Nam Hán quốc, Chu quân đã như nước vỡ bờ tiến đánh Thiều Châu.
Tào Bân điều động Giang Nam đại doanh làm tiên phong, men theo con đường gần nhất từ Hưng Vương phủ (Phiên Ngung) để thăm dò tiến vào biên giới Nam Hán quốc. Không ngờ chỉ sau vài loạt pháo kích, dễ dàng chiếm được Hùng Châu, nơi giáp ranh giữa Nam Đường quốc và Nam Hán quốc.
Thế là Tể tướng Lý Cốc đích thân đến Giang Nam, tiết chế các châu điều vận, liên tục đưa lương thảo và vật tư đến Hùng Châu. Tào Bân đóng quân ở Hùng Châu, xem nơi đây là đại bản doanh, tập trung hơn chín vạn quân đội và lượng lớn quân nhu, chuẩn bị chính diện tấn công Thiều Châu.
Thiều Châu, cánh cửa ngõ của Nam Hán quốc. Chỉ cần chiếm được nơi này, quân ta có thể xuôi theo sông tiến quân thần tốc, thẳng đến đô thành của Nam Hán quốc.
Tùy tướng, chuẩn bị thân Lữ Bưng, đề nghị Tào Bân chia quân làm hai đường, theo đường phía tây kiềm chế và phân hóa viện quân của Nam Hán quốc. Tào Bân cho rằng người này không hiểu binh pháp, chức quan lại thấp, không nghe theo, vẫn kiên quyết tập trung binh lực đánh chính diện.
Tuy nhiên, Tào Bân cùng tướng sĩ đồng cam cộng khổ, mọi việc nhỏ nhặt đều để tâm. Trước đó, hắn đã phái quân trinh sát đi hậu cần, bố trí cẩn thận. Lại nghiêm cấm tướng lĩnh cướp bóc, nên từ khi xuất quân không hề xảy ra sơ suất gì.
Phía Nam dãy núi Nam Lĩnh chưa được khai phá, rừng cây rậm rạp, thường xuyên có thổ dân với mái tóc chải như dùi hiện ra. Chư tướng đều nghiêm lệnh ngăn cản binh lính trêu chọc những người này. Nhưng đám dân bản xứ cũng không dám đến gần quân đội mặc giáp, cầm binh khí. Thay vào đó, Thiều Châu lại tập trung một lượng lớn quân địch, đang hoạt động về phía bắc.
... Chủ soái muốn vượt qua một vùng núi, phía nam dựng tiên phong đại doanh và thành lũy, Du Lương, người được lệnh đi trước mở đường, là một trong những người đầu tiên trèo núi.
Mọi người đi dọc theo Trinh Thủy Nam hạ, trước đó trinh sát không phát hiện có địch quân lớn. Chu quân thì thành đội theo hai bên bờ sông tiến lên, nhiều người thì gan lớn, không hề sợ hãi.
Nhưng trong đám người vẫn có chút ngột ngạt. Quân của Phong chỉ huy ở bờ đông đều đến từ Trung Nguyên, không quen khí hậu, đầu thu thời tiết vẫn oi bức không chịu nổi.
Du Lương sắc mặt tái nhợt, mồ hôi nhễ nhại, giọt mồ hôi từ vành mũ nhỏ giọt xuống. Hắn cảm thấy khó chịu trong người, cái miệng cũng không thấy ngon lành gì. Mấy tháng qua hắn đã đi bộ mấy ngàn dặm đường, chịu đủ khổ cực, người cũng đen sạm đi. Mấy ngày nay hắn cảm thấy thân thể không khỏe, luôn cảm thấy không có sức lực, đầu cũng hơi nóng, nhưng vẫn cố nhịn không lên tiếng.
Hắn nhìn thấy hai anh em Trương gia, thấy họ cười nói, thần sắc rất tốt. Những anh nông dân khốn khổ kia, đừng nhìn họ mới từ Ngũ đến đã gầy đi, nhưng đặc biệt chịu khổ, lại rất nghe lời, chỉ cần ăn no là có thể đi bộ cả ngày không vấn đề gì!
Du Lương thực sự nóng đến không chịu nổi, hai chân như rót chì, ánh mặt trời chiếu xuống mặt sông lấp lánh. Trong lòng Du Lương thầm mắng một tiếng: Mẹ kiếp, đây là cái gì man hoang chi địa!
Cuối cùng không nhịn được nữa, hắn rời khỏi đội ngũ, chạy ra bờ sông múc một vốc nước tạt lên mặt, lập tức cảm thấy sảng khoái! Du Lương vội vàng múc một vốc nước lớn uống, ngửa đầu "a" thở dài một hơi, hắn dứt khoát vùi đầu, nhúng cả mặt vào làn nước sông mát lạnh, sau đó vuốt mặt.
Đúng lúc này, Du Lương phát hiện trên tay có một vệt máu, lập tức ngẩn người.
