Ánh nắng sớm xuyên qua khung cửa sổ của một dãy điện, chiếu vào đại điện, sáng sủa và trong trẻo. Ánh dương càng làm cung điện vàng son thêm phần lộng lẫy, tựa chốn tiên giới. 【 】 Bên dưới, văn võ bá quan đồng thanh hô lớn: "Ngô Hoàng vạn thọ vô cương!"

"Các khanh bình thân." Quách Thiệu ung dung ngồi trên long ỷ, nhìn xuống phía dưới.

Tiếp đó, quan viên phụ trách xướng lên, chư quan lần lượt tâu bày sự tình.

Quách Thiệu ngồi, nhìn sang bên trái, hàng quan viên Hàn Lâm viện đang miệt mài múa bút thành văn, trên mặt bàn trải khăn vàng bày biện ngọc tỷ, chiếu thư, đủ loại, trên đại điện ra lệnh nhân thủ cùng chi phí, mọi thứ đều đâu vào đấy. Hắn có cảm giác nơi này tựa như một chiếc thuyền lớn, bản thân là người cầm lái, mỗi lần điều chỉnh đều ảnh hưởng đến phương hướng của quốc gia.

Đám đại thần thì ca tụng võ công của Hoàng đế, lại có người tán dương mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu. Quách Thiệu thỉnh thoảng lại lựa lời, bảo quan viên khuyến khích nông nghiệp. Dù sao, trọng nông là gốc của quốc gia, triều đình coi trọng nông nghiệp không bao giờ sai.

Công bộ thị lang tấu trình về việc tu sửa Hoàng Hà, nhưng Tể tướng Phạm Chất lại có kiến giải khác biệt, hai người tại chỗ tranh luận.

Quản lý quốc gia, mỗi việc đều cần cẩn trọng, các quan văn rất dễ bất đồng chính kiến, lý do để bảo vệ chủ trương cũng nhiều vô kể. Hơn nữa, mỗi người còn có phe cánh, có lập trường riêng, lý lẽ rối rắm vô cùng.

Cách làm của Quách Thiệu là hạ chỉ, bảo mỗi người viết thành tấu chương, sau đó mới quyết định… Kỳ thực là chuẩn bị ném tranh chấp cho Chính sự đường tiếp tục cãi vã, đợi bọn họ cãi nhau đến cùng thì tính. Việc Quách Thiệu cần làm là chờ đám đại thần đạt được nhất trí, chuẩn tấu, cấp tiền cấp lương thực là xong.

Hắn phân rõ nặng nhẹ, lúc này, việc quan trọng nhất của Đại Chu vẫn là vấn đề (Ngũ Đại Thập Quốc), đó chính là quân sự!

Không phải, cho dù nội chính kinh doanh có tinh tế đến đâu, một khi đối mặt với chiến tranh, quốc gia lung lay, hoặc có võ tướng ôm quân tự trọng… thì mọi thứ đều vô ích.

Cho dù đám đại thần có nói đạo đức văn chương hay đến mấy, Quách Thiệu trong lòng vẫn hiểu rõ: Hiện tại, trước hết phải duy trì quân quốc thể chế, thu hồi U Vân mười sáu châu. Sau đó mới có thể từ gốc rễ mà điều chỉnh hệ thống binh quyền.

……

Tan triều, các đại thần rời khỏi hoàng thành, thấy thời gian còn sớm, liền đến giáo trường của Dũng tướng quân ở phía Bắc Đông Kinh. Nơi đó lại là một khung cảnh khác.

Một đám hán tử thành đội ngũ đứng trên mặt đất đầy bụi bặm, mặc trên người áo giáp bốn lớp cùng giáp da. Bộ giáp mới tinh dưới ánh mặt trời chiếu vào lấp lánh, ai nấy mồ hôi nhễ nhại. Bọn họ cầm trường mâu, nhìn động tác của một đại hán trên đài, rồi noi theo mà múa mâu.

