Tam Thanh điện, nơi tu hành thanh tịnh, phòng ốc mộc mạc, các đạo sĩ mặc áo cũng chỉ có màu xám làm chủ, chẳng có màu sắc gì khác. Ánh nắng chiều chói chang, khiến cho nơi này càng thêm phần tiên diễm.

Thái quý phi Trương thị ngẩng đầu nhìn mặt trời đã ngả bóng, trong lòng dâng lên một tia vui vẻ… Bởi vì sắp đến giờ ăn cơm chiều, ngày hôm nay cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Có lẽ, trên đời còn rất nhiều người ăn không đủ no mặc không đủ ấm, lại còn phải vất vả vì cuộc sống mưu sinh, tự nhiên cũng rất khó chịu. Nhưng họ ít nhiều cũng có chút hy vọng, lại có người thân cận thông cảm cho những khó khăn của họ.

Còn một số người khác thì cơm no áo ấm, lại cảm thấy khó chịu. Bởi vì ăn no mặc ấm rồi thì không có niềm vui, không có hy vọng, không có gì hay, không thể đi đâu khác, không thể làm những điều mình muốn, ngày qua ngày thật tẻ nhạt… Lúc này, thời gian dường như ngừng lại. Duy chỉ có tuổi tác là ngày một già đi.

Trương thị khẽ thở dài, cầm bút lông chấm mực.

Mỗi động tác của nàng đều vô cùng chậm rãi, cẩn trọng, cứ như đang làm một việc vô cùng quan trọng, nên từng chi tiết nhỏ đều rất tỉ mỉ… Dù sao cả ngày dài như vậy, việc có thể làm chỉ có bấy nhiêu. Quen thuộc như thế, nếu chậm lại, thời gian dường như có thể trôi qua nhanh hơn một chút.

Trương thị lật sang một trang của cuốn « Thai Tức quyết » do Trần Đoàn sáng tác, thầm nghĩ: Lại chép thêm một trang nữa, chắc có thể dùng bữa tối rồi.

Nàng không tin đạo giáo, nhưng lại thử chép một ít kinh sách của Đạo giáo, để xem đến lúc nào thì sẽ thật sự tin.

Đúng lúc này, Vương thị vội vàng chạy đến. Động tác nhanh nhẹn như vậy thật sự rất hiếm thấy, Trương thị kinh ngạc nhìn nàng.

Vương thị đến trước mặt, vội vàng nói: “Không xong rồi!”

“Không xong cái gì?” Trương thị nhíu mày, “Nói rõ mọi chuyện xem nào.”

Vương thị hạ giọng nói: “Tôi ở bên ngoài Tam Thanh điện, tại một góc khuất, nghe được hai mụ đàn bà đang bàn tán, họ nói… Thái quý phi nương nương từng… từng dùng thân thể dụ dỗ bệ hạ…”

Trương thị nghe xong, mặt “bụp” đỏ lên, rồi lại biến sang trắng bệch, trong lòng vừa thẹn vừa giận. Cứ như thể bị người ta lột sạch quần áo giữa đường vậy, thật khó chịu. Vương thị ngẩn người, có lẽ nàng cảm thấy Trương thị phản ứng quá lớn… Người ta chỉ để ý đến những chuyện liên quan đến mình.

Vương thị cũng tỏ ra tức giận: “Mấy kẻ lắm chuyện, miệng lưỡi chẳng có lấy một câu tử tế! Nô tỳ nhớ rõ lần đó, áo của nương nương bị dính dầu vừng, là vì đi lấy lá trà trên kệ, vô tình làm đổ bình dầu vừng. Nhưng đến miệng lưỡi của họ, lại bịa đặt đến mức không thể chấp nhận!”

Trương thị lạnh giọng hỏi: “Họ còn nói gì nữa?”

Vương thị nói: “Nói… Thái quý phi nương nương cố ý mặc rất mỏng, dầu vừng dính vào người, quần áo dán chặt vào thân thể, mọi thứ đều bị bệ hạ nhìn thấy, đến cả thứ như trái anh đào cũng lộ rõ mồn một…”

Vương thị đồng lòng căm giận, mắng nhiếc những kẻ nhiều chuyện kia một lượt.

Ngực Trương thị phập phồng, tức đến suýt nữa thì thổ huyết. Nàng cắn môi, suýt chút nữa thì ngất xỉu, một lát sau nàng thở dài một tiếng, lạnh lùng nói: “Chuyện dầu vừng chỉ là một sự cố, nhưng vì sao ngay cả hai mụ đàn bà đứng ở góc tường cũng biết?”

Vương thị ngẩn người, chợt hiểu ra: “Đúng rồi! Nhất định là ả tiểu tì kia!”

“Con nha hoàn ăn cắp kia?” Trương thị nhíu mày.

Vương thị nói: “Ngoài ả ra còn ai vào đây?”

Trong lòng Trương thị dâng lên một cỗ tức giận, khó khăn lắm mới bình tĩnh lại, nói: “Ta nể tình ả còn nhỏ tuổi, cũng không nỡ ra tay, mới tha cho ả, không ngờ ả không biết ơn thì thôi, lại còn không biết tốt xấu đến thế!”

Vương thị thở dài một tiếng, nói: “Nô tỳ lắm mồm, nói câu không nên nói. Nương nương quá nhân từ, lại không phải là chuyện tốt. Chính là ‘đấu gạo ân, thăng mét thù’. Thế nhân đều là kẻ nịnh hót kẻ mạnh, sợ kẻ yếu, họ chọc giận Lý nương nương, chắc chắn sẽ bị trả thù. Có thể lấn đến đầu ngài, là vì họ cảm thấy ngài sẽ không làm gì họ, đương nhiên họ không sợ.”

