa quân Liêu, mới dám vừa vây thành, vừa quyết chiến với viện binh Liêu. Nếu bị trong ngoài giáp công, bại càng nhanh.

Nhưng Đại Chu, một khi có U Châu thành, lại khác.

Bộ binh thủ thành, kỵ binh trong thành thì ra vào. Quân Liêu vẫn cường công bên ngoài, kỵ binh thì áp sát thành trì, bộ binh, kỵ binh phối hợp đại chiến. Quân Liêu nếu dám công thành, bộ binh dựa vào thành kết trận, kỵ binh tùy thời uy hiếp sườn quân Liêu.

Thời cơ bất lợi, Chu quân sẽ rút về thành trì, chờ thời cơ. Quân Liêu không có cơ hội chiếm U Châu thành, đại lượng kỵ binh xuất chinh, theo thời gian kéo dài, tổn thất sẽ lớn hơn so với họ ta."

Tả Du trầm tư hồi lâu, lại hỏi: "U Châu lương thảo có đủ không?"

Vương Phác đáp: "Liêu quốc vẫn luôn kinh doanh U Châu, trong ngoài có rất nhiều kho lương, chưa nói đến việc lương thảo trên chiến trường, giai đoạn đầu đại quân công thành, cũng cần tập trung lương thảo. Cho dù tạm thời cung cấp lương thực, cũng đủ dùng. Quân Liêu không đủ sức vây thành, làm sao ngăn cản Đại Chu vận lương từ trong nước?"

Tả Du nói: "Kỵ binh tập kích quấy rối lương đạo."

Vương phác nhíu mày, liếc nhìn Tả Du: “U Châu tựa hồ vẫn còn thực lực công kích mạnh mẽ, chủ lực Liêu quân tất nhiên đóng ở phía bắc, vậy thì lương thảo và đường lui của họ sẽ ra sao?”

Sông Bắc Nguyên dài cả ngàn dặm, trừ phi Liêu quân cắt đứt hoàn toàn đường giao thông phía nam U Châu, bao vây U Châu từ bên ngoài, nếu không thì không thể ngăn cản triều đình ta tiếp tế. Tập kích quấy rối là không thể tránh khỏi, việc vận chuyển lương thực trên chiến trường sẽ chịu tổn thất lớn, quân Đại Chu cũng có kỵ binh tìm cơ hội phản công, Liêu quân tập kích quấy rối cũng phải mạo hiểm.”

Tả Du nghe xong thở dài, bái nói: “Hạ quan không có ý tranh luận với Vương sứ quân, nhưng thần là quân mưu, không dám có kiến thức nông cạn.”

Vương phác lạnh nhạt nói: “Lão phu không sai.”

Tả Du lại cố ý thở phào nhẹ nhõm nói: “Nay bệ hạ anh minh, có lẽ tình thế trên chiến trường sẽ tốt hơn so với họ ta tính toán.”

Vương phác nói: “Chính là vậy, họ ta bàn luận chiến sự, cũng không cần để ý đến hai vị quân chủ, thiên tử Đại Chu còn hơn Liêu quốc chủ minh mẫn…… Trên chiến trường, mọi việc thay đổi trong nháy mắt, cuối cùng vẫn phải xem lòng người.”

Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: “Lão phu thay đổi chủ trương, cũng đã cân nhắc rất nhiều. Trong đó, lý do quan trọng nhất, coi như vạn nhất bắc phạt thất bại, với sự sáng suốt của bệ hạ, tình hình cũng sẽ không quá tệ. Liêu quốc lúc này cũng không thể làm gì họ ta.”

Vương phác nghe xong càng thêm vững tâm, triều đình trên dưới đều rất tin tưởng Hoàng đế, bởi vì theo kinh nghiệm, Hoàng đế xuất chinh sẽ không thất bại, trên dưới một lòng, sao lại không thắng được?