Từ Nhị nương hai ngày nay không có chỗ ở, cũng chẳng có gì bỏ bụng. Triệu Hổ lấy từ trong người ra chiếc bánh nếp và túi nước mang theo… Bánh thì khó nuốt, nước thì mát lạnh, nhưng đối với một kẻ đang đói khát thì cũng đủ cầm cự.
Nàng vừa ăn như hổ đói, vừa lấy tay áo dơ bẩn lau nước mắt, toàn thân run rẩy. Bên cạnh là một tên Chu quân vũ phu ngồi xổm, cảnh tượng này có chút quái dị, khiến đám kỵ binh Chu quân đi ngang qua đều phải ngoái nhìn.
Triệu Hổ im lặng ngồi xổm xuống đất.
Chờ Từ Nhị nương bình tĩnh lại, hắn mới hỏi: “Ngươi định đi đâu?”
Từ Nhị nương ngơ ngác nhìn.
Triệu Hổ suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong quân có doanh trại chữa thương, ta dẫn ngươi đến đó, giao cho theo quân lang trung. Ngươi cứ ở đó giúp đỡ, chờ khi có thương binh muốn đưa về Dễ châu, Nhị nương có thể đi theo hộ tống thương binh về Dễ châu. Rồi về nhà.”
Từ Nhị nương mặt mày tái nhợt, vô hồn lẩm bẩm: “Ta thế này… còn có thể về sao? Về để làm gì?”
Triệu Hổ trầm ngâm một lúc lâu rồi nói: “Về nhà đợi ta. Ta sẽ nhờ lang trung viết thư về, nhờ cha mẹ đến Từ gia hỏi cưới trước.”
Từ Nhị nương nghe xong thì sững sờ, nhìn hắn rồi hỏi: “Ngươi… Ngươi còn muốn cưới ta sao?”
Triệu Hổ cười khổ: “Chỉ cần Nhị nương bằng lòng gả, ta lúc nào cũng muốn cưới.”
Từ Nhị nương mím môi, khẽ nói: “Ta thành ra thế này rồi…”
Triệu Hổ nói: “Ta cũng không còn là thằng nhóc ngày xưa.”
Hắn quay đầu nhìn quanh, rồi đứng dậy lấy từ sau lưng ngựa xuống một tấm thảm da lông, nhét vào tay Từ Nhị nương: “Cầm lấy, trời lạnh, cứ giữ ấm người.”
Từ Nhị nương hỏi: “Ngươi thì sao?”
Triệu Hổ đáp: “Bọn ta có lửa than, hoặc là cùng đám huynh đệ chen chúc nhau. Ngươi đừng lo cho ta, trong quân đối đãi với chiến binh rất hậu hĩnh, biết đâu lại lấy được một tấm chăn nữa.”
Hắn lại nói: “Đi thôi, ta dẫn ngươi đi tìm lang trung ở doanh trại chữa thương, giao phó xong ta còn phải đi tìm đám Hỏa đều.”
Từ Nhị nương lặng lẽ đi theo Triệu Hổ, nàng ôm chặt tấm thảm trong lòng, bộ dáng như sợ người khác cướp mất.
Triệu Hổ cũng không nói gì, trước kia Từ Nhị nương là mỹ nhân nổi danh gần cả mấy thôn, muốn cưới nàng đâu có dễ. Mà giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Nàng ngoài việc có chút dơ bẩn, cũng không bị thương tích gì, nhưng lại như thể toàn thân đều là những vết thương rỉ máu.
Từng tốp binh lính cưỡi ngựa, mặc giáp, tay cầm binh khí, tiến về hướng ngược lại với bọn họ, những phế tích của thôn trại bị thiêu hủy dần hiện ra, như một giấc mộng.
Từ Nhị nương bỗng nhiên khẽ gọi: “Hổ ca…”
Triệu Hổ quay đầu nhìn nàng.
Nàng cúi đầu nói: “Ngươi… cùng ta về nhà có được không?”
Triệu Hổ lắc đầu: “Cha ta bị người Khiết Đan thiêu chết, nhà ta cũng bị hủy… Anh trai và thân nhân của Triệu gia bị người ta giết hại. Ta muốn đến U Châu tìm người Khiết Đan báo thù, không trả thù xong, đời này ta không thể an tâm.”
Từ Nhị nương nghe xong, không nói nên lời, chỉ thấy mặt mày khổ sở. Nàng mãi một lúc lâu sau mới khẽ nói: “Ngươi nhất định sẽ trở về, đúng không?”
Triệu Hổ nói: “Đại Chu Hoàng đế là Đại Nghệ chuyển thế, đánh đâu thắng đó, chưa từng bại trận, chỉ có bọn ta giết người, chứ không có chuyện người Khiết Đan giết cấm quân.”
Hai người cứ thế đi thật lâu, trên đường quân đội như không có điểm dừng. Triệu Hổ nói doanh trại chữa thương ở phía sau cùng của đại quân.