"Hô!" Đám người theo trường thương đâm ra, đồng loạt hô lớn một tiếng.

Đại tướng Lô Thông cưỡi ngựa đến bên cạnh Tả Du, hai người từng theo Quách Thiệu nam chinh bắc chiến, là người quen biết. Lô Thông nói: "Cấm quân các bộ tại công Đông Hán quốc (Bắc Hán) thường có tổn thất, Xu Mật Viện theo các nơi điều động tinh binh bổ sung quân lính."

Tả Du là quan văn, đương nhiên sẽ không tùy tiện chỉ trỏ tướng sĩ, lập tức khen: "Từng người đều là tráng hán, lưng hùm vai gấu."

Lô Thông lắc đầu nói: "Trung Nguyên tinh binh phần lớn đã tập trung ở cấm quân, muốn chọn người có võ nghệ kinh nghiệm, lại cường tráng đã rất khó. Trong số này, có ít người vừa bỏ cuốc làm nông dân."

Tả Du nghe xong, ngạc nhiên hỏi: "Người như vậy có thể dùng được sao?"

Lô Thông thản nhiên nói: "Ai sinh ra đã biết đánh trận, chỉ cần nội tình tốt, trước làm tạp binh, trải qua nhiều trận mạc, mười người ắt có thể thành tinh binh!"

Tả Du im lặng.

Lô Thông lại nói: "Ngoại trừ thần tí tay, đừng tinh nhuệ nào mà không phải từ máu và mồ hôi mà ra! Triều đình mười vạn cấm quân, mấy chục năm qua, trên sa trường, thương vong binh sĩ đâu chỉ có trăm vạn!"

Đúng lúc này, Lô Thông nhíu mày đi đến trước mặt một hán tử trẻ tuổi, vỗ một cái vào hông hắn: "Ngươi thân thể không nhúc nhích, chỉ dựa vào cánh tay thì làm sao hữu lực?"

Hán tử kia thấy Đại tướng đến gần, mặt lập tức đỏ bừng, không biết phải làm sao.

Lô Thông cầm trường mâu của một sĩ tốt bên cạnh, hướng về phía trước đâm một cái làm mẫu, chỉ vào hán tử kia nói: "Làm theo động tác của ta!"

Hán tử căng thẳng làm theo, không ngờ Lô Thông nổi giận, bước nhanh đến trước mặt hán tử, vỗ ngực mình quát: "Đâm! Đâm vào đây!"

Hán tử kia biến sắc, vội vàng lắc đầu, nửa chữ cũng không thốt ra lời.

Lô Thông giận dữ nói: "Bảo ngươi đâm thì đâm, dám chống lại quân lệnh! Trước đây không ai dạy các ngươi quân quy sao? Đâm!"

Tả Du không nói lời nào, đứng ngoài đội ngũ lặng lẽ nhìn võ tướng Lô Thông.

Lô Thông cầm cán trường mâu gõ một cái, nhìn thì nhẹ nhàng, lại đánh cho hán tử kia "oa oa" kêu đau. Người kia cuối cùng nhắm mắt lại, một thương đâm mạnh về phía hắn, không ngờ lập tức bị Lô Thông một tay bắt lấy, trường mâu bị giữ chặt, không thể động đậy. Lô Thông lại nhanh tay lẹ mắt, một thương quét ngang, đánh cho hán tử kia loạng choạng kêu thảm thiết.

Lô Thông mặt xanh mét nói: "Chỉ có chút khí lực này, nếu ở chiến trường, trong tay ta là đao, đầu ngươi đã bị chặt đứt rồi! Đối mặt với địch, chỉ có một cơ hội, mọi người đều không có chỗ trốn, phải dùng sức đâm, đâm xuyên giáp trụ đối phương, không phải hắn chết thì là ngươi chết!"

