U Châu thành vào buổi sớm, không khí thật trong lành. Trên những cành cây, ngọn cỏ còn đọng những giọt sương đêm chưa tan, không trung bao phủ một tầng sương trắng nhàn nhạt. Mặt trời chưa lên, nhưng ánh sáng đã tràn ngập, bầu trời một màu xanh thẳm.

Không biết từ đâu, vài tiếng chim sẻ líu ríu vang lên.

Quách Thiệu dẫn theo tùy tùng đi nhanh trên pháo trận, không khỏi thầm nghĩ, những khẩu long khiếu pháo chế tạo từ thanh đồng này thật đẹp mắt, so với gang thì hơn hẳn! Thân pháo ánh vàng được rèn luyện bóng loáng, gia công tinh xảo, nhìn rất mới.

Hàng loạt họng pháo hướng về phía trời cao, Quách Thiệu quay đầu nhìn, có thể thấy cả một dãy dài những họng pháo đen ngòm.

Chiến trận thật hùng mạnh! Dù họ vẫn chỉ là cữu pháo bắn đá, tác dụng thực tế không thể nào so với súng lựu đạn có thể phá hủy mọi thứ như trong tưởng tượng, uy lực rất hạn chế. Nhưng Quách Thiệu biết, chỉ cần sử dụng thích hợp, những thứ đồ chơi này sẽ có tác dụng lớn trong việc công thành!

"Quát! Quát..." Bỗng nhiên có tiếng gà trống kêu thảm thiết, Quách Thiệu theo tiếng nhìn lại, lập tức ngạc nhiên.

Thì ra mấy tên sĩ tốt đang giết một con gà trống, lấy máu gà nhỏ vào một họng pháo. Một võ tướng bên cạnh vội nói: "Khẩu pháo này sẽ là khẩu khai hỏa đầu tiên, mong mọi người gặp may mắn."

Quách Thiệu tuần tra xong thì rời khỏi pháo trận, tất cả chiến thuật cụ thể không cần hắn tự mình hỏi đến.

Một lúc sau, bỗng nhiên "Oanh" một tiếng long trời lở đất, mặt đất hơi rung chuyển, như tiếng sấm sét vang vọng giữa trời xanh. Khói trắng dày đặc bốc lên.

Ngựa hí vang, người ồn ào theo đó tăng lên, xa xa chim chóc cũng hoảng sợ mà bay tứ tán.

Nhưng sau một loạt pháo kích, mọi thứ lại yên tĩnh trở lại, rồi sau đó, tiếng pháo trong doanh trại lúc thưa lúc dày, có vẻ lộn xộn. Xa xa, tường thành và lầu thành cũng không chịu nhiều ảnh hưởng, ngược lại quân Chu bên này khói lửa mù mịt, người ngựa ồn ào.

Quách Thiệu không lên tiếng, đương nhiên cũng không trách cứ... Pháo là do chính hắn thiết kế, đương nhiên hiểu rõ. Loại cữu pháo này độ chính xác thực sự có hạn, chủ yếu là kỹ thuật rèn đúc và công cụ đo đạc còn thô sơ. Muốn trúng mục tiêu thì phải làm sao đây? Không sai, bắn thử! Kiểm tra góc ngắm, độ cao và lượng thuốc súng, hơn nữa vì kích thước hỏa pháo không thể hoàn toàn tiêu chuẩn, mỗi khẩu pháo có thông số bắn khác nhau đôi chút. Dù vậy vẫn không thể hoàn toàn chính xác, đại khái đánh trúng mục tiêu là được.

Pháo trận bắn phá hơn nửa canh giờ, rồi lại trở nên yên tĩnh.

Trước đó, giữa trời đất như một đầm nước trong, xanh lam, xanh lục, không khí trong lành với những hạt sương trắng. Mà bây giờ, giữa trời đất dường như bị đổ vào một chậu nước bẩn!