Từ Nhị nương thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Triệu Hổ, nàng vốn đã quen biết Triệu Hổ, nhưng chưa bao giờ nhìn hắn gần đến thế. Triệu Hổ quả thực không còn là thằng nhóc lỗ mãng, lại có chút thẹn thùng trước mặt phụ nữ như trước kia. Hai năm ngắn ngủi đã tôi luyện hắn thành một hán tử, sương gió sa trường đã để lại những vết tích trên mặt hắn, nhưng cũng để lại ánh mắt kiên nghị hơn.
Bộ khôi giáp càng làm tăng thêm vẻ cao lớn của hắn, bước chân dứt khoát, dáng người thẳng tắp, ngũ quan đoan chính, Triệu Hổ mà đặt trong vòng vài dặm quanh Triệu gia thôn thì cũng là hảo hán hàng đầu. (Trong cấm quân Đại Chu hầu như toàn là thanh niên trai tráng, tinh anh của cả nước.)
“Hổ ca…” Từ Nhị nương lại gọi một tiếng.
Triệu Hổ nhìn nàng, nhưng không nói gì. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: “Chờ đánh hạ U Châu, tìm người Khiết Đan báo thù xong, ta sẽ về Triệu gia thôn, bọn ta sẽ từ từ quên đi chuyện cũ, xây lại một căn nhà thật đẹp, để cho cha mẹ an hưởng tuổi già. Chỉ cần còn người, nhà cửa có thể xây lại!”
Hắn lại nói: “Nhị nương lại sinh cho ta một đứa con.”
Từ Nhị nương nghe xong, mặt mày đỏ ửng.
Thời gian như nước, có thể cuốn trôi tất cả, cuốn không trôi chỉ là thời gian chưa đủ dài.
Đúng lúc này, bỗng nhiên giữa trời đất bừng sáng, chói mắt. Triệu Hổ và Từ Nhị nương ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy mặt trời đã ló ra khỏi đám mây.
…
Chủ soái, Vương Phác ngẩng đầu nhìn lên, vui vẻ nói: “Trời quang!”
Quách Thiệu ngửa đầu nheo mắt nhìn mặt trời chói chang, khẽ nói: “Mọi thứ đều hoàn hảo.”
Trong quân truyền đến những hồi kèn dài ngắn khác nhau, Quách Thiệu dường như cảm nhận được một loại hùng vĩ, nhanh chóng hướng lên không trung, như một con rồng đang vươn mình lên khỏi mặt nước.
“A…” Phương xa truyền đến vô số tiếng reo hò phấn chấn lòng người của các dũng sĩ, thanh âm của nam nhi đơn giản mà đầy nhiệt huyết.
Quách Thiệu nhìn mảnh đất bằng phẳng trước mắt, giọng nói có chút kích động: “Hà Bắc, từ xưa đến nay vốn là đất của Hán gia.”
Sử Ngạn Siêu xuôi theo hướng U Châu, chủ soái Quách Thiệu không hề gặp bất kỳ trận chiến nào. Đêm xuống liền bố trí doanh địa, toàn quân theo trật tự hạ trại.
Cùng ngày, mặt trời vừa lên, mây tan rất nhanh, chờ đến khi mặt trời xuống núi, mây mù gần như đã tan hết, sự thay đổi của bầu trời vượt quá sức tưởng tượng của con người.
Đêm đến, đầy trời sao. Cùng với ánh lửa trên mặt đất, tất cả càng thêm khoáng đạt.
Quách Thiệu bước ra khỏi đại trướng của chủ soái, nhìn thấy bầu trời sao rõ ràng như vậy, cũng có chút rung động. Dù sao thì, bầu trời thời đại này vẫn còn trong xanh hơn, sáng sủa hơn thời hiện đại. Quách Thiệu đã từng nhìn thấy đầy trời sao trong ký ức xa xôi, nhưng quả thực chưa từng thấy một bầu trời sao rõ ràng đến thế.
Trong khoảnh khắc, hắn có cảm giác mơ hồ, bởi vì dường như bản thân mình đã hòa vào trong tinh không, có cảm giác như đang trôi nổi trên không trung.
Quách Thiệu lấy lại bình tĩnh, lúc này mới trấn tĩnh lại.
Hắn lúc này mới phát hiện bên cạnh không còn ai, nhìn lại, Vương Phác cùng đám tùy tùng đang đứng ở cửa trướng bồng, không theo kịp. Quách Thiệu một mình đứng trong quân doanh.
Quân doanh tạm thời dựng rào rất thấp, hoàn toàn không thể ngăn được tầm mắt người. Trời cao đất rộng, Quách Thiệu lúc này không cảm thấy mình đang đứng trong quân doanh chật hẹp, mà là cảm thấy mình đang đứng trên bình nguyên bao la của Hà Bắc, trên mặt cầu Địa Cầu, ngẩng đầu nhìn vũ trụ vô tận.
Thế giới thật lớn, dòng sông thời gian thật dài… Con người đôi khi bị giới hạn trong một khoảnh khắc, vì một chút lợi ích nhỏ nhoi mà lâm vào hỗn loạn và tham lam. Nhưng chỉ cần nhìn cảnh tượng hùng vĩ này, Quách Thiệu đã cảm thấy lòng dạ mình bao la như tinh không.