Hắn nhìn quanh, nhất thời giận dữ mắng: "Triều đình để các ngươi ăn no mặc ấm, phát quân lương, không phải để các ngươi ở đây lề mề! Muốn ai không để tâm, kiếm sống, thì cút xuống doanh đi đồn điền. Hắn | nương | , đơn giản như vậy mà cũng không học được!"

Tả Du nhìn một lát, cũng không nói lời nào, nhìn ra ngoài một hồi rồi cáo từ với Lô Thông. Hắn nghe được âm thanh "lốp bốp" của súng hỏa mai, lập tức lên ngựa, theo hướng phát ra âm thanh mà đi.

Người phóng hỏa khí chính là Thần Hỏa Đô, Tả Du ở đó gặp Giám sát quân khí Tiết Cư Nhuận, hai người lại nói chuyện một hồi.

…… Thần Hỏa Đô có thêm một chút thì tốt, tại Bắc Hán quốc thương vong một chút, mới chiêu mộ thêm một chút. Lúc này Triệu Hổ đã coi như là lão tướng, hắn đã trải qua trận chiến, trong mắt lính mới đã khác biệt.

Xưa nay, đám sĩ tốt đều hay xu nịnh, có kẻ còn tỏ vẻ kính sợ hỏi hắn, nghe nói hắn từng tự tay giết người.

Triệu Hổ chỉ đáp rằng, trên chiến trường, giết người và bị giết là chuyện thường tình, chỉ cần xông pha ra trận thì khó tránh khỏi. Khi họ hỏi hắn đã giết người như thế nào, hắn lại không muốn nói thêm… Những kinh nghiệm ấy, chính hắn cũng chẳng muốn nhớ lại, cảm thấy chẳng có gì đáng nói.

Sau khi trải qua trận mạc, Triệu Hổ quả thực đã khác xưa, ít nhất bây giờ hắn không còn ngơ ngác, rất bình tĩnh trong đội ngũ, hiểu rõ luyện tập có ích lợi gì, cũng biết rõ mình nên làm gì.

"Chuẩn bị!" Lúc này, đô đầu hô to một tiếng.

Triệu Hổ tay phải cầm hỏa súng, cánh tay phải kẹp lấy cán gỗ, tay trái giơ lên, miệng cắn mở nút gỗ, động tác nhanh nhẹn lại thành thạo. Nhìn sang binh lính bên cạnh bằng khóe mắt, chỉ thấy hắn lóng ngóng tay chân, tay trái, tay phải cùng miệng cùng nhau dùng, mười phần lộn xộn, mồ hôi đã túa ra.

Đô đầu giơ bội đao lên chỉ vào bia phía trước, quát: "Phóng!"

"Phanh phanh phanh…" Một loạt tiếng nổ vang lên trong khói lửa. Rất nhanh, lại nghe thấy võ tướng lớn tiếng mắng chửi, mỗi hàng đều có một vài sĩ tốt vì đủ loại lý do quái gở mà không thể phóng ra.

Lúc này, võ tướng hạ lệnh nghỉ ngơi, đám người liền nhao nhao lấy đồ dùng của mình, đến bên vạc nước múc uống. Trời nắng gắt, mỗi lần nghỉ ngơi mọi người đều đi uống nước trước tiên.

Triệu Hổ ực một hơi lớn, vẫn là cái vị mặn chát. Đây là nước đun sôi để nguội, thả muối, cho nên mặn… Về phần tại sao lại thả muối, chỉ có cấp trên biết, nghe nói sau khi ra mồ hôi uống cái này thì tốt. Đông Kinh, muối ăn vô cùng đắt đỏ, nhưng trong quân lại không thiếu, bởi vì muối quý là do quan bán.

Bên cạnh có người lẩm bẩm: "Cái thứ này thật sự có thể giết người sao?"

Một sĩ tốt khác quay đầu nhìn Triệu Hổ, hỏi: "Triệu huynh, huynh đã dùng súng đạn bắn chết địch binh chưa?"

