Du Lương về đến nhà, đem chuyện đi lính kể lại. Kết quả, lão nương cùng thê tử khóc lóc thảm thiết, hắn suýt chút nữa đã bị phụ thân đánh cho một trận. Sau đó, phải nói hết lời, rằng đi làm quan, chỉ là quan võ, lúc này mới tạm thời được thông cảm.

Tiếp đó, hắn bắt đầu ra sức khuyên nhủ hương nhân đi lính, không ngại phiền phức mà kể về những lợi ích của việc trở thành lính tốt trong hương quân. Bởi vì không tìm đủ người, thì không làm được Thập Tướng… Hắn, một gã sinh đồ, nếu chỉ là lính quèn, trong nhà sẽ không giao đủ mức thuế.

Tình hình xem ra cũng không tệ. Khai Phong phủ khó tuyển người, là bởi vì hương nhân không biết gì về chuyện đó! Trong thôn người mù chữ, cũng ít vào thành, lại thêm quan lại trong huyện cũng không thi hành nghiêm chỉnh mệnh lệnh của triều đình.

… Trong Trương Trang thôn, nhà họ Trương có năm người con trai, giờ chỉ còn ba, người lớn nhất đã ngoài ba mươi, đều là du côn!

Một nhà năm miệng ăn đang ngồi trong sân ăn cơm chiều, vừa ăn vừa bàn về chuyện Du gia nói.

Tuy là sân nhỏ, chỉ có tường đất chắp vá, lại không có cửa. Trời đã nhá nhem, mấy người đều bưng bát thô trong sân, vẫn còn chút ánh sáng, trong phòng thì tối om, dầu thắp cũng không có.

Lão nhị và lão tứ đã chết, chết vì đào sông Hoàng Hà, bây giờ ngoài Trương lão Hán ra chỉ còn ba tên hán tử.

Trương lão Hán uống một ngụm canh rau, nói: "Miễn lao dịch đấy…"

Mái tóc hoa râm rối bù của lão phụ vội nói: "Muốn lên trận bán mạng, đao thương không có mắt."

Lão tam nói: "Dù sao cũng hơn là hàng năm đào Hoàng Hà, không cần mang theo khẩu phần lương thực."

Lão đại uể oải nói: "Chết còn có chút tiền chôn cất…"

Cả nhà mỗi người một câu, sau đó lại không ai lên tiếng.

Hắn mặc bộ quần áo rách rưới, tóc dùng một sợi dây gai buộc trên đỉnh đầu, người rất gầy, nhưng bởi vì xương cốt nhìn rất tráng kiện, vóc dáng lại lớn, nhìn có vẻ khôi ngô.

Hắn uống cạn bát canh rau to, trong bát còn lại một lớp mỏng manh hạt cơm, liền đứng lên, đi đến chỗ lão Ngũ đang ngồi xổm ở ngưỡng cửa, bưng bát không, lão Ngũ mới mười hai tuổi. Lão đại cầm bát cơm đổ vào bát của lão Ngũ.

Lão Ngũ nuốt nước bọt ừng ực, vội nói: "Đại ca ăn đi, đại ca ăn đi."

Lão đại quay người vào nhà đặt bát.

Một lát sau, lão tam cũng đem chỗ cơm còn lại đổ vào bát của đệ đệ, cười nói: "Thằng nhóc, đang lúc có thể ăn thì cứ ăn. Ngũ đệ lớn lên khỏe mạnh, sau này lấy được nàng dâu, ta Trương gia còn có người nối dõi tông đường."

Lão Ngũ lau mắt, nói: "Ta nếu có thể lấy được nàng dâu, sẽ bảo nàng hầu hạ cả Đại ca và Tam ca."

Lão phụ nhân nghe xong, chửi thề một tiếng, mắng: "Nói bậy!"

Lão đại từ trong phòng đi ra, hừ hừ nói: "Ta đi tìm Du thư sinh, ta đi theo Ngũ."

Trương Tam nói: "Đại ca, vẫn là ta đi, huynh trồng trọt là giỏi nhất."

Lão đại nói: "Lão tam còn trẻ, biết đâu còn lấy được nàng dâu đấy. Ta mà chết, quan phủ cho tiền cưới vợ, cho ta một chiếc chiếu rơm bọc lại là xong."

Đúng lúc này, hai người đệ đệ bỗng nhiên khóc lớn.

"Khóc cái gì!" Trương lão Hán mắng to, "Lão Nhị lão Tứ không phải cũng chôn như vậy, chết đều chết rồi, còn phí tiền làm gì!"

Lão đại nói một tiếng với cha mẹ, liền đi ra cửa nhà Du gia, lão tam không nói lời nào cũng đi theo.

Đến nhà Du, vào trong nhà ngói chính, còn có hai tên hán tử đang nói chuyện với Du Lương. Lão đại và lão tam không lên tiếng, đứng dựa vào tường ở cửa, hai anh em cùng một động tác, hai tay giấu trong tay áo rách rưới, khoanh tay đứng đó.

Du Lương đưa mắt nhìn, hỏi: "Hai người các ngươi làm gì?"