Kỳ lạ, hắn mới cảm thấy trên mặt có cảm giác tê dại kèm theo ngứa ngáy, hắn đưa tay lên sờ, sờ thấy một vật mềm nhũn trơn tuột, vội vàng nắm kéo ra, nhưng rất trơn không lôi ra được!
"Mẹ kiếp! Cái gì đây!" Du Lương hoảng hốt kêu lên.
Bọn lính nghe thấy liền vây quanh, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào mặt hắn. Du Lương nói: "Cái gì... cái gì..."
Hơn ba mươi người lập tức nhao nhao ồn ào, cả đội khác cũng nhìn sang. Có người nói: "Du Thập Tướng đừng vội, đây là con đỉa, không có gì đáng ngại."
"Mẹ kiếp! Cái thứ này chui vào trong thịt rồi, làm sao lấy ra!" Giọng Du Lương cũng thay đổi. Cái thứ này chui vào người không đau, nhưng nghĩ đến việc nó chui vào trong thịt trên mặt đã thấy sợ hãi!
Người vừa nãy nói: "Phải dùng rượu, tạt vào là nó ra ngay."
Giờ ở đâu ra rượu? Người kia lại hét lên: "Dùng nước tiểu cũng được."
Hắn vừa dứt lời liền tháo thắt lưng, móc ra thứ đồ chơi xấu xí, Du Lương dù sợ hãi nhưng không muốn người khác tạt nước tiểu lên mặt mình. Mọi người vội vàng lấy bát cơm sắt ra, tạt nước tiểu vào bát!
Sau đó không nói gì, liền đổ lên mặt Du Lương.
"Mẹ..." Du Lương gần như muốn khóc, cũng không nhìn rõ là ai đổ. Khóe miệng cũng bị dính một ít, hương vị thật khó tả... Đã như vậy, hắn đành phải hỏi: "Lấy ra chưa?"
Mọi người đều trừng mắt lắc đầu. Người vừa nãy lại nói: "Đập, dùng tay đập mạnh vào cũng được!"
Du Lương cuối cùng cũng nhìn rõ, người đó chính là Trương gia Tam Lang, lập tức mắng: "Trương Tam, mày chó má, lại đổ nước tiểu lên mặt tao! Uổng công lão tử có lòng tốt đưa mày ra khỏi sơn thôn..."
Trương Tam vẻ mặt vô tội nói: "Tôi... Tôi cũng vì Du Thập Tướng sốt ruột."
"Mau lấy thứ đó ra, tính mạng quan trọng." Có người nói.
Bên cạnh, một hỏa trưởng liền đấm "bốp bốp bốp..." vào mặt Du Lương, như thể đang tát tai hắn. Đánh cho nửa mặt Du Lương sưng vù.
Du Lương: "Tao mẹ kiếp mày!"
"Ra rồi! Ra rồi!" Mọi người vui vẻ reo lên.
Du Lương ngẩn người, mặt dính đầy nước tiểu, lại còn sưng tấy. Sau đó tức giận trừng mắt với Trương Tam, Trương Tam nói: "Tôi... Tôi sốt ruột, không cố ý!"
Du Lương cúi đầu nhìn thấy một con vật màu đen, mềm nhũn, hắn giơ chân lên đạp mạnh. Trương Tam lại nói: "Giẫm không chết, phải dùng nước tiểu tạt vào!"
"Tao tạt mày!" Du Lương chỉ vào mũi Trương Tam mắng to.
Đúng lúc này, bỗng nhiên phía trước một tiếng hô lớn: "Chuẩn bị chiến đấu!" Tiếp theo là tiếng chiêng trống vang dội.
Du Lương cũng giật mình, vội vàng ngẩng đầu nhìn. Có người nói: "Cờ ở bên kia." Du Lương phất tay, dẫn theo một đám người vội vàng chạy đến gần lá cờ.
Du Lương đứng ở hàng cuối, hơn một trăm người vội vàng theo lệ cũ, xếp thành ba hàng dài. Lúc này một lính liên lạc cưỡi ngựa đến, chỉ về phía trước nói: "Toàn bộ nhân mã hướng bên kia!"
Mọi người liền đi theo người cưỡi ngựa, xếp hàng chạy về phía trước.
Chỉ chốc lát sau, lại có lính liên lạc chạy tới, thét lớn: “Chỉ huy sứ hạ lệnh! Nhất đến tam đều, ngay tại chỗ bày trận. Nhất đều đô đầu suất lĩnh ba đều, nếu chiến tử, lần lượt thay thế thủ lĩnh!”
Mọi người theo lệnh đô đầu, lưng tựa vào những tấm vải trinh dựng thành phương trận.
“Mưu……” Một tiếng thét dài vang vọng trong rừng, tựa như tiếng voi rống. Trong đó còn lẫn cả tiếng kêu quái dị…… Quân địch đã đến gần, trách nào chỉ huy sứ lại muốn bọn họ ngay tại chỗ bày trận!
Du lương dùng khăn tay lau mồ hôi trên mặt, từ bên hông rút bội đao ra, “bá” một tiếng. Tay cầm nỏ đã lên dây, tay cầm súng đạn vẫn còn sột soạt vội vàng nhét vào.