Trương thị nghe xong, cả giận nói: “Nói rất có lý.”

Vương thị hỏi: “Nương nương, họ ta nên làm thế nào mới phải?”

“Nên làm gì…” Trương thị trầm ngâm không thôi. Nghe người ta nói xấu, những người đó lại không thuộc quyền quản lý của nàng. Phải làm sao đây, chẳng lẽ mình lại đi tranh cãi, đòi lại công bằng cho chuyện xấu hổ của mình?

Nàng càng nghĩ càng cảm thấy lạnh buốt sống lưng. Nàng là thân phận gì, mà bệ hạ lại là bậc nào, chuyện này quả thực không thể để lộ, quá mất mặt… Quan trọng là, theo lời đồn, là nàng chủ động quyến rũ bệ hạ.

Chuyện này mà không giải quyết ổn thỏa, liệu có thể tiếp tục sống trong cung hay không còn khó nói. Điều này còn phải xem Lý thị dùng thủ đoạn gì, cao minh hay không…

Sau khi vừa thẹn vừa giận, Trương thị dần cảm thấy một nỗi sợ hãi xông lên đầu.

“Con tiểu nô tì kia trước tiên đi đến Vạn Phúc cung…” Trương thị nhíu mày trầm ngâm, “Chuyện này có phải là Lý thị đứng sau giở trò quỷ không? Ả mong ta chết còn không được!”

Vương thị vội vàng gật đầu: “Tiểu tì không dám nói bậy, khẳng định là Lý thái phi đang châm chọc.”

Trương thị dùng ngón tay ấn mạnh vào huyệt thái dương: “Lý thị sẽ dùng thủ đoạn gì, dùng chiêu gì đây?”

Hai người bàn tán một hồi, mặt trời đã xuống núi. Tiểu đạo cô của Tam Thanh điện mang bữa tối vào, Trương thị còn đâu tâm trạng mà ăn cơm? Nàng cứ mãi suy đoán âm mưu của Lý thị… Lý thị muốn làm chuyện này thế nào? Đưa tin đồn ra là có dụng ý gì, bước tiếp theo ả sẽ làm gì?

Nghĩ đến một đêm, Trương thị vẫn không nghĩ ra, chủ yếu là chuyện này mới bắt đầu, thật sự không biết đối phương sẽ làm gì.

Đêm càng về khuya, nàng lên giường đi ngủ, vì buồn ngủ, trong tẩm cung chỉ để lại một ngọn đèn nhỏ bằng hạt đậu, không đến mức trong phòng tối đen như mực không thấy gì.

Nhưng Trương thị thế nào cũng không ngủ được, trên giường trở mình không biết bao nhiêu lần, trong lòng bất an vô cùng.

Chuyện dầu vừng, thật không phải là cố ý, nàng còn chưa đến mức hoàn toàn không để ý đến thể diện. Chỉ là khi đó cảm xúc khẩn trương, có chút luống cuống, mới xảy ra sai sót.

Kết quả không chỉ bị người ta phát hiện, còn bị nói ra những lời khó nghe đến thế! Trương thị không chỉ xấu hổ, phẫn nộ, sợ hãi, mà còn cảm thấy vô cùng uất ức.

Nàng trở mình, mặt hướng ra ngoài, vừa vặn đối diện với ngọn đèn dầu lẻ loi, hiu quạnh trong tẩm cung. Nàng ngẩn ngơ nhìn ánh sáng, thầm nghĩ: Nếu thật làm gì, bị người vạch trần kết quả chẳng tốt đẹp gì, ít ra còn có chút lý lẽ. Còn ta, chẳng làm gì cả, lại bị người đẩy vào chỗ chết.

Trương thị nhớ lại khoảnh khắc lúng túng lúc ấy, quả thực khó mà đối mặt…… Nàng mong sao chuyện này đừng xảy ra.

Nhưng lần thứ hai gặp Quách Thiệu, cảnh tượng đó khó lòng quên được.

Cảm giác thật vi diệu, lúc đó không nghĩ nhiều, về sau ngẫm lại: Đã từng có chuyện "thất lễ" khó xử, nay lại đến thăm mình. Hắn ít nhất có thiện cảm với mình, nếu không đã sớm tránh xa, sao còn chủ động đến thăm, ngữ khí, thần thái vẫn tốt như vậy.

Ai cũng không muốn bị người ghét bỏ. Trương thị nghĩ đến đây, trong lòng thấy ấm áp.

Trong đầu nàng hiện lên dáng vẻ Quách Thiệu lúc bước vào, cái đầu cao lớn gần như muốn đụng trần, trong lòng nàng luôn nghĩ "đừng đụng phải" mới tốt. Một người như vậy, lại là người nắm trong tay quyền lực, hỏi han ân cần với nàng, nàng cảm thấy an tâm, như không cần lo lắng gì, được người bảo vệ, thấy trong lòng nhẹ nhõm.

Trương thị im lặng trở mình, mặt nóng bừng.

Nhưng những ý nghĩ này tuyệt đối không được lộ ra, quá nghiêm trọng! Vừa nghĩ đến hậu quả, Trương thị lại bị lo lắng và sợ hãi bao trùm, trằn trọc nghĩ đến tất cả khả năng có thể xảy ra…… Bởi vì ở trong cung đã nhiều năm, Trương thị hiểu rõ Lý thị, Lý thị rất có tâm cơ, không dễ đối phó chút nào.