Lão đại nói: "Cứ làm việc đó, Du thư sinh bảo vậy trong làng."

Du Lương nói: "Đi lính?"

"Hừ." Lão đại hừ một tiếng.

Du Lương nói: "Các ngươi, Trương gia đi hai huynh đệ?"

Lão đại nói: "Ta đi, hắn ở nhà."

Lão tam nói: "Ta cũng đi."

Du Lương ngữ khí thoáng khách sáo, lại hỏi: "Ăn cơm chưa?"

Không ngờ, đúng lúc này, bên cạnh Du lão Hán "khụ khụ" ho khan hai tiếng. Lão đại quay đầu nhìn thoáng qua, nói: "Vừa ăn xong."

Du Lương cầm bút lên viết một hồi, ngẩng đầu lên nói: "Vậy trở về chuẩn bị một chút, ba ngày sau cùng ta đi."

"Được." Lão đại lầm bầm.

Du Lương nói: "Được! Ta báo lên, Trương gia các ngươi chính là quân hộ, chỉ cần có người trong quân, cả nhà đều không cần lao dịch."

Hai người mơ mơ hồ hồ vài câu liền đều đi theo quân, trở về nói lại, khiến lão nương khóc một trận. Nhưng cả nhà đã nói nhập quân tịch, không dám đổi ý, sợ bị quan phủ bắt tội.

Ba ngày sau, Du Lương đã tập hợp mười mấy tên hán tử, dẫn đi bộ đến trong huyện. Một vị quan viên mặc áo lục tiếp đãi bọn họ, sau đó đưa đến quan phủ trong viện ăn cơm.

Lại là cơm trắng!

Một đám người hai mắt tỏa sáng, ngồi vào bàn cầm đũa liền bắt đầu ăn, không ai nói một lời, trên bàn chỉ có tiếng đũa và bát va vào nhau cùng tiếng nhai nuốt ồn ào.

Có người ăn nhanh, không đầy một lát đã bưng bát liếm sạch đáy.

Đúng lúc này, bỗng nhiên nghe thấy một hồi tiếng khóc, đám người quay đầu nhìn lên, Trương lão Tam nhà ta đang mặc áo đào khóc lớn. Lão đại bực mình nói: "Ngươi khóc cái gì mà mất mặt!"

Trương Tam nức nở nói: "Ta ăn cơm trắng, cha mẹ ta đang uống canh rau đấy…"

Lão đại lộ vẻ mặt ảm đạm, nói: "Tranh thủ ăn no, ăn không phải khẩu phần lương thực trong nhà, cũng thay bọn họ bớt đi."

Mọi người đều cúi đầu không nói.

Huyện nha phát cho mấy ngày bánh nếp, đựng trong túi vải! Sau đó, Du Lương cùng một người khác dẫn đầu đám hán tử, dẫn người đi Khai Phong phủ. Hai ngày trước, trong đám người rất nặng nề ngột ngạt, không bao lâu, vì được ăn no, mọi người cũng không thấy mệt mỏi, không khí càng thêm náo nhiệt.

Đến doanh trại bên ngoài kinh thành, trên đường lớn từng chiếc xe cút kít đẩy lương thực vào doanh, trên bao tải còn có chữ "Thái Thương". Mọi người nhìn thấy nhiều lương thực như vậy, cảm thấy càng thêm an tâm.

Chỉ huy sứ đích thân tiếp đãi Du Lương và mười mấy người của hắn, thấy đều là thanh niên trai tráng, rất vui mừng, lập tức bổ nhiệm Du Lương là Thập Tướng thứ nhất của đội hữu đô, lại an bài mười mấy người cho hắn, gom đủ một đội.

Tiếp theo, một xe ngựa chở y phục tới, trên xe còn có một lá cờ, trên đó viết: Thẩm Trần Lý chức tạo.

Người áp tải trường bào ôm quyền nói: "Nhóm nhung phục này là tấm lòng của Thẩm phu, xin mời tướng quân vui lòng nhận."

Chỉ huy sứ mặt mày hớn hở: "Thẩm Trần Lý thương hội trượng nghĩa nhẹ tài, thật là nghĩa thương!"

"Đâu có đâu có." Người trường bào khách sáo nói.

Chỉ huy sứ vung tay quát: "Đi ra bờ sông múc nước, đun nóng lên tắm rửa, thay đổi y phục!" Dứt lời, ánh mắt hắn dừng lại trên bộ quần áo rách nát kia, cau mày nói: "Loại y phục này, tranh thủ thời gian mà vứt đi! Bọn ta cũng không phải ăn mày!"

Ngoài quần áo ra, mỗi người còn có một bộ mũ giáp. Chỉ là không có khôi giáp, cũng chẳng có binh khí.

Chờ mọi người tắm rửa xong, thay nhung phục, trong doanh địa càng thêm ồn ào náo nhiệt, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng cười "ha ha", ai nấy đều rất vui vẻ. Bởi vì bộ nhung phục này nhìn rất đẹp mắt!