Trên không trung doanh trại quân Chu sương mù mịt mờ, như tro bụi đầy trời, khói lửa và sương mù cuộn vào nhau. Trong doanh địa người đến người đi, một cảnh tượng bừa bộn, bận rộn.

Nhưng vào lúc này, một đội kỵ mã chậm rãi tiến về phía trước công sự, không dừng lại, lại tiếp tục tràn qua doanh trại bằng gỗ và đất, chậm rãi tiến lên.

Vừa rồi hơn nửa canh giờ pháo kích không gây ra tổn thương lớn cho tường thành, đa số đều không trúng, chỉ là bắn thử, hiện tại pháo đã dừng lại, không còn vang lên nữa. Thay vào đó, là sự xuất hiện của những người cưỡi ngựa.

Chỉ pháo kích không thể nào thăm dò được mức độ phòng ngự của đối phương, đội quân ngựa này chính là để thăm dò. Hơn nữa, việc dùng binh mã áp sát để dụ quân phòng thủ lên thành, vòng đầu tiên bắn tên có thể bất ngờ mở rộng chiến quả!

Quách Thiệu cùng các đại thần chăm chú nhìn cảnh tượng, trong doanh địa bên ngoài nhìn có chút lộn xộn, nhưng hắn có thể cảm nhận được sự hỗn loạn này lại có trật tự, mọi thứ đều tiến hành theo kế hoạch.

Đội kỵ mã nhẹ nhàng như xông trận tiến vào tiền tuyến, đầu tiên là chỉnh đốn đội ngũ, sau đó chạy chậm, rồi sau đó tăng tốc hướng về phía tường thành.

Đội kỵ mã dường như không bị công kích từ xa, thuận lợi đến được bên cạnh hào, nhanh chóng chuyển hướng vòng quanh, đội kỵ mã từ cửa hông bắn ra vô số mũi tên, nhao nhao bắn lên tường thành. U Châu thành hào không rộng, từ bờ sông cưỡi ngựa bắn tên cũng có thể bắn lên đầu thành.

Quách Thiệu đứng bên ngoài mấy trăm bước, không nhìn rõ tình hình phản kích trên thành. Nhưng nhìn tình hình của quân Chu, quân phòng thủ dường như không có phản kích mạnh mẽ.

"A!" Vương Phác thốt lên một tiếng, rồi không nói gì nữa.

Những người khác cũng không có phản ứng gì, chỉ đứng nhìn, trải qua hơn nửa canh giờ, nhịp điệu chiến đấu không hề kịch liệt, thần sắc mọi người dường như có chút lười biếng.

Quách Thiệu cùng Vương Phác dường như có cùng một loại trực giác: Bắt đầu có gì đó kỳ quặc.

Hắn ngửi thấy một loại khí tức không bình thường.

Kỵ binh tiến công đương nhiên không thể công thành, ngựa càng không thể chở người bơi qua hào, càng không thể đi bộ trèo lên tường thành cao ba trượng. Nhưng theo lẽ thường, đến gần thành trì sẽ bị quân phòng thủ tấn công, dù sao khoảng cách cũng chỉ hai ba mươi bước.

Quân phòng thủ vì sao không phản kích từ xa? Rất có thể trên tường thành căn bản không có nhiều người...

Xa xa, đội kỵ mã quân Chu vòng quanh tường thành vận động kỵ xạ một hồi, sau đó quân đội bộ dần dần chuyển hướng trở về, một đội kỵ mã giống như dòng nước chảy vọt đến tường thành rồi lại chảy ngược về.

Vương Phác trầm giọng nói: "Tình thế dường như có chút khác biệt so với dự đoán của họ ta."

Quách Thiệu không hành động thiếu suy nghĩ. Quy mô quân Chu quá lớn, bố trí cũng tương đối phức tạp, giống như một chiếc thuyền lớn, chuyển hướng sẽ rất chậm... Không thể vì một chút ngoài ý muốn mà thay đổi sách lược.