Triệu Hổ trong đầu hiện lên cảnh tượng trên chiến trường, một hàng ba mươi mấy người cùng nhau bắn súng, đánh trúng chưa đến mười người, ai bắn trúng ai biết. Liền thuận miệng nói: "Một loạt tề xạ, may ra cũng bắn trúng được vài tên."

Đám sĩ tốt bàn tán xôn xao, cảm thấy chẳng có tác dụng gì, có người nói: "Cái thứ này thật lạ, cấm quân sao lại dùng?"

Triệu Hổ nhớ lại chuyện bản thân cùng địch binh giao chiến suýt bị giết, bèn nói: "Binh lính thần hỏa của họ ta võ nghệ không bằng, chém giết không lại quân địch tinh nhuệ, dùng cái này còn có thể chiếm chút lợi thế."

Đám người thở dài một phen.

Lúc này, đô đầu đi tới, vừa uống nước vừa nói chuyện với đám sĩ tốt. Triệu Hổ thấy tướng lĩnh vẻ mặt cũng không tệ, liền hỏi: "Xin hỏi tướng quân, họ ta sau này có phải đánh U Châu không?"

Đô đầu cười nói: "Các ngươi gọi ta một tiếng tướng quân, nhưng lão tử trong triều đình cũng chẳng có tiếng nói, bệ hạ muốn đánh chỗ nào, ta làm sao biết?"

Hắn dừng một chút rồi nói: "Nhưng mà, theo suy đoán của các huynh đệ, hẳn là muốn đánh U Châu. Phía nam còn có Ngô Việt và Nam Hán quốc, Ngô Việt đối với Đại Chu cung kính nghe theo, Nam Hán lại xa xôi, vũ lực cũng không mạnh, sao phải để cấm quân họ ta vất vả đến đó chinh phạt?

Thần hỏa quân dù sao cũng là dũng tướng quân, phần lớn muốn đánh trận đều phải theo Hoàng đế ngự giá thân chinh."

Lúc này, Thập Tướng lại đến, phụ họa nói: "Quan gia tất nhiên muốn thu hồi U Vân mười sáu châu."

Triệu Hổ nghe đến đó, trong lòng lửa giận lập tức bùng lên! Hắn như thấy ngôi nhà bị thiêu rụi, người cha già đã thay đổi, còn có mái nhà tranh trong viện Từ gia, quần áo phụ nữ vỡ nát, cùng cỏ tranh dính đầy máu… Đó là nơi hắn đã vất vả chuẩn bị để cầu hôn tiểu nương.

Trong lòng Triệu Hổ xấu hổ giận dữ đan xen, hàm răng nghiến chặt, nắm đấm nắm chặt đến trắng bệch cả đốt ngón tay.

Thập Tướng kinh ngạc nhìn Triệu Hổ: "Ngươi làm sao vậy?"

Triệu Hổ lấy lại tinh thần, vội nói: "Đánh U Châu, ta nhất định xông lên phía trước, quyết không sợ chết!"

Thập Tướng vỗ vai Triệu Hổ: "Trong quân cần người dũng mãnh như ngươi."

Triệu Hổ lại nói: "Vương Thập Tướng võ nghệ chắc chắn không tồi, có rảnh rỗi dạy họ ta một chút. Ta thấy súng đạn vẫn còn quá ngu ngốc, kiểu gì cũng bị người xông đến chém giết."

Thập Tướng cười nói: "Chớ vội, để tân binh học xong súng đạn, rồi ta sẽ dạy các ngươi dùng các loại binh khí khác. Thần hỏa quân họ ta vốn dùng súng đạn, không thể bỏ qua thứ quan trọng, cấp trên sẽ trách tội."

Triệu Hổ nói: "Chỉ cần có thể giết người Khiết Đan ở U Châu, ta cũng không tiếc cái mạng này. Giết sạch lũ giặc Khiết Đan ở U Châu!"