Trên vai là da thuộc! Nhìn như giáp vai. Phần tay cũng là da thuộc. Vải bố màu xám, rắn chắc vuông vức, gia công rất tốt, đường may lại kín lại đều. Trước ngực có một miếng vạt áo lớn kiểu như giáp ngực, trên lưng lại có vật màu xanh, cùng với dây lưng da thuộc. Hạ thân là quần vải bố, màu sắc hơi nhạt, tổng thể nhìn rất có cảm giác. Đế giày đi vào cũng rất dễ chịu.

Chỉ huy sứ cũng cười nói: "Nghe nói thẩm trần Lý chức tạo làm đều là y phục của quan lại quyền quý, làm gì mà giống thật đến thế! Oai phong!"

Mở Lớn trợn tròn mắt, nhìn đệ tam của mình, đi tới đi lui hai vòng, "chậc chậc" hai tiếng rồi nói: "Nương ơi, khó trách người ta nói 'người đẹp nhờ lụa', đệ tam của ta, với bộ dạng này, sợ gì không tìm được nàng dâu!"

Hai người đều ưỡn ngực, ăn no rồi cơm, tinh thần cũng phơi phới, ở đó nói không ngừng.

Lão Tam nói: "Biết thế này, theo 'ngũ tốt' như vậy, sớm nên đến đây rồi."

…… Mười ngày sau, Khai Phong phủ đã chiêu mộ đủ người. Chỉ huy sứ cũng không luyện binh, chỉ gọi mọi người đứng ngay ngắn đội ngũ, nói cho bọn họ là muốn đi Giang Nam đại doanh.

Đông Kinh là đô thành của Đại Chu, lại muốn đi Giang Nam, mọi người đều không rõ vì sao, nhưng đa số đều là nông phu chất phác, rất nghe lời, mỗi ngày có cơm ăn, gọi đi đâu thì đi đó.

Rất nhanh, chuyện tốt tới! Không chỉ có được nuôi ăn, còn được phát tiền!

Mỗi người được một xâu tiền, một tấm vải, coi như là "an gia phí". Chỉ huy sứ nói là đi một hồi không về, huấn luyện xong sẽ ra trận luôn. Cho mọi người mấy ngày về nhà đưa "an gia phí", sau đó xuất phát xuống phía nam.

Chỉ huy sứ liên tiếp dặn dò, nhất định phải trở về. Tất cả mọi người đều đã đăng tịch tạo sách, trong ba năm không nghe quân lệnh, đào binh sẽ bị đánh năm mươi trượng, lưu đày ba ngàn dặm!

Cầm đồ triều đình ăn ngon, muốn trốn là trọng tội!

Phía dưới, Lão Tam thầm nói: "Ai muốn chạy chứ, mỗi bữa đều no bụng, đuổi ta cũng không đi……"

Vài ngày sau, Mở Lớn cùng hai huynh đệ cầm tiền trở về Trương trang, tựa như vừa trải qua một giấc mộng! Hơn nửa tháng không gặp, bọn họ đã "áo gấm về làng".

Trong thôn, từng nhà đều đi ra xem. Mở Lớn ngẩng đầu, bị người quen hỏi thăm, cũng không biết đáp thế nào, thỉnh thoảng chỉ nói một câu: "Hoàng đế phát." "Ăn cơm là công lương, du thư sinh nói, lương thực trên túi có chữ 'thái thương', Hoàng đế lấy từ kho nhà ra……"

Dân họ nghe đến hai chữ "Hoàng đế", không khỏi kính sợ nhìn bọn họ. Trương gia huynh đệ nhất thời biến thành thị vệ của Hoàng đế vậy.

Trong sân nhà họ, người càng ngày càng đông. Lão Tam đem "an gia phí" của mình đưa cho nương, Mở Lớn ung dung nhìn Ngũ đệ một cái, cố ý trước mặt mọi người, đem túi tiền dao "ào ào" rung động, còn mở vải ra cho mọi người xem. Lại cố ý lớn tiếng nói: "Thiên tử hạ thánh chỉ, bọn ta lập được công, phát không phải vải, mà là lụa vàng bạc đấy!"

Đám người xôn xao.

Về chuyện giả mạo chỉ dụ vua phong hiểm, Mở Lớn còn chưa có ý thức đó, huống hồ trong thôn này, ai biết chuyện của thiên tử

Mở Lớn học theo dáng vẻ của các võ tướng trong quân doanh, chắp tay nói: "Quan gia hậu đãi tướng sĩ, bọn ta dám không quên mình phục vụ"

Một lão Trương Hán gầy như que củi, khi nói chuyện với hàng xóm, ngữ khí bất giác đã thay đổi, nghiễm nhiên như một hương lão đức cao vọng trọng. Mọi người nói chuyện cũng khách khí hơn, miệng đều gọi là Trương viên ngoại.

Mở Lớn chú ý thấy, trong đám người vây xem, các tiểu nương, các nàng dâu, khi nhìn hắn, mặt đều đỏ bừng. Thời gian chưa đến nửa tháng, hắn cảm thấy mình như đầu thai hoán cốt vậy.

……

……

(Xin lỗi mọi người, hai ngày nay có chút việc phải đi ra ngoài, chậm trễ, trong lòng vẫn cảm thấy có lỗi.)