Đội kỵ mã di chuyển rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã cắm một loạt cờ xí hình tam giác cách tường thành năm mươi bước, rồi chen chúc trở về.

Cách xa trăm bước, bỗng nhiên một hồi đất rung núi chuyển vang vọng đất trời. Quách Thiệu quay đầu nhìn lại, một loạt khói trắng bốc lên trên không trung doanh trại, đá lớn bắn tung tóe.

Đạn đá còn chưa rơi xuống tường thành, ngay lập tức, "ầm ầm ầm..." Pháo vang lại một lần nữa oanh minh, lửa sáng lóng lánh, một loạt khói trắng bốc lên.

Đầu tường U Châu đất đá tung tóe, xa xa đã có thể nhìn thấy tường chắn mái sụp đổ.

Trên doanh địa Chu quân, pháo trận từ xa đến gần đồng loạt khai hỏa, cảnh tượng rung động lòng người. Khẩu pháo như thể đồng loạt phun ra lửa, khói sương cuồn cuộn. Giữa trận địa, lầu quan sát thưa thớt như những cột trụ vươn thẳng lên từ trong mây.

Tiếng pháo đinh tai nhức óc không dứt, điên cuồng bắn phá, không hề có dấu hiệu dừng lại.

Bên ngoài phòng tuyến công sự thứ nhất, những cỗ xe cút kít nối đuôi nhau tiến lên trong khói lửa. Vô số binh lính đẩy đất, như lũ quét, tiến gần đến sông hộ thành.

Cuộc công thành thực sự vừa mới bắt đầu, Chu quân chọn cách thô bạo lấp sông!

Khi đội tiên phong vừa đến gần vị trí cắm cờ tam giác, pháo trận trên cao dần im tiếng, mọi thứ đâu vào đấy, phối hợp nhịp nhàng.

Đám lính lấp sông chỉ cần tiến thêm hai ba mươi bước nữa là đến được bờ sông hộ thành, đổ đất vào là xong việc. Sông hộ thành không phải dòng nước chảy xiết, nước sông gần như đứng yên, lấp sông cực kỳ dễ dàng, chỉ là vấn đề số lượng đất đá!

Không ngờ, ngay lúc này, bóng đen bao trùm thành tường, những tảng đá lớn như mưa đá trút xuống. Binh lính công binh của Chu quân dày đặc, lập tức kêu la thảm thiết vang dội, thỉnh thoảng lại có xe cút kít đổ nhào, binh lính ngã xuống.

Tình huống này vừa xuất hiện, các tướng lĩnh, đại thần võ tướng lập tức bàn tán xôn xao.

Vương Phác nói: "Phòng thủ U Châu đã sớm chuẩn bị, dường như nhắm vào hỏa pháo của họ ta! Vũ khí phòng thủ của đối phương không nằm trên tường thành, mà ở trong thành. Pháo của họ ta bắn phá chủ yếu vào tường thành trước đó, không thể phá hủy hiệu quả vũ khí của họ."

Một võ tướng nói: "Họ ta cho pháo bắn xa, một lần nữa oanh kích vũ khí trong thành."

Vương Phác cau mày: "Họ ta không nhìn thấy trong thành, làm sao biết họ đặt ở vị trí nào? Huống chi, quân địch nếu di chuyển vị trí liên tục, họ ta cũng không thể biết được."

Mọi người nhao nhao nhìn Quách Thiệu.

Quách Thiệu không nói một lời, tay cầm kiếm đứng thẳng, ngắm nhìn tình hình phía trước.