Mọi người lần theo âm thanh, nhìn về phía trước. Du lương cũng nhìn theo, chẳng thấy gì, chỉ toàn cây cối, cây không chỉ cao, cành lá còn um tùm, trên mặt đất chỉ có ánh dương len lỏi qua kẽ lá, tạo thành những đốm sáng lưa thưa.
Đô đầu lớn tiếng quát: “Quân pháp, lâm trận người thối lui chém! Đều ổn định trận hình, đừng hoảng loạn, ra chiến trận mà chạy, chết càng nhanh!”
Vừa dứt lời, liền nghe ào ào một tiếng, trong rừng xuất hiện bóng đen cưỡi ngựa, móng ngựa giẫm trên cỏ dại và lá mục không phát ra tiếng động. Du lương mở to hai mắt, hô hấp cũng như ngừng lại, đám người cũng vô cùng căng thẳng.
Tiên phong Giang Nam đại doanh cũng từng đánh một trận ở Hùng châu, trận đó, kinh nghiệm của Du lương và mọi người là: Xa xa nghe pháo nổ như sấm, sau đó liền nghe tin chiếm lĩnh Hùng châu!
Trên thực tế, ở đây, trừ các võ tướng từ đô đầu trở lên, cơ bản chưa từng cầm quân!
Bóng người và ngựa càng lúc càng gần, cực nhanh xuyên qua giữa cây cối. Nam Hán quốc cũng có ngựa, lại còn đặc biệt thích nghi với sơn lâm!
Đô đầu quát lớn: “Ổn định! Nghe quân lệnh!”
Không ngờ vừa dứt lời, liền nghe “đùng đùng đùng……” dây cung vang lên, phía trước nỏ thủ nhao nhao bắn tên! Trong rừng, tên bay vèo vèo, trên cành cây cắm đầy mũi tên.
“Nương _……” Phía trước truyền đến một tràng chửi bới.
Ngay sau đó trong rừng truyền đến tiếng la hét ầm ĩ, kỵ binh xông tới! Mọi người cũng không hiểu phương ngôn Nam Hán quốc, giọng nói bên này đặc biệt khó nghe, phát âm cũng khác biệt!
“Đông” một tiếng trống vang, quân kỳ phía trước lay động, võ tướng xé giọng hô to: “Đổi!”
Bản đều hàng thứ nhất nỏ thủ đổi sang hàng thứ ba, rồi vội vã rút tên lên dây cung, Du lương thấy hán tử bên cạnh, “phụt” một tiếng ngồi bệt xuống đất, cầm chân trừng mắt vào thân nỏ, dùng sức kéo mấy lần dây cung đều không kéo ra, tay hắn run run.
Quân hung thần ác sát kỵ binh đã vọt tới ngay trước mắt, hàng trước vừa đổi chỗ chưa kịp nhận lệnh đã nhao nhao bắn nỏ, nhất thời người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa hí vang vọng cả cánh rừng.
Còn lại kỵ binh vẫn lao tới. Du lương nghe đô đầu gào lớn: “Rút kiếm, giết!”
Khoảnh khắc sau, liền nghe thấy tiếng va chạm đinh đang, tiếng kêu thảm thiết, phía trước kết thành một khối, quân Chu đội ngũ lập tức rối loạn. Phía sau còn có một đô nhân mã lập tức cầm trường thương bày trận.
Du lương trong tay nắm một thanh đơn đao, bị loạn binh chen lấn, xung quanh rối bời, không biết phải làm sao.
Lúc này chỉ thấy vô số bộ binh gầm rú xông tới, tay cầm đao thương côn bổng, còn có kẻ đầu tóc bù xù như dã nhân! Không sợ chết xông tới!
Quân Chu loạn binh vô cùng chậm chạp, dựa vào giáp trụ chém giết một hồi, liền bị giết đến tứ tán. Tiếp đó, thương trận phía sau cũng loạn, mọi người tan rã. Thế mà còn có người gào to: “Chạy mau, chạy mau a……”
Du lương còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đã vội vàng chạy theo mọi người. Hắn thấy bờ bên kia có mấy đội Chu quân, hoảng hốt chạy bừa định hướng bờ sông, không ngờ lại thấy một tên sĩ tốt bị đuổi kịp, ngã xuống sông, đầu chìm nổi hai lần rồi chìm hẳn! Những sĩ tốt phương bắc này phần lớn không biết bơi, biết bơi cũng chẳng xong, ai cũng không thể cõng ít nhất ba mươi cân thiết giáp mà bơi lội được.
Hắn thấy vậy vội vàng chạy về phía bắc, nhanh chân vọt vào rừng. Chạy được một đoạn, liền nghe có người nói: “Lão tam, bỏ binh khí mà chạy!” Hắn nhìn lại, Trương gia hai huynh đệ cũng đang liều mạng chạy trốn.
Du lương thở hồng hộc, trong đầu trống rỗng.