Vô số ánh sáng lóe lên, suy nghĩ của Quách Thiệu cũng không mục đích bay lên.
Hắn nghĩ đến việc mình có lẽ không thấy được tương lai, không được chứng kiến xe lửa, máy bay, những tòa nhà cao tầng văn minh, thậm chí là vô tận tương lai… Mà bản thân vẫn như cũ không thấy được lúc trước, vẫn chưa tồn tại, thế giới vẫn như cũ, đang diễn ra vô số đại sự, tồn tại những bậc tiên hiền mà giờ chỉ có thể nhớ lại.
Kia (Tấu chương chưa xong, mời lật giấy) những vì sao, là ánh mắt của các tiên hiền a! Bọn họ mang trong mình tấm lòng bao la và khát vọng, đã sáng tạo ra một đoạn văn minh, giờ đây vẫn đang nhìn xuống những con người trên mảnh đất này, là đang nịnh bợ, hay là tích cực khai phá…
Sự nghiệp hiển hách, sử sách chói lọi, trong mắt Quách Thiệu chỉ là một khái niệm, nhưng giờ đây lại trở nên vô cùng trực quan.
U Châu, là chướng ngại vật hạn chế Đại Chu mở mang bờ cõi, là một tòa “đại sơn”, không vượt qua ngọn núi lớn này, tầm nhìn và lòng dạ sẽ bị giam cầm trong một không gian chật hẹp!
Quách Thiệu không nói một lời, đi tới đi lui, nhìn lên trời thật lâu.
Hắn cảm thấy bên ngoài có chút lạnh, lúc này mới trở về chủ soái đại trướng. Vương Phác cùng mấy người cũng đi theo.
Quách Thiệu ngồi xuống ghế trên, Lư Thành Dũng liền cùng một thị vệ tiến lên, đem một tấm bản đồ lớn trải ra trên bàn gỗ, sau đó đặt một chiếc đèn nến đồng lên trên. Mấy vị quân phủ phụ tá cũng vây quanh, bởi vì trong lều không có chỗ treo một tấm bản đồ lớn như vậy.
Trong đại trướng, mọi thứ đều rất đơn sơ, thậm chí có phần cổ xưa. Quách Thiệu tự mình yêu cầu các quan viên triều đình không được mua sắm những thứ xa hoa trong quân. Hắn không chỉ vì tiết kiệm, mà còn để tướng sĩ thấy được sự đồng cam cộng khổ.
Hơn nữa, hắn cũng không quan tâm đến việc hưởng lạc. Khi một người có tấm lòng lớn, sẽ không còn hứng thú với vật chất. Khi địa vị và uy vọng đủ cao, cũng không cần những thứ xa hoa để thể hiện thân phận.
Trên đó viết mấy chữ: U Vân mười sáu châu đồ.
Quách Thiệu cầm đèn nến, chậm rãi di chuyển trên bản đồ, vừa nhìn vừa suy nghĩ điều gì đó.
Vương Phác chỉ vào bản đồ nói: “Cao Ngạn Trù (Kiếm Nam quân) theo Tương Châu xuất phát, Lưu Nhân xem (Đức quân) theo Lộ Châu xuất động, hiện tại hẳn là ở vị trí này. Bọn họ hành quân chậm, nhưng xuất phát sớm, trong vòng mười ngày, trước khi quân chủ lực của cấm quân đến U Châu thành, hai cánh quân này cũng sẽ lần lượt đến nơi. Tức là trong nửa tháng, tinh nhuệ Đại Chu ở U Châu thành sẽ đạt đến hai trăm ngàn người!”
Quách Thiệu nói: “Quân ta lần này binh lực rất hùng hậu.”
Dự tính điều động hai trăm ngàn người là số thực, không phải con số trên danh nghĩa, điều này ở bất cứ thời đại nào cũng là một con số khổng lồ! Trong trận Xích Bích, Tào Tháo có lẽ cũng chỉ có hai mươi vạn quân, nhưng lại nói là tám mươi vạn. Lúc này, quân của Quách Thiệu có thể nói năm sáu mươi vạn là hoàn toàn không vấn đề gì.
Vương Phác nói: “Giai đoạn trước rất thuận lợi, doanh quân phủ đã phái sứ giả đến các thành ở phía nam U Châu chiêu hàng, hai ngày nữa sẽ có tin tức. Thần đã phái người dò la, thủ tướng Trác Châu vẫn là Hán tướng, dự tính bọn họ sẽ đầu hàng khi thấy đại quân Đại Chu xuất động.”
Quách Thiệu gật đầu: “Họ ta không cần để ý đến những thành trì này, cứ đến U Châu, nhanh chóng xây dựng công sự vây thành. Những nơi ngoan cố chống cự, cứ để hậu quân và Lưu Nhân xem, Cao Ngạn Trù giải quyết.”
Vương Phác chắp tay cúi chào nói: “Bệ hạ anh minh.”
Quách Thiệu dùng ngón tay sờ dọc theo vị trí U Châu trên bản đồ, sau đó đặt cả bàn tay lên đó.
(Tấu chương xong)