Hắn vẫn chưa có ý định thay đổi chiến thuật… Thứ nhất là cân nhắc đợt công thành thứ nhất, nếu bị đánh lui ngay lập tức, sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí. Đối phương dùng xe bắn đá nện quân, lực sát thương còn không bằng cữu pháo, tỷ lệ thương vong của công binh Chu quân cũng không cao, còn xa mới đến mức tan rã. Đánh trận là sẽ có người chết! Chuyện đã đến nước này, dù có thương vong cũng không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Thứ hai, hiện tại hắn cũng chưa nghĩ ra đối sách. Dù có rút lui, thì làm sao để công kích lại? Nếu vừa mới bắt đầu đã dừng công thành, cũng không phải là lựa chọn tốt.

Trong lòng Quách Thiệu lúc này như có vạn con thú đang xông qua, vô cùng bối rối, nhưng hắn vẫn giữ vẻ mặt trấn định tự nhiên. Tự mình định ra chiến thuật, gặp khó cũng phải gánh vác.

Hắn không thể không xem xét lại những "dã man nhân" của Liêu quốc.

Bất luận là hỏa pháo hay chiến thuật, đều là những thứ mới mẻ của thời đại này, vậy mà đám người kia dường như không hề ngu dốt, họ có thể nhanh chóng thích ứng và hiểu được mô thức chiến tranh mới.

Có thể đoán, Tiêu Nghĩ Ấm cùng những người Khiết Đan đã thông qua những chi tiết chiến thuật của Tấn Dương để hiểu được chiến thuật công thành của Quách Thiệu, hơn nữa xem ra đã hiểu rõ những điểm mấu chốt của chiến thuật.

Quách Thiệu nhìn kỹ những hòn đá không ngừng bay ra từ trên không, họ vẽ ra một đường vòng cung… Kỳ thực, vạch ra mô hình, có thể tính toán vị trí ném đá của đối phương. Nhưng, quân Liêu vẫn có những phương pháp đối phó đơn giản.

Quách Thiệu lập tức nghĩ ra hai phương pháp: Thứ nhất, như lời Vương Phác nói, di chuyển vị trí liên tục, Chu quân ở ngoài thành không thể biết được thời điểm họ di chuyển. Thứ hai, đem xe bắn đá đến gần tường thành. Quỹ đạo đạn pháo của Chu quân vẫn là một đường vòng cung, có giới hạn góc độ. Tường thành có một khu vực là góc chết.

Đúng lúc này, một võ tướng hỏi: "Họ ta nên ứng phó ra sao?"

Hiển nhiên không có biện pháp hoàn hảo, nhưng dù biện pháp có tệ đến đâu, cũng phải đưa ra ngay lập tức, ít nhất để các tướng sĩ biết mình nên làm gì!

Quách Thiệu lập tức nói: "Truyền lệnh, pháo doanh tất cả hỏa pháo lập tức tăng góc ngắm, cho đạn pháo ném vào trong thành."

Vương Phác ôm quyền trả lời, lập tức bảo quan lại quân phủ truyền lệnh cho lính liên lạc.

Quách Thiệu lại chỉ về phía trước nói: "Chờ đợt lính lấp sông thứ nhất trở về, pháo trận bắt đầu pháo kích, hạ lệnh công binh một lần nữa tổ chức đội hình, hai người cách nhau ít nhất một trượng, dùng đội hình thưa thớt tiếp tục lấp sông."

"Tuân lệnh."

Sau một hồi lâu, những người ngoài xa dần biến mất bên bờ sông hộ thành. Cách đó vài trăm bước, cũng có thể thấy Chu quân phải trả một cái giá lớn, mặt đất bên ngoài sông hộ thành một mảnh hỗn độn, rất nhiều xe cút kít bị hư hỏng vứt lại, trên mặt đất còn không ít thi thể. Người bị thương được đưa về càng nhiều.

Quân Liêu trong thành bố trí một lượng lớn xe bắn đá, xem ra chuẩn bị vô cùng đầy đủ. Khả năng họ không biết Chu quân khi nào tiến công U Châu, nhưng đã sớm suy đoán và đề phòng cuộc bắc phạt của Chu